鳥類

鳥類（ちょうるい、Aves）あるいは鳥（とり）は、竜弓類に属する脊椎動物- 『科学館日記』の一群である。

概説 分類階級は、綱岩波生物学辞典 第4版、928頁。広辞苑 第五版、1751頁。である。

飛行を得意とする動物である。現生鳥類 (Modern birds) はくちばしを持つ卵生の脊椎動物であり、一般的には（つまり以下の項目は当てはまらない種や齢が現生する）体表が羽毛で覆われた恒温動物で、歯はなく、前肢が翼になって、飛翔のための適応が顕著であり、二足歩行を行う『鳥類学辞典』 (2004)、552-553頁。

する鳥類は約1万種であり（これまでの各分類に基づき、8600種や、9000種などとしているものもある）、四肢動物のなかでは最も種類の豊富な綱（分類目）となっている。現存している鳥類の大きさはマメハチドリの5cmからダチョウの2.75mにおよび、体重はマメハチドリが2g山岸 (2002)、36頁、ダチョウは100kgであるギル 『鳥類学』 (2009)、30頁。化石記録によれば、鳥類は年から年前ごろのジュラ紀の間に、獣脚類恐竜から進化したことが示されている。そして最も初期の鳥類としてかつて広く扱われていたのが、中生代ジュラ紀後期の始祖鳥 (Archaeopteryx) で、およそ年前である『鳥類学辞典』 (2004)、1-2頁。現在では多数の古生物学者が、鳥類は約年前のK-Pg境界絶滅イベントを生き延びた恐竜の唯一の系統群であると見なしている。

現生鳥類の特徴は、羽毛があり、歯のないくちばしを持つこと、硬い殻を持つ卵を産むこと、高い代謝率、二心房二心室の心臓、そして軽量ながら強靭な骨格を持つことである。翼は前肢が進化したもので、ほとんどの鳥がこの翼を用いて飛ぶことができるが、平胸類（走鳥類）や、ペンギン類、いくつかの島嶼に適応した固有種などでは翼が退化して飛べなくなっている。それでも現存する鳥類のすべての種が翼を持つが、数百年前に絶滅してしまったモア類のように、完全に翼を失った例もある『鳥類学辞典』 (2004)、805-806頁。また鳥類は飛翔することに高度に適応した、独特な消化器や呼吸器を持っている。また、ヒトとともに二足歩行ができる二大生物とも言える。

ある種の鳥類、とりわけカラス類やオウム類は最も知能の高い動物種のひとつであり、多くの種においてすることが観察されており、また、さまざまな社会的な種が、世代間の知識の文化的伝達を示している。

鳥類は北極から南極に至る地球上の広範囲の生態系に生息している。また、多くの種が毎年長距離の渡りを行い、さらに多くが不規則な短距離の移動を行っている。

鳥類はであり、視覚的な信号や、地鳴き (call)、さえずり (song) などの聴覚的な伝達行動を取り、そしてや捕食（狩り）行動、群れ形成 (flocking)、モビング（mobbing、偽攻撃、捕食者に対して群れをなして騒ぎ撃退する行動）などの社会的行動に加わる『鳥類学辞典』 (2004)、330頁、798-799頁。大多数の種は社会的に一夫一婦であり、この関係は通常1回の繁殖期ごととなる。なかには数年にわたるのもあるが、生涯続くものは稀である。一夫多妻（複数の雌）や、稀に一妻多夫（複数の雄）の繁殖システムを持つ種も存在する。卵は通常、巣に産卵され、親鳥によってされる。ほとんどの鳥類は孵化後、しばらく続けて親鳥が雛（ひな）の世話をする。

多くの種が経済的重要性を担っており、ほとんどは狩猟対象もしくは家禽であるが、なかにはペットとして、とりわけ鳴禽類やオウム類のように人気のある種もある。それ以外にも、グアノ（鳥糞石）が肥料にするために採取される。鳥類は、宗教からポピュラー音楽の歌詞にいたるまで、人間のあらゆる文化面によく登場する。しかし、分かっているだけで約130種の鳥が、17世紀以降の人間の活動によって絶滅しギル 『鳥類学』 (2009)、626頁山階鳥研 (2006)、16頁、さらにそれ以前には数百種以上が絶滅している。保全への取り組みが進められてはいるが、現在約1200種の鳥が、人的活動によって絶滅の危機に瀕している。

進化と分類

恐竜類の進化

鳥類は、では恐竜の一系統である獣脚類に分類される。さらに獣脚類の中でも、ドロマエオサウルス科やオヴィラプトロサウルス類を含む手盗類の仲間であるとされる山岸 (2002)、4-7頁。

現代古生物学における定説では、鳥類（鳥翼類）は、ドロマエオサウルス類やトロオドン類を含むデイノニコサウルス類に最も近縁で、これらは原鳥類と呼ばれるグループを構成する。原鳥類の基部には、ドロマエオサウルス科のミクロラプトル（ミクロラプトル・グイ、Microraptor gui）など、滑空または飛行していた可能性があると形態から考えられている種が位置している。デイノニコサウルス類で最も基部のものは非常に小型であり、原鳥類の祖先が、または滑空可能、あるいはその両方であった可能性を示唆している。2014年には、獣脚類恐竜から鳥類への進化の詳細に関する研究が報告されている。

現生の動物で鳥に最も近縁な動物はワニである。ワニ、鳥、(鳥以外の)恐竜はいずれも主竜類に分類される。

鳥類の起源をめぐっては多くの論争があった。恐竜よりも原始的な主竜類から進化したのではないか、鳥盤類恐竜の方が近縁なのではないか、といったものであるHeilmann, Gerhard (1927). The Origin of Birds. New York: Dover Publications.。鳥盤類と現生鳥類は、骨盤の構造がよく似ているが、鳥類は竜盤類に属する獣脚類恐竜が起源であると考えられているので、鳥盤類と鳥類の類似性は無関係に進化したものとされる。事実、鳥類に似た骨盤の構造は、特異な獣脚類として知られるテリジノサウルス科において3度獲得されている。

一部の少数派の研究者は、鳥類が恐竜から進化したのではなく、ロンギスクアマのような初期の爬虫類から進化したと主張しており、代表的な人物にノースカロライナ大学の鳥類古生物学者アラン・フェドゥーシアがいる。これを発展させて、「鳥類こそ恐竜の起源である」とする「恐竜鳥類起源説(BCF理論)」を唱える研究者もいたが、このような説にはほとんどの古生物学者が反対しており、反論が多い。またこの説の根拠とされ、俗に「プロトアビス」と称された、最初期の恐竜に似たラウィスクス類の生物も、鳥はおろかマニラプトル類との直接の関係も全くなかったことが判明している。

鳥翼類の進化

鳥類 (Avis) は、古くは現在より広い意味で用いられていた。例えば、鳥類は現生鳥類と始祖鳥 (Archaeopteryx lithographica) の最も近い共通祖先の子孫のすべてと定義されていた。この広義の定義では、始祖鳥は最も古い鳥類 (Avis) ということになる。

しかし、鳥類に近縁な非鳥類型獣脚類の化石が発見されるたびに、明瞭だった鳥類と非鳥類の区別が曖昧になった『鳥類学辞典』 (2004)、185頁。1990年代以降の中国東北部の遼寧省での発見によって、多くの小形獣脚類に羽毛があったことが明らかになったことがこれに拍車をかけた『恐竜学入門』 (2015)、217-220頁。

そこでジャック・ゴーティエは、鳥類 (Avis) を現生鳥類のみからなるクラウングループとして定義し直した。この定義は現在、多くの科学者に用いられている。この定義では鳥類 (Avis) と今鳥亜綱 (Neornithes) の範囲が一致する。

また、鳥類から外された化石種の大半は、鳥類と共に 鳥翼類 （Avialae『恐竜学入門』 (2015)、208-209頁）に位置づけられた。これはひとつには、始祖鳥の系統的位置に残る不確かさの問題を回避するためである。

鳥翼類の最古の化石は、約1億6千万年前のジュラ紀後期（オックスフォーディアン）に遡る。中国の髫髻山層で発見されたもので、アンキオルニス (Anchiornis huxleyi)、シャオティンギア (Xiaotingia zhengi)、および アウロルニス (Aurornis xui) などがある。

始祖鳥 (Archaeopteryx) はその少し後の年代、約1億5500万年前のジュラ紀のドイツの地層で発見された。最初に発見されたミッシングリンク（移行化石）のひとつとして有名であり、この化石は19世紀後期において進化論が支持される根拠となった『恐竜学入門』 (2015)、208頁。始祖鳥は、従来爬虫類の特徴とされてきた、歯、鉤爪のある指、長いトカゲに似た尾といった特徴を持ちながら、現生鳥類と同様の風切羽を持つ翼も併せ持つ生物がいたことを示す最初の化石となった『恐竜学入門』 (2015)、207-209頁。始祖鳥は、現生鳥類の直接の祖先であるとは考えられていないが、おそらくはそれに近縁であったとされる。

これらの初期鳥翼類の多くは、死ぬまで接地せず宙に向かっていた可能性のある第2趾の大きな爪や、空中制動に用い得る後肢の翼など、現生鳥類とは異なる解剖学的特徴を共有していた。これらの特徴は現生鳥類の祖先にも見られたかもしれないが、進化の過程で失われた。

近年の研究では、初期の鳥翼類は、肉食であった始祖鳥や羽毛恐竜とは異なり、雑食性であったことが示唆されている。

尾端骨類の進化

白亜紀になると、鳥翼類は大きく形態的多様性を増した。翼の鉤爪や歯などの原始形質を維持したグループも多かったが、歯は現生鳥類（新顎類）をはじめとした多くのグループで独立に失われていった。始祖鳥やのような最も初期のものでは、祖先に由来する、骨の通った長い尾が見られたが、より進化した鳥翼類である尾端骨類 (Pygostylia) では、尾が尾端骨の出現と共に短くなっていった。

尾の短い鳥翼類の系統のうち、最初に多様化を遂げたのが反鳥類 (Enantiornithes) である。学名は「逆さの鳥」を意味し、肩甲骨の構造が現生鳥類のものと反転していることに由来している。反鳥類は生態系において多様なニッチを占め、渉禽のように砂浜で餌をあさるものや、魚を捕食するものから、樹上に棲むもの、種子を食べるものがいた。反鳥類は白亜紀に繁栄したものの、中生代の終わりに恐竜と共に絶滅した。

次に多様化を遂げた真鳥類 (Euornithes) は、半水生で、魚や小型の水生生物を食べるのに特化していた。 陸上や樹上で繁栄したエナンティオルニス類とは異なり、初期の真鳥類の大半は枝などに止まる能力を発達させなかった、渉禽類に似たものや、水泳・潜水を行うものなどがあった。

そうしたものの中には、カモメ類に似たイクチオルニス属の他、海洋での魚の捕食に非常によく適応したヘスペロルニスがあり、これは飛翔する能力を失って主に水中で生活していた。また、初期の真鳥類はまた、発達した竜骨突起のある胸骨、歯のない嘴になった顎など、現生鳥類的な多くの特性を発達させた（ただし、現生鳥類以外では、大半は嘴より後ろに歯を備えていた）。真鳥類の中には、尾端骨で扇状の尾羽を自由に制御できた最初の鳥類もおり、後肢の羽が担っていた空中制動の役割を受け継ぎ、後肢が無毛になるきっかけとなった可能性がある。

鳥類の進化

すべての現生鳥類は鳥類 (ちょうるい、Avis) すなわち今鳥亜綱（こんちょうあこう、Neornithes）に位置づけられる。

頭骨のモザイク進化に関する研究により、すべての今鳥亜綱の最も新しい共通の祖先は、カギハシオオハシモズに似た嘴とニシコウライウグイスに似た頭骨を持っていたことがわかった。両種は小型でよく飛ぶ、林冠で採餌する雑食性鳥類であり、共通祖先についても同様であると考えられる。

今鳥亜綱は古顎類と新顎類に分けられる。この2つの分類群は上目として扱われることが多いが、やZusiは区として扱っている。

古顎類 (Palaeognathae) は従来、胸骨に竜骨突起を残すシギダチョウ類と、竜骨突起を喪失した飛べない平胸類（走鳥類〈ダチョウ類〉）に分けられてきたが、平胸類の単系統性が分子系統により否定された。

新顎類 (Neognathae) はキジカモ類 (Galloanserae) と新鳥類 (Neoaves) に分けられる。キジカモ類にはカモ目（カモ類、ガン類、ハクチョウ類、サケビドリ類）とキジ目（キジ、ライチョウ類、ツカツクリ類、ホウカンチョウ科など）が含まれる。新顎類の多様化は、中生代のうちに起こっていたことが、白亜紀後期のカモ科ヴェガヴィス (Vegavis) の発見によって明らかになっている Nature.com - 概要。また、8500万年前のAustinornis lentus がキジ目に属するという説もある。

分岐の起こった年代についてはまだ盛んに議論されている。今鳥亜綱が白亜紀に進化したこと、他の新顎類からキジカモ類が分岐したのがK-Pg境界絶滅イベントの以前であることについては意見が一致しているが、キジカモ類以外の新顎類の適応放散も恐竜の絶滅以前だったのかどうかは異なる見解がある。これは、適応放散の推定年代結果が手法によって異なるためである。化石記録では古第三紀、DNA分岐年代推定は白亜紀の適応放散を示唆している。

既知の現生鳥類の種数はおよそ9700種以上、9930種から1万530種となる。鳥類の現生種のうち、古顎類は0.5%、キジカモ類は4.5%を占めるにすぎず、新鳥類に種の95%が含まれる。

鳥類の分類は議論の絶えない分野である。鳥類の分類体系の中で最も古いものは、1676年の『鳥類学』Ornithologiaeにおいてフランシス・ウィラビイとジョン・レイによって示されたものであるギル 『鳥類学』 (2009)、77頁。

カール・フォン・リンネは1758年に、現在に繋がる生物の分類体系を発表しているが、鳥類の分類はウィラビイとレイのものを元にしている 。

シブリーとアールキストの『シブリー・アールキスト鳥類分類』Phylogeny and Classification of Birds (1990) は、鳥類の分類における画期的な業績である。この分類は、かつては目の位置づけが正確であることを示唆する証拠が多いと考えられていたが、2000年代後半に明らかになった分子系統により、いくつかの目分類は大幅な修正を受けた。

thumb|400px|Neoaves の2つの姉妹群CoronavesとMetavesTolweb.org, "Neoaves". Tree of Life Project

Ericson et al. (2006)は、新鳥類 (Neoaves) が2つの姉妹群とに分かれるとした。Hackett et al. (2008)にも弱く支持されたが、異論もある。

以下の分類は国際鳥類学会 (IOC) に基づく。目和名は山崎・亀谷に準拠。目レベルまでの系統は完全には解かれていないが、以下のような分類群が提案された（ただし〈陸鳥〉は正式な分類群ではない）。

古顎類 シギダチョウ目 、ダチョウ目 、レア目 、ヒクイドリ目 、キーウィ目 新顎類 キジカモ類 キジ目 、カモ目 新鳥類 ネッタイチョウ目 、サケイ目 、クイナモドキ目 、ハト目 、ジャノメドリ目 、ツメバケイ目 、ノガン目 、カッコウ目 、ツル目 、エボシドリ目 、チドリ目   賛鳥類 カイツブリ目 、フラミンゴ目 ヨタカ目 、アブラヨタカ目、タチヨタカ目 、ガマグチヨタカ目 、ズクヨタカ目 、アマツバメ目 水禽類 アビ目 、ペンギン目 、ミズナギドリ目 、コウノトリ目 、ペリカン目 、カツオドリ目 ノガンモドキ目 、タカ目 、フクロウ目 、ネズミドリ目 、オオブッポウソウ目 、キヌバネドリ目   ゲラ・ブッポウソウ類 サイチョウ目 、キツツキ目 、ブッポウソウ目 真ハヤブサ形類 ハヤブサ目   オウム・スズメ類 オウム目 、スズメ目

伝統的な目分類に対する修正により、上表はほぼ系統分類となっている。これらの修正は、初期の分子系統分類 シブリーら (1990) や、より新しい形態系統分類 Livezey & Zusi (2007) などと共通点は少ない。有望なレトロポゾンによるものや、近年の複数の研究 (Hackett, 2008; Mayr 2011) でも支持されている。

以下の系統樹はStiller et al. (2024) に基づく。 目和名は山崎・亀谷に準拠。

分布

thumb|left|alt= 模様のある翼と頭に、明るい色の腹と胸をした小さな鳥がコンクリートの上にいる。|イエスズメの生息域は人間の活動によって、劇的に拡大した。 鳥類の生活と繁殖は、ほとんどの陸上生息地で営まれており、これらは7大陸すべてで見ることができる。その南限はユキドリの繁殖地で、南極大陸の内陸 におよぶ。最も高い鳥類の多様性は熱帯地方で起こっている。以前には、この高い多様性は熱帯でのより高い種分化の変化率によるものと考えられていたが、近年の研究では、高緯度地方の高い種分化の比率が、熱帯よりも大きい絶滅率によって、相殺されていることがわかった。鳥類のさまざまな科が、世界中の海洋での生活にも適応しており、たとえば、ある種の海鳥は繁殖のときにだけ上陸し、また、あるペンギン類は 以上潜水した記録を持ち、ときに以上潜水して採餌するとされる。

鳥類のなかには、人為的に移入された地域で、繁殖個体群を確立した種がいくつもある。これらの移入のなかには計画的になされたものもあり、たとえばコウライキジは、狩猟鳥として世界中に移入された。そのほか偶発的なものとしては、飼育下から逃げ出し（かご抜け）、北アメリカの複数の都市で野生化したオキナインコの安定個体群の確立のような例もある。また、アマサギ、キバラカラカラ、モモイロインコなどのように、耕作によって新たに作られた生息に適した地域に、元来の分布域をはるかに超えてしていった種もある。 解剖学と生理学

thumb|300px|鳥類の典型的な外見的特徴。1:くちばし、2:頭頂、3:虹彩、4:瞳孔、5:上背 (Mantle)、6:小雨覆 (Lesser coverts)、7:肩羽 (Scapular)、8:雨覆 (Coverts)、9:三列風切 (Tertials)、10:尾、11:初列風切、12:下腹、13:腿、14:かかと、15:跗蹠 (Tarsus)、16:趾、17:脛、18:腹、19:脇、20:胸、21:喉、22:肉垂 (Wattle)、23:過眼線 ほかの脊椎動物に比較して、鳥類は数多くの特異な適応を示す体制（ボディプラン） を持っており、そのほとんどはを助けるためのものである。

骨格 骨格は非常に軽量な骨から構成されている。含気骨には大きな空気の満たされた空洞（含気腔）があり、呼吸器と結合している The Birder's Handbook (Paul Ehrlich, David Dobkin, and Darryl Wheye. 1988. Simon and Schuster, New York.) に基づく。成鳥の頭骨は癒合しておりがみられないギル 『鳥類学』 (2009)、51頁。眼窩は大きく、骨で隔てられている。脊椎には、頸（首）椎、胸椎、腰椎、尾椎の部位があり、頸椎は可動性が非常に高く、きわめて柔軟であるが、関節は胸椎 (thoracic vertebrae) 前部で減り、後部の脊椎骨にはない。脊椎の最後のいくつかは骨盤と融合して複合仙骨を形成するギル 『鳥類学』 (2009)、28頁。飛べない鳥類をのぞいて、肋骨は平坦になっており、胸骨は飛翔のための筋肉を結合するために、船の竜骨のような形状をしている。前肢は翼へと修正されている。

消化、排泄、生殖 thumb|ニワトリの輸卵管1 漏斗(受精の場)、2 筒部（卵白を出す）、3峡部（卵殻膜形成）、4 子宮（卵殻形成）、5膣（卵が入っている）

鳥類の消化器系は独特である。まず食べたものを一時的に貯蔵するための素嚢（そのう）がある。素嚢の役割は種類によって異なり、食いだめをする種類や素嚢から吐き戻した食物や素嚢から分泌される素嚢乳を雛鳥に餌として与える種類がいるほかダチョウ類のように素嚢を持たない種類もいる『鳥類学辞典』 (2004)、496頁。 素嚢に蓄えられた食物は胃に送られるが、胃は前胃と筋胃の二つに分かれている。前胃は腺胃とも呼ばれ、内壁に多数の消化腺があり、消化酵素および酸性分泌物を出す。筋胃は砂嚢（さのう）とも呼ばれ、筋肉が発達しているほか、飲み込んだ砂粒が入っており、この筋胃で食物をすりつぶすことで、歯のないことを補っている。ほとんどの鳥類は、飛翔を助けるため、すばやく消化することに高度に適応している。渡りを行う鳥のなかには、腸の蛋白質といった、その体のいろいろな部分からの蛋白質を、渡りの間の補助的なエネルギー源として使用するようになっているものがある (Erratum in Proceedings of the Royal Society B 267(1461):2567.)。

鳥類は爬虫類と同様に、基本的には尿酸排泄性である。すなわち、その腎臓は血液中の窒素廃棄物を抽出して、これを尿素もしくはアンモニアではなく、尿酸として尿管を経由して腸に排出する。鳥類には膀胱ないし外部尿道孔がなく（ただしダチョウは例外である）、このため尿酸は半固体の廃棄物として、糞と一緒に排泄される。ただしハチドリのような鳥類は、条件的アンモニア排泄性であり、ほとんどの窒素廃棄物をアンモニアとして排出することができる。さらに鳥類は、哺乳類がクレアチニンを排泄するのに対して、クレアチンを排泄する。この物質は、ほかの腸の産生物と同じように総排出腔から出る。総排出腔は多目的の開口部で、排泄物はこれを通して排出され、鳥が交尾するときにはそれぞれの総排出腔を接触させ、そして雌はそこから卵を産む。これに加えて、多くの種がペリット（ペレット、pellet）の吐き戻しを行う。

鳥類の雌性生殖器は、多くの種で生殖時期に左側だけが発達し、繁殖期を過ぎると一時的に退縮し次の繁殖期に再度発達する（左側に何かしらの障害が発生した場合は右側が発達、タカ目など一部の鳥類は両側が発達）。

ほとんどの鳥類の雄には陰茎がなく、類似するをもつのは、ダチョウ目（古顎類）やカモ科(カモやハクチョウなど)のみである、挿入器官は哺乳類と異なり排泄孔に膨らむ部分があり、リンパ液で勃起させて交尾を行う。その他の鳥は、雄と雌の総排泄孔をほんの数秒だけ合わせるクロアカル・キス(英語:cloacal kiss、総排泄孔キス)を行うことで精液をメスの体内に送り込むことができる。送り込まれた精子は、メスの体内にある精子貯蔵管 (SST、sperm storage tubules)内で種によって異なるが長くて100日間保管される。

呼吸器 鳥類は、すべての動物群のなかで、最も複雑な呼吸器を持ったグループのひとつである。鳥が息を吸うとき、新鮮な空気の75%が肺を迂回して、後部気嚢に直接流れ込み、これを空気で満たす。後部気嚢とは、肺から広がって骨のなかの気室（含気腔）に繋がっている気嚢のグループである。残りの25%の空気は直接肺に行く。鳥が息を吐くときには、使われた空気が肺から排出され、同時に、後部気嚢に蓄えられていた新鮮な空気が肺に送り込まれる。このようにして、鳥類の肺には息を吸うときにも吐くときにも、常時新鮮な空気が供給されている。鳥の声は、鳴管を使って作り出されている。鳴管は筋肉質の鼓室であり、気管の下部末端から分岐し、複数の鼓形膜が組み合わされている 。

循環器 鳥類の心臓は、哺乳類と同じく4室（二心房二心室）ありギル 『鳥類学』 (2009)、162頁、右側の大動脈弓より体循環が起こるが、哺乳類では鳥類と異なり左側の大動脈弓による。下大静脈は、腎門脈系を経由して、四肢からの血流を受け取る。哺乳類とは異なり、鳥類の赤血球には核がある。ニワトリの血糖値は210-240mg/dlであり、鳥類は哺乳類に比べて2-3倍の血糖値を示す芝田 猛、渡辺 誠喜、ウズラの成長に伴う血糖値の変化と血糖成分、日本畜産学会報 Vol. 52 (1981) No.12、P 869-873、https://doi.org/10.2508/chikusan.52.869

ミトコンドリアと寿命 ラット（最長寿命7年）とハト（最長寿命35年）の心臓ミトコンドリアを比較したところ、両動物の代謝率と心拍出量はほぼ同等であるにもかかわらず、ハトのミトコンドリアはラットのミトコンドリアよりもフリーラジカルの漏出量が少ないことが示された。

知覚 thumb|left|300px| ズグロトサカゲリの目を覆う瞬膜。

神経系は、鳥類の体の大きさから見ると相対的に大きいギル 『鳥類学』 (2009)、208-209頁。脳において最も発達しているのは、飛翔に関連した機能を司る部位であり、小脳が運動を調節する一方、大脳が行動パターンや航法、繁殖行動、営巣、記憶などの行動を司る。特に、カラス類や、インコ・オウム類は、人間の2〜8歳児ほどの知能を持つと考えられている。

ほとんどの鳥が貧弱な嗅覚しか持たないが、顕著な例外としてキーウィ類、コンドル類およびミズナギドリ目の鳥などがあげられる。鳥類の視覚システムは一般に高度に発達している。水鳥は特別に柔軟なレンズを持つことで、空気中の視覚と水中の視覚を両立させているギル 『鳥類学』 (2009)、195頁。なかには2つの中心窩を持つ種もいる。鳥類は4色型色覚であり、赤、緑、青の錐体細胞と同じように、紫外線 (UV) に感度のある錐体細胞を網膜に持っている。これによりかれらは紫外線を見分けることができ、それは求愛行動にも関係する。多くの鳥類は、紫外線による羽衣（うい）の模様を示すが、これはヒトの目には見えない。すなわち、ヒトの肉眼では雌雄が同じに見えるような鳥でも、その羽毛に紫外線を反射する斑の存在によって見分けられる。雄のアオガラの羽毛には、紫外線を反射する冠状の斑があり、求愛行動の際にはポーズを取り、その頸部の羽毛を立てることでディスプレイを行う。紫外線はまた、餌を採ることにも使用されている。チョウゲンボウの仲間は、齧歯類が地上に残した紫外線を反射する尿の痕跡を見つけることで獲物を探すことが証明されている。鳥類のまぶたは、瞬きには使用されない。そのかわりに目は、水平方向に移動する3番目のまぶたである瞬膜によって潤滑されている。また、多くの水鳥において、瞬膜は目を覆うコンタクトレンズのような働きをするギル 『鳥類学』 (2009)、194-195頁。鳥類の網膜は、櫛状体（櫛状突起、pecten）と呼ばれる扇状の血液供給システムを持っているギル 『鳥類学』 (2009)、197-198頁。ほとんどの鳥は眼球を動かすことができないが、カワウのような例外もある。鳥類のうち、目をその頭部の側面に持つものは広い視野 (visual field) を持ち、フクロウのように頭部の前面に両目があるものは、を持ち、被写界深度を見積もることができる。鳥類の耳には外側の耳介はなく、耳羽（じう）という羽毛に覆われているがギル 『鳥類学』 (2009)、200頁、フクロウ類の、ミミズク、ような鳥では、頭部の羽毛が耳のように見える房（羽角、うかく）を形成する。内耳には蝸牛（かぎゅう）があるが、哺乳類のような螺旋状ではない。

化学的防御 数種の鳥類は、捕食者に対して化学的防御を用いることができる。一部のミズナギドリ目の鳥は、攻撃者に対して不快な油状の胃液 (Stomach oil) を吐き出すことができ、また、ニューギニア産の数種のピトフーイ（ピトフィ）類（モリモズ類）の数種は、その皮膚や羽毛などに強力な神経毒を持っており山階鳥研 (2006)、174-177頁、これは寄生虫に対する防御と考えられている山階鳥研 (2006)、175頁。

性