サムネイル|1874年にフランス横浜郵便局を経由してフランスに差し出された実逓便「デグロン君カバー」。日本の切手を使用して開港地外の外国人が発送したもの。 デグロン君カバー（デグロンくんカバー）とは、1872年（明治5年）ごろから見られる日仏両国の郵便切手が混貼されたエンタイア（実逓便）で、「デグロン君」名義の宛名スタンプが押されたものをいう。日本の郵便制度が開始した初期、未だ日本と郵便交換条約を締結していないフランスに宛てて差し出された郵便物で、郵便史研究の上での非常に貴重な遺物である。

概要 日本の郵便事業は1871年（明治4年）に始まったが、外国宛て郵便物、いわゆる「国際郵便」は、1875年（明治8年）に日米郵便交換条約が締結されたことにより開始された。さらに2年後の1877年（明治10年）に日本が万国郵便連合（UPU）に加盟したことで、同連合の加盟国間での郵便交換が可能となった。これにより正式な国際郵便が始まったわけであるが、実はこれ以前にも日本から外国に宛てた実逓便が存在する。

デグロン君カバーもこのような実逓便の一例であるが、特に①一つの郵便物（一枚の封筒）に日本とフランスの切手が貼付され、それぞれが有効に機能したコンビネーションカバーであること、また②貼付されたフランス切手には「5118」の数字が付されたフランスの消印が押印されている、③デグロン君名義の宛名スタンプが押印されている、などの特徴がある。

宛先となっている「佛国飛脚船會社長 デグロン君」は、当時存在した在日フランス横浜郵便局の局長であったアンリ・ジョゼフ・デグロンを指す。当時はフランスのほか米国や英国も在日外国郵便局を設置していたが、これらは日米・日英・日仏の修好通商条約（いずれも1858年に締結）に基づいて開港された地に、治外法権的に設置されたものであった。

この時期にはお雇い外国人をはじめ一定数の外国人が日本国内に居住しており、在日外国郵便局は専ら彼らと本国との通信に利用された。フランス横浜局の場合、まずは日本の郵便制度を利用して横浜のデグロン君宛てに書状を発送する。この際には封筒に貼付された日本の切手が機能し、消印が押される。そしてフランス横浜局は、届いた郵便物に併記されたフランスの宛先に向けて発送するため定期船に郵便物を委ねるが、この際には貼付されたフランスの切手に消印が押される。押印される消印には「5118」の番号が見られるが、これはフランス郵政により割り振られたフランス横浜局の固有番号である。

詳細 サムネイル|「デグロン君」名義の宛名スタンプは7種類の存在が確認されている。 明治新政府は1870年10月12日、陸軍兵制はフランス式を、海軍はイギリス式を採用する旨を決定し公布した。これを受けて2年後の1872年5月18日、フランス政府の推薦将校7名と下士官10名の計17名が横浜港に到着した。デグロン君名義の宛名スタンプが押され、のちに「デグロン君カバー」と呼ばれる郵便物は、彼らフランス軍事顧問団のメンバーが本国フランスに宛てて差し出した郵便物である。

1872年3月に明治政府が公布した「海外郵便手続」によれば当時、外国宛て郵便物は二重封筒で差し出さねばならない決まりとなっていた。これはつまり、外国宛て郵便物Aをさらに封筒Bに入れ、封筒Bを日本国内の郵便物として在日外国郵便局に宛てて送る。同郵便局で封筒Bから郵便物Aを取り出して目的国に発送するというもので、発送者としては些か面倒な手順を踏む必要があった。

デグロン君カバーについては謎が多く、長らく郵便史研究家の間で研究・議論が重ねられてきた。現在までの結論としては次のとおりである。①東京にいたフランス軍事顧問団の軍人たちが母国に送る手紙を簡便に、しかも早く送り出すために、横浜フランス郵便局長のデグロンが考え出した逓送方法であり、明治政府の「海外郵便手続」にも違反しない。②このため同軍事顧問団には予めデグロンの住所印が渡されており、使用者は郵便物に日仏両国の郵便切手を貼付して投函したものである、とされる。

東京からフランス横浜局まで国内郵便として送るための宛名であるデグロン局長の住所・役職を記した木製の宛名スタンプは、東京にいた日本人の印判屋に作らせてフランス軍人の宿舎である教師館に配備されていた。現在までにタイプ1からタイプ6までが知られている。このうちタイプ2には「デグロン君」の「君」の字の位置が微妙に異なるタイプ2-aとタイプ2-bが存在することから、宛名スタンプは合計7種類存在することになる。この他にもデグロンの宛名を筆書きしたカバーも確認されており、これを含めて、2015年の時点で全112通の「デグロン君カバー」の存在が確認されている。

デグロン君カバーは、フランス横浜郵便局を経由してフランスに宛てて差し出された実逓便であり、当時の郵便事情を知るうえで貴重な資料となっている。

出典

関連項目 アンリ・ジョゼフ・デグロン 郵便史コレクション 初日カバー