George Smith (26. maaliskuuta 1840 – 19. elokuuta 1876) oli itseoppinut englantilainen assyriologi, joka tunnetaan nuolenpääkirjoituksella akkadiksi kirjoitetun Gilgameš-eepoksen kääntäjänä ja sen Vanhan testamentin kaltaisen vedenpaisumuskertomuksen löytäjänä.

Elämäkerta Nuoruus George Smith syntyi Lontoossa Yhdistyneessä kuningaskunnassa 26. maaliskuuta 1840. Hän alkoi nuorena harjoitella setelinkaivertajaksi, mutta 14-vuotiaasta lähtien hän opiskeli myös omatoimisesti assyriologiaa. Smith oppi ymmärtämään nuolenpääkirjoitusta, jota sisältäviä laattoja oli alettu tuoda Lontoon British Museumin kokoelmiin Ninivestä vuodesta 1860 lähtien. Smith vieraili usein museossa kirjoituksia tutkien, mikä kiinnitti henkilökunnan huomion. Lopulta hänet esiteltiin Henry Creswicke Rawlinsonille, joka tuolloin tunnettiin yhtenä johtavista nuolenpääkirjoituksen asiantuntijoista ja oli yksi ensimmäisistä kirjoitusta nykykielelle tulkinneista tutkijoista. Hän vaikuttui itseoppineen Smithin kyvyistä, ja Smith palkattiin järjestelemään ja kääntämään Rawlinsonin British Museumissa säilytettyjä kokoelmia.

Gilgameš thumb|Gilgameš-eepoksen 11. taulun tulvakertomus. Smithin lajiteltavana oli tuhansia yksittäisiä nuolenpääkirjoitusta sisältäviä savitaulujen palasia, jotka lajiteltiin niiden sisällön mukaan ja joita yritettiin yhdistää. Yksi Smithin järjestelemistä kokonaisuuksista sai nimen "Izdubar". Smith kiinnostui erityisesti yhdestä karstan peittämästä palasesta. Kun palanen oli puhdistettu, käsitettiin sen sisältävän hieman Vanhan testamentin ensimmäisen Mooseksen kirjan kaltaisen kertomuksen veden­paisumuksesta, joka oli osa laajempaa Gilgameš-eeposta. Smith esitteli löytönsä Raamatullisen arkeologian seuran kokoontumisessa vuonna 1872. Löytö oli sensaatiomainen. Se osoitti, että veden­paisumus­kertomus tunnettiin Raamatun ohella vastaavanlaisina tarinoina vanhemmissa sumerin- ja akkadinkielisissä kertomuksissa. Löytö herätti runsasta keskustelua myös varsinaisten tieteilijäpiirien ulkopuolella esimerkiksi sanomalehdistössä.

Löydön jälkeen The Daily Telegraph suostui kustantamaan Smithin tutkimusretken uusien palasien löytämiseksi. Rahoitusta vastaan lehti sai yksityisoikeudet siitä uutisoinnille. Kaivauksissa Ninivessä toukokuussa 1873 löytyi uusi tekstiä veden­paisumus­kertomuksesta sisältävä palanen, joka täydensi jo aikaisempien löytöjen pohjalta tunnetun tarinan. Seuraavien kolmen vuoden aikana Smith käänsi myös muita akkadinkielisiä tekstejä, joista koottiin lopullinen Gilgameš-eepos. Vuonna 1876 Smith julkaisi teoksen Chaldean Account of Genesis, jossa hän pyrkii yhdistämään tekstejä Vanhan testamentin tarinaan ja paikkoihin. Teoksesta tuli yksi oman aikansa myydyimmistä kirjoista. Smith kuoli Aleppossa nykyisessä Syyriassa 19. elokuuta 1876.

Lähteet

Luokka:Brittiläiset assyriologit Luokka:Brittiläiset arkeologit Luokka:Vuonna 1840 syntyneet Luokka:Vuonna 1876 kuolleet