ノーソルト・ブランチ天文台

ノーソルト・ブランチ天文台（ノーソルト・ブランチてんもんだい、英:Northolt Branch Observatories,NBO）はイギリス・イングランドのロンドンにある天文台である。 地球近傍小惑星（NEA）やその他の太陽系小天体のフォローアップ位置観測を主に行っている天文台で、アマチュア天文家が中心となって設立した。

誕生とメンバー ノーソルト・ブランチ天文台は2015年に、ロンドンを拠点とするアマチュア天体写真家の地域グループ「ノーソルト・ブランチ・アストロ」の派生として設立された。 イギリスとドイツのアマチュア天文家による共同作業であり、イギリスにある望遠鏡で撮影されたデータを、イギリスだけでなくドイツからもリモートで処理している。

オックスフォード大学教授の天体物理学者、はこの天文台を、NEA捜索というゲームにおける最も優秀なプレイヤーの1つと評し、天文台の位置する西ロンドンの光害について「夜空を観測する上では、彼らを苦しめる最悪の条件であるはずなのに」と驚きを持って指摘している。

観測成果 thumb|NBOが撮影した地球近傍小惑星の20分間の動き ノーソルト・ブランチ天文台で2020年4月に発見された天体の1つに、国際天文学連合の小惑星センターは小惑星としての仮符号を付与した。 この天体はNBOで2020年4月10日から4月12日にかけて繰り返し観測され、アメリカ・カリフォルニア州やハワイにある他の観測所からもそれ以前のプレカバリーが見つかった。 しかし後になって、この天体は小惑星ではなく、JAXAと欧州宇宙機関（ESA）の水星探査機ベピ・コロンボが地球スイングバイのために地球に接近していたところを偶然撮影されたものだと判明し、MPCから小惑星としての指定を削除されるという珍しい事例となった。 これらの夜のベピ・コロンボの画像は同月下旬に、ESAが行ったこの宇宙探査機の追跡コンテストで「ベストトラック」を受賞した。

小惑星帯に位置する小惑星のうち、(72834) ガイウェルズと(128345) ダニエルバンバーガーはノーソルト・ブランチ天文台のメンバーに因んで命名された。 脚注

参考文献