thumb|Egernet har været Danmarks nationalpattedyr siden 2004. Et nationaldyr er et dyr, der af befolkningen betragtes som dyrerigets symbol på landet. Nationaldyret kan være både officielt og uofficielt. Flere lande har ydermere kåret en nationalfugl, og nu om dage findes der også nationale krybdyr, fisk og insekter. I mange lande er nationaldyr taget direkte fra landets rigsvåben.
I nogle lande er nationaldyr de mest oplagte unikke dyr, der lever i området, for eksempel kænguru og koala i Australien, løve i Kenya, elefant i Indien eller quetzal-fuglen i Guatemala. Hermed bliver nationaldyret også tiltrækkende for turister, der gerne vil se og opleve de unikke dyr i deres naturlige omgivelser.
Nationaldyr er blevet meget populære symboler i nationale sportsgrene, samt symboler og maskotter for lokale sportsklubber; for eksempel er den blåfarvede løve fra Danmarks rigsvåben blevet symbol for fodboldklubben FCK. I sport bliver nationaldyr eller lokale klub-dyr brugt som kælenavne, og for at hurtigt og bekvemt betegne hele nationen eller klubben i medierne og af sportskommentatører - såsom Løvinderne for det engelske landshold i kvindefodbold, hvor løven også stammer fra Englands rigsvåben.
Nationaldyr bliver også brugt som symboler og kælenavne for diverse lande i politik, politiske medier og karikaturer.
Traditionen for, at et land bruger nationaldyr som symbol, udviklede sig fra tidligere kongelig og adelig heraldik, kendt siden antikken og middelalderen. Nationaldyr-konceptet opstod relativt sent, omkring det 19. århundrede, da der i Asien, Europa og andre verdensdele blev oprettet nationer i moderne forstand. Tidligere var der brugt heraldiske eller mytologiske symboler i de enkelte bystater eller mindre landsdele, der var personlig ejendom af en hersker. Det var dermed oplagt, at hvis der var dyr afbildet i herskerens våben eller byvåbnet, ville dyret blive betragtet som symbol for hele byen, regionen eller herredømmet.
Den middelalderlig heraldik udviklede sig fra oprindelige klan-våben og totemsymboler for de forskellige stammer, som folkegrupper ograniserede sig i siden bronzealderen. Oftest havde dyr i stammeheraldikken egenskaber, som hele stammen gerne ville efterligne og identificere sig med, såsom en stærk okse, en hurtig hest, en skræmmende stor ørn osv. Hermed kunne stammevåben også være mytologiske væsner, som den kinesiske drage i Kina eller enhjørning i Skotland.
Nationaldyr i forskellige lande
Nationalpattedyr Nordiske lande: Danmark: Egernet er Danmarks nationalpattedyr.Nationalsymboler fra den danske plante- og dyreverden - Naturstyrelsen Grønland: Isbjørn Norge: Fjordhest Sverige: Elg Finland: Brun bjørn
Andre lande: Algeriet: Fennek Botswana: Zebra Canada: BæverBævere og isbjørne kæmper om national ære - Globalt | www.b.dk England: Bulldog Frankrig: Hane Gabon: Sort panter Grækenland: Delfin Indien: Indisk elefant Iran: Persisk løve Italien : Ulv Japan: Karpe Kenya: Løve Kina: Panda Kurdistan: Vild ged Libanon: Stribet hyæne Madagaskar: Lemurer, Zebu Mexico: Vaquita, jaguar Moldova: Urokse Rumænien: Los Rusland: Brun bjørn Sierra Leone: Chimpanse Skotland: Enhjørning Spanien: Tyr Sydafrika: Springbuk Tanzania: Giraf Tyskland: Kongeørn USA: Bison
Nationalfugle Nordiske lande:
Danmark: Knopsvanen afløste i 1984 sanglærken som nationalfugl, en plads lærken havde holdt siden 1960. Finland: SangsvaneFinland for birdwatchers - www.birdlife.fiJumbojet blandt vandfuglene | National Geographic Færøerne: StrandskadeÅrsberetning fra Færøernes politi 2007 på www.politi.dk Island: Jagtfalk Norge: Vandstærfossekall – Store norske leksikonArtsinformasjon - Miljolare.no Sverige: Solsortkoltrasten-tillhor-familjen-trastfagel - www.djur.nu
Andre lande: Cuba: Cubatrogon Frankrig: Hane Guatemala: Quetzal Indien: Påfugl Japan: Grøn fasan Letland: Hvid vipstjert Litauen: Stork Mauritius: Dronte Palæstina: Palæstinensisk solfugl Polen: Havørn, stork Sri Lanka: Sri Lanka-junglehøne USA: Bald Eagle
Nationalkrybdyr Indien: Kobra Indonesien: Komodovaran
Nationalfisk Finland: Aborre Japan: Koi-karpe Thailand: Betta-fisk
Nationalsommerfugle og insekter thumb|right|Nældens takvinge har været Danmarks nationalsommerfugl siden 1991. Danmark: Nældens takvinge Finland: Skovblåfugl Finland: Syvplettede mariehøne Letland: To-plettet mariehøne Mexico: Græshoppe
Mytologiske væsner Grækenland: Fugl Fønix Indonesien: Garuda Kina: Kinesisk drage Skotland: Enhjørning Ungarn: Turul-fugl Wales: Walisisk drage
Kilder