Vanhalla työväenliikkeellä tarkoitetaan Suomen työväenliikkeen varhaisvuosia 1890-luvun puolivälistä vuoden 1918 sisällissodan päättymiseen eli aikaa ennen kuin yhtenäinen työväenliike jakaantui sosialidemokraatteihin ja kommunisteihin. Vanha työväenliike rajataan yleensä vuosiin 1895–1918.
Suomalaisen työväenliikkeen varhaisin suuntaus oli 1880-luvun jälkipuoliskolla syntynyt wrightiläinen työväenliike, joka oli kuitenkin porvarillinen, ja sen tarkoituksena oli lähinnä pitää työväestö erossa radikaaleista sosialistisista ajatuksista. Seuraavan vuosikymmenen alussa sosialismi alkoi saada jalansijaa Suomen työväenyhdistyksissä, ja vuosien 1895–1896 lakkoliikehdinnän myötä työantajaosapuoli syrjäytettiin lopullisesti niiden johdosta. Vuonna 1899 työväenliike järjestäytyi Suomen Työväenpuolueeksi, joka puolestaan hyväksyi vuoden 1903 puoluekokouksessaan niin sanotun Forssan ohjelman ja vaihtoi samalla nimensä Suomen Sosialidemokraattiseksi Puolueeksi. Suomen vanha työväenliike kehittyi sortovuosien aikana suomalaisuusliikkeen rinnalla. Työväenliike osallistui omalta osaltaan suomalaisen yhteiskunnan muovaamiseen, jonka vuoksi siitä tuli kansainvälisesti verrattuna kansallismielinen, eikä siitä syntynyt muiden Euroopan maiden tapaan valtionvastaista voimaa. Vanhan työväenliikkeen keskeisiä vaikuttajia olivat muun muassa N. R. af Ursin, A. B. Mäkelä, Matti Kurikka, Eetu Salin, J. K. Kari, Edvard Valpas, Taavi Tainio, Yrjö Mäkelin, Hilja Pärssinen ja Sulo Vuolijoki.
Kulttuurilla ja erityisesti kirjallisuudella oli vanhassa työväenliikkeessä suuri merkitys. Ennen sisällissotaa Suomen työväentaloilla toimi yli tuhat pientä kirjastoa, minkä ohella kymmenillä paikkakunnilla toimi työväen omia kirjakauppoja. Raoul Palmgrenin mukaan työväenliikkeessä vaikutti ennen sisällissotaa lähes 170 kirjailijaa. Heistä merkittävimpiä olivat muun muassa Kaarle Halme, Arvid Mörne, Elvira Willman, Yrjö Sirola, Hilda Tihlä, Konrad Lehtimäki, Kasperi Tanttu, Yrjö Mäkelin, Hilja Pärssinen, Kössi Kaatra, Kaarle Halme, Ture Janson, Santeri Mäkelä, Aku Päiviö ja Moses Hahl.
Katso myös Luettelo Suomen työväenliikkeen varhaisvuosien vaikuttajista
Lähteet
Luokka:Työväenliike Luokka:Suomen poliittinen historia