海防艦（かいぼうかん）は、戦闘用艦艇の一種コマ55(原本58頁)『海コースト防デフェンス艦シップ 海防艦ハ海岸防禦ニ必要ナル軍艦ニシテ戰艦ト等シク攻撃防禦ノ兩力ヲ完全ニ備フルヲ要ス然レモ遠ク外國ニ派遣セラレザル爲メ石炭積載量及ビ速力ハ多キヲ要セズ而シテ喫水ヲ成ルベク淺ク製造スルハ之レヲ淺水中ニ利用シテ敵艦ニ當ラシムニアリ實ニ此艦ハ水雷艇、布設水雷及ビ海岸砲臺等ノ如キ防港機關ノ補助ヲ得テ自國ノ海岸ヲ防禦スルノ任務ヲ盡スベキモノトス』。
概要 英語ではcoast defense shipと言い、沿岸防御用の軍艦のこと#福井著作10p.137。 小型で浅喫水の小戦艦や大型砲艦のようなものもある。 北欧においては、近海防衛用に海防戦艦の整備を行っていた写真日本の軍艦7巻212頁『対潜護衛艦の出現とその系統』。第二次世界大戦までの艦種で、普通、旧式になった戦艦や巡洋艦をあてた。
日本の海防艦 日本の海防艦は、1万トン級の戦艦クラスから、千トン未満の小型艦に至るまで、多岐に渡る#海軍制度沿革(巻8、1940)コマ47(原本54頁)『◎海軍大臣ニ於テ軍艦及水雷艇ノ類別及等級ヲ定メ若ハ其ノ變更ヲ行フコトヲ得セシメラルルノ件／明治三十一年三月二十一日(達三四) 明治三十三年六月一二一號廢止 海軍大臣ニ於テ別表ノ標準ニ據リ軍艦及水雷艇ノ類別等級ヲ定メ若ハ其ノ變更ヲ行フコトヲ得セシメラル(別表)』海防艦戦記13-15頁『古典的海防艦と混同するなかれ』。 沿岸・領海警備、拠点防衛、船団護衛、対潜哨戒等を主要任務とする艦のことを指す平易に説いた陸海軍の知識コマ169-170(原本71-72頁)より『我が海軍でも、日進、春日、出雲、磐手と云へば、これに淺間、常磐を加へて、日露戰爭の時分には世界最新の装甲巡洋艦でしたが、二十有餘年後の今日では、最早古くなってしまって到底古鷹や、那智などの對手になれませんので、今日海防艦の仲間入りをしてをります。/新しい軍艦が澤山あれば、何もこんな舊式の軍艦を海防艦などと云って使ってゐる必要もありませんけれど、仲々さう新しいものを澤山造ることは出來ませんから、舊式のものでも殘して出來るだけ利用してをりますので、戰爭の時には、根據地の守備 陸軍運送船の護衛、又平時には海上の取締りをする警備艦、いろいろの海軍の教育のための練習艦などに使ひますので、仲々仕事が澤山あります。』桑野、戦争の智識コマ93-94(原本150-153頁)『二十、海防艦と砲艦』。 任務の性質上、武装・装甲を重視し、速度・航洋性を犠牲にした艦が多い。 日露戦争時のロシア海軍海防戦艦も、日本海軍では海防艦に類別して運用したこともある#海軍制度沿革(巻8、1940)第199コマ(原本358頁)『◎戰利軍艦石見壹岐沖島見島命名ノ件 明治三十八年六月六日(達七三) 戰利軍艦「アリヨール」外三隻左ノ通命名セラル｜戰艦「アリヨール」 石イハ見ミ|戰艦「インペラートルニコライ」第一世 壹イ岐キ|海防艦「ゲネラルアドミラル、アプラキシン」 沖オキノ島シマ|海防艦「アドミラル、セニヤーウヰン」 見ミ島シマ』。
太平洋戦争以前の日本の海防艦は、旧式化した軍艦の総称であるポケット海軍年鑑(1935年版)コマ66(原本114-115頁)『海防艦 "八雲 やくも" 全要目{排水量9,010噸 速力16節 備砲20糎砲4門 15糎砲12門 8糎砲4門 8糎高角砲1門 魚雷發射管2門 起工明治31年9月 竣工明治33年6月 建造所獨國ヴアルカン會社} 海防艦と云ふ艦種は現代海戰の第一線に立つ艦ではないが何れも過去の戰役に於て華々しい戰功を樹てた艦揃ひである。現在我が海軍の有する海防艦は"淺間 あさま" "吾妻 あずま" "出雲 いづも" "磐手 いはて" "春日 かすが" "對馬 つしま"及び本艦の計7隻である。／そしてこれ等は平時練習艦隊や支那方面警備と云ふ任務に就くのが常で、またこの艦種にとってはそれ等の任務が要するに活躍舞臺である。／八雲は全長124.66米、幅19.58米、平均吃水7.24米。／昭和10年度のこれ等海防艦のそれぞれの役務を擧げて見ると次の如くである。八雲、淺間の2隻は練習艦隊に、吾妻は呉鎭守府麾下の豫備艦、出雲は第三艦隊の第十戰隊に、磐手は佐世保鎭守府麾下の豫備艦、春日は海軍航海學校の練習艦に、對馬は第三艦隊第十一戰隊に属してゐる。』日本軍艦集2600年版コマ87(原本、附録12-13頁)『海防艦、砲艦、敷設艦、掃海艇 海防艦は、攻防力とも相當大きく、専ら沿岸の防禦を任務とする艦であるが、近年各國では新しくこの艦種を建造することなく、舊式戰艦や巡洋艦等を之に充ててゐる向が多い。我國の淺間、八雲、吾妻、出雲、磐手、對馬、春日等の海防艦もその例に漏れず、曾ての戰爭に華々しい活躍を示した古つはものである。この中で、今度の日支事變において旗艦となつて活躍してゐる出雲は、過去幾多の輝かしい戰歴と武勲を有する艦である。(以下略)』。 日本海海戦（日露戦争）における連合艦隊旗艦（司令長官東郷平八郎大将座乗）だった戦艦三笠も、最終的に海防艦へ類別変更されている#海軍制度沿革(巻8、1940)コマ59(原本78頁)『大正十年九月一日(達一六四)艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス』#達大正10年9月p.1『達第百六十四號 艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス 大正十年九月一日 海軍大臣男爵 加藤友三郎｜戰艦ノ欄内「敷島、朝日、三笠、肥前、」ヲ、巡洋艦一等ノ欄内「淺間、常磐、八雲、吾妻、磐手、出雲、春日、日進」ヲ、同二等ノ欄内「千歳、須磨、明石、新高、對馬、」ヲ削ル|海防艦一等ノ欄内「周防」ノ次ニ「、敷島、朝日、三笠、肥前、淺間、常磐、八雲、吾妻、磐手、出雲、春日、日進」ヲ、同二等ノ欄内「武藏」ノ次ニ「、千歳、須磨、明石、新高、對馬」ヲ加フ』。
日本海軍における海防艦は、1942年（昭和17年）7月1日の類別変更を境にその性格が大きく異なる。 軍縮条約脱退後の③計画において、日本海軍は大和型戦艦や翔鶴型航空母艦と共に占守型海防艦（1000トン未満）を計画および建造する海軍護衛艦物語93-94頁『海上交通保護に目が向いた？』。 太平洋戦争突入後の1942年（昭和17年）7月1日、海防艦の定義を大幅に変更海軍護衛艦物語139-141頁『"対潜"専門の予備士官養成開始』。占守型の改良型や海軍護衛艦物語112頁、さらに簡易化・量産化をすすめた新型海防艦を多数建造した海軍護衛艦物語199-200頁。
類別制定前 1887年（明治20年）6月6日、日本海軍は建造予定の艦艇7隻について、艦名を内定#海軍制度沿革(巻8、1940)コマ197(原本355頁)〔◎海防艦嚴島松島橋立報知艦八重山千島練習艦滿珠命名ノ件〕『明治二十年六月六日(訓令六二)新艦ニ命名セラルヽコト左ノ如シ 但命名式相濟マテノ間ハ假名ト心得ヘシ第一海防艦 佛國ニ於テ建造 嚴イツク島シマ第二海防艦 同上 松マツ島シマ第三海防艦 横須賀造船所ニ於テ建造 橋ハシ立ダテ第一報知艦 同上 八ヤ重ヘ山ヤマ第二報知艦 計畫中 千チ島シマ風帆練習艦 小濱造船所ニ於テ建造 滿マン珠ジュ同 同上 干カン珠ジュ』。 このうちフランス人技官ルイ＝エミール・ベルタンの設計による軍艦3隻は、第一海防艦＝厳島、第二海防艦＝松島、第三海防艦＝橋立と命名された（松島型防護巡洋艦）。 明治31年から昭和17年まで 1898年（明治31年）3月21日、日本海軍は海防艦という艦種を新設する#達明治31年3月(1)pp.14-15『達第三十四號 海軍大臣ニ於テ別表ノ標準ニ據リ軍艦及水雷艇ノ類別及等級ヲ定メ若ハ其ノ變更ヲ行フコトヲ得セシメラル 明治三十一年三月二十一日 海軍大臣 侯爵西郷從道(別表)』。 旧式化した戦艦や巡洋艦（装甲巡洋艦、防護巡洋艦）を海防艦として類別し海防艦発達史,田村尚也,帝国陸海軍補助艦艇―総力戦に必要とされた支援艦艇群の全貌〈歴史群像〉太平洋戦史シリーズ(37),P102-109,学習研究社,2002年, ISBN 9784056027808、軍艦籍のまま近海・沿岸の防備に用いることになった（以下「旧定義艦」）コマ26『海防艦 海防艦とはその戰艦たると巡洋戰艦たると巡洋艦たるとを問はず艦齢第三期(竣工年より起算し十七年以上二十四年未満)に在るもの又は艦齢満了するも、未だ廢艦とならずして在籍する老朽艦に附ける名稱で、素より戰線に立つべきものではなく、その名の如き目的を以て戰時その用を爲すに過ぎないのである。/因に艦齢第一期とは竣工年より起算し八年未満、同第二期とは九年以上十六年未満の謂である。/海防艦は我海軍にては便宜上之を區別して、排水噸數七千噸以上のものを一等海防艦、以下のものを二等海防艦と呼んでいる。/現今我一等海防艦は元は一等巡洋艦(装甲巡洋艦)として、日本海海戰には主力艦として取扱はれた淺間級等が之に属し、二等海防艦には二等巡洋艦たりし千歳、對馬、明石杯が之に属してゐる。』。 当初は、計画排水量7000トン以上の海防艦を一等海防艦、7000トン未満3500トン以上の海防艦を二等海防艦、3500トン未満の海防艦を三等海防艦と定義（1912年8月28日、三等海防艦の等級廃止。1931年6月1日、等級廃止）。 これらの海防艦は、領海警備、拠点防衛、海上護衛、母艦任務、練習艦等、多岐にわたる任務に従事した児童百科大事典、国防篇コマ152(原本267頁)『六、海防艦 攻撃力及び防禦力稍大にして専ら沿海を防禦する任務に當る。今日はいづれの海軍でも新にこの艦種を建造することなく、舊式の戰艦、巡洋艦等を以てこれに充てるのを普通とする。「淺間」「吾妻」「磐手」「出雲」「春日」「對馬」は海防艦である。「出雲」「春日」等は日露戰爭時代に赫々たる勲を立てた艦である。』海軍読本(1937)コマ91(原本160頁)『海防艦 攻防力とも相當に大きく、専ら沿岸防禦を任務とする。近年各國共新にこの艦種を建造することなく舊式戰艦、巡洋艦等を以て之に充てるのを普通とする。我が國には現在七隻の海防艦があり、其の中には「八雲」級の如く、三十數年の老齢を以て、能く練習艦として世界の海上に行動していゐるものもあり、尚上海事變の如きに際して敵國沿岸に腰を据ゑて、海陸共同作戰に活躍、武勲赫々たるものもある。』。 例えば1920年（大正9年）の尼港事件（シベリア出兵）では、海防艦見島（元ロシア軍艦アドミラール・セニャーヴィン）が砕氷艦として出動している幕末以降帝国軍艦写真と史実コマ68(原本102頁)『見島（みしま） 艦種海防艦二等 二檣(戰闘檣あり)(以下略)』。 上海事変以降の日中戦争では、海防艦出雲（元装甲巡洋艦）が上海に進出し、第三艦隊や支那方面艦隊旗艦として作戦を指揮した。 姉妹艦磐手と八雲は、練習艦隊を編成して多くの海軍士官を送り出した幕末以降帝国軍艦写真と史実コマ61(原本89頁)『磐手（いはて） 艦種巡洋艦一等 二檣(戰闘檣あり)出雲と姉妹艦なり 艦歴(中略)同10年一等海防艦に編入。練習艦隊の一艦として從來屡々海軍少尉候補生等の練習任務に服す。 ―要目―(略)』幕末以降帝国軍艦写真と史実コマ61(原本88頁)『八雲（やくも） 艦種巡洋艦一等 二檣(戰闘檣あり) 艦歴(中略)同10年一等海防艦に編入、昭和6・7年(日支)事變に從軍：同6年12月北支方面警備に從事(艦長大佐新見政一)。練習艦隊として屡々海軍少尉候補生練習任務に服す。 ―要目―(略)』。 二等海防艦新高（元防護巡洋艦）のように、オホーツク海での漁業保護活動中に遭難した艦もあった幕末以降帝国軍艦写真と史実コマ63(原本93頁)『新高（にひたか） 艦種三等巡洋艦 二檣(信號用)(以下略)』。
これらの旧定義艦に対し1942年（昭和17年）7月の変更後は、小型で対潜水艦能力を備えた海上護衛用艦艇を「海防艦」と改めた。
海防艦類別の変遷 1898年（明治31年）3月21日 「海軍軍艦及水雷艇類別標準」を初めて制定。 軍艦の中に海防艦（一等、二等、三等）を規定。 初期のスループやコルベットなど計10隻（筑波、金剛、比叡、済遠、海門、天龍、葛城、大和、武蔵、高雄）を三等海防艦に類別#達明治31年3月(1)pp.16-17『達第三十五號 軍艦及水雷艇類別等級別紙ノ通定ム 明治三十一年三月二十一日 海軍大臣 侯爵西郷從道 ｜軍艦｜巡洋艦｜二等｜浪速、高千穂、嚴島、松島、橋立、吉野、高砂、笠置、千歳｜／海防艦｜三等｜筑波 金剛 比叡 濟遠 海門 天龍 葛城 大和 武藏 高雄』。 海防艦として計画された軍艦3隻（厳島、松島、橋立）は二等巡洋艦に類別。 1905年（明治38年）12月12日 二等戦艦を廃止#海軍制度沿革(巻8、1940)コマ47(原本55頁)『◎艦艇類別標準 明治三十八年十二月十二日(達一八一) 大正元年八月一一號消滅 艦艇類別標準別表ノ通改メラル(別表)』#達明治38年12月pp.6-7『達第百八十一號 艦艇類別標準別表ノ通改メラル 明治三十八年十二月十二日 海軍大臣 男爵山本權兵衛（別表）』。既存の3隻を海防艦に編入（鎮遠と壱岐は一等海防艦。扶桑は二等海防艦に類別）#海軍制度沿革(巻8、1940)コマ53(原本66-67頁)『◎艦艇類別等級 明治三十八年十二月十二日(達一八二)』#達明治38年12月pp.8-9『達第百八十二號 艦艇類別標準別表ノ通定ム 明治三十八年十二月十二日 海軍大臣 男爵山本權兵衛（別表）｜軍艦｜海防艦｜一等｜鎭遠、壹岐、｜/海防艦｜二等｜扶桑、沖島、見島、｜/海防艦｜三等｜金剛、比叡、天龍、葛城、大和、武藏、高雄、｜(以下表略）〔備考〕軍艦ヲ稱呼スルニハ其ノ艦別ノ何タルヲ問ハズ「軍艦何」ヲ以テス但シ場合ニ依リ類別稱若ハ類別及等級ヲ以テスルコトアリ「戰艦何」「海防艦何」「何等巡洋艦何」等ノ如シ 驅逐艦ヲ稱呼スルニハ「驅逐艦何」ヲ以テス(以下略)』。 1912年（大正元年）8月28日 「海軍艦艇類別標準」改正#海軍制度沿革(巻8、1940)コマ48(原本56頁)『◎艦艇類別標準 大正元年八月二十八日(達一一) 改正{大正五年八月一一七號、八年三月二六號、九年四月三七號、十二年六月一五四號、十三年十一月軍令海四廢止 艦艇類別標準別表ノ通改メラル(別表)』#海軍制度沿革(巻8、1940)コマ56(原本72-73頁)『◎艦艇類別等級 大正元年八月二十八日(達一二)』 三等海防艦を廃止し、二等海防艦（計画排水量7,000トン未満）に統合#達大正元年8月p.32『達第十一號 艦艇類別標準別表ノ通改正セラル 大正元年八月二十八日 海軍大臣 男爵齋藤實（別表）』#達大正元年8月p.35『達第十三號 今般艦艇類別標準改正セラレタル結果海軍諸法令中「一等巡洋艦」トアルハ「巡洋戰艦、一等巡洋艦」ニ、「三等巡洋艦」トアルハ「二等巡洋艦」ニ、「三等海防艦」トアルハ「二等海防艦」ニ、「通報艦」トアルハ「一等砲艦」ニ、「三等水雷艇」トアルハ「二等水雷艇」ニ改メラシタル儀ト心得ヘシ 大正元年八月二十八日 海軍大臣 男爵齋藤實』。 既存の三等海防艦は、二等海防艦に編入#達大正元年8月pp.33-34『達第十二號 艦艇類別標準別表ノ通改正ス 大正元年八月二十八日 海軍大臣 男爵齋藤實（別表）｜軍艦｜一等｜壹岐、丹後、富士、石見、相模、周防｜/海防艦｜二等｜沖島、見島、高千穂、嚴島、橋立、千代田、秋津洲、鈴谷、満州、豊橋、韓崎、葛城、大和、武藏、松江｜』。 水雷母艦及び通報艦類別を廃止し、一部は海防艦に編入。 1920年（大正9年）4月1日 「海軍艦艇類別標準」改正#海軍制度沿革(巻8、1940)コマ48(原本56頁)『◎大正九年四月一日(達三七)艦艇類別標準中左ノ通改定セラル 別表中巡洋艦ノ欄ノ次ニ左ノ三欄ヲ加フ ｜航空母艦｜ ｜ ｜／水雷母艦｜ ｜ ｜／敷設艦｜ ｜ ｜』#達大正9年4月p.1『達第三十七號 艦艇類別標準中左ノ通改定セラル 大正九年四月一日 海軍大臣 加藤友三郎 別表中巡洋艦ノ欄ノ次ニ左ノ三欄ヲ加フ ｜航空母艦｜水雷母艦｜敷設艦｜』。 航空母艦類別新設により二等海防艦若宮を、水雷母艦類別復活により二等海防艦韓崎と駒橋を、それぞれ該当類別に転出#海軍制度沿革(巻8、1940)コマ58(原本77頁)『大正九年四月一日(達三八)艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス 巡洋艦一等ノ欄内「阿蘇、」同二等ノ欄内「津輕、」ヲ削ル／海防艦二等ノ欄内「韓崎、駒橋、若宮」ヲ削ル／巡洋艦ノ欄ニ左ノ如ク加フ』-『航空母艦｜ ｜若宮｜／｜水雷母艦｜ ｜韓崎、駒橋｜／｜敷設艦｜ ｜阿蘇、津輕、勝力』#達大正9年4月p.1『達第三十八號 艦艇類別標準中左ノ通改正ス 大正九年四月一日 海軍大臣 加藤友三郎 巡洋艦一等ノ欄内「阿蘇、」同二等ノ欄内「津輕、」ヲ削ル 海防艦二等ノ欄内「韓崎、駒橋、若宮」ヲ削ル 巡洋艦ノ欄ノ次ニ左ノ如ク加フ ｜航空母艦｜ ｜若宮｜/水雷母艦｜ ｜韓崎、駒橋｜/敷設艦｜ ｜阿蘇、津輕、勝力｜』。 1931年（昭和6年）6月1日 海防艦の等級を廃止#海軍制度沿革(巻8、1940)コマ67(原本95頁)『昭和六年六月一日(内令一一一)艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス』 1942年（昭和17年）7月1日 「海防艦」の定義を大幅に見直す。 ③計画新造の4隻（占守、国後、石垣、八丈）を軍艦籍より除籍#内令昭和17年7月(1)pp.1-2『内令第千百七十八號 横須賀鎭守府在籍 軍艦 春日/呉鎭守府在籍 軍艦 淺間/舞鶴鎭守府在籍 軍艦 吾妻 軍艦 占守 軍艦 國後 軍艦 石垣 軍艦 八丈 右帝國軍艦籍ヨリ除カル｜昭和十七年七月一日 海軍大臣 嶋田繁太郎』。海防艦○○と呼称変更#達昭和17年7月(1)p.1『達第百九十二號 軍艦淺間外六隻艦種變更ニ付左ノ通命名ス 昭和十七年七月一日 海軍大臣 嶋田繁太郎｜海防艦 占守(舊軍艦占守) 海防艦 國後(舊軍艦國後) 海防艦 八丈(舊軍艦八丈) 海防艦 石垣(舊軍艦石垣) 特務艦 淺間(舊軍艦淺間) 特務艦 吾妻(舊軍艦吾妻) 特務艦 春日(舊軍艦春日)』#内令昭和17年7月(1)pp.2-3『内令第千百七十九號 海防艦 占守 海防艦 國後 海防艦 石垣 海防艦 八丈 右本籍ヲ舞鶴鎭守府ト定メラル｜特務艦 春日 右本籍ヲ横須賀鎭守府ト定メラル｜特務艦 淺間 右本籍ヲ呉鎭守府ト定メラル｜特務艦 吾妻 右本籍ヲ舞鶴鎭守府ト定メラル｜ 舞鶴鎭守府在籍 海防艦 國後 海防艦 石垣 海防艦 八丈 右警備海防艦ト定メラル｜横須賀鎭守府在籍 特務艦 春日 呉鎭守府在籍 特務艦 淺間 舞鶴鎭守府在籍 特務艦 吾妻 右第四豫備艦ト定ム｜昭和十七年七月一日 海軍大臣 嶋田繁太郎』。 艦艇類別等級表に艦艇として海防艦を設け、海防艦占守型を新設#内令昭和17年7月(1)pp.8-9『内令第千百八十六號 艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス 昭和十七年七月一日 海軍大臣 嶋田繁太郎｜軍艦、巡洋艦一等青葉型ノ項ノ次ニ左ノ一項ヲ加フ ｜ ｜八雲、磐手、出雲｜ 同海防艦ノ項ヲ削ル／同砲艦ノ部中「多多良」ノ下ニ「、須磨」ヲ加フ／潜水艦ノ欄ノ次ニ左ノ一項ヲ加フ ｜海防艦｜ ｜ ｜占守型｜占守、國後、八丈、石垣｜(内令提要巻三、三三頁参照)』。 ○○艦長の役職名を、○○海防艦長に変更、他役職名も同様『官房機密第八一八六號 本年達第百九二號艦種變更命名ノ際舊艦名ノ職名ヲ有スル者ハ特ニ發令セラルルモノノ外別ニ辭令ヲ用ヒズシテ新艦種名ノ相當職員ニ補命セラレタル義ト心得ベシ 昭和十七年七月一日 海軍大臣』。 旧来の海防艦は、航行能力のある軍艦3隻（八雲、出雲、磐手）を海防艦から一等巡洋艦（重巡洋艦）に類別変更。それ以外の海防艦3隻（浅間、吾妻、春日）を軍艦籍より除籍。練習特務艦に類別する#内令昭和17年7月(1)pp.9-10『内令第千百八十七號 艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス 昭和十七年七月一日 海軍大臣 嶋田繁太郎｜練習特務艦ノ項中「敷島」ノ下ニ「、淺間、吾妻、春日」ヲ加フ(内令提要巻三、四〇頁参照)』。
新海防艦の概要 日本海軍が太平洋戦争時に多数建造した船団護衛等のシーレーン防衛や沿岸警備を主任務とする小型戦闘艦で、大戦前半の護衛艦艇（旧式駆逐艦、哨戒艇、機雷敷設艦、急設網艦、水雷艇、掃海艇、駆潜艇、特設艦艇等）にかわる護衛戦力の主力となった海軍護衛艦物語155-156頁『沿岸用小艦艇―海上護衛に馳せ参ず』#叢書46海上護衛戦433頁『護衛艦艇としての海防艦』。他国でいうフリゲートに相当する補助艦艇奮戦記45-46頁『▽海防艦』。海防艦の英語表記はEscort（護衛艦）であり、対空・対潜武装を中心としたものであった。戦後、初期に配備された海上自衛隊護衛艦や海上保安庁の巡視船の原型になった艦である。
昭和時代に入ると装甲巡洋艦や防護巡洋艦由来の海防艦は老朽化が進み、順次退役していった。 1931年（昭和6年）8月、日本海軍は北洋警備を主任務とする小型海防艦の建造計画をまとめる本土方面海軍作戦8-10頁『ロンドン条約締結前後から昭和九年ころまで』。新艦種としたのは、より北洋に対応した艦とすることと、ロンドン軍縮条約による補助艦制限により、それまで北洋警備に用いていた駆逐艦を正面戦力へと移すことが考慮されたためでもあった。日本海軍が潜水艦に対処するため開発・整備していた艦艇は、駆潜艇であった補助艦艇奮戦記44-45頁海軍護衛艦物語73-74頁『「駆潜艇」新造の提言』。日本海軍はロンドン海軍軍縮条約の制限外艦艇として、①計画に排水量1,200トン型海防艦4隻が盛り込んだが、実現しなかった写真日本の軍艦7巻212-214頁『◇占守型◇』。当時、世界恐慌の影響により日本は財政緊縮時代であり、軍事予算も大幅に縮小。戦列部隊（第一線部隊）の整備だけで手一杯で、防備兵力の整備は後回しにせざるを得なかった。1933年（昭和8年）の②計画でも新型海防艦4隻の建造を要求したが、予算不足のため実現しなかった。
1936年（昭和11年）5月、伏見宮博恭王軍令部総長は、昭和天皇に国防方針の改訂を説明海軍護衛艦物語91-92頁『対馬海峡は確実に防衛』。このなかで、「所要兵力」における第二区分（防備用兵力）について「主トシテ内地防御作戦ニ任ズベキ内戦部隊デ、ソノ所要兵力ハ航空機オヨビ艦齢超過艦ヲモッテアテマスホカ、所要ノ艦艇ヲ新造充実イタシマス」と言上した#御説明案p.16『第二 ハ主トシテ内地防禦作戰ニ任ズベキ内戰部隊デ御座イマシテ其所要兵力ハ航空機及艦齢超過艦ヲ以テ充テマスル外所要ノ艦艇ヲ新造充實致シマス』。 このような方針下#御説明参考資料(1)p.37『五.内戰部隊所要兵力ニハ航空機及艦齢超過艦ヲ以テスル外所要艦艇ハ新造充實スベキ旨新ニ加フ』#御説明参考資料(2)p.14『十 内戰部隊及補助兵力(ｲ)内戰部隊ニハ艦齢超過艦ヲ以テ充ツベキモノ尠カラズト雖モ特種艦艇即チ 敷設艦 掃海艇 砲艦 海防艦(スループ型)等新造充實ノ要アリ』、新型海防艦はオホーツク海周辺におけるソ連との漁業紛争に対処するための小型艦（900トンクラス）として建造された（③計画、占守型）本土方面海軍作戦10-11頁『無条約時代』補助艦艇奮戦記65-66頁『▽初期の海防艦長は古参の中佐』。紛争地での対外交渉に従事することを考慮し、「軍艦」と位置づけられ、菊のご紋章を艦首に装着していた写真日本の軍艦7巻196-197頁『鈴木範樹、海防艦と御紋章』（昭和17年7月1日附で軍艦籍より除籍。役職も"艦長"から"海防艦長"に変更）。この頃は海防艦の艦長は兵学校出身の中佐が務めていた海軍護衛艦物語164-166頁『海防艦の幹部たち』。
1937年（昭和12年）7月以降の日中戦争（支那事変）勃発により、新型海防艦の建造計画は頓挫してしまった。しかし太平洋戦争開戦前、拡大する戦域を航行する輸送船の護衛としてこの艦種が有用と見込まれ、占守型の設計を若干簡略化し、対潜装備を強化した択捉型海軍護衛艦物語162-163頁『待望の新・海防艦竣工』写真日本の軍艦7巻214-215頁『◇擇捉型◇』や御蔵型海軍護衛艦物語189-190頁写真日本の軍艦7巻215-216頁『◇御蔵型◇』の開発および建造を開始する。さらに戦局悪化による護衛艦の不足により、大量生産向けに設計を大幅に簡略化した鵜来型・日振型などを大量に建造する海軍護衛艦物語146-147頁、216-217頁写真日本の軍艦7巻216-218頁『◇鵜来型◇』。いわば、当時の日本において海防艦建造は、海軍艦政本部、海上護衛総司令部の軍当局に加え、民間の三菱重工業、日本鋼管、日立造船などの造船メーカーを巻き込んだ一大国家プロジェクトであった。
上記の艦艇が完成する頃には戦況悪化が著しく、輸送船舶の被害が拡大していた。一方、当時の日本海軍は航空母艦、丁型駆逐艦（松型駆逐艦）、輸送艦（第一号型、第百一号型）、潜水艦の量産、既定の商船建造に傾注しており、護衛艦艇の建造は後回しにされがちだった#海軍軍備(5)コマ1(原本1-2頁)『一、經緯』海上護衛作戦コマ10-11(原本13-15頁)『第四章 昭和十八年一月より同十八年十月迄の經過』。 その中でも開戦時前決定マル急計画30隻（択捉型、御蔵型、日振型、鵜来型）、⑤計画および改⑤計画の海防艦34隻に加え、1943年（昭和18年）4月の軍令部提議330隻建造に対し、同年6月に244隻建造計画が決定#叢書46海上護衛戦580頁『(1)海防艦の建造』#海軍軍備(5)コマ13(原本19頁)『別紙 一、艦船建造(イ)緩急順序(一)海防艦 (二)魚雷艇及潜水艦 (三)哨戒艇及輸送用艦船 (ロ)竣工目途｜海防艦｜年度一八:二四|一九:一〇〇|二〇:一二〇|計:二四四|要求兵力:三三〇|備考:速力一六節附近ニ低下の見込』。 小規模な造船所でも建造できるよう、また更に急造できるよう小型化（700トンクラス）#海軍軍備(5)コマ9-10(原本11-13頁)『(別紙)第一、艦船建造補充』、簡略化を徹底した新しい海防艦が短期間で設計され、100隻を超える艦艇が建造された（丙型・丁型）補助艦艇奮戦記46-47頁『▽丙型丁型海防艦/砲艦』#海軍軍備(5)コマ40-41(原本71-73頁)『(イ)実行計畫 昭和十九年度戰時建造艦艇、昭和二十年度戰時建造艦艇として、夫々昭和十八、十九年度に於て計畫された新規追加建造計畫艦艇次の通り』。 戦時中、帝国海軍が建造した艦種の中で、最も多い艦種となった。これらの新型海防艦は、他国でいうコルベットに相当する。 1944年（昭和19年）度82隻、1945年（昭和20年）43隻、計125隻が完成。ただし、あまりにも種類と仕様が雑多で統一性がなく（甲型、乙型、丙型、丁型、タービン機関、ディーゼル機関）、また艦ごとに艤装や計器の仕様が異なり、用兵側は編隊航行にも苦労することになった#叢書46海上護衛戦435-436頁『樋口直海軍大尉(対潜訓練對司令部附)回想』。結局、護衛戦力としては高速の駆逐艦が最適であり、護衛指揮官の乗艦としては睦月型駆逐艦、護衛としては若竹型駆逐艦や鴻型水雷艇が重用された#叢書46海上護衛戦436-437頁『護衛艦としての旧式駆逐艦及び水雷艇』#叢書46海上護衛戦437頁『小山貞海軍大佐(臨時護衛船団参謀)回想』。
こうして就役した海防艦のほとんどは、戦争の後期から末期にかけて、南方や日本近海で通商破壊戦を展開する連合国軍潜水艦・航空機に対抗し、輸送船を護衛して苛酷な戦いを繰り広げた海上護衛作戦コマ16(原本25-26頁)『護衛艦は昭和十八年度(自十八年四月至十九年三月)建造計畫四三隻、昭和十九年度(自十九年四月至二十年三月)建造計畫一八八隻に對するものが續々就役し昭和二十年三月迄には約一三〇隻の新海防艦が實施部隊に加つて居たが戰局に立遅れて居たので遂に敵潜水艦を壓倒することが出來ず戰況酷烈となるや敵潜水艦の外航空機、機雷の爲少なからず喪失するといふ情況であつた。』。