thumb|Polkujuoksija kapealla polulla. Polkujuoksu (tunnetaan vuoristoalueilla myös nimityksellä vuoristojuoksu) on urheilulaji, jossa juostaan tai patikoidaan poluilla.
Historiaa Polkujuoksu nousi suosioon ensin Yhdysvalloissa ja Euroopan alppimaissa. Ensimmäinen polkujuoksuyhdistys, American Trail Running Association, perustettiin Yhdysvalloissa vuonna 1996.Hamunen & Airila 2018, s. 10, 13. Yhdysvalloissa lajia harrastavien määrä kasvoi vuosien 2006 ja 2012 välillä 4,5 miljoonasta yli 6 miljoonaan. Laji tuli Suomeen 2010-luvulla. Järjestettyjen polkujuoksutapahtumien määrä on kasvanut kaikkialla maailmassa viime vuosina.
Lajin luonne thumb|Vuoden 2008 Ultra-Trail du Mont-Blanc -tapahtuman voittaja Kilian Jornet. Polkujuoksijat mainitsevat usein pääasiallisiksi syikseen polkujuoksun suosimiselle pienemmän iskurasituksen maantiejuoksuun verrattuna, näköalat ja luonnonläheisyyden.Hamunen & Airila 2018, s. 13.
Polkujuoksu muistuttaa maastojuoksua. Lajit erottaa selkeimmin juoksutapahtumien osalta, sillä polkujuoksutapahtumissa matkan pituus on yli 12 kilometriä kun taas selkeämmin standardoidussa maastojuoksussa juostaan tyypillisesti alle 12 kilometrin matkoja ja samaa kierrosta useaan kertaan. Polkujuoksijat myös juoksevat kapeammilla poluilla kuin maastojuoksijat, ja reitillä voi olla suuria korkeuseroja.
Vuoristo- tai tunturijuoksussa juostaan ja kilpaillaan maastossa vuoristoalueilla. Reittien kaltevuus on merkittävä osa lajin haasteellisuutta. Tunturijuoksuja järjestetään sillä oletuksella, että osallistujilla on vuoristosuunnistustaitoja ja he kantavat riittävästi selviytymisvarusteita.
Polkujuoksu on lajina monipuolisempi kuin tasaisella radalla juokseminen. Polkujuoksijan täytyy käyttää koko kehoaan aktiivisesti. Polulla juokseminen vaatii valppautta ja on teknisesti haastavaa, sillä juoksija joutuu koko ajan tarkkailemaan polkua edessään väistääkseen kivet ja muut esteet. Polkujuoksijan askel on suhteellisen lyhyt. Askelpituus ja askeltiheys vaihtelevat juoksun aikana, ja välillä juoksija joutuu loikkimaan ja kiipeämään. Ylämäkijuoksu ja alamäkijuoksu vaativat kumpikin omanlaistaan tekniikkaa, lihasvoimaa ja koordinaatiota. Käsiä käytetään aktiivisesti tasapainottamaan juoksua etenkin alamäkeen juostaessa. Polkujuoksijan vauhti onkin selvästi hitaampaa kuin tasaisella juoksijan vastaavalla matkalla.Hamunen & Airila 2018, s. 14–16.
Varusteet thumb|Polkujuoksukenkä. Polkujuoksijan perusvarusteita ovat lenkkikengät ja säänmukaiset vaatteet. Polkujuoksukengältä vaaditaan hyvää istuvuutta, jotta se on tukeva epätasaisessa maastossa. Polkujuoksuun tarkoitettujen kenkien päällys on suunniteltu kestäväksi ja märkiin oloihin sopivaksi. Vaimennusta ei ole kovin paljon, sillä polku on alustana pehmeä ja ohutpohjainen kenkä on vakaampi kuin paksupohjainen. Polkujuoksijat käyttävät normaalisti nastattomia kenkiä, mutta nastallisia kenkiä käytetään märällä, mutaisella tai jäisellä kelillä.Hamunen & Airila 2018, s. 20–22.
Jotkut polkujuoksijat suosivat ihonmyötäisiä vaatteita, sillä ne eivät tartu puihin ja pensaisiin kuten löysät vaatteet. Pitkillä matkoilla ja huonolla säällä voidaan käyttää lämpimiä vaatekappaleita kuten irtohihoja, säärystimiä, päähineitä, käsineitä ja kuoritakkia.Hamunen & Airila 2018, s. 24–27.
Polkujuoksijat kuljettavat varusteitaan juoksun aikana juoksurepussa tai -liivissä. Yleisiä varusteita ovat vesi, energiageeli ja muu kiinteä ruoka, urheilukello, älypuhelin, sykepanta, silmäsuoja, otsalamppu ja kokoontaitettavat juoksusauvat.Hamunen & Airila 2018, s. 28–39.
Tapahtumat Polkujuoksutapahtumia järjestetään maailmanlaajuisesti. Tapahtumia järjestäviä vakiintuneita järjestöjä ei ole kovin monta lajin suhteellisen lyhyen historian takia.
Kilpailujen pituudet vaihtelevat suuresti. Ne voivat olla pituuksiltaan viidestä kilometristä yli 161 kilometriin. Monet korkean tason polkujuoksutapahtumat ovat ultramaratonin pituisia. Samanpituiset kilpailut eroavat usein suuresti toisistaan maaston suhteen. Eri reiteillä tehtyjen suoritusten mielekäs vertaaminen on siten vaikeaa. Tämä on eroavaisuus maantiejuoksun 10 kilometrin ja maratonin kaltaisten standardipituuksien ajanoton suhteen.
Tukipisteitä sijoitetaan useimmiten 5–10 kilometrin välein reitin varrelle. Useimmat polkujuoksutapahtumat koostuvat yhdestä etapista. Tällöin juoksijoiden ajat mitataan koko juoksun ajalta, tukipisteillä pysähtymiset mukaan lukien. Polkujuoksussa on kuitenkin olemassa myös etappikilpailuita. Nämä monipäiväiset kilpailut tavanomaisesti tarjoavat juoksijoille täyden tuen etappien välissä. On kuitenkin olemassa etappikilpailuita, jotka eivät tarjoa muuta tukea kuin vettä ja ensiapua. Nämä kilpailut vaativat, että juoksijoiden on kannettava kaikki tarvitsemansa varusteet (ruoka, makuupussi, vaihtovaatteet, hätäraketti, kompassi, taskulamppu ja niin edelleen) itse. Osuva esimerkki tämänkaltaisesta kilpailusta on Marathon des Sables, joka järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1986.
Osanottajien määrä on rajoituksista johtuen usein pienempi kuin maantiejuoksuissa. Tähän voi olla eri syitä, kuten polkujen kapeus, kansallispuistojen asettamat rajoitukset sekä turvallisuudesta ja ympäristöstä huolehtiminen. On myös useita hyvin suosittuja kilpailuja, kuten Euroopassa järjestettävä Ultra-Trail du Mont-Blanc ja Yhdysvalloissa järjestettävä Western States Endurance Run, jotka ovat joutuneet rajoittamaan osanottajien määrää ylivoimaisen kysynnän takia.
Suomessa Suomessa tapahtumiin osallistuu aktiivisesti 2 000–3 000 urheilijaa vuodessa. Suomessa järjestetään vuosittain parikymmentä polkujuoksutapahtumaa sekä näistä muodostuvia polkujuoksukiertueita, kuten Trail Tour Finland ja Ultra Trail Tour Finland. Tapahtuma Paikkakunta Matkat Nousu Bodom Trailhttp://bodomtrail.com/ Espoo 6 km, 12 km, 21 km 150 m, 300 m, 500 m Tampere Trail Cuphttp://trailcup.fi/ Tampere 5 km–10 km Karhunkierros Trail Ultrahttp://nuts.fi/tapahtumat/nuts-karhunkierros-53k-80k-160k-trail-ultra/ Ruka 53 km, 80 km, 160 km ?, 1100 m, 2200 m Trail Relay – Rukahttp://nuts.fi/tapahtumat/nuts-trail-relay-ruka/ Ruka 8 km–35 km Ilvesjuoksuhttp://www.relaa.com/ilvesjuoksu Loppi 21 km, 42 km, 4 x 9 km–12 km Aitoo Trailhttp://aitootrail.weebly.com/ Pälkäne 7,2 km, 21,1 km Rokua Geopark Maastomaratonhttp://www.rokuageopark.fi/tapahtumat.php?hid=4&tid=162&tmonth=6&tyear= Rokua 21 km, 42 km 454 m, 908 m Salla Midnight Trail Marathonhttp://www.sallatrailmarathon.fi Salla 21 km, 42 km 575 m, 1150 m Tunturimaratonhttp://www.tunturimaraton.fi/ Pyhä 10 km, 21 km, 43 km 400 m, 700 m, 1150 m Let’s Run Extremehttp://www.letsrunextreme.com/home Jyväskylä 5 km, 10 km 150 m, 420 m Maastowarttihttp://www.trailrunning.fi/wp-content/uploads/2014/08/Maastowartti-30.8.2014.pdf Hyvinkää 10,5 km Kuopio Trail Cuphttps://kuopiotrailcup.wordpress.com/ Kuopio 5 km KiipFIThttp://www.kiipfit.fi/ Janakkala 10 km, 21,1 km ?, 397 m Nuuksio Classic Trail Marathonhttp://nuuksioclassic.com/ Espoo 42 km 1000 m Katajan polkujuoksuhttp://www.katajayu.fi/index.php?cID=273 Joensuu 3 km, 10 km, 20 km 13 Vaaran Maastomaratonhttp://www.haastaitsesikunnolla.fi/13+vaaran+maastomaraton/ Vuokatti 21 km 900 m Vaarojen Maratonhttp://www.vaarojenmaraton.fi/ Koli 15 km, 43 km, 86 km, 130 km ?, 1350 m, 2700 m, ? Virpiniemen Maastomaratonhttp://www.haukiputaanveikot.fi/ Haukipudas 10,5 km, 21 km, 42 km NouXtremehttp://nouxtreme.esboif.fi/fi/etusivu/ Espoo 10,2 km, 20,4 km Vierumäki Trail MarathonVierumäki15 km, 43 km?, 600 m NUTS Pallas Hetta 55 km, 125 km 1850 m, 3800 m
Muualla thumb|Prahassa järjestetty polkujuoksutapahtuma meneillään. Aasiassa Ultra-Trail Mt. Fuji (UTMF): 161 km (perustettu 2012) Trans Japan Alps Race (TJAR): 415 km (perustettu 2002)
Afrikassa Kalahari Augrabies Extreme Marathon Peninsula Ultra Fun Run: 80 km Rhodes Trail Run
Euroopassa Trail 2 Heaven: 48 km Madeira Island Ultra Trail: 116 km Transvulcania: 83 km Ultra-Trail du Mont-Blanc: 166 km Tor des Géants: 330 km
Oseaniassa Kepler Challenge: 60 km sisältää myös Luxmore Grunt ‑tapahtuman 28 km (Uusi-Seelanti) Kokoda Challenge Race: 96 km
Pohjois-Amerikassa Badwater Ultramarathon: 217 km Bear 100 Mile Endurance Run: 160 km Hardrock Hundred Mile Endurance Run: 160 km Leadville Trail 100: 160 km Western States Endurance Run: 160 km
Lähteet
Viitteet
Aiheesta muualla
Peltsin polkujuoksukoulu 1/2: Tekniikka haltuun! Yle Areena Peltsin polkujuoksukoulu 2/2: Treenaa luonnossa Yle Areena Trailrunning.fi – Polkujuoksua Suomessa Tampere Trail Running – Tampereen alueen polkujuoksuyhteisö
Luokka:Juoksu Luokka:Luonto