Metsälauha (Avenella flexuosa) on laajalle levinnyt metsissä ja hakkuuaukioilla kasvava hento, tuulipölytteinen heinäkasvi. Se on yksi Suomen tavallisimmista heinistä.
Ulkonäkö ja koko thumb|vasen|Metsälauhan röyhy Monivuotinen metsälauha kasvaa löyhinä, pyöreinä mättäinä, jotka ovat matalampia kuin samantyyppisillä alueilla viihtyvän metsäkastikan tuppaat. Metsälauhan kukkiva korsi kasvaa 30-70 cm korkeaksi. Sen varsi on alkukesästä selvästi tiilenpunainen, ylöspäin tummeneva, mutta tuleentuu syksyä kohti oljenkeltaiseksi. Vihreät, rihmamaiset lehdet ovat rentoina lähellä maanpintaa. Röyhy on harva, kevyen harsomainen. Kellertävän sinipunaisia tähkylöitä kannattelevat kukinnon haarat ovat hiuksenohuet, mikä luo vaikutelman ilmassa leijuvasta siemenpölystä. Näiden haarojen mutkaisuus on yksi metsälauhan tuntomerkeistä, jolla sen voi erottaa sukulaislajeistaan. Metsälauha kukkii kesä-heinäkuussa.Retkeilykasvio 1998, s. 604.
Metsälauha lisääntyy sekä siemenistä että kasvullisesti. Kukkiminen ja siementuotanto on runsainta aurinkoisilla kasvupaikoilla, varjoisissa paikoissa metsälauha ei kuki lainkaan, mutta leviää silti kasvullisesti.Saarinen 2008, s. 60.
Levinneisyys Metsälauha kasvaa lähes koko Euroopassa aivan itäisimpiä osia lukuun ottamatta, Japanissa, Grönlannissa sekä Pohjois-Amerikan itäosassa.Den virtuella floran: Kruståtel Viitattu 6.7.2009. Lajia tavataan myös eteläisellä pallonpuoliskolla Etelä-Amerikan eteläosissa.
Metsälauha on yksi tavallisimmista heinistä Suomessa ja sitä tavataan koko maassa.
Elinympäristö Metsälauha viihtyy valoisilla paikoilla, kuten hakkuuaukeilla, tuoreissa ja kuivahkoissa kangasmetsissä, kallioilla, poluilla, pientareilla ja kedoilla. Maaperä lajin kasvupaikoilla on yleensä hapan ja se välttää kalkkipitoisia kasvupaikkoja. Se sietää hyvin ilman epäpuhtauksia ja varsinkin raskasmetalleja. Länsi-Euroopassa metsälauha onkin runsastunut herkimpien lajien taantuessa pitkään jatkuneiden typpilaskeumien takia.Saarinen 2008, s. 61.
Muuta Metsälauha on jäkälän ja lupon ohella talviaikaan tärkeä ravinto poroille.
Lähteet Saarinen, Timo: Metsälauha. Teoksessa Luonnossa. Kasvit I. Toim. Piirainen, Mikko. WSOY, Porvoo 2008, s. 60–61. Retkeilykasvio. Toim. Hämet-Ahti, Leena & Suominen, Juha & Ulvinen, Tauno & Uotila, Pertti. Luonnontieteellinen keskusmuseo, Kasvimuseo, Helsinki 1998.
Viitteet
Aiheesta muualla Suomen Lajitietokeskus: Metsälauha (Avenella flexuosa) Kasviatlas 2022: Metsälauhan (Avenella flexuosa) levinneisyys Suomessa. Pinkka – Lajintuntemuksen oppimisympäristö: Metsälauha (Avenella flexuosa) Valokki – nettikasvio: Metsälauha (Deschampsia flexuosa) ITIS: Deschampsia flexuosa United States Department of Agriculture (USDA): Deschampsia flexuosa Flora of China: Deschampsia flexuosa
Luokka:Heinäkasvit