Waltteri Merelä (s. 6. heinäkuuta 1998 Ylöjärvi) on suomalainen jääkiekkoilija, joka pelaa Sveitsin National Leaguen SC Bernissä. Merelä on pelipaikaltaan oikea laitahyökkääjä, mutta hän osaa pelata myös keskellä. Merelä laukoo oikealta.
Ura Seuraura Merelä on ylöjärveläisen Uplakersin kasvatti. Hän oli kaudella 2013–2014 seuran B2-nuorten paras syöttäjä 27 syöttöpisteellään. Kaudeksi 2014–2015 Merelä siirtyi Tapparan B2-nuoriin. Hän oli pudotuspeleissä tehoilla 4+1=5 joukkueen paras maalintekijä ja jakoi sisäisen pistepörssin voiton Karri Forsblomin kanssa.
Viiden Tapparassa vietetyn vuoden jälkeen Merelä siirtyi kaudeksi 2018–2019 suuremman roolin perässä Pelicansin A-nuoriin. Seuraan siirtyi samaan aikaan myös Tapparan A-nuorissa joukkueenjohtajana ja maalivahtivalmentajana toiminut Arttu Lipsanen, jonka kanssa Merelä kävi läpi siirtoon liittyviä asioita. Merelä johti A-nuorten SM-liigan pistepörssiä tehoilla 16+23=39, kun hänet valittiin sarjan lokakuun 2018 kuukauden pelaajaksi. Hän teki alkusarjassa ja runkosarjassa yhteensä tehot 22+32=54, joilla Merelä oli Pelicansin paras pistemies ja syöttäjä. Hän jakoi myös joukkueen sisäisen tehotilaston voiton Sakke Hämäläisen kanssa lukemalla +24. Merelä voitti Pelicansin sisäisen tehotilaston myös pudotuspeleissä lukemalla +4. Merelällä oli koko A-nuorten SM-liigan runkosarjan paras piste per peli -keskiarvo (1,69). Hänet valittiin sarjan ensimmäiseen tähdistökentälliseen.
21. marraskuuta 2018 Pelicans lainasi Merelän Mestis-joukkue Heinolan Peliittoihin yhdessä ketjukavereidensa Sakke Hämäläisen ja Aleks Haatasen kanssa. Merelä pelasi siellä kaikkiaan yhdeksän runkosarjaottelua tehopistein 1+4=5. Kaksi päivää Mestis-debyyttinsä jälkeen, 23. marraskuuta 2018, Merelä teki Pelicansissa SM-liigadebyyttinsä KooKoota vastaan. Hänet merkittiin joukkueen kolmosketjun oikeaan laitaan Miska Siikosen ja Niko Kivelän viereen. Merelä sai ottelussa jääaikaa 5.49 minuuttia ja keräsi teholukeman –1. Merelä pelasi kauden aikana SM-liigassa yhdeksän runkosarjaottelua tehden yhden syöttöpisteen.
Toukokuussa 2019 Merelä teki Pelicansin kanssa kaksivuotisen SM-liigasopimuksen. Hän teki ensimmäisen maalinsa miesten pääsarjatasolla Mestarien liigassa 1. syyskuuta 2019 sveitsiläistä Lausanne HC:tä vastaan. Liigauransa avausmaalin Merelä teki runkosarjan avauskierroksella 13. syyskuuta 2019 Helsingin IFK:ta vastaan. Jan Latvala valitsi hänet ottelun Alumnien tähtien kakkostähdeksi. Kaikkiaan Merelän tulokaskausi SM-liigassa toi 48 runkosarjaottelussa tehot 7+11=18, joilla hän sijoittui liigan tulokkaiden pistepörssissä viidenneksi. Merelän tehopisteistä 15 syntyi kevätkaudella, kun hänen roolinsa kasvoi useiden pelaajien lähdettyä Pelicansista loppukaudella, jolloin Merelä kantoi myös Veikkauksen Kultaista kypärää. CHL:ssä Merelä pelasi viisi ottelua tehopistein 1+2=3. Hän pelasi kauden aikana myös kymmenen Mestis-ottelua lainalla Peliitoissa.
Kaudella 2020–2021 Merelä onnistui murtautumaan aina Pelicansin ykkösketjuun saakka, jossa hänen laidoillaan pelasivat Hannes Björninen ja Iikka Kangasniemi. Merelä teki runkosarjassa tehot 10+17=27 ja hänen teholukemansa +12 oli joukkueen toiseksi paras Hannes Björnisen jälkeen. Pudotuspeleissä Merelä jakoi Pelicansin sisäisen tehotilaston voiton Iikka Kangasniemen kanssa lukemalla +3.
Merelä palasi kaudeksi 2021–2022 kaksivuotisella sopimuksella junioriseuraansa Tapparaan. Hän pelasi vahvan läpimurtokauden SM-liigassa ja oli Tapparan toiseksi paras pistemies koko liigan pistepörssin voittaneen Anton Levtchin jälkeen. Merelä jakoi SM-liigan maalipörssin viidennen sijan neljän muun pelaajan kanssa ja sijoittui pistepörssissä kahdeksanneksi. Hän voitti myös koko SM-liigan tehotilaston lukemalla +31 ja Merelä palkittiin Matti Keinonen -palkinnolla. Merelä voitti kauden päätteeksi Suomen-mestaruuden. Hän eteni Tapparan kanssa myös Mestarien liigan finaaliin, mutta mestaruuden vei ruotsalainen Rögle BK lukemin 2–1. Helmikuussa 2022 Merelän sopimusta jatkettiin vuodella kevääseen 2023 saakka.
Kaudella 2022–2023 Merelällä jäi noin kolmasosa runkosarjasta väliin, kun hän sai marraskuussa 2022 Suomen A-maajoukkueen mukana Karjala-turnauksessa pelatessaan vaarallisen viillon ranteeseensa Tšekin Ondřej Beránekin luistimesta. Merelä palasi kaukaloihin tammikuussa 2023. Hän pelasi runkosarjassa kaikkiaan 41 ottelua tehopistein 15+18=33. Merelä voitti tehoilla 8+6=14 koko pudotuspelien maalipörssin kahdeksalla osumallaan sekä jakoi pistepörssin toisen sijan joukkuetoverinsa Veli-Matti Savinaisen ja Pelicansin Iikka Kangasniemen kanssa edellään vain joukkuetoveri Jori Lehterä. Viidennessä välieräottelussa 10. huhtikuuta 2023 Helsingin IFK:ta vastaan Merelä teki Tapparan 2–1-voittoon päättyneen ottelun voittomaalin, joka ratkaisi joukkueelle finaalipaikan otteluvoitoin 4–1. Jussi Halme valitsi hänet ottelun Alumnien tähtien ykköstähdeksi. Viidennessä finaaliottelussa 27. huhtikuuta 2023 Pelicansia vastaan Merelä teki kolme syöttöpistettä, kun Tappara voitti Suomen-mestaruuden lukemin 5–4. Hän voitti kauden aikana myös Mestarien liigan mestaruuden.
Kesäkuussa 2023 NHL-varaamaton Merelä teki vuoden mittaisen tulokassopimuksen Tampa Bay Lightningin kanssa. Marraskuussa 2023 Lightning lähetti Merelän AHL:ään Syracuse Crunchin joukkueeseen. Merelä nostettiin 18. tammikuuta 2024 takaisin NHL:ään ja teki paluuottelussaan uransa ensimmäisen NHL-maalin Minnesota Wildia vastaan. Hän ei tehnyt enempää tehopisteitä 19 pelaamassaan NHL-ottelussa, ja pelasi lopun kauttaan AHL:ssä tehden siellä 55 runkosarjaottelussa 15 maalia ja 34 tehopistettä. Merelä siirtyi kauden jälkeen Sveitsin National Leaguen SC Berniin yksivuotisella sopimuksella, jota jatkettiin vuodella marraskuussa 2024.
Maajoukkueura Merelä sai tililleen ensimmäisen A-maaottelunsa Channel One Cupin 16. joulukuuta 2021 Prahan O2 Arenalla pelatussa avausottelussa Tšekkiä vastaan. Hänet merkittiin Suomen 13. hyökkääjäksi, mutta Merelä ei saanut ottelussa peliaikaa. Hän sai ensimmäiset jääaikansa A-maajoukkueessa kaksi päivää myöhemmin Moskovan TsSKA Arenalla Kanadaa vastaan. Merelä merkittiin Suomen nelosketjun oikeaan laitaan Peter Tiivolan ja Leo Komarovin viereen. Ensimmäisen A-maajoukkuemaalinsa hän teki turnauksen päätösottelussa 19. joulukuuta isäntäjoukkue Venäjää vastaan.
Merelä on edustanut Suomea MM-kilpailuissa vuosina 2023, 2025 ja 2026. Vuonna 2023 hän pelasi turnauksessa ainoastaan alkulohkon ottelussa Unkaria vastaan, jolloin onnistui myös maalinteossa. Vuonna 2025 hän pelasi kahdeksan ottelua tehden kaksi tehopistettä. Vuonna 2026 hän voitti kultaa. Yhteensä hän on pelannut 46 A-maaottelua tehden seitsemän maalia ja 17 tehopistettä.Tilanne 1.6.2026
Pelityyli Merelää Pelicansin A-nuorissa valmentaneen Vesa Petäjän mukaan hän on monipuolinen pelaaja, joka pelaa paljon myös sekä yli- että alivoimatilanteissa. Petäjän mukaan Merelä on hyvä joukkuepelaaja, jonka vahvuudet ovat hyökkäyspäässä. Hänen juonikkuutensa kiekon kanssa ja pyrkimyksensä haastaa vastustajaa tilanteessa kuin tilanteessa tulevat hänessä myös esille. Petäjän mukaan Merelä tekee tulosta yhdistämällä näihin ominaisuuksiin hyvän laukauksen ja hyvät kiekonkäsittelytaidot.
Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueen valmennusjohto perusteli Merelän valintaa A-nuorten SM-liigan kuukauden pelaajaksi luonnehtimalla hänestä:
Muuta Merelän isosisko Emmi pelaa ringetteä puolustajana Nokian Urheilijoissa ja hän on voittanut lajissa myös kaksi maailmanmestaruutta. Heidän pikkuveljensä Oskari Merelä on kilpaillut sulkapallossa. Sisarusten äiti Mari Merelä (o.s. Salonen) on pelannut Suomen naisten lentopallomaajoukkueessa yli 150 ottelua. Heidän isänsä Petteri Merelä on niin ikään harrastanut eri lajeja lentopallosta yleisurheiluun.
Tilastot 2016–2017 Tappara A-SM 30 4 6 10 6 2 0 0 0 0 2017–2018 Tappara A-SM 36 10 14 24 10 7 2 2 4 2 2018–2019 Pelicans A-SM 32 22 32 54 67 10 3 6 9 12 Pelicans SM-liiga 9 0 1 1 0 – – – – – Peliitat Mestis 9 1 4 5 0 – – – – – 2019–2020 Pelicans A-SM 2 1 2 3 6 1 0 0 0 0 Pelicans SM-liiga 48 7 11 18 16 – – – – – Peliitat Mestis 10 3 4 7 14 – – – – – 2020–2021 Pelicans SM-liiga 57 10 17 27 55 5 1 0 1 4 2021–2022 Tappara SM-liiga 57 21 23 44 38 15 1 7 8 8 2022–2023 Tappara SM-liiga 41 15 18 33 47 14 8 6 14 4 MM 1 1 0 1 0 2023–2024 Syracuse Crunch AHL 55 15 19 34 16 8 3 0 3 2 Tampa Bay Lightning NHL 19 1 0 1 4 – – – – – 2024–2025 SC Bern (A) NL 52 21 26 47 27 7 2 2 4 6 MM 8 1 1 2 4 2025–2026 SC Bern (A) NL 43 12 14 26 14 2 1 0 1 2 MM 10 1 3 4 6 5 kautta yhteensä SM-liiga 212 53 70 123 156 34 10 13 23 16 2 kautta yhteensä NL 95 33 40 73 41 9 3 2 5 8 2 kautta yhteensä Mestis 19 4 8 12 14 – – – – –
Lähteet
Viitteet
Luokka:Suomalaiset jääkiekkoilijat Luokka:Matti Keinonen -palkinnon voittajat Luokka:Vuonna 1998 syntyneet Luokka:Elävät henkilöt Luokka:Jääkiekon maailmanmestarit