シロスクス（学名：Sillosuchus）は、アルゼンチンから化石が産出している、ポポサウルス上科シュヴォサウルス科に属する偽鰐類の絶滅した属。長い頸部と細長い後肢を持つ二足歩行性の動物であり、容姿はオルニトミモサウルス類をはじめとする獣脚類の恐竜に類似する。エフィギアの骨格形態に基づき、嘴で採餌行動を行う植物食動物であったと推測されている。
発見と命名
シロスクスのホロタイプ標本PVSJ 85はアルゼンチン北部に位置するIschigualasto-Villa Unión BasinにおいてのCancha de Bochas部層から産出した部分的な骨格である。当該骨格には椎骨や肋骨、骨盤の骨が含まれていた。当該骨格に関連して肩帯や上腕骨および部分的な脛骨も発見されているが、標本の原記載では取り上げられなかった。
追加標本になる可能性のある標本は1974年にウィリアム・シルによって記載されているが、当該標本はシロスクスと遠縁の四足歩行性の捕食動物であるサウロスクスの骨とされていた。標本PVL 2472は脛骨の断片や足首、大型の単離した頸椎を含む。当該標本の頸椎骨の長さは20センチメートルに達し、シロスクスのホロタイプ標本の頸椎骨の長さ8センチメートルを大きく上回る。別の標本PVL 2267は腰帯と後肢の要素を含む。Nesbitt (2011) はこれらの大型の断片がシロスクスのホロタイプ標本と類似する特徴を示すことを指摘したが、主に大きさが異なることにも言及した。
シロスクスの属名はウィリアム・シルとギリシア語で「ワニ」を意味するsuchusに由来する。種小名longicervixは長い頚椎に由来する。ただし、シロスクスの長い頚椎は確かに他の大半の偽鰐類と比較して長いものの、シュヴォサウルス科において一般的なものであったことが後の研究で判明している。シロスクスは北アメリカ大陸以外で化石が産出した唯一の二足歩行性の命名済みのポポサウルス上科である。他の二足歩行性のポポサウルス上科には近縁なシュヴォサウルス科のシュヴォサウルスやエフィギア、および肉食性であるポポサウルス科のポポサウルスが居る。
特徴
ホロタイプ標本の個体は生時において全長約3メートルと推定されたが、他の化石はシロスクスがより大型に成長できた可能性を示唆しており、最大で全長9 - 10メートルに達した可能性がある。これらの化石が真にシロスクスのものであれば、本属は最大級の陸棲偽鰐類となる。
シロスクスは近縁属種と比較して独特な特徴を持つ。頸椎と胴椎は側面に窪みを有しており、これは先述した巨大な椎骨がサウロスクスでなくシロスクスのものである根拠としても利用されている。左右の坐骨は短く、互いに癒合している。坐骨は背腹方向に平坦化しており、これは左右方向に平坦化する大半の爬虫類の事例と異なる。それ以外の腰帯の特徴はエフィギアやシュヴォサウルスのものと実質的に同様である。
出典