トンティアンロン（学名：Tongtianlong）は、中華人民共和国・江西省の建設現場で発見された、後期白亜紀に生息したオヴィラプトロサウルス類に属する獣脚類の恐竜の属。タイプ種は化石の尾が工事の過程で破損しているが、泥の中を藻掻くような姿勢を示すことから「天国へ向かう泥だらけの竜」の意味でトンティアンロン・リモスス（Tongtianlong limosus）と命名されている。トングチアンロングというカナ転写表記もある。

同省から発見されたオヴィラプトロサウルス類としては6例目で、大型のヒツジや小型のロバ程度の体サイズを持つ。頭部には単純な形状の鶏冠が存在しており、ドーム状のヘルメット型であった。また前上顎骨の先端部が明瞭な凸型であり、これは何らかの食餌への適応と見られる。本属はオヴィラプトロサウルス類のうちに属し、特にウラテロンやバンジと近縁である。

発見と命名

トンティアンロン・リモススのタイプ標本は中華人民共和国・江西省の贛州市贛県区で発見された。本標本の発見地は贛県区の第三高等学校の付近であり、発見当時は爆薬を用いた工事が行われていた。化石は工事に参加した作業員や農民によって回収されており、前肢の遠位部、右の腰帯と後肢、尾の一部といった骨格の一部が失われている。特に腰帯の付近には爆薬を設置するためのドリルの孔が存在したとされる。

発見された標本は、人為的な破壊を受ける以前において少なくともほぼ完全な骨格であったと目されている。化石は立体的に保存されていて関節も自然であり、四肢を体幹に対して側方に伸ばし、また頭部を持ち上げて頸部を伸ばす姿勢を取っている。記載論文の共著者であるスティーヴン・ブルサッテはプレスリリースにおいて本標本の個体がぬかるみにはまって脱出しようと藻掻いたと推察しているが、発掘中に現地で化石のマッピングが行われたわけではないため、この姿勢に関する生物学的な推論や化石形成過程の推定には限界がある。

タイプ種トンティアンロン・リモススは呂君昌を筆頭著者とする記載論文Lü et al. (2016)で命名された。属名のうちTongtianは長江の南に位置する洞窟である贛州市の通天岩のグロットを反映しており、またこれは前肢を広げて死に至った恐竜に対して「天への道」の名を冠するものである。また、longは中国語の拼音で「龍」を意味する。種小名のlimosusはラテン語で「泥状の」を意味し、本標本が泥岩中に希少な姿勢で発見されたことを反映する。ナショナルジオグラフィックの紹介記事では、全体を通して「天国へ向かう泥だらけの竜」という意味が当てはめられている。

特徴

トンティアンロンは他のオヴィラプトル科恐竜と同様に口腔に歯が存在せず、嘴が存在した。嘴の先端部は丸みを帯びており、これは多様な形態の嘴を持つオヴィラプトロサウルス類の多様な採食戦略を反映していると見られる。トンティアンロンの嘴も何らかの適応を示唆するものと目されるが、本属が何を常食していたかは不明である。

オヴラィラプトロサウルス類の中でのトンティアンロン・リモススの固有派生形質には、鶏冠の最高部が眼窩の後背側の角の上部に位置すること、前上顎骨の前縁は外側から見て強く凸状であること、頭頂骨の前側縁の中央部に明瞭な突起が存在すること、涙骨のシャフト部が外側から見て前後に長くかつ外側面が平坦であることが挙げられる。またオヴィラプトル科の中での固有派生形質には、大後頭孔が後頭顆よりも小型であること、歯骨に下顎結合部の腹側突起が存在しないこと、肋骨縁の後側に胸骨の明瞭な外側剣状突起が存在しないことが挙げられる。またこの他にも、トンティアンロンは多数の形態形質の形質状態に基づいてオヴィラプトル科の他の恐竜から区別されている。

分類

トンティアンロンはの恐竜である。Lü et al. (2016)の系統解析ではウラテロンやバンジと近縁とされており、2属の共通祖先とトンティアンロンの祖先が姉妹群を構築している。本属の記載論文の筆頭著者である呂君昌は翌年に共同研究者と共に別のオヴィラプトル科恐竜であるコリトラプトルを記載・命名しているが、当該の研究においてもトンティアンロンは同様の類縁関係が再現されている。以下はLü et al. (2017)に基づくクラドグラムである。

古環境

江西省贛州市に分布する上部白亜系の地層からは、2017年時点でバンジ、ジアングシサウルス、ナンカンジア、ガンジョウサウルス、フアナンサウルス、コリトラプトルの6属がトンティアロン以外に報告されている。これらのオヴラィラプトロサウルス類は同地域で適応放散を遂げていたと見られ、採食戦略が異なっていた可能性がある。ただし、化石の産出した南雄層の層序と年代に関する研究が進んでいないため、これらの属が生息した厳密な時代の決定は困難である。

また、オヴィラプトロサウルス類の個体発生過程の研究が進んだ場合、贛州市から産出したオヴィラプトル科恐竜はいくつかがジュニアシノニムになる可能性もある。特にトンティアンロンに近縁であり小型の属であるバンジは本属の幼体にあたる可能性も考えられる。ただし、トンティアンロンの固有派生形質がバンジに存在しないこと、また2属の間に多数の形質状態の差異が存在することから、これらは別個の分類群に属する可能性が高い。

脚注

注釈

出典