Ferenc Szálasi (myös Szálasy, Szállasy; 6. tammikuuta 1887 Kassa, Itävalta-Unkari – 12. maaliskuuta 1946 Budapest, Unkari) oli unkarilainen poliitikko, natsien tukeman Nuoliristin johtaja ja Unkarin pääministeri 1944–1945.
Tausta ja nuoruus Szálasi syntyi tuolloisen Ylä-Unkarin, nykyisen Slovakian Kassassa (slov. Košice) 1887. Hänen syntyperänsä oli myöhemmin poliittisten kiistojen aiheena: hänen äitinsä oli osaksi slovakialaista syntyperää, isän esivanhemmissa armenialaisia ja väittämän mukaan romaneja, ja valtionhoitaja Horthyn mielestä armenialais-, saksalais- ja slovakialaistaustainen Szálasi oli ”korkeintaan neljäsosaksi unkarilainen”.Karsai 2012: 14 Joka tapauksessa perhe oli sukupolvien ajan pitänyt itseään unkarilaisena, ja Szálasin isoisän kerrottiin osallistuneen vuosien 1848–49 vapaustaisteluun. Suvun monietninen tausta saattoi innoittaa Szálasia merkillisten rotuteorioiden kehittelyyn: hänen mielestään unkarilaiset kuuluivat ”gondvanalaiseen” rotuun, joka erosi sekä ”arjalaisista” että Afrikan ja Aasian roduista.Karsai 2012: 15–18
Szálasi kirjoitti nimensä nuorempana Szálasy, ja sukunimeä on käytetty suvussa myös muodoissa Szállasy ja Szállasi. Sitä vastoin armenialaiselta näyttävää nimimuotoa Szálosján, jota Szálasin vastustajat monesti käyttivät ja joka esiintyy vielä hänen viimeisen oikeudenkäyntinsä syytöskirjelmässä, ei suvussa tiettävästi ole käytetty.Karsai 2012: 15, 374
Szálasin lapsuudesta ja nuoruudesta ei tiedetä paljoa. Hän varttui Kassassa pikkuporvarillisessa sotilas-virkamiesperheessä, sai hartaan katolilaisen kasvatuksen ja pääsi vähävaraisen sotilasperheen poikana jatkamaan koulutietään vapaaoppilaana sotilas-reaalikouluissa ensin Länsi-Unkarin Kőszegissä, sitten Transilvanian Marosvásárhelyssä ja tuolloisen Länsi-Unkarin Kismartonissa (Eisenstadt). Opinnot jatkuivat Wiener Neustadtin sotilasakatemiassa, mistä hän nuorena luutnanttina, alle 19-vuotiaana, joutui elokuussa 1915 suoraan rintamalle. Ensimmäisessä maailmansodassa Szálasi taisteli kolmen vuoden ajan ensin Italian, sitten länsirintamalla. Hän haavoittui ja sai useita kunniamerkkejä.Karsai 2012: 18–20
Marraskuussa 1918 Szálasi palasi kotiinsa Kassaan, mutta kun Tšekkoslovakian hallitus vaati upseereilta ja virkamiehiltä uskollisuudenvalaa, hän siirtyi Unkarin puolelle uutta rajaa ja asettui sotaministeriön palvelukseen, joka lähetti hänet Galitsiaan huolehtimaan unkarilaisista sotavangeista. Matkalla hän sairastui, ja vaikka hän tämän jälkeen keväällä 1919 joutuikin palvelemaan lyhytikäisen Unkarin neuvostotasavallan armeijassa, tämä aika kului ilmeisesti enimmäkseen toipilaana tai huoltojoukoissa, eikä hän joutunut varsinaisiin taistelutehtäviin.Karsai 2012: 20–21
Upseerista poliitikoksi Neuvostotasavallan romahdettua Szálasi, nuhteettomana ja maailmansodassa kunnostautuneena sotilaana, jäi Unkarin armeijan palvelukseen. Työn ohessa hän uutteralla itseopiskelulla perehtyi historiallisiin ja yhteiskunnallisiin kysymyksiin. Vuonna 1923 hän pääsi sotilasakatemiaan, yleni 1924 kapteeniksi ja päätyi joulukuussa 1925 puolustusministeriön palvelukseen, osastoon, jossa käsiteltiin esikunnan henkilöstö- ja jatkokoulutusasioita. Vuonna 1927 hän tapasi Gizella Luczin, jonka kanssa pian kihlautui. Ennen avioliiton solmimista hänellä väitetään olleen muita naissuhteita, jopa juutalaisten naisten kanssa, mutta tiedot ovat niukkoja ja epävarmoja. Mikäli hartaan katolilaisen Szálasin olisi voitu osoittaa pettäneen morsiantaan, tämä olisi voinut kohtalokkaasti vahingoittaa hänen alkavaa poliitikonuraansa.Karsai 2012: 21–29
1930-luvun alussa Unkarissa syntyi useita Saksan natsipuolueen innoittamia, äärioikeistolaisia ja äärikansallismielistä, juutalaisvastaista rotuoppia julistavia puolueita. Samoihin aikoihin, vuosina 1930–31, Szálasi koki jonkinlaisen poliittisen heräämisen, alkoi nähdä kansanjohtajuuden henkilökohtaisena kutsumuksenaan ja ryhtyi kehittelemään omaa erikoista, ”objektiivisen valtiovallan” ideaan perustuvaa valtio-oppiaan. Hänen vallankumoukselliset, radikaalit mielipiteensä herättivät jopa tuolloisen puolustusministerin Gyula Gömbösin huomiota, ja tämä kutsui Szálasin henkilökohtaiseen puhutteluun. Puhuttelu ei lannistanut Szálasia vaan päinvastoin rohkaisi tämän erikoista kutsumustietoisuutta. Gömbös oli sanonut, että Szálasi ei hänen eläessään pääsisi hänen paikalleen ministeriksi, minkä László Karsain mukaan Szálasi tulkitsi siten, että hänestä tulisi aikanaan Gömbösin seuraaja.Karsai 2012: 32–41
Vuonna 1932 Szálasi suoritti pääesikuntaupseerin tutkinnon, ja toukokuussa 1933 hänet ylennettiin majuriksi. Hän oli tässä vaiheessa jo päättänyt siirtyä politiikkaan ja julkaisi poliittisen pamfletin ”Suunnitelma Unkarin valtion rakentamiseksi”. Tästä omavaltaisesta politikoimisesta häntä rangaistiin 20 päivän vankeudella ja siirrolla Egerin 14. jalkaväkirykmenttiin. Vuonna 1935 hän lopulta sai jo edellisenä syksynä hakemansa eron vakinaisesta palveluksesta ja perusti ”Kansakunnan tahdon puolueen” (A Nemzet Akaratának Pártja, NAP), Nuoliristi-puolueen edeltäjän. Perustamisasiakirjassaan puolue asetti päämääräkseen eräänlaisen uusfeodaalisen talonpoikaisvaltion, jota johtaisi ”palatiini” (nádor), jota ainakaan aluksi ei sitoisi edes perustuslaki. NAP ei ahkerista yrityksistä huolimatta menestynyt vaaleissa eikä onnistunut yhdistämään äärioikeistolais-äärinationalistisia puolueita yhdeksi rintamaksi. Pääministeri Gyula Gömbösin kuoltua 1936 Szálasi kenties tosissaan toivoi pääsevänsä tämän seuraajaksi mutta ei onnistunut saamaan edes audienssia Horthylta.Karsai 2012: 41–59
Syksyllä 1936 Szálasi teki opintomatkan Saksaan ja alkoi soveltaa sieltä saatuja oppeja etenkin puolueensa propagandaan, joka muuttui radikaalimmaksi, raaemmaksi, yhä selvemmin juutalaisvastaiseksi (ennen 1930-luvun puoltaväliä Szálasia ei ”juutalaiskysymys” ollut erityisemmin kiinnostanut) ja ennen kaikkea tehokkaammaksi. Vilpittömällä, vaatimattomalla mutta sotilaallisen ryhdikkäällä olemuksellaan Szálasi onnistui vetoamaan etenkin työväenluokkaisiin äänestäjiin, joiden pelastamisen marxilaisuudelta hän näki keskeiseksi tehtäväkseen. Elokuussa 1937 Szálasi ja László Endre, ”Sosialistisen rodunsuojelupuolueen” (Fajvédő Szocialista Párt) johtaja yhdistivät voimansa, hajottivat puolueensa ja perustivat uuden ”Unkarin kansallissosialistisen puolueen” (Magyar Nemzetiszocialista Párt, MNSZP). Endre tosin nimitettiin 1938 Pestin läänin maaherraksi eikä enää osallistunut puolueen johtamiseen.Karsai 2012: 60–70 Puolueen keskeisenä päämääränä oli Trianonin rauhan mitätöiminen ja Unkarin menettämien alueiden palauttaminen. Unkarista rakennettaisiin korporatiivinen valtio, jossa yhteiskuntaluokkia ei enää ole ja yksilön edut ovat alisteisia ”kansanyhteisön” edulle. Juutalaiset Szálasi halusi poistettavaksi Unkarista kokonaan. Hartaana katolilaisena Szálasi piti kristinuskoa aatteensa keskeisenä osana, mutta kirkon pyrkimyksiä puuttua maalliseen vallankäyttöön hän ei hyväksynyt.
Nuoliristin nousu ja tuho Viranomaiset valvoivat myös Szálasin toimintaa, hän joutui välillä pidätetyksi mutta pääsi uudelleen vapaaksi ja sai yhä enemmän julkisuutta. Loppuvuodesta 1937 hän oli jo merkittävä poliittinen tekijä ja sai jatkuvasti lisää kannattajia, samalla kun oikean äärilaidan lukuisat muut pienpuolueet hajosivat ja heikentyivät. Helmikuussa 1938 viranomaiset totesivat Szálasin johtaman liikkeen pyrkivän laillisen järjestyksen kaatamiseen. Szálasi asetettiin poliisin valvontaan, ja lopulta elokuussa 1938 hänet tuomittiin kolmeksi vuodeksi vankeuteen. Kannattajat juhlivat häntä aatteensa marttyyrina.Karsai 2012: 141–157
Keväällä 1939, Szálasin istuessa vankilassa, hänen lakkautettu puolueensa perustettiin uudelleen nimellä ”Nuoliristipuolue – Hungaristiliike” (Nyilaskeresztes Párt – Hungarista Mozgalom). Nuoliristitunnuksen, jota väitettiin kuningas Ladislaus I Pyhän käyttäneen tunnuksenaan, olivat unkarilaiset fasistit ottaneet käyttöön 1930-luvun alussa, kun saksalaisten aateveljien käyttämän hakaristin olivat Unkarin viranomaiset kieltäneet. Toukokuun 1939 vaaleissa Nuoliristipuolue keräsi huomattavan äänisaaliin ja nousi 31 mandaatilla parlamentin suurimmaksi oppositiopuolueeksi.
Szálasi vapautui vankilasta syyskuussa 1940 yleisen amnestian ansiosta, jonka Horthy oli julistanut sen kunniaksi, että Pohjois-Transilvania Wienin toisen välitystuomion perusteella palautui Unkarille. Kannattajat, joiden parissa Szálasin ympärille oli hänen vankeutensa aikana kehittynyt entistäkin voimakkaampi henkilökultti, odottivat hänen pian ottavan vallan koko Unkarissa. Szálasi ei kuitenkaan taaskaan päässyt edes tapaamaan valtionhoitaja Horthya.Karsai 2012: 186–189 Hänen puolueensa kannatus kääntyi vaalivoiton jälkeen laskuun. Tähän vaikuttivat toisen maailmansodan syttymisen myötä alkanut taloudellinen noususuhdanne, joka lievensi yhteiskunnallisia jännitteitä, ja Horthyn Unkarissa säädetyt juutalaislait, joista ei-juutalainen keskiluokka koki hyötyvänsä.thumb|left|Juuri vallan ottanut Nuoliristi-puolueen johtaja Ferenc Szálasi Budapestissä. Saksan sotaonnen kääntyessä toisen maailmansodan loppuvaiheessa valtionhoitaja Horthy alkoi tunnustella mahdollisuuksia sodasta irrottautumiseen. Tunnustelut kuitenkin epäonnistuivat, saksalaiset miehittivät Unkarin ja pakottivat Horthyn nimittämään maaliskuussa 1944 uuden saksalaismielisen hallituksen. Amiraali Horthy jäi edelleen valtionhoitajaksi, mutta yritti lokakuussa 1944 uudelleen irrottautua Saksan liittolaisuudesta.
Nyt koitti vihdoinkin Szálasin tilaisuus. Saksalaiset, jotka olivat tähän asti rakentaneet Unkari-politiikkaansa Horthyn varaan, tarvitsivat uuden yhteistyökumppanin Unkarin johtoon. Otto Skorzenyn johtamassa erikoisoperaatiossa lokakuun 15:nnen aamuna Horthyn poika Miklós Horthy nuorempi siepattiin, ja Horthy painostettiin luopumaan vallasta. Samana iltana Szálasi julisti radiossa ottaneensa vallan Unkarissa ja jatkavansa sotaa. Seuraavana päivänä Szálasi muodosti uuden hallituksen, muodollisesti Horthyn toimeksiannosta. Suuri osa Unkarin virkamiehistöstä jäi paikoilleen ja jatkoi työtään normaalisti.Karsai 2012: 276–277. 4. marraskuuta 1944 Szálasi vannoi virkavalansa uutena ”kansakunnanjohtajana” (nemzetvezető).Karsai 2012: 279 Uudella johtajalla riitti voimia myös suunnitella loistavaa tulevaisuutta viimeiseen saakka. Joulukuussa kehiteltiin vielä uuden kulttuuri- ja hallintokaupungin, ”Szálasinlinnan” (Szálasivár), suunnitelmat. Kaupunki rakennettaisiin Budapestin koillispuolelle, sinne sijoitettaisiin tiede- ja taideakatemiat, yliopistoja ja museoita, ja korkeimmalle paikalle pystytettäisiin Attilan, Árpádin ja Szálasin patsaat.Karsai 2012: 283
Szálasin hallituksen keskeisenä päämääränä oli Unkarissa vielä jäljellä olevien voimavarojen mobilisoiminen sodan jatkamiseen, ja tähän Szálasilla oli käytännössä diktaattorin valtuudet. Samalla kuitenkin hänen valtapiirinsä supistui Neuvostoliiton armeijan vyöryessä idästä Unkariin: marraskuun alussa rintamalinja ei enää ollut kaukana Budapestista. 170 päivää kestäneenä hallitusaikanaan Szálasi ei pystynyt panemaan toimeen juuri mitään suunnittelemistaan yhteiskunnallisista uudistuksista.Karsai 2012: 288