橋本 龍太郎（はしもと りゅうたろう、1937年〈昭和12年〉7月29日 - 2006年〈平成18年〉7月1日）は、日本の政治家。位階は正二位。勲等は大勲位菊花大綬章。学位は法学士（慶應義塾大学）。岡山県総社市名誉市民総社市。剣道錬士六段。1996年から1998年まで同国の内閣総理大臣を務め、京都議定書に署名したことで知られている。
衆議院議員（14期）、厚生大臣（第56代）、運輸大臣（第58代）、大蔵大臣（第93・94・103代）、通商産業大臣（第57代）、副総理（村山改造内閣）、沖縄開発庁長官（第42代）、行政改革担当大臣（初代）、沖縄及び北方対策担当大臣（初代）、規制改革担当大臣（初代）、自由民主党幹事長（第29代）、自由民主党政務調査会長、自由民主党総裁（第17代）を歴任した。
来歴 初当選以来自由民主党に所属し、衆議院議員を14期にわたって務める。また第1次大平内閣で厚生大臣に就任し、昭和2ケタ生まれで初めて入閣を果たしたのを皮切りに運輸大臣・大蔵大臣などを歴任し、いわゆるニューリーダーの後を担う総裁候補と目されるようになった。
竹下派七奉行の一人であり、1990年代の日本の政界を代表する政治家である。ポマード頭と呼ばれた独特の髪型がトレードマーク。剣道教士六段の称号・段位を持つ。
1994年に発足した「自社さ連立政権」の村山内閣では通商産業大臣を務め、自由民主党総裁就任に伴って副総理を兼務し、1996年、村山富市首相退陣に伴い、内閣総理大臣に就任した。
在任中は住宅金融専門会社問題（住専問題、第136回国会）や行財政改革に取り組み、外交面ではアメリカのクリントン大統領・ロシアのエリツィン大統領と親交を深める。第18回参議院議員通常選挙での自民党惨敗を受け引責辞任した後も、同期当選の小渕恵三首相の下で外交特別顧問に就任し、その後も第2次森改造内閣で行政改革担当大臣や沖縄開発庁長官を、また中央省庁再編後には規制改革担当大臣や沖縄及び北方対策担当大臣を歴任。
2001年自由民主党総裁選挙に再起を期して出馬するが、小泉純一郎に敗れる。2005年の総選挙には出馬せず政界を引退し、地盤を次男の橋本岳に譲る。翌2006年に死去。。
生涯 生い立ち 東京府東京市渋谷区（現：東京都渋谷区）に大蔵官僚・橋本龍伍、春の長男として生まれた。母・春は警視総監・朝鮮総督府政務総監などを歴任した大野緑一郎の長女であったが、中耳炎をこじらせて龍太郎を出産した5か月後に急死した。官僚である父・龍伍には転勤がつきものだったため、武家（旧：熊本藩士）の出である祖母の真都に育てられた『 橋本龍太郎』p.12。なお、龍伍は戦後政界に進出し、吉田茂の側近となる。
学生時代 田園調布小学校に入る前の6歳の時に、継母・正を迎えた『橋本龍太郎・全人像』pp.98-100。
麻布中学受験の際、橋本の受験番号は“1073番”だったが一番違いの“1074番”に作家の安部譲二がいた。それが縁で仲良しになり、2人は中学3年間を通じて同じクラスだった『橋本龍太郎・全人像』p.108。
麻布中学入学時から橋本は学校の勉強に全くついていけず、成績は常に圧倒的最下位だった。このことについて周囲は、「政治家の息子なので橋本は裏口入学だ」、と暗黙の了解事項として理解していた安倍譲二署「塀の中の懲りない面々」より。
麻布中学時代の橋本龍太郎のニックネームは「サル」。
麻布中学時代、橋本龍太郎の試験の点数はほとんど0点ばかりだったにもかかわらず麻布高校に進むと山岳部に所属した。高校時代は登山に明け暮れてそれほど勉強をしなかったため、橋本の成績は中位くらいだったという記述もある『 橋本龍太郎』pp.31-32。また、大学入学後にはもう一つの趣味であった剣道にも力を入れた『橋本龍太郎・全人像』p.116。
1956年、慶應義塾大学法学部政治学科に入学。橋本には、腰椎カリエスによって足に障害を負っていた父・龍伍に門戸を開いてくれた唯一の高等学校であった、慶應に対する一入の思い入れがあり、以後並々ならぬ愛校心を抱き続けた。父にとっても橋本の慶應義塾大学の合格は大きな喜びだったようで、「龍伍が慶應義塾を語るとき、その目は輝いていた」という『橋本龍太郎・全人像』p.118。大学時代の思い出となった講義では中村菊男の明治・大正の政治家の逸話を挙げている『自由 第44巻、第507～510号』2002年。
橋本龍太郎は大学でも剣道に力を入れた。とにかく前に出て攻めていたので“突貫剣士”というニックネームをつけられていた。なお目の下には傷跡が残っていたが、大学時代軽井沢の別荘に行った時にチンピラと殴り合ってナイフで切られた名残であるという『 橋本龍太郎』p.35。
大学卒業後、呉羽紡績株式会社（のち東洋紡に吸収合併。クレハは分社した化学部門）に入社した。
政治家の道へ 社会人3年目の1962年、父・龍伍が急死した。橋本龍太郎は会社に出勤してから2時間後に父の訃報を聞いたという『 橋本龍太郎』p.39。
父の意中の後継者は弟・大二郎であり、龍太郎本人も政界に進むつもりはなかった。後に橋本は「親父は僕を政治家にするつもりはなかったし、僕も全くやる気はなかった。腕白坊主だったから」と述べている『橋本龍太郎・全人像』p.123。
しかし、当時未成年であった弟の大二郎は被選挙権を得ておらず、橋本の継母・正に出馬を求める声も上がったが、父と親交の深かった佐藤栄作による指名を受け、橋本龍太郎が亡父の後継者として選挙に出馬することになった『小説 角栄学校』p.83。
立候補が決まった橋本龍太郎は、当時の西村英一厚生大臣にお願いして、父が大臣を務めた厚生省の会議をまんべんなく見学、実務を熟知しているノンキャリアの課長補佐に貼り付くように質問をしながらノートを取り続けて猛勉強していた。当時の厚生省記者クラブは、政治部記者が、大臣の動向、保険医療報酬の引き上げを求める医師会のストライキが年中行事化している医療費問題、年金財政の運用問題を取材し、社会部記者が前年をピークに大流行したポリオなどの伝染病対策、遺家族援護、引揚者問題などを担当し、間口が広く、立ち入った知識がないと記事が書けないのが厚生行政の特色だった。橋本は政治部の領域も社会部の守備範囲も満遍なく周っていた。 「龍伍の息子は新聞記者よりもよく省内を回っているぞ」という声が、回る先が限られている政治記者以上に守備範囲が広い社会部記者から出てくるほどで、感心されていた。のちに厚生行政で頭角を現し、主要閣僚を歴任していく政策マンの出発点であった俵孝太郎『日本の政治家 父と子の肖像』、pp351-377、「父龍伍に学んだ橋本龍太郎の真骨頂」、中央公論社、1997年。
1963年の総選挙で橋本龍太郎は26歳の若さで衆議院議員選挙で初当選する。開票結果は選挙戦前の予測を上回る7万4564票で、江田三郎に次いで2位の得票数だった。この選挙で小渕恵三（のちの首相）も初当選を飾った『 橋本龍太郎』pp.47-48。
初登院の時に継母・正が付き添ったことから、マスコミからは「大学入試ばかりではなく、国会議員も保護者が付き添う時代になった」と揶揄され『橋本龍太郎・全人像』p.128、「マザコン代議士」と冷やかす報道もあった物語・介護保険第59話 訪問看護から政治へ、"女は度胸" 2014年5月10日閲覧。橋本龍太郎本人は、秘書代わりに選挙で苦労した母に対する労いの気持ちから出た行動であると説明している。
議員当選後に遠縁に当たる久美子と結婚。久美子は渋沢栄一の家系にあたる。久美子はカトリックだったため、六本木のチャペルセンターで結婚式を挙げた。媒酌人は佐藤栄作。佐藤家と橋本家は軽井沢の別荘も隣同士ということで毎夏顔を合わせる仲であり、父が亡くなった時、佐藤栄作が葬儀委員長を務めた『 橋本龍太郎』p.30。そういった関係でもあり、橋本は自民党内の派閥では、佐藤派に所属した。
1969年の第32回衆議院議員総選挙では選挙直前まで国会活動で多忙を極め、苦戦が予想されたが、自民党幹事長の田中角栄や佐藤派の中堅だった竹下登のテコ入れで3選を果たした。この事により、佐藤派内で橋本龍太郎は田中、竹下に傾倒するようになった。佐藤栄作引退を受けての自民党の総裁選挙では、かねてより保利茂系であったことから、父代わりとも言うべき佐藤栄作が福田赳夫を支持するように示唆したが、橋本はこれを固辞し、田中派に参加した。
枢要ポストを歴任
1978年12月7日、橋本龍太郎は第1次大平内閣で厚生大臣に任命された。当選5回、41歳での初入閣であり、「親子二代の厚相」としてマスコミにも取り上げられた。昭和2ケタ生まれの閣僚は、橋本が初めてであった。厚相在任中はスモン訴訟の和解に尽力した『西日本新聞』 ワードBOX。ちなみに、次男の橋本岳は厚生労働副大臣を務めている。
水俣病の患者らが厚生省に押しかけ、死亡者補償が交通事故死の補償より安かったことについて抗議したことがあった。しかし、応対した橋本龍太郎は、患者らの「人命軽視だ」という批判に対して、「政府が人命を大事にしなかったことがあるか！取り消せ！」と激怒し、とりなした厚生省幹部を「黙ってろ！」と怒鳴りつけた『橋本龍太郎・全人像』p.148。
その後、橋本龍太郎は竹下登を中心とする創政会の結成に参画し、その後の経世会においても中心人物の一人となり竹下派七奉行の一角を占めた。
1986年7月22日、第3次中曽根内閣では運輸大臣に就任し、政権の主要政策である国鉄分割民営化で辣腕を振るった。大臣在任中、橋本の似顔絵が描かれたオレンジカードをつくり、希望者（友人らを中心に、一般国民も大臣に手紙を書けば貰えたという）に無料で配布した。イラン・イラク戦争の際、海上保安庁の巡視船を派遣する案が事務レベルで調整された際には「一番船には僕が乗っていく」との決意とともに承諾したが、結局後藤田正晴内閣官房長官の反対により実現しなかった。
1987年には竹下内閣で自民党の幹事長代理に就任し、病気療養中であった幹事長の安倍晋太郎に変わって調整役を担い、消費税導入や昭和天皇の大喪の礼に対して党側の実務を担当した。
総裁候補へ浮上 1989年、宇野内閣成立時には橋本龍太郎は幹事長代理としての実績・手腕が評価され、自民党の幹事長に昇格した。宇野政権においては、リクルート事件や消費税の影響に加えて、宇野宗佑本人の女性スキャンダルが噴出した。一方で、不人気の宇野首相に代わって自民党幹事長の橋本龍太郎は自民党の先頭に立って日本各地を積極的に遊説し、橋本は全国的に国民的知名度を得るに至った。政権与党である自民党がかつてないほどの厳しい逆風にさらされた1989年7月の参院選では、自民党は議席を大幅に減らし大惨敗した。その際に、橋本の「ちくしょう！やっぱりこれだけ（差が）開いたか」とチェリーを喫煙しながら悔しがるシーンがテレビで放映され、その眉目秀麗ぶりと併せて話題となった『自民党幹事長室の30年』 pp.227-232。
宇野宗佑が総理を辞任すると、橋本龍太郎は次の後継候補に浮上し、本命視された。しかし、女性問題を理由に自派閥の支持が伸び悩み、盟友・安倍晋太郎への配慮から世代交代を嫌った竹下登、橋本の突出を嫌った金丸信や小沢一郎らに動きを封じられ、結局、宇野宗佑の後継には海部俊樹が就任した。当時、竹下派の最有力の後継会長候補と見られていた橋本龍太郎と小沢一郎は、このころからたびたび対立を繰り返して、「一龍戦争」と呼ばれた。
1989年8月、第1次海部内閣では、橋本龍太郎は大蔵大臣に就任する『実録・橋本龍太郎』岩見隆夫著。就任早々の9月、ワシントンでのG7では西ドイツのワイゲル財務相と米ドルの急上昇の対策についての提案について応戦した橋本竜太郎『Vision of Japan : わが胸中に政策ありて』、P34-38、ベストセラーズ、1993年。
参議院選挙敗北の要因の一つが消費税への批判とみなされていた中、大蔵大臣として「みなさんの消費税に関する率直な感想をお寄せください」と国民に呼びかける新聞広告を掲載、全国から18900通を超える住所と姓名が明記された手紙が寄せられた。中には視力障害を持つ人から点字で送られた手紙もあり、ワープロで全員に返事を送った橋本竜太郎『政権奪回論』、p37-39、講談社、1994年。第2次海部内閣でも留任するが、1991年10月、証券不祥事などで大蔵大臣の職を引責辞任した。
1992年10月、竹下派（経世会）会長の金丸信が東京佐川急便事件で議員辞職に追い込まれ、竹下派の後継会長の座を巡って小沢派と反小沢派が対立する。小沢派が推す羽田孜と、反小沢派が推す小渕恵三との争いの末、小渕恵三が派閥領袖と決まり経世会は小渕派となった。橋本は小渕と協力し、小沢・羽田派は経世会を離脱して「改革フォーラム21」（羽田派）を立ち上げた。経世会の副会長に就任していた橋本龍太郎は、そのまま小渕派副会長として小渕と行動を共にした。
この間の1991年12月に弟の橋本大二郎が高知県知事選挙に立候補し、当選した。この時の知事選挙では、橋本龍太郎は自民党推薦の候補と対決し、高知県の街頭演説では、弟・大二郎の横に立って「自慢の弟です！」と弟への支持を聴衆、有権者に呼び掛けた。
1993年の総選挙の時には、当時の自民党政治家で高い人気を誇った橋本龍太郎、河野洋平、石原慎太郎は「三本の矢」と呼ばれ、全国遊説で奮闘した『小説 角栄学校』p.209。しかし、総選挙の後には細川内閣が成立し、自民党は野党に転落した。宮澤喜一首相の後継総裁に後藤田正晴と並んで本命視されたが、自民党分裂の原因である竹下派の内部分裂に責任があるとして辞退し、河野洋平総裁の下で政務調査会長に就任した。この野党時代に、小沢一郎の『日本改造計画』に触発されて、橋本は『VISION OF JAPAN』『政権奪還論』を著している。
自民党が与党に復帰した際、自社さ連立政権の村山内閣では、橋本龍太郎は通商産業大臣に就任した。大臣在任中、橋本は細川内閣・羽田内閣を通じて日米関係のノドに突き刺さった骨のようになっていた日米自動車交渉を、ミッキー・カンター米国通商代表とジュネーヴで激しくやりあった。橋本のことを調査していたカンター米代表が竹刀をプレゼントとして橋本に贈呈したところ、カンターに竹刀の持ち方を教えながら橋本が自身の喉に突き付けさせてみせるパフォーマンスも話題になる。日本側は米国側の要求する数値目標を徹底的に否定し、米国側はあくまでも数値目標達成にこだわった。表舞台では米国の対日制裁発動をちらつかせる理不尽な要求に一歩も引かない姿勢を貫きながら、背景では国内メーカーに現実に対応するように説得を続けて、トヨタ自動車が発表した「新国際ビジネスプラン」における目標数値の設定もあり、交渉期限ギリギリの時点での解決に導く、日本の通商交渉史に画期的な交渉となった。交渉相手の米国からも「タフ・ネゴシエイター」として高く評価され、総理への足掛かりをつかんだ俵孝太郎『日本の政治家 父と子の肖像』、pp351-377、「父龍伍に学んだ橋本龍太郎の真骨頂」、中央公論社、1997年。
第17代自由民主党総裁 200px|thumb|left|迎賓館にてアメリカのビル・クリントン大統領（左）と（1996年4月17日） 1995年9月、橋本龍太郎は圧倒的な国民的人気を背景に自民党総裁選に出馬する。
当初は現職総裁の河野洋平と橋本の一騎討ちと目され、早稲田大学出身の河野と慶応大学出身の橋本の「早慶戦」、共に昭和12年生まれで50代の「ニューリーダー対決」などと評されたが、河野洋平は自らが所属する宮澤派の支持を得られずに「大変厳しい多数派工作で、党内に亀裂が生じるのを恐れる」として出馬を辞退する。そして、河野に代わって三塚派の小泉純一郎が出馬し、論客同士の「さわやかな政策論争」、「KK（慶慶）決戦」と評される総裁選が展開された『小説 池田学校』pp.263-265。
自民党総裁選の結果は、数々の役職を無難にこなし竹下派の支持を取り付けた橋本龍太郎が304票を獲得し、87票を獲得した小泉純一郎に圧勝した『小説 角栄学校』pp.266-267。こうして、橋本龍太郎は、第17代自由民主党総裁に就任し、自民党幹事長には宮澤派の加藤紘一、総務会長には三塚派の塩川正十郎、政調会長には旧渡辺派の山崎拓を選任した。また、橋本龍太郎は総裁就任に伴って、村山改造内閣では副総理を兼務し引き続き通産相を務めた。総裁選出馬の際のスローガンは「元気を出せ日本。」だった。 橋本内閣発足
1996年1月11日に村山富市首相の辞任に伴い、橋本龍太郎は第82代内閣総理大臣に指名され、自社さ連立による「第1次橋本内閣」が発足した。内閣官房長官には、橋本らと共に竹下派七奉行と呼ばれた実力者である梶山静六が選任された。橋本は久保亘を副総理兼大蔵大臣に登用している後藤謙次、ドキュメント 平成政治史 1 崩壊する55年体制、岩波書店、2014年、64頁。その後の施政方針演説では、橋本は改革の必要性を主張し、「強靭な日本経済の再建」「長寿社会の建設」「自立的外交」「行財政改革」の4つを最重要課題として挙げた。
橋本の就任当初は村山政権下で決定された住宅金融専門会社（住専）の不良債権に対する6800億円を超える財政支出問題について、新進党が「ピケ」と呼ばれる座り込み運動を展開して激しく抵抗し、メディアも否定的な論調を展開した。橋本政権は序盤から大きな批判、逆風にさらされた。ただし、海外市場では好感する動きが見られた『劇録!総理への道』大下英治著 pp.665-666『新進党vs自民党』大下英治著 pp.412-442。
1996年2月23日にアメリカのクリントン大統領との首脳会談で橋本は普天間飛行場の返還を要求し、4月12日に日米両政府が全面返還に合意した。普天間の代替基地についても安全保障政策・環境政策が絡む中でアメリカや沖縄の基地自治体関係者と対談を行い、翌1997年12月24日には比嘉鉄也名護市長によるヘリポート受け入れ（辺野古移設）表明を取り付け、普天間基地返還に本格的道筋を付けた。この結果、住専問題で逓減していた支持率は60パーセントに上昇した。
自身の59歳の誕生日である1996年7月29日に、橋本龍太郎は靖国神社を参拝した。この現職の内閣総理大臣の参拝は、中曽根康弘が1985年の終戦記念日に初の公式参拝をして以来であった。
同年の臨時国会冒頭の9月27日、橋本龍太郎は衆議院を解散する。そして、小選挙区比例代表並立制の下で初の衆議院総選挙が行われ、自民党は過半数には12議席及ばなかったものの28議席増の239議席と復調した。選挙期間中は日本各地から橋本に選挙応援の依頼が殺到し、全国で「橋龍人気」と言われるほどの国民的人気を見せ付けて自民党は大勝利した。
第2次橋本内閣 200px|thumb|内閣総理大臣官邸にてアメリカのウィリアム・コーエン国防長官（左）と（1997年4月9日）
1996年11月7日、社民党・新党さきがけが閣外協力に転じて、3年ぶりの自民党単独内閣「第2次橋本内閣」が発足した。この時、自民党単独内閣になったと言われたが、実際は社民党・新党さきがけが閣外から橋本内閣に協力していたので、3党の連立の枠組みは引き続き存続した。この第２次橋本内閣では、橋本は「行政改革」「財政構造改革」「経済構造改革」「金融システム改革」「社会保障構造改革」「教育改革」の六大改革を提唱した。
特に行政改革にかける橋本の意気込みは、「火だるまになっても（行革を）やり切る」と述べるほどであり、『火だるま行革』とマスメディアに報道された。
橋本龍太郎は首相直属の「行政改革会議」を設置し、自らその議長となった。メンバーには武藤嘉文総務庁長官・中央省庁改革等担当大臣、水野清総理補佐官（行政改革担当）のほか、経団連会長の豊田章一郎、連合会長の芦田甚之助、東京大学名誉教授の有馬朗人、上智大学教授の猪口邦子ら、財界・学界などから有識者を迎え、官僚や官僚出身者を排除する体制とした。
第二次橋本内閣は閣僚に「行革を実行できる人材」を当てるとし、行革内閣として船出しており、中でも、薬害エイズ事件による信用失墜で「最も難しい人事」とされた厚相に先の総裁選で争った小泉純一郎が起用されたのも、その行革姿勢の一つの現れであった「行政改革、大蔵・厚生が試金石 第二次橋本内閣の問われる指導力」『朝日新聞』1996.11.8 p.3。小泉については橋本は「内閣の方針をわきまえるなら持論の郵政民営化論を拘束しない」と任命権者がへりくだって入閣を要請するという異例の人事となったドキュメント 平成政治史 1 崩壊する55年体制、371-373頁。橋本は総務庁長官に武藤嘉文、大蔵省改革を推進する為に大蔵大臣に三塚博を起用、引き続き沖縄の米軍基地問題の解決に力点を置き、その継続性の観点から内閣官房長官梶山を再任した上で新たに沖縄問題担当を兼務させ、これを契機に梶山は沖縄問題にさらに深く情熱を傾けて取り組むことになり、外務大臣は池田行彦を再任した。このほかに麻生太郎が経済企画庁長官、古賀誠が運輸大臣で初入閣を果たした。内閣総理大臣臨時代理は農林水産大臣の藤本孝雄閣議に臨む首相臨時代理ら 閣議。閣僚とは別に閣僚経験者を大蔵中村正三郎、外務高村正彦、農林水産保利耕輔を政務次官で起用した。内閣官房副長官に与謝野馨を起用した61人が書き残す 政治家 橋本龍太郎、文藝春秋企画出版部、2012年、pp.188-189。与謝野の起用は梶山人事。小渕恵三は一時衆議院議長就任に意欲を見せていたが、橋本が「恵ちゃん、ぼくに何かあったときにどうするんだい」と待ったの言葉をかけ芹川洋一著、平成政権史、日経プレミアシリーズ、2018年、132頁、日本経済新聞出版社、議長は竹下の推薦で伊藤宗一郎が就任した。
1996年12月17日、ペルーのリマにある日本大使公邸を、トゥパク・アマル革命運動が占拠し、多数が人質となる「在ペルー日本大使公邸占拠事件」が発生した。橋本は直ちに池田行彦外相と医療チームを現地に派遣した。池田の帰国を受け、24日にペルーのフジモリ大統領と会談、ペルー政府を支援する方針を表明した。フジモリが武力突入を示唆し始めると、29日にフジモリに親書を送って平和解決を要請。さらに1997年1月31日、橋本はカナダのトロントでフジモリと会談し、平和解決に努力することで一致した。同年4月22日、ペルーの特殊部隊が公邸に突入。人質となっていた日本人に犠牲者を出すことなく解決した。橋本は後に、人質事件で死亡したペルー人犠牲者の家族を日本に招待した『激録!総理への道』pp.671-687。事件の際、外務省の対策本部に木村屋總本店のあんパンを大量に差し入れ、「アンパン総理」といった声も聞かれた。
1997年の通常国会で最大の焦点であった、沖縄のアメリカ軍軍用地収用への自治体介入を防ぐ駐留軍用地特措法問題で、同年4月、新進党党首の小沢一郎と党首会談を行った。橋本と小沢は特措法を成立させることで合意し、同法は新進党の協力を得て成立した。新進党との協力が成功したことで、自民党と新進党による「保保連立」が浮上。自民党内は、加藤や野中広務らの「自社さ派」と梶山や亀井静香らの「保保派」に二分された『自民党ナンバー2の研究』pp.280-281『激録!総理への道』pp.687-695。橋本は自社さ派と評されるようになる『小沢一郎の日本をぶっ壊す』pp.389-390。
1997年6月23日にコロンビア大学での講演において聴衆から「日本がアメリカ国債を蓄積し続けることが長期的な利益」に関して質問が出た際、橋本は「大量のアメリカ国債を売却しようとする誘惑にかられたことは、幾度かあります。」と返した。そしてアメリカ経済が与える世界経済への影響などを理由に挙げた上で「アメリカ国債を売却し、外貨準備を金に替えようとしたい誘惑に屈服することは無い」と続けた。通商交渉でのアメリカ側の理不尽な要求を振り返っての発言だったが、大量のアメリカ国債を保有する日本の首相が「アメリカ国債を売却」することへの言及をしたことが大きく注目され、ニューヨーク証券取引所の株価が一時下落、為替市場にも影響した。「もし売れば宣戦布告とみなす」とルービン財務長官周辺は受け止め、クリントン政権の逆鱗に触れた『文藝春秋』1998年6月号、P214～222、「インサイド・リポ-ト 橋本竜太郎破滅への暴走」、文藝春秋。その年11月の日本の金融危機に対する米国の冷淡さの遠因となり、クリントン大統領は翌年中国の江沢民と会談した時に、「アジアの不安定役」と突き放した日本経済新聞2025年4月17日朝刊8面「関税が開いたパンドラの箱 米ドルに信認問題再び」。
8月15日に梶山が首相執務室に足を運び「個人的には官房長官を辞めたいと思います」、橋本は記者団に「梶さんの声は聞こえなかった」と語ったが梶山の辞意は動かなかったドキュメント 平成政治史 1 崩壊する55年体制、391-393頁。その前日梶山は都内で三塚、武藤と会談した際にこう漏らした。「沖縄問題、ペルー（日本大使公邸人質）事件の時は、夜中に寝言を言ったりうなされたりした。上手くいかなかったら（官房長官）を辞めなければと責任を感じていたし、今はほっとしている。体の調子も良くないし、疲れた」
1997年9月、橋本龍太郎は無投票で自民党総裁に再選され、内閣改造を行い「第2次橋本改造内閣」が発足した。橋本は梶山に代わって村岡兼造を官房長官に指名したほか、ロッキード事件で有罪が確定している佐藤孝行を中央省庁改革などの担当である総務庁長官に起用した。これには、閣外協力のパートナーである社民党や世間から多くの非難が集中し、佐藤は11日で辞任した。佐藤は歴代内閣に入閣を拒まれ、橋本も入閣させない意向だったが、中曽根康弘らの強硬な推薦に抗し切れず起用するに至ったという。この一件で、支持率は30%台に急落、橋本の責任を問う声が上がった『激録!総理への道』pp.695-699。後任は小里貞利。橋本の基本は「恵ちゃんはあくまで無役のままがいい」として小渕の起用には消極的であったが橋本によれば「橋本の代わる首相候補がいない」と言う自民党内のパワーバランスがガラリと変えることへの強い懸念があったドキュメント 平成政治史 1 崩壊する55年体制、395頁。これに対して小渕の外務大臣就任を強く推したのは竹下、綿貫民輔だった。
農林水産大臣の越智伊平は脳梗塞で倒れ就任してわずか16日で辞任し、後任は島村宜伸。
1997年11月のロシアのエリツィン大統領との首脳会談では、2000年までに平和条約を締結することや両国の経済協力を促進する事で合意した『激録!総理への道』pp.707-723。
1997年11月、橋本内閣は「財政構造改革法」を成立させて、2003年までの赤字国債発行を毎年度削減するなどの財政再建路線をとり、緊縮型の予算を組んだ。しかし、その後、日本経済の景気減速が顕著となり、北海道拓殖銀行や山一證券などの経営破綻が起こると、自民党内やアメリカ政府から、さらに景気対策を求める声が増えていった。また、山一證券の破綻で、橋本内閣の掲げる6大改革の一つ「金融システム改革」および、それにに伴う「金融ビッグバン」への批判も相次いだ。これを受け1997年12月、橋本内閣は2兆円の特別減税を表明した。
1997年12月24日から「龍ちゃんプリクラ」こと橋本首相といっしょに写真が取れるプリントクラブが、党本部1階ロビーに設置された。
1998年（平成10年）4月、橋本は4兆円減税と財政構造改革法の改正を表明し、財政再建路線を転換した『激録!総理への道』pp.723-730。また同年、金融監督庁を新たに設置し、大蔵省から金融業務を分離し、金融不安に対処する体制を整えた。1998年5月、離党議員の復党などにより自民党が衆議院で過半数を確保し たことや政策協議の停滞を理由に社民党・さきがけが閣外協力解消・与党離脱を通告したことを受け、6月1日に社民党・さきがけとの連立政権を完全に解消した。
大蔵省接待汚職事件の責任を取って三塚が1月28日で辞任橋本が1月30日まで大蔵大臣を兼務し後任は松永光を就任した。橋本が内閣改造を行って5カ月で早くも3人の閣僚、それも重要閣僚の交代だったドキュメント 平成政治史 1 崩壊する55年体制、407頁。