thumb|right|250px|建艦競争の先駆となったブラジルの弩級戦艦「ミナス・ジェラエス」（）はこの戦艦が就役した時点での綴りであったが、変更により「ミナス・ジェライス」（）に変更された。一次出典は正書法変更の前に出版されたため前者を用いており、二次出典では両表記が混在している。本記事では「ジェラエス」を用いている。 の大砲試験、1909年撮影。舷側に照準できる大砲が全て使われたため、それまでの軍艦による舷側砲斉射の中で最大のものとなった。 南アメリカの建艦競争（みなみアメリカのけんかんきょうそう、、、）は20世紀初頭、ABC三国（アルゼンチン、ブラジル、チリ）による海軍の軍拡競争。ブラジル政府が弩級戦艦を3隻注文したことで始まった。
1904年、ブラジル海軍は自軍がアルゼンチン海軍とチリ海軍に質でも総トン数でも水をあけられていることに気づいた。1889年に後、ブラジル海軍が注文した船の数はめっきり減ったが、アルゼンチンとチリは1904年時点でを終えたばかりであり、近代軍艦を配備していた。ブラジルではコーヒー豆とゴムの需要増大により政府の収入が急増したため、ブラジル国会は大国の座を取り戻すには強力な海軍を建設する必要があると考え、収入の一部を海軍問題の対処にあてることを議決した。
ブラジル政府は1905年末にイギリスに小型戦艦を3隻注文したが、1906年に革新的なイギリス戦艦ドレッドノートが現れたことでこの建艦計画は廃止された（前弩級戦艦も参照）。その代わり、ブラジルはミナス・ジェライス級戦艦（弩級戦艦）を3隻注文した。弩級戦艦は世に現れた時点で世界最強の戦艦であり、20世紀中期の核兵器と同様に国威の象徴となっていた。この注文によりブラジルという新興国は世界の注目の的になり、諸大国の新聞と政治家は敵国がブラジルから弩級戦艦を購入することを危惧した。アルゼンチンとチリ両政府もすぐに海軍制限協定を廃止してそれぞれ弩級戦艦を2隻注文した（アルゼンチンはリバダビア級戦艦を、チリはアルミランテ・ラトーレ級戦艦を注文した）。
一方、ブラジルの3隻目の弩級戦艦は経済衰退と海軍の反乱もあって反対に遭った。海軍の反乱というのは、新しく注文された2隻の弩級戦艦の乗員と、より小型な軍艦数隻の乗員が反乱を起こし、ブラジル海軍が実施している「奴隷制度」を廃止しなければ首都リオデジャネイロを砲撃すると脅した事件だった（）。このように圧力はあったが、造船会社のアームストロング・ホイットワース社はブラジルに契約を守らせることに成功した。戦艦は暫定的にリオデジャネイロという名前がつけられたが、設計が数度にわたって変更されたため、造船が数回中断された。直後にブラジルのコーヒー豆とゴム景気が崩壊した。さらに大型な超弩級戦艦の登場で旧式艦化することを恐れたブラジル政府は1913年12月に未完成の戦艦をオスマン帝国に売却した。
第一次世界大戦の勃発により南米諸国が戦艦を購入できなくなったため、建艦競争も自然に終息した。ブラジル政府は1914年5月に戦艦リアシュエロ（）を注文したが、世界大戦により注文は実質的にキャンセルされた。イギリスはチリの戦艦2隻を完成する前に買い上げ、うち1隻は1920年にチリに売り戻した。アルゼンチンの弩級戦艦2隻は中立国のアメリカ合衆国で建造されたこともあって接収の運命を逃れ、1914年から1915年に就役した。戦後も南米で建艦計画が持ち上がることがあり、弩級戦艦の建造が主張されたが、実際に建造されることはなかった。
背景 アルゼンチンとチリの建艦競争
+アルゼンチンとチリの主要な軍艦購入と注文（1887年 - 1902年） 年 船（種類） 年 船（種類） 1887年 (BB)プレシデンテ・エラスリス（,PC）(PC) 1896年 (AC) 1888年 (BB)インデペンデンシア(BB) 1896年 サン・マルティン(AC) 1890年 ベインティシンコ・デ・マヨ（,PC） 1897年 (AC) 1891年 ヌエベ・デ・フリオ(PC) 1898年 (AC) 1892年 (PC) 1901年 リバダビア(AC)マリアーノ・モレノ(AC) 1894年 ブエノス・アイレス(PC) 1901年 コンスティトゥシオン(BB)リベルタード(BB) 1895年 (AC)(PC) 1901年 戦艦2隻（注文したとされた） 1895年 ガリバルディ(AC) 1901年 チャカブコ(PC) <div style="text-align:center;">記号解： チリ アルゼンチンBB: 前弩級戦艦 – PC: 防護巡洋艦 – AC: 装甲巡洋艦 日付は注文日を示す。 出典: Scheina, Naval History, pp. 46–51, 297–299. アルゼンチンとチリの2国が南米の最南部地域であるパタゴニアの領有権を主張したため、2国は1840年代より緊張状態にあった。1872年と1878年にはアルゼンチン政府より紛争地域で操業する免許を得た商船がチリの軍艦に拿捕されたことで緊張が高まり、1877年にはアルゼンチン軍艦がチリの免許を得たアメリカ商船を拿捕した。さらに1878年11月にアルゼンチンがに小艦隊を派遣して、チリも同様に艦隊を派遣したことで両国は開戦寸前になったが、それに慌てた両国は条約を締結して戦争を回避した。その後の数年はアルゼンチンが（1870年 - 1884年）で、チリが対ボリビアとペルーの太平洋戦争（1879年 - 1883年）で手いっぱいだったが、両国とも軍艦を数隻注文した。チリは防護巡洋艦のエスメラルダを、アルゼンチンは装甲艦のアルミランテ・ブラウンと防護巡洋艦のを注文したScheina, Naval History, pp. 45–46, 347; Garrett, "Beagle Channel," pp. 85–87.。
1887年、チリ政府は海軍の予算を3,129,500ポンド増やした。当時のチリ艦隊は1870年代からの装甲艦とブランコ・エンカラダが主力であったが、チリは戦艦、防護巡洋艦2隻、水雷艇2隻を注文、6隻とも1890年に起工した。アルゼンチン政府は即座に戦艦のとインデペンデンシアを注文、両国間の建艦競争の幕開けとなった。建艦競争はチリがという支出の高い戦争を経たにもかかわらず、1890年代を通して行われた。両国は1890年から1895年までかわりばんこで巡洋艦を注文、それぞれ前回の巡洋艦より性能を少し上げた巡洋艦を注文した。1895年7月にアルゼンチンがイタリアから装甲巡洋艦ガリバルディを購入したことで競争が更に激しくなり、チリも負けじと装甲巡洋艦を注文した。その結果、アルゼンチンは更にイタリアのアンサルド社から装甲巡洋艦を1隻注文、後に2隻を追加注文したScheina, Naval History, pp. 45–49, 297–98, 347.。
1899年に米国駐アルゼンチン特命全権公使がの解決を仲介したため競争が一旦減速したが、両国とも1901年に軍艦を注文した。アルゼンチン海軍はイタリアから装甲巡洋艦2隻を購入、チリ海軍はイギリスにコンスティトゥシオン級前弩級戦艦2隻を注文した。アルゼンチンはさらに1901年5月にアンサルドと内示書を調印してより大型な軍艦2隻を購入したScheina, Naval History, pp. 49–51.。
イギリス政府はこのように紛争が拡大することに喜ばなかった。というのも、すぐにでも戦争が勃発しそうな勢いであり、武装紛争は当地におけるイギリスの商業利益に悪影響を及ぼすからである。アルゼンチンもチリもイギリス製品を輸入しており、イギリスは主にラプラタ川を通って輸送されるアルゼンチンの穀物とチリの硝酸塩を輸入していたScheina, Naval History, p. 52; Massie, Castles, p. 204.。そのため、イギリス政府は駐チリ大使を通じて交渉を仲介、1902年5月28日のにつながった。五月協定は3つの協定で構成され、うち3つ目の協定は両国の海軍武装を制限、向こう5年内に軍艦を取得する場合は18か月前の事前告知義務を課した。建造中の軍艦は売却され、うちチリの戦艦はイギリスのスウィフトシュア級戦艦になり、アルゼンチンの装甲巡洋艦は日本の春日型装甲巡洋艦になった。計画中のアルゼンチン戦艦2隻の注文がすでになされたかは明らかではなかったが、いずれにしても計画はすぐに放棄された。カピタン・プラト、ガリバルディ、プエイレドンの3隻は武装解除されたが、主砲台を外せるクレーンがなかったため主砲台は残されたScheina, Naval History, pp. 49–52; Grant, Rulers, Guns, and Money, p. 146.。
ブラジルの没落と再興
+ブラジルの主な軍艦（1880年 - 1906年） 年 船（種類） 年 船（種類） 1881年 リアシュエロ(BB) 1892年 ベンジャミン・コンスタント（,PC）レプブリカ（,PC） 1883年 アキダバン(BB) 1896年 アウミランテ・バロッソ（,PC） 1890年 (PC) 1898年 デオドロ（,BB）フロリアーノ（,BB） 記号解： ブラジル帝国 ブラジル共和国BB: 装甲艦か海防戦艦 – PC: 防護巡洋艦 日付は進水式の日付。 出典: Scheina, "Brazil," in Gardiner and Gray, Conway's 1906–21, pp. 403–404. thumb|left|ブラジル皇帝ペドロ2世。で失脚した。 でブラジルの帝政が打倒され、さらに1891年と1893年から1894年の、1893年から1895年までの、1896年から1897年までのなど戦乱が重なったため、ブラジル海軍は顧みられないまま艦船が旧式化したGrant, Rulers, Guns, and Money, p. 148; Martins, A marinha brasileira, pp. 56, 67; Brook, Warships for Export, p. 133; Livermore, "Battleship Diplomacy," p. 32; Topliss, "Brazilian Dreadnoughts," p. 240.。1896年時点のブラジル海軍は許可された兵員数の45%しか有しておらず、海軍の技術が発展する中、ブラジル海軍の近代装甲艦は1898年進水の海防戦艦2隻だけだったLove, Revolt, p. 16; Sondhaus, Naval Warfare, p. 216; Scheina, "Brazil," p. 403.。このように荒廃した状態の守備について、のは「このような状況で、あなたは[...]私がどれだけ心配しているか、私の憂慮がわかるだろう。まだ（ブラジルを）守っているものはこの地に将来が残っていた（帝政）時期より残っている道徳の力と古い栄光である」と述べたViana Filho, A vida do Barão do Rio Branco, p. 445.。
一方、アルゼンチン＝チリ間の協定は海軍の軍拡を制限したが、建艦競争中に建造された艦船は残されたScheina, Naval History, pp. 45–52; Garrett, "Beagle Channel," pp. 86–88.。そのため、20世紀が始まる頃にはブラジル海軍がアルゼンチン海軍とチリ海軍に質でも総トン数でも水をあけられたMartins, A marinha brasileira, pp. 50–51; Martins, "Colossos do mares," p. 75; Livermore, "Battleship Diplomacy," p. 32.。ブラジルがアルゼンチンの3倍、チリの5倍近くの人口を擁していることもあって、ブラジル政府はブラジル海軍が指導的役割を果たすべきと考えたScheina, "Brazil," 403; Livermore, "Battleship Diplomacy," p. 32.。
19世紀末期と20世紀初期のコーヒーとゴムに対する需要は、ブラジルのコーヒー生産とにつながった。この時期、ブラジルは世界のコーヒー供給の8割を占め、特にサンパウロ州、ミナスジェライス州、リオデジャネイロ州の産量が多かった。この景気によりブラジル政府の歳入がそれまでよりもはるかに高かったHutchinson, "Coffee 'Valorization'," pp. 528–529.。同時期の政治家、特にとリオ・ブランコ男爵はブラジルを大国として諸国に認めさせたかったため、強力な海軍は不可欠だったLove, Revolt, p. 14; Scheina, Naval History, p. 80.。
1904年12月14日、ブラジル国民会議は大規模な海軍軍拡計画を議決した。しかし、1906年までは軍艦の注文も購入もなされないため、リオ・ブランコ男爵は中継ぎとして中古軍艦の購入を提案したが、受け入れられなかった。1906年までに購入すべき船の種類をめぐって二派に分けられたScheina, Naval History, p. 80; Martins, A marinha brasileira, pp. 156–158; Scheina, "Brazil," p. 403; Topliss, "Brazilian Dreadnoughts," p. 240.。一派はイギリスのアームストロング・ホイットワース社（後にブラジルからの注文を受けた）の支持を受け、少数の大型艦で艦隊を編成すべきと主張、もう一派はリオ・ブランコ男爵の支持を受けており、多数のより小型な艦船で艦隊を編成すべきと主張したScheina, Naval History, p. 80; Martins, A marinha brasileira, pp. 80, 128, 158.。リオ・ブランコ男爵は支持の理由として、「小型戦艦6隻があったほうがずっといい。戦闘で1、2隻失ってもまだ4、5隻残って戦える。しかし3隻（の大型戦艦）は？2隻が損傷か破壊されたら、もう1隻しか残らない」ことを挙げたViana Filho, A vida do Barão do Rio Branco, p. 446.。
最初は小型艦派が上手であり、1905年12月30日に第1452号法が議決された。この法案では軍艦建設に4,214,550ポンドの予算を与え（うち1,685,820ポンドは1906年に使用）、小型戦艦3隻、装甲巡洋艦3隻、駆逐艦6隻、水雷艇12隻、潜水艦3隻、石炭船1隻、航海練習船1隻を注文したEnglish, Armed Forces, p. 108; Scheina, Naval History, p. 80; Brook, Warships for Export, p. 133; Grant, Rulers, Guns, and Money, p. 147; Martins, A marinha brasileira, pp. 75, 78; Alger, "Professional Notes," pp. 1051–1052.。ブラジル政府は後に財政問題で装甲巡洋艦の注文をキャンセルしたが、海軍大臣の提督は1906年7月23日にアームストロング・ホイットワース社と注文の契約を締結したMartins, A marinha brasileira, p. 80; Topliss, "Brazilian Dreadnoughts," pp. 240–246.。
イギリスの会社が注文を受けたにもかかわらず、巨大の支出を要し、に悪影響を与えたため、ウィリアム・H・D・ハガード（）はブラジルの海軍拡張計画に反対した。彼はそれを「虚栄心の体現と個人の金銭上の動機が合わさった結果」とみなしたForeign Office, British National Archives 371/201, General Report on Brazil for the Year 1906, W.H.D. Haggard, in Grant, Rulers, Guns, and Money, p. 149.。は1906年9月に米国国務省に電報を送り、状況が大規模な建艦競争に発展した場合、情勢の不安定化の恐れがあると警告した。アメリカ大統領セオドア・ルーズベルトは外交による解決を目指し、ブラジルに計画の中止を求めたが拒否された。リオ・ブランコ男爵は米国の要求をのんだ場合、ブラジルはで米国による内政干渉を許したキューバのような無力な国になると警告したLivermore, "Battleship Diplomacy," p. 33.。1906年11月にブラジル大統領に就任したは国民会議への演説で海軍の軍拡を支持した。彼は1月に事故で爆発したアキダバン、および現海軍を構成する旧式艦の代替となる軍艦を購入する必要性を鑑みて支持したのであったGrant, Rulers, Guns, and Money, p. 152; Livermore, "Battleship Diplomacy," p. 33; "New Era in the Americas," Boston Evening Transcript, 17 November 1906, p. 1.。
ブラジルの弩級戦艦注文
ブラジルの小型戦艦3隻の建造が始まると、ブラジル政府は注文を再検討して戦艦の設計を変更した（このことは1913年のリオデジャネイロ建造のときもおきた）。設計変更の理由はイギリスの弩級戦艦ドレッドノートが建造から就役まで要した時間が驚くほどに少ないことだった。弩級戦艦は「単一巨砲」搭載というところが斬新であり、ブラジルの戦艦は完成する前に旧式艦化してしまったのであるScheina, Naval History, p. 81; Topliss, "Brazilian Dreadnoughts," p. 246; "Brazilian Battleship 'Minas Geraes'—Most Powerful Fighting Ship Afloat," Scientific American, p. 428.。
1905年に定められた軍拡の予算は弩級戦艦3隻（うち3隻目は1隻目が進水した後に起工）、偵察巡洋艦3隻（後に2隻に変更、バイーア級偵察巡洋艦となった）、駆逐艦15隻（後に10隻に変更、となった）、潜水艦3隻（F 1級潜水艦）、潜水母艦2隻（後にセアラ（）という1隻に変更）の建造に振り分けられたScheina, Naval History, p. 81; "Brazil," Naval Engineers, p. 883; "The Brazilian Navy," Times (London), 28 December 1909, p. 48f.。この動きはピニェイロ・マシャドなど政界で大きな支持を受けており、上院でほぼ全会一致で支持されたほか、新聞も味方した。海軍では大型艦を支持するが海軍大臣に就任したLove, Revolt, pp. 16–17; Scheina, Naval History, p. 81.。それでも、これらの変更は元の予算額を超えないことを前提としていたため、戦艦のトン数を増やすために装甲巡洋艦の注文を取り消したり、駆逐艦を減らしたりしたGrant, Rulers, Guns, and Money, p. 152.。すでに建造が始まった戦艦3隻は1907年1月7日に放棄され、新しい弩級戦艦の設計は2月20日に承認を受けたTopliss, "Brazilian Dreadnoughts," p. 246.。新聞は3月よりブラジルの軍艦注文を報じるようになり"A Dreadnought For Brazil," New York Times, 5 March 1907, p. 5; "British & Foreign," Poverty Bay Herald, 6 March 1907, p. 6; "Brazilian Navy," Argus, 7 March 1907, p. 7.、アームストロング社は4月17日に1隻目の弩級戦艦を起工したScheina, "Brazil," p. 404.。同年、ニューヨーク・ヘラルド、デイリー・クロニクル、タイムズの3紙が弩級戦艦3隻と巡洋艦2隻を含む全ての注文を報じた"Giant Ships for England or Japan," New York Herald, 1 July 1908, p. 9; "The Large Order for Foreign Battleships," Times (London), 28 August 1907, p. 8f; "£7,000,000 for New Warships," Dundee Courier, 28 August 1907, p. 4; "Brazil Arming," Sydney Morning Herald, 29 August 1907, p. 7.。
同時代の評論家が「世界中に最も強い戦艦」と評したブラジルの注文の同時期にはほかの数か国も同様の注文をしていた"The Mystery of the Great Brazilian Dreadnoughts," World's Work, p. 10867; Earle, "Professional Notes," p. 305.。建造中の弩級戦艦を有するのはイギリス（ドレッドノートとベレロフォン級戦艦）とアメリカ（サウスカロライナ級戦艦）についで3国目である。すなわち、ブラジルはフランス共和国、ドイツ帝国、ロシア帝国、大日本帝国など多くの列強よりも先に弩級戦艦を有する予定となったBreyer, Battleships, p. 320; Scheina, "Brazil," p. 404; Sondhaus, Naval Warfare, p. 216.。弩級戦艦が現代の核兵器のように国際での地位を示すようになったため、弩級戦艦を注文、保有するだけで国威を発揚するようになり、国際関係にも影響したLove, Revolt, p. 15; Sondhaus, Naval Warfare, pp. 227–228.。
世界中の新聞や雑誌はブラジルという取るに足らない小国がこのような大軍を購入するわけがなく、強国の代理として弩級戦艦を購入したに間違いないと推測したMartins, A marinha brasileira, pp. 144–150; Martins, "Colossos do mares," p. 77; Mead, "Reaction," p. 238; "The Mystery of the Great Brazilian Dreadnoughts," World's Work, p. 10867; "British-Brazilian Warships," Navy, p. 11; "The Warships for Brazil," Times (London), 14 July 1908, p. 8c; "The Brazilian Battleships," Japan Weekly Mail, 5 September 1908, p. 288.。多くのアメリカ、イギリス、ドイツの出典は様々な推測を行い、アメリカ、イギリス、ドイツ、ひいては日本政府が裏で線を引いていると疑ったScheina, "Brazil," p. 404; Haag, "O Almirante Negro," p. 89.。は下記のように記述した。
一方、大西洋の逆側にあるヨーロッパはの渦中にあり、イギリス海軍本部が売却など起きないと繰り返して主張したにもかかわらず庶民院は売却の可能性に悩んでいた。庶民院は1908年7月中と9月にブラジルの戦艦が仮想敵国の手に入らず（が崩れる可能性があるため）、イギリス海軍を増強するために戦艦を購入する提案を検討した。これはブラジル政府が1908年3月と7月末の2度にわたって売却計画を否定したにもかかわらずであるТрубицын, Линкоры, p. 6; Topliss, "Brazilian Dreadnoughts," p. 246; "Naval Policy," Times (London), 24 March 1908, p. 6e; "Battleships for Brazil," Times (London), 12 May 1908, p. 4d; "The Warships for Brazil," Times (London), 14 July 1908, p. 8c; "Naval and Military Intelligence," Times (London), 18 July 1908, p. 12c; "British and Foreign News," Evening Post (Wellington), 12 September 1908, p. 13; "Naval and Military Intelligence," Times (London), 22 March 1909, p. 9e.。1909年3月、海軍卿レジナルド・マッケナはドイツが建艦計画を早めて、1911年までに弩級戦艦を13隻完成させる（それまでの予想より4隻多い）と主張した。これを受けて、イギリスのマスコミと庶民院はさらに多くの弩級戦艦の建造を求めた。すでに建造されたブラジルの弩級戦艦の購入は自然と持ち上がり、マッケナが公式に購入打診の計画を進めていることを否認する羽目になった"May Take Brazil's Ships, Day (New London), 19 March 1909, p. 7; "The Brazilian Battleships," Times (London), 23 March 1909, p. 6d; "House of Commons," Times (London), 23 March 1909, p. 12a; "The Brazilian Battleships," Times (London), 25 March 1909, p. 7b; "The Naval Scare," Sydney Mail, 24 March 1909, p. 24; "England's Power on the Sea Safe," New York Herald, 25 March 1909, p. 9.。また、マッケナは「1909年-1910年時点の優勢が大きくて、には不安すら生じない」として、外国に売却されたとしても問題はないと主張した"The Brazilian Battleships," Times (London), 25 March 1909, p. 7b.。
噂は飛び交ったが、ブラジル政府には戦艦を売却する計画がなかった。弩級戦艦はリオ・ブランコ男爵のブラジルの国際地位を上昇させる計画で重要な役割を演じているのであった：
アルゼンチンとチリの迎撃
アルゼンチンはブラジルの計画を警戒して、1902年の協定でチリと定めた制限を無効化したТрубицын, Линкоры, p. 3; Livermore, "Battleship Diplomacy," p. 32.。1906年11月、アルゼンチン外相はブラジルの新戦艦のどれをとってもアルゼンチン艦隊とチリ艦隊を全滅させることができると述べたMartins, "Colossos do mares," p. 76.。デ・オカはブラジル政府が注文を弩級戦艦に変更する前にこの発言をしたため、発言時点では誇張表現だったが、結果的には真実に近かった。少なくとも1910年時点ではブラジルの新戦艦がアルゼンチンやチリ艦隊はおろか、世界中の全ての艦船よりも強かったHough, Dreadnought, p. 72; Scheina, "Argentina," p. 400.。は旧式の級や級戦艦を維持することが金銭の浪費であるとまで述べた"The Status of South American Navies," Naval Engineers, p. 256.。