瓜子（グアズ、拼音：guāzǐ）は、中華圏を中心に食べられている、主にスイカ・カボチャ・ヒマワリなどの種実類を炒る、または調味液で煮て乾燥させるなどして加工したスナック菓子の総称である。
本来は「ウリ科（瓜）の植物の種」を意味する語であるが、現代中国語においては、これらの種子を加工して乾燥・ローストした食品全般を指す。
中国の食文化においては、殻付きの瓜子を口に含み、歯で殻を割って中の仁を食べる習慣は「嗑瓜子」と呼ばれ、家庭や宴会などの団らんに欠かせない食品とされる。
歴史 起源と初期の記録 瓜子を食べる習俗は、中国では少なくとも宋代には存在していたとされる。北宋初期に成立した地理志『太平寰宇記』には「瓜子」の記述が見られ、後世に広まった童謡「岁时歌」には「正月嗑瓜子」という句があり、正月に瓜子を食べる風習がうかがえる。
明清期の文献には、正月や祭礼の時期に瓜子を売り歩く行商や、茶楼で客の暇つぶし用に供される情景がたびたび描かれる。清代北京の歳時記『』は元旦の風物として「売瓜子解悶声」を記録し、小説『金瓶梅』『紅楼夢』などにも瓜子を食べる場面が登場する。劉若愚は『』の中で万暦帝について「塩で焼いた新鮮なスイカの種を好んで食べた」と記している。
19世紀中葉に中国各地を旅行したフランス人宣教師の旅行記には、中国人が瓜子を強く愛好していること、当時の中国社会において友人との会話や旅の道連れとして不可欠な存在であった様子が描写されている。
西瓜子から南瓜子・葵瓜子へ 明代から清代前期まで、零食（スナック）として最も一般的だったのは西瓜子（スイカの種）であった。カボチャとヒマワリはいずれもコロンブス交換を通じて16世紀前後に中国にもたらされた作物であり、当初は観賞用や野菜として栽培され、種子を炒って食べる習慣が普及するまでには時間を要した。
清代後期には南瓜子が茶館や酒楼で西瓜子の代わりとして供される例が増え、中華民国期に入ると葵瓜子（ヒマワリの種）も大規模に栽培されて市場で売られるようになった。20世紀には西瓜子・南瓜子・葵瓜子が「三分天下」と形容されるほど、いずれも代表的な瓜子として定着している。
近現代 近代の随筆家・画家の豊子愷は随筆『吃瓜子』において、瓜子を食べることを「時間潰しの象徴」として批判的かつユーモラスに描き、「阿片を吸うのを除いては、瓜子を食べるより時間を潰す方法はない」と評した。また、毛沢東や劉少奇などの指導者も会議の合間に瓜子を好み、殻を山のように積み上げていたという逸話が残されている。
種類
主な種類には以下の3つがある。 西瓜子 – スイカの種。殻の色が黒または暗褐色で「黒瓜子」とも呼ばれる。もっとも伝統的な瓜子とされ、通常の果肉を食べるスイカとは異なる「打瓜」「籽瓜」などと呼ばれる種子採取専用の品種から作られる。着色料で赤く着色したものもある。 葵瓜子 – ヒマワリの種。民国期以降に急速に普及し、「香瓜子」と呼ばれることもある。現代では、最も人気のある瓜子の種類であり、人々が瓜子について具体的に話す場合、通常はヒマワリの種を指す。 南瓜子 – カボチャの種。殻が白色に近く「白瓜子」とも称される。
調味と加工
伝統的な製法では釜で炒るのが主流であったが、現代に市販されている瓜子は、塩や香辛料を加えた調味液で煮込み、その後に乾燥させる工程で作られることが多い。
調理法や味付けは地域や製品によってさまざまである。台湾の食品情報サイトは、醤油味の西瓜子について、種を低濃度の石灰水に浸して洗浄したうえで、醤油・食塩・香辛料（茴香・桂皮など）とともに水から1.5 - 2時間ほど煮込み、その後弱火で水分を飛ばすか、約80度のオーブンで乾燥させる製法を紹介している。
市販品では、味付けのないもののほか、塩味、砂糖や甘味料、各種の香辛料を加えた「五香瓜子」など、多様なフレーバーの瓜子が流通している。殻つきの製品は中国語で「帶殼瓜子」と呼ばれることがあり、殻を取り除いた仁の部分は「瓜子仁」として販売されている。瓜子仁は、などお菓子やパンの材料として用いられる。
食文化
瓜子は、中国本土の家庭や茶館・酒楼などで、茶請けや会話の「手慰み」として広く食されているほか、台湾や香港など周辺地域の中華圏でも日常的な軽食として消費されている。ベトナムでは、ヒマワリの種（hạt hướng dương）やスイカの種（hạt dưa）が、道端の茶店やレストラン、結婚式など、日常から祝い事まで幅広い場面で供されている。
嗑瓜子 中国では、種を前歯で割り、中身を取り出して食べる行為そのものを「嗑（拼音：kè）」という動詞を使って「嗑瓜子」と呼ぶ。この行為は時間と技術を要するため、会話の間を持たせるのに適しており、社交の潤滑油として機能している。熟練した人は、種を口に含み、前歯と舌を使って殻を割り、中身（仁）だけを食べて殻を吐き出すことができる。
祝祭と縁起 春節（旧正月）には、「」（キャンディーボックス）と呼ばれる蓋付きの菓子器に、ドライフルーツやナッツ類と共に瓜子を用意して客をもてなす習慣があり、縁起物としての意味も持つ。
ベトナムでも、赤く着色したスイカの種が旧正月（テト）の菓子として欠かせないものとなっている。
栄養と健康 瓜子の仁は脂質とたんぱく質に富み、カロリーが高い。特にヒマワリの種は不飽和脂肪酸やビタミンE、マグネシウムなどを多く含む。一方で、加工時に塩分や香辛料が多く使われることがあり、食べ過ぎによるナトリウムの過剰摂取や、殻を割り続けることによる歯の摩耗、口内への負担などが懸念されるため、適量の摂取が推奨されている。
産業
中国における瓜子産業は巨大であり、最大のブランドとして（Qiaqia Food、安徽省合肥市）などが知られる。
20世紀末以降は工業的な焙煎・包装技術の発達により、葵瓜子を中心とする袋入り製品がスーパーマーケットやコンビニエンスストアで容易に入手できるようになった。袋入りの市販品のほか、量り売りや露店での販売も一般的である。
技術革新 かつては釜で炒る製法が主流であったが、1990年代末以降、大手メーカーが調味液で煮た後に乾燥させる製法を採用するようになった。
洽洽食品は、ヒマワリの種をスパイスや漢方薬を加えた調味液で煮沸したのち乾燥させる「煮瓜子」を1999年に発売し、発売から約1年で中国各地に広く流通する炒貨ブランドになった。この製法は、調味液の風味を仁まで浸透させつつ、手や口元が汚れにくいといった特徴があり、その後同様の製法が他社にも普及した。
海外展開 2000年代以降、中国の瓜子メーカーは海外市場への進出を本格化させた。洽洽食品の場合、当初は春節の時期に「故郷の味」を求める在外中国人（華僑・華人）を主なターゲットとし、華僑が瓜子を土産として持ち帰ることを通じて評価を高めたのち、2000年に香港の代理店との提携によって輸出を本格化させた。その後、ベトナムに海外事務所を設置するなどして東南アジアからヨーロッパ、アメリカへと販路を拡大し、2020年代には瓜子製品を50以上の国と地域で販売し、海外市場売上高が総売上の約8%を占めるまでに成長した。
海外展開にあたっては、現地の宗教・食習慣に合わせた製品開発も行われている。イスラム圏向けにはハラール認証を取得し、東南アジア向けにはココナッツ味やコーヒー味などのフレーバーを投入するほか、殻を割って食べる習慣が一般的でない日本市場向けには、パッケージに殻の割り方を図解で示すなど、食べ方の周知にも取り組んだ。
サプライチェーンの短縮と物流コスト削減のため、2017年にはタイに初の海外工場を建設し、その後インドネシアにも生産拠点を設けるなど、現地生産も進められている。
脚注
関連項目
乾物 おつまみ 六安瓜片