Maryam al-Khawaja (Arabisk: مريم عبد الهادي الخواجة, romaniseret: Maryam ʻAbd al‑Hādī al‑Khawājah; født 26. juni 1987) er en bahrainsk‑dansk menneskerettighedsaktivist. Hun er datter af den bahraiske menneskerettighedsaktivist Abdulhadi al-Khawaja og en ledende stemme for menneskerettigheder og politiske reformer i Bahrain og Golfregionen. Hun har haft betydelig indflydelse på at forme officielle reaktioner på menneskerettighedskrænkelser i Bahrain og Golfen ved at lede kampagner og engagere sig med prominente beslutningstagere verden over.
Siden 2022 har hun ledet kampagnen Free Al Khawaja, der arbejder for løsladelsen af hendes far.
Hun er tidligere Co‑Director og Special Advisor on Advocacy ved Gulf Center for Human Rights (GCHR), Co‑Director for Frida – Young Feminist Fund, samt Europe Director og Interim Advocacy Director hos Physicians for Human Rights. Hun har arbejdet som konsulent for forskellige NGO’er og har siddet i bestyrelsen for , International Service for Human Rights, No Hiding Place, Urgent Action Fund og som Co‑Chair for Advisory Boardet for Digital Democracy Initiative.https://digitaldemocracyinitiative.net/
Barndom, ungdom og skolegang Al‑Khawaja blev født i Syrien af menneskerettighedsaktivisterne Khadija Almousawi og Abdulhadi Al‑Khawaja, som var blevet gjort statsløse på grund af hans arbejde med at fremme demokrati og grundlæggende frihedsrettigheder i Bahrain. Da hun var to år, fik familien politisk asyl i Danmark og senere statsborgerskab. De boede der indtil 2001, hvor de fik tilladelse til at vende tilbage til Bahrain. The Atlantic: Exiled and 24: The Young Woman Fighting for Bahrain, 29 juli, 2001
Efter at have taget sin uddannelse ved Bahrains Universitet i 2009 som BA i English Literature og American Studies, tilbragte Al-Khawaja et år til USA på et Fulbright-stipendium ved Brown Universitet. Da hun vendte tilbage til Bahrain i midten af 2010, sluttede hun sig til Bahrain Centre for Human Rights, som hendes far havde været med til at grundlægge, hvor hun ledede kontoret for internationale relationer og blev næstformand. Hun fungerede som konstitueret formand under BCHR’s formand Nabeel Rajabs perioder med fængsling.
Den 22. juni 2011 blev Al‑Khawajas far idømt livsvarigt fængsel ved en militærdomstol for “at organisere og lede en terrororganisation” og planlægge at vælte regeringen for sin rolle i den prodemokratiske opstand i Bahrain 2011–2012. Hans arrestation og fængsling anses som vilkårlig og i strid med international lov af FN. Human Rights Watch gennemgik senere sagen mod Abdulhadi Al‑Khawaja og de tilståelser, han blev tvunget til at underskrive under tortur.
Menneskerettighedsaktivisme Al‑Khawaja deltog aktivt i protester og frivilligt arbejde for menneskerettighedsorganisationer fra hun var ung teenager. Hun arbejdede også som fixer og oversætter for journalister, der kom til Bahrain for at rapportere om situationen.
I 2006 var Al‑Khawaja en del af den delegation, der rejste til FN‑bygningen i New York og mødtes med generalsekretærens assistent for at overlevere en underskriftsindsamling, der krævede premierministerens afgang på grund af hans menneskerettighedskrænkelser. I 2008 blev Al‑Khawaja inviteret af Tom Lantos Human Rights Commission til at vidne i den amerikanske kongres om religionsfrihed i Bahrain. Regeringen førte en smædekampagne i medierne mod den gruppe aktivister, der talte ved denne session, herunder Al‑Khawaja, og deres sag blev taget op af organisationer som Front Line Defenders, World Organisation Against Torture (OMCT) og International Federation for Human Rights (FIDH).
I februar 2024 afslørede Al‑Khawaja, at hun var blevet diagnosticeret med , stadie tre blodkræft, og hun indledte en sit‑in foran Folketinget med krav om løsladelse af sin far og våbenhvile i Gaza.
Det Arabiske Forår i Bahrain Efter aktiv deltagelse i organiseringen af de tidlige prodemokratiske demonstrationer i 2011 rejste Al‑Khawaja på en international taleturné på universiteter og konferencer. Under denne turné holdt hun møder med britiske politikere og talte til FN's menneskerettighedsråd i Genève. Da Nabeel Rajab blev forhindret i at forlade Bahrain, medierne havde begrænset adgang, og mindst 500 ledende oppositionsmedlemmer var fængslet, fik Al‑Khawaja en fremtrædende offentlig rolle uden for Bahrain. Ifølge Joe Stork fra Human Rights Watch anbefalede BCHR, at hun blev i udlandet, da hun sandsynligvis ville blive arresteret ved hjemkomst.
I april 2011 deltog Al‑Khawaja i U.S.–Islamic World Forum, hvor hun talte med den daværende amerikanske udenrigsminister Hillary Clinton og fortalte historien om sin fars og to svogres arrestation. Hun opfordrede Clinton til, at USA skulle indtage en stærkere holdning mod undertrykkelsen i Bahrain og henviste til den bahraiske regerings brug af amerikanske våben til at undertrykke demonstranterne som en grund til, at USA burde handle.https://www.youtube.com/watch?v=mAr2F-sHx34
I maj 2011 talte hun ved Oslo Freedom Forum om sine erfaringer med statslig vold i Bahrainhttp://www.huffingtonpost.com/thor-halvorssen/pr-mercenaries-their-dict_b_863716.html. Den 13. maj 2011 vidnede hun ved en høring i den amerikanske kongres om menneskerettigheder i Bahrain.
Online aktivisme Før opstanden i Bahrain var Al‑Khawaja ikke aktiv på X (tidligere Twitter) og havde omkring 30 følgere. I august 2026 har hun mere end 106.700 følgere og har postet mere end 60.000 tweets. Gennem årene har hun dækket forskellige protester og menneskerettighedskrænkelser, som ofte overses af mange traditionelle nyhedsmedier. Da demonstranter fyldte gaderne i 2011, opholdt hun sig i dagevis på Pearl Roundabout i Manama og tweetede aktivt.
I maj 2026 udgav Danmarks Radio (DR) en undersøgende podcastserie "Danmarks Glemte Fange" om Abdulhadi al-Khawaja. Serien er produceret af den undersøgende journalist Kevin Shakir og indeholdt interviews med Maryam Al‑Khawaja samt tidligere danske udenrigsministre Villy Søvndal (SF) og Martin Lidegaard (RV).
Trusler og chikane Al‑Khawaja har været udsat for internetchikane fra regimets støtter. Hun deltog ikke i en IFEX‑konference i Libanon i begyndelsen af juni 2012 efter at have modtaget dødstrusler. Umiddelbart efter hendes tale ved Oslo Freedom Forum (streamet live online) begyndte en Twitter‑kampagne, der anklagede hende for at sprede falske nyheder, være ekstremist og arbejde for den iranske regering. Mange beskeder, der anklagede Al‑Khawaja for at være en “forræder” mod Bahrain, blev sendt til Oslo Freedom Forums e‑mailkonto. En stor del af tweetingen, bloggingen og den online chikane stammede fra USA, fra Geo‑Political Solutions‑afdelingen hos Qorvis Communications .
Ifølge FIDH blev der i begyndelsen af maj 2011 lanceret en anonym smædekampagne mod Nabeel Rajab og Al‑Khawaja “med aktiv støtte fra de bahraiske myndigheder”.
Den 30. august 2014, mens hun rejste for at besøge sin far i Manama, blev Al‑Khawaja arresteret og anklaget for at have overfaldet en politibetjent. Hun blev løsladt mod kaution og forlod Bahrain den 2. oktober 2014, hvor hun boykottede sin retssag. I december 2014 blev hun dømt in absentia til ét års fængsel. Bahrain fastholder, at Al‑Khawajas anholdelse er gyldig. Hun har i øjeblikket en udestående arrestordre og fire verserende sager, hvoraf én er indgivet under terrorloven og kan medføre livstid eller dødsstraf.
Den 15. september 2023 blev Maryam al‑Khawaja forhindret af British Airways i at boarde et fly til Bahrain i London Heathrow Airport. Hun havde til hensigt at rejse til Manama for at arbejde for sin fængslede far sammen med en international menneskerettighedsdelegation bestående af Amnesty Internationals generalsekretær Agnès Callamard; Olive Moore og Andrew Anderson, tidligere direktører for Front Line Defenders; og Timothy Whyte, generalsekretær for Mellemfolkeligt Samvirke.
Priser Maryam Al‑Khawaja har modtaget adskillige priser for sit menneskerettighedsarbejde, herunder Freedom House Freedom Award og Rafto‑prisen. Hun blev også nomineret til Nobels fredspris i 2013 sammen med sin far og søster.
I november 2023 blev Al‑Khawaja udvalgt til BBC’s 100 Women‑liste.
Kilder
Kategori:Menneskerettighedsaktivister fra Bahrain