thumb|Egypten under 15. dynasti Hyksos er et folk, hvis oprindelse længe har været omstridt. De fleste forskere mener i dag, at de enten kom fra et område i nærheden af Byblos i Libanon, eller fra Tell el-'Ajjul på Gazastriben.
Dette folk er blevet beskrevet af den jødiske historiker Josefus. Han mener, at hyksos kontrollerede Egypten i flere hundrede år omkring år 2000 f.Kr. Hans oplysninger bekræftes af egyptiske optegnelser og smånotitser. Det er dog hverken muligt at finde eksakt information om dette folks historie eller eksakt viden omkring herredømmet over Egypten og varigheden af det.
I Aegyptiaca, en historisk fremstilling om Egypten, der tillægges den græsk-egyptiske præst og historiker Manetho i det 3. århundrede f.Kr., bruges udtrykket hyksos som en etnisk betegnelse, der er hæftet på et folk, som muligvis er af vestsemitisk, levantinsk oprindelse. Det er den mest omfattende liste over konger, der er udarbejdet af de gamle egyptere, og den danner grundlag for det meste af den egyptiske kronologi før Ramses II's regeringstid. Listen indeholder i alt 278 konger, men kun 165 navne har overlevet (nogle gange kun delvist). Den er imidlertid stadig betegnet som et vigtigt bidrag til Egyptens historie.
Mens Manetho beskrev hyksos som agressive undertrykkere, sættes der tvivl om denne fortolkning i moderne egyptologi. I stedet kan hyksos' styreform være opstået efter at grupper af fortrængte folkeslag gradvist bosatte sig i Nildeltaet fra slutningen af det tolvte dynasti og fremefter. På dette tidspunkt var den egyptiske kontrol over området ustabilt.
Fra midten af 1600-tallet f.Kr. – under en egyptisk nedgangsperiode – tog hyksos formentlig magten over Nildeltaet og gjorde en af de erobrede byer til deres hovedstad under navnet Avaris. De kom snart til at herske over større dele af Egypten, selv om det underkuede egyptiske kongedynasti med sine faraoer stadig eksisterede mod syd i den gamle egyptiske hovedstad Theben. Det vides ikke med sikkerhed, hvordan hyksos kunne tage magten eftersom egypterne, når de var gået sejrrige ud af en strid eller magtkamp, havde for vane at skrive historien om og tilmed fjerne navne, billeder og inskriptioner fra stenvægge og fra dokumenter.
Hyksos-perioden markerer den første epoke, hvor udenlandske herskere regerede Egypten. Mange detaljer om styreformen, især det faktuelle omfang af deres kongerige og endda navnene og rækkefølgen på deres konger, er usikre. Hyksoserne praktiserede mange levantinske skikke udover de egyptiske. De er blevet anerkendt for at have introduceret adskillige teknologiske innovationer, som senere blev benyttet i Egypten, blandt andet khopesh (et seglsværd) og den sammensatte bue.
Hyksoserne kontrollerede ikke hele Egypten. De sameksisterede med det sekstende og syttende dynasti, som havde basis i Theben. Hesten og stridsvognen var "opfindelser, som hyksoserne medbragte, og de blev kopieret af egypterne. Krigene mellem hyksoserne og faraoerne fra det sene syttende dynasti kulminerede i sidste ende i hyksosernes nederlag til Ahmose 1., som grundlagde det attende egyptiske dynasti.
Etymologi
Den jødiske historiker Josefus fra det første århundrede angiver navnet som "hyrdekonger" eller "fangne hyrder" i sin Contra Apion (Mod Apion), hvor han beskriver hyksoserne som jøder. "Deres race bar navnet hyksos, som betyder 'konge-hyrder', fordi hyk på det hellige sprog betegner 'konge', og sos på denne dialekt betyder 'hyrde' eller 'hyrder'; deraf dannes det kombinerede ord hyksos. Nogle siger, at de var arabere."
Josefus' gengivelse kan stamme fra en senere egyptisk udtale af ḥqꜣ-ḫꜣswt som ḥqꜣ- šꜣsw , som dengang blev forstået som "hyrdernes herre". Det er uklart, om denne oversættelse blev fundet i Manetho; en armensk oversættelse af et indbegreb af Manetho givet af den sene antikke historiker Eusebius giver den korrekte oversættelse af "fremmede konger".
Anvendelse
"Det er nu almindeligt, at udtrykket Ḥqꜣ-Ḫꜣswt i akademiske publikationer kun refererer til de individuelle udenlandske herskere, især i det femtende dynasti, snarere end et folk, selv om Josephus brugte det som et etnisk udtryk.
I det gamle Egypten blev udtrykket "hyksos" også brugt til at henvise til forskellige nubiske og især asiatiske herskere, både før og efter det femtende dynasti. Det er blevet anvendt siden det sjette dynasti i Egypten (ca. 2345-2181 f.Kr.) til at betegne høvdinge fra det syrisk - palæstinensiske- område. En af dets tidligste registrerede anvendelser findes omkring 1900 f.Kr. i Khnumhotep II's grav fra det tolvte dynasti til at betegne en nomadisk eller kana'anæisk hersker ved navn "Abisha Hyksos" (ved brug af standard 𓋾𓈎𓈉 , ḥqꜣ-ḫꜣswt , "Heqa-kasut" for "hyksos").
Brugen af navnet i en hyksos-indskrift af Sakir-Har fra Avaris er blevet tolket som om, at navnet blev brugt af hyksoserne som en titel om deres eget folk. Kim Ryholt argumenterer imidlertid for, at "hyksos" ikke var en officiel titel for herskerne i det femtende dynasti, da den kun optræder som titel i det enkeltstående tilfælde med Sakir-Har. Danielle Candelora og Manfred Bietak argumenterer derimod for, at hyksoserne brugte titlen officielt. Andre tekster på egyptisk betegner ikke hyksoserne ved dette navn, men omtaler dem i stedet som asiater (ꜥꜣmw). Dog er der en mulig undtagelse i Torino-kongelisten med henvisning til en rekonstruktion fra et fragment.
I det femogtyvende dynasti (den ptolemæiske periode) blev udtrykket hyksos anvendt som en personlig titel af flere faraoer eller højtstående egyptiske embedsmænd. Blandt disse den thebanske embedsmand Mentuemhat, Filip 3. af Makedonien og Ptolemaios 13. af Ægypten.
Historie Tidlige relatoner mellem Egypten og Levanten
Historiske optegnelser tyder på, at semitiske folk og egyptere havde samhandel i alle perioder af Egyptens historie. MacGregor-plaketten, en tidlig egyptisk tavle fra 3000 f.Kr., beretter om "Den første lejlighed til at angribe Østen", med billedet af en farao, der slog en vestasiatisk fjende.
Under Senusret den andens regeringstid, omkring 1890 f.Kr., er der registreret grupper af vestasiatiske udlændinge, der besøger faraoen med gaver, som ligner gravmalerierne af embedsmanden Khnumhotep den Anden fra det 12. dynasti. Disse udlændinge, muligvis kana'anæere eller nomader, er betegnet som Aamu (ꜥꜣmw), inklusive den ledende mand med en nubisk stenbuk, der har fået mærkatet Abisha Hyksos (oldgyptisk : 𓋾𓈎𓈉 , romaniseret: ḥqꜣ-ḫꜣsw , Heqa-kasut for "hyksos").
Sebek-khu Stele, der er dateret til Senusret den tredjes regeringstid (1878-1839 f.Kr.), beretter om den tidligst kendte egyptiske militære aktion i Levanten. Teksten lyder: "Hans Majestæt drog nordpå for at omstyrte asiaterne. Hans Majestæt nåede et fremmed land, hvis navn var Sekmem (...) Derefter brød Sekmem sammen, ligesom det elendige Retenu ". Sekmem (skmm) antages at være Sikem, og "Retenu" eller "Retjenu" er en del af det gamle Syrien.
Ankomsten til Egypten thumb|upright=1.35|Electrum fæste af et sværd, tilhørende en hyksos soldat, der er på jagt med bue og sværd. Inskription: "Den perfekte gud, hersker i to lande, Nebkhepeshre Apepi" og "Efterfølger til lord Nehemen", fundet på en gravplads ved Saqqara. Nu tilhører det Luxor Museum.
Den eneste antikke beretning om hele hyksos-perioden er skrevet den hellenistiske egyptiske historiker Manetho, som kun er overleveret i citater af andre. Som nedskrevet af Josefus beskriver Manetho begyndelsen på hyksos' styre således: "Et folk af uædel oprindelse fra øst, hvis ankomst var uforudset, havde den frækhed at invadere landet, som de mestrede med stormagts ressourcer uden vanskeligheder eller endda uden kampe. Efter at have overmandet høvdingene, brændte de derefter brutalt byerne ned, jævnede gudernes templer med jorden og behandlede hele den indfødte befolkning med den største grusomhed, massakrerede nogle og bortførte andres koner og børn til slaveri" (Contra Apion I.75-77).
Manethos invasionsfortælling er senere blevet i afvist af de fleste forskere. Det er sandsynligt, at udenlandske invasioner af Egypten har påvirket hans opfattelse af deres krigeriske adfærd. I stedet ser det ud til, at etableringen af hyksos-styret for det meste var fredeligt og ikke involverede en invasion mod en fremmed befolkning. Arkæologiske fund viser en kontinuerlig asiatisk tilstedeværelse i Avaris i over 150 år før begyndelsen af hyksos-styret fulgt af en gradvis bosættelse, der begyndte der omkring 1800 f.Kr. under det tolvte dynasti. Strontiumisotop - analyser af indbyggerne i det mellemste rige og den anden mellemliggende periode i Avaris har også afvist invasionsmodellen til fordel for en migrationsmodel. Som kontrast til modellen for en udenlandsk invasion fandt undersøgelsen ikke flere mænd, der flyttede ind i regionen, men i stedet en kønsbias mod kvinder, hvor en høj andel på 77% af kvinderne var ikke-lokale.
Manfred Bietak argumenterer for, at hyksos "bør forstås inden for et gentagende mønster af Egyptens tiltrækningskraft for vestlige asiatiske befolkningsgrupper, der kom for at søge et levebrød i landet, især i Deltaet, siden forhistorisk tid." Han bemærker, at Egypten længe havde været afhængig af Levanten for at opnå ekspertise inden for skibsbygning og søfart, med mulige afbildninger af asiatiske skibsbyggere fundet fra relieffer fra det sjette dynastis hersker Sahure. Det tolvte dynasti i Egypten er kendt for at have haft mange asiatiske immigranter, der tjente som soldater, husstands- eller tempellivegne og forskellige andre job. Avaris i Nildeltaet tiltrak mange asiatiske immigranter i sin rolle som et knudepunkt for international handel og søfart.
Den sidste magtfulde farao i det egyptiske trettende dynasti var Sobekhotep den fjerde, som døde omkring 1725 f.Kr., hvorefter Egypten ser ud til at være splittet op i forskellige kongeriger, herunder et med base i Avaris, der blev regeret af det fjortende dynasti. Baseret på deres navne var dette dynasti allerede primært af vestasiatisk oprindelse. Efter en begivenhed, hvor deres palads blev brændt ned, ville det fjortende dynasti blive erstattet af hyksos' femtende dynasti, som ville etablere "løs kontrol over det nordlige Egypten ved intimidering eller magt", og dermed udvide området under Avaris' kontrol betydeligt.
Kim Ryholt argumenterer for, at det femtende dynasti invaderede og fortrængte det fjortende. Alexander Ilin-Tomich argumenterer dog for, at dette "ikke er tilstrækkeligt underbygget". Bietak fortolker en stele af Neferhotep III som en indikation af, at Egypten blev overrendt af omrejsende lejesoldater omkring tidspunktet for hyksos' magtovertagelse.
Forskning i hyksos
Antikkens historikere I sin beretning om Manetho knyttede Josefus hyksoserne til jødedommen, men andetsteds kalder dem arabere. I kendte beretninger om Manetho, skriver de senantikke historikere Sextus Julius Africanus og Eusebius, at hyksoserne kom fra Fønikien. Indtil udgravningen og opdagelsen af Tell El-Dab'a (stedet hvor hyksosernes hovedstad Avaris var beliggende) i 1966, stolede mange historikere på disse beretninger.
Moderne historikere thumb|right|upright=0.7|En Retjenu, som antages at være hyksos-relateret i egyptiske inskriptioner. Fund fra Tell El-Dab'a tyder på, at hyksoerne stammer fra Levanten. Hyksoernes personnavne indikerer, at de talte et vestlig semitisk sprog.
Manfred Bietak har gennem sin forskning fundet ligheder i arkitektur,keramik og begravelsescermonier, der tyder på paralleller mellem hyksos' religiøse praksis i Avaris og folkene i området omkring Byblos, Ugarit, Alalakh og Tell Brak. På denne baggrund definerer han hyksos' "åndelige hjem" i området "det nordligste Syrien og det nordlige Mesopotamien". Forbindelsen mellem hyksos og Retjenu kan tyde på det samme.