サムネイル|東京・新宿御苑温室内のカカオの木（Theobroma cacao）に実るカカオの実 日本におけるカカオの栽培は、亜熱帯に属す小笠原諸島の母島と琉球諸島の沖縄などで行われている。
背景
カカオ豆や、ココアやチョコレートといったカカオ豆に由来する製品が日本に初めて伝わったのは、江戸時代のオランダ貿易を通じてであった。そんな日本でも大正時代に入ると、1918年（大正7年）に森永製菓がカカオ豆からの一貫作業で製造が可能な設備を導入したのをはじめ、各社が生産設備を整備し、チョコレートの大量生産が行われるようになった。しかし原料のカカオノキ(Theobroma cacao)は通常、カカオベルトと呼ばれる地域でしか栽培されない。したがって日本本土では本格的な栽培はできず、1918年（大正7年）頃にはスマトラ島で、昭和に入ると台湾でも日本人がカカオ栽培を試みたが、台湾での栽培は冬の寒さや風の強さなど気候が合わず、成果が出なかった。戦後、事業規模の栽培は温暖な亜熱帯気候に属する小笠原諸島や琉球諸島の沖縄などで行われるにとどまっている。
小笠原 日本でのカカオ生産に取り組んだ企業として、埼玉県草加市に本社を置く平塚製菓が挙げられる。社長の平塚正幸が2003年に業界団体でガーナ大統領を表敬訪問した際、初めて実地で目にしたカカオの木が、この構想のきっかけとなった。2006年にベトナムのカカオ農園を視察、2010年には小笠原諸島の父島と母島で説明会を開き、カカオを栽培する農家を募った。平塚曰く、沖縄も考えられる中で小笠原を選んだ理由は、都心から南へ約1,000キロメートル離れてはいるものの東京の一部であり、ニューヨークやパリ、ロンドンと並ぶブランド力がある点にあったという。
平塚は母島の農家と栽培を始めた。ところが1000粒以上の種を植え、167本が発芽したものの、全部枯れた。平塚は母島でマンゴーの栽培を初めて成功させた折田一夫と知り合い、協力してカカオ栽培を進めることになった。2011年にインドネシアの農園を調査して得た知識を元に土壌を作り、台風に耐えるハウスを建てた。栽培は2012年から始められた。2013年には最初の収穫があったが、日本にはカカオの発酵や乾燥の知識がなく、チョコレートが作れるようになったのは2015年のことであった。この年の9月には7棟目のハウスが建ち、経費は1億1000万円以上に及んだ。
2019年、平塚製菓は母島産カカオを使用した自社初の市販品「東京カカオ」を限定発売した。販売開始にあたり平塚は新製品を「夢とロマンの結晶」と呼んだ。2022年と2023年には、平塚製菓がネスレ日本と提携し、東京産カカオ豆をカカオマス中の29%使用した「東京カカオ」キットカットを発売した。
沖縄 企業によるカカオ栽培の取り組みは沖縄でも見られた。2006年11月、北海道の製菓メーカーロイズコンフェクトは石垣島でカカオの試験栽培を開始した。2007年8月には子会社としてロイズ石垣島を設立、試験栽培は食の安全が叫ばれる世相を考慮したもので、当時は早ければ3、4年で純国産チョコレートの商品化が見込めるとしていた。ハウス5棟に1300本のカカオの樹を育てる取り組みは、2011年6月に初めて結実、約760個の実が収穫された。栽培方法に改良を加えた結果、翌2012年には昨年より大きな実が803個収穫された。同社は石垣島産チョコレート製造まであと5年はかかるとしていたが、2014年、同社はコロンビアに自社農場「ロイズカカオファーム」を設立したロイズのお話。
代わって沖縄でカカオ作りを始めたのが、経営コンサルタントの会社で起業支援を行っていた川合径である。自らも起業を考えた川合は2016年春にローカルランドスケープ社を設立、沖縄県大宜味村に移住し、同地でカカオ栽培を開始した。川合は海外からカカオの実を輸入、2,000鉢分以上の種をまき温室および露地で栽培した。試行錯誤を重ねた5年後の2021年、ついにカカオの木が結実し、この年は60個、翌2022年には100個超のカカオを収穫することに成功した。2025年には沖縄産カカオのみを使用した「完全地元産」チョコレートを発表した。
このほかにチョコレート店が沖縄でカカオを栽培する例も見られる。北谷町のチョコレートカフェ「タイムレスチョコレート」は、2016年に開店。エスプレッソに合う砂糖の研究のために横浜から沖縄に移住した店主は、2014年からはキビを、2017年からはカカオを栽培し、純沖縄産のチョコレート製造を目指している。Minimal - Bean to Bar Chocolateは、東京にあるチョコレート専門店で、2021年に沖縄島でカカオの栽培を開始し、2024年5月に初めて収穫に成功した。
伊豆 静岡県には日本で最も地熱温泉活動の活発な伊豆半島があることから、この地熱を活用したカカオ栽培の試みが見られる。
2013年、駿東郡長泉町のショコラ専門店「ショコラティエ・オウ・ルージュ」の店主が、ロイズが石垣島で行っていたカカオ栽培の報道を聞き、伊豆の温泉を利用してカカオの栽培を行うことを着想、このプロジェクトは2014年1月、経済産業省中小企業庁委託事業であるミラサポが主催する第1回グッド・ビジネス・アワードで食「ごはん」ビジネスの部門賞を受賞した。
2015年、東京大学大学院樹芸研究所とメリーチョコレートは、純国産のカカオ栽培と、このカカオを活用した商品の開発に向け、共同研究を行うと発表した。静岡県南伊豆町にあるこの研究所は、温泉の熱を利用した温室でカカオを栽培する研究を約50年前から行っていた。2014年、「国産」「東京産」の原材料を探していたメリーチョコレートが研究所に共同研究を提案、研究所は希少種であるクリオロ種カカオを育成し、カカオ栽培や増殖の技術を「東京大学カカオ」の名称でブランド化することになった。2016年4月には、この研究の成果として栽培されたカカオを用いたチョコレートに、味の比較ができるようマダガスカル産、ベネズエラ産カカオで作ったチョコレートを同梱したセット「くらべるカカオ」を作り、150箱を東大本郷キャンパスで販売した。樹芸研究所は2021年に石川県加賀市とも地熱を活用したカカオ栽培を共同研究すると発表している。
宮崎 宮崎県では2023年、カカオ農園「宮崎カカオ」が開設された。開設者は元県庁職員で、2020年春から県庁に勤めていた間にクラフトチョコレートを食べ比べし、カカオ豆の可能性を感じたのだという。その後3年にわたってカカオの栽培を研究、1本の木に結実するのは平均10個程度であるところ、30個実らせる技術を2023年春時点で確立していた。宮崎市に2700㎡、ハウス10棟分の農地を確保、開設時点ではそのうちの1000㎡余、ハウス4棟で130本を育てていた。
脚注
外部リンク OKINAWA CACAO