第4回十字軍（だい4かいじゅうじぐん、1202年–1204年、英語：Fourth Crusade）とは、ローマ教皇インノケンティウス3世の呼びかけで13世紀初頭に実施されたラテン・キリスト教徒の軍事遠征である。この遠征の目的はイスラム教徒が支配するエルサレムを奪回することであり、エジプトに本拠を置くムスリム王朝アイユーブ朝を打倒することが意図されていた。しかし、経済的および政治的な一連の出来事が重なり、十字軍は当初の計画とは異なり、1202年のザラ包囲戦および1204年のコンスタンティノープルの略奪へと進んでしまった。この結果、十字軍と彼らの同盟者であるヴェネツィア人によるビザンツ帝国の分割、すなわち「ローマ帝国領土分割」が行われ、「フランク人の支配（フランコクラティア）」として知られる時代が到来した。
遠征前、ヴェネツィア共和国は十字軍の指導者たちと契約を結び、遠征軍を輸送するための艦隊を建造することとなった。しかし、指導者たちはヴェネツィアから出発する兵士の数を大幅に過大想定してしまっていたことに加え、多くの兵士がヴェネツィアを経由せず他の港から出発したため、ヴェネチアに集まった十字軍は契約金額を共和国に対して支払うことができなかった。代替案として、ヴェネツィアのドージェ（元首）エンリコ・ダンドロは、そのころ共和国に対して反乱を起こしていたアドリア海東岸の都市ザラ（ザダール）を攻撃するために十字軍に協力を求めた。こうして、1202年11月、ザラは包囲され、略奪された。これにより、カトリックの都市がカトリックの十字軍によって初めて攻撃されるという事態が発生し、インノケンティウス3世が発した同じキリスト教徒を攻撃しないようにとの呼びかけを無視する形となった。ザラはその後、ヴェネツィアの支配下に置かれた。この報告を受けた教皇は、一時的に十字軍を破門した。
1203年1月、エルサレムに向かう途中で、十字軍の指導者たちはビザンツ帝国の皇太子で当時亡命中であったアレクシオス・アンゲロスと結び、主力軍をコンスタンティノープルに転進させ、彼の父で廃位されていたイサキオス2世アンゲロスを皇帝に復位させ、イサキオス皇帝がその後、エルサレム遠征に協力するという協約を結んだ。1203年6月23日、十字軍の主力軍はコンスタンティノープルに到達したが、他の部隊（おそらく大多数の十字軍）はアッコへと進んだ。
1203年8月、包囲戦を経てアレクシオスはアレクシオス4世アンゲロスとして父と共に共同皇帝として戴冠された。しかし、1204年1月、彼は民衆の反乱によって廃位され、十字軍は約束された報酬を得られなくなった。1204年2月8日、アレクシオス4世が殺害されると、十字軍は都市の完全な征服を決断し、1204年4月にコンスタンティノープルを占領し、その膨大な財宝を略奪した。以降、十字軍の一部しか聖地へ向かうことはなかった。、レスター伯シモンら著名な十字軍参加者は、ザラおよびコンスタンティノープルへの攻撃に反対し、これらに加わることを拒否して十字軍から離脱した。
コンスタンティノープルの征服後、東ローマ帝国はニカイア帝国、トレビゾンド帝国、エピロス専制侯国の3つの国家に分裂した。十字軍はその後、ラテン帝国を中心とする十字軍国家を東ローマ帝国の遺領に築き、フランコクラティアと呼ばれる時代を作り上げた。これにより、東ローマ帝国の後継国家や第2次ブルガリア帝国との戦争が程なく始まった。最終的にニカイア帝国がコンスタンティノープルを奪還し、1261年7月に東ローマ帝国が復興された。
第4回十字軍は、東西教会の分裂を決定的なものにしたと考えられている。この遠征は東ローマ帝国に取り返しのつかない打撃を与え、と崩壊を早めた。コンスタンティノープルでの略奪と数千人の死者により、帝国では兵士、資源、人員、および資金が枯渇し、極度に脆弱な状態に置かれた。また、帝国はバルカン半島、アナトリア半島、エーゲ海の島々の大部分をも失い、大幅に縮小した領土を持つ帝国として復興したが、その後も勢力を拡大し続けるオスマン帝国の侵略に対して脆弱なままであり、最終的には1453年に東ローマ帝国が滅亡する結果となった。
背景 聖地喪失 1187年、アイユーブ朝スルタン：サラディンはレヴァント地域の大半を制圧し、遂には聖地エルサレムまでもが。そして、この聖地陥落という悲報により、あらたな十字軍遠征、第3回十字軍が行われることとなった:en:John Julius Norwich, Byzantium: The Decline and Fall, (1995; repr., London: Folio Society, 2003), 169。この時、ウトラメールの残された十字軍の勢力はたった3つの沿岸都市のみであった。（＝ティルス・トリポリ・アンティオキア）
1189年に聖地奪還のために始動した第3回十字軍は、エルサレムを奪還することなく終わった。聖地奪還という主要目標を達成できずに終わったこの遠征ではあったが、遠征のおかげでその周辺地域を征服することには成功し、エルサレム王国を再建することができた。エルサレムは依然としてムスリム支配下に置かれていたが、アッコやヤッファといった主要沿岸諸都市を十字軍の支配下に置くことができたのである。1192年9月2日、十字軍とサラディンとの間でヤッファ条約が締結された。この条約により十字軍は終了し、その後3年と8か月の間履行され続けた.。
この十字軍は、西ヨーロッパ出身の封建諸侯たちと東ローマ帝国との長期にわたる対立関係を著しく激化させた遠征としても目されている。第3回十字軍中、陸路でドイツから聖地へと向かった神聖ローマ皇帝フリードリヒ1世は道中東ローマ帝国の首都コンスタンティノープルを包囲攻撃する寸前まで帝国との仲が悪化していた。これは当時の東ローマ皇帝イサキオス2世アンゲロスが皇位主張者に対する対応に追われ、その間に帝国政府がフリードリヒ率いる十字軍に対してダーダネルス海峡を平和裏に通行させるという外交政策をしくじったことが原因である。またフリードリヒ帝が進軍の最中にセルビア王国の領主ステファン・ネマニャと友好的な条約を締結したり、第2次ブルガリア帝国のイヴァン・アセン1世から支援と忠誠を誓う書状を受け取ったりしたことにより、東ローマ帝国は彼がバルカン半島での諸勢力の帝国からの分離・離反を画策しているのではないかと疑うようになっていた。また、イングランド王リチャード獅子心王も帝国の領土であったに対して攻撃し、挙句の果てには占領すらしていた。最終的に、キプロス島当地に苦戦したリチャード王は、帝国に返還するのではなく、かつて東ローマ派であった十字軍諸侯モンフェラートにエルサレム王の座を奪われていたかつてのエルサレム王ギー・ド・リュジニャンに島を譲渡した。
1193年3月4日、十字軍との条約の失効を前にサラディンが亡くなった。彼亡きあとのアイユーブ朝では内部対立が勃発し、彼の息子たち3人と彼の兄弟2人の計5人が争うようになった。この時のエルサレム王アンリ2世はサラディンの跡を継いでスルタンとなったアル＝アズィーズ・ウスマーンと条約の延長を取り決めた。しかし1197年、聖地に現れたにより、両国間の平和は終わりを迎えた。アンリ王の許しを得ることなく十字軍はサラディンの弟アル＝アーディルの治めるダマスカスに対して攻撃を仕掛けた。アーディルは十字軍からの攻撃を受け、十字軍支配下の港町ヤッファに対する攻撃を敢行した。そして悲運なことに、ちょうどこの頃アンリ王が急死した。国王の突然の死により、ヤッファに対する救援軍の派遣は行われず、ヤッファ市街はアーディル軍の手に落ちた。しかしドイツ諸侯は王国北部でベイルートを制圧した。
アンリ王の死後、エルサレム王位はエメリー・ド・リュジニャンが継承し、1198年7月1日にはアーディルと再び講和条約を締結。5年8か月の平和条約が両国間で承認された。この条約では現状の勢力範囲の維持が取り決められ、ヤッファはアイユーブ朝の支配下に、ベイルートは十字軍の支配下に置かれた。またシドンは両国間で共同統治されることも取り決められ、シドンからの税収は両国で折半されることとなった。またヤッファの防御施設は2度と建設されないよう破壊されることも取り決められた。1204年3月1日、平和条約が失効するまでの間にアーディルはエジプト（1200年併合）並びにアレッポ（1202年併合）を自勢力下におくことに成功しており、失効する頃にはエルサレム王国はアイユーブ朝に包囲される形に陥っていた。
コンスタンティノープル コンスタンティノープルは第4回十字軍が行われる874年前から存在する由緒正しき都市であり、またキリスト教世界で最も規模の大きい洗練された都市であった。コンスタンティノープルは、主要な中世の都市の中でもほぼ例外的に、古代ローマの市民構造、公共浴場、フォーラム、記念碑、そして水道橋などを機能する形で保持し続けていた。最盛期には、約50万人の人口を抱え、20キロメートル（約13マイル）にわたる3重の壁で守られていた。またこの都市は計画的に造成された都市であるため、コンスタンティノープルは東ローマ帝国の首都であるだけでなく、地中海から黒海へと続く交易路Norman Davies, p. 311, "Vanished Kingdoms. The History of Half-forgotten Europe", 、さらには中国、インド、ペルシャへと続く交易活動を支配する商業中心地となっていた。その結果、西側の新興国家、特にヴェネツィア共和国にとっては競争相手となっており、魅力的な標的ともなっていた。
1195年、東ローマ皇帝イサキオス2世アンゲロスが宮殿でのクーデターに遭遇し彼の弟によって廃位させられるという事件が起きた。クーデターを成功させた弟は、アレクシオス3世アンゲロスとして東ローマ皇帝に即位し、イサキオスの目をつぶし視力を奪ったうえで帝国から追放した。軍事的才能に劣っていたイサキオスは統治能力も芳しいものではなく、帝国国庫の資金を浪費した上でヴェネツィア海軍に軍事力を依存しきっていたといい、また彼の支援者に軍事物資や金銀財宝を湯水のごとく配り歩いていたこともあり、帝国の防衛力は大いに弱体化していたJohn Julius Norwich, Byzantium: The Decline and Fall, (1995; repr., London: Folio Society, 2003)。そんなイサキオスを廃して皇帝に就任したアレクシオス3世であったが、かれもまたイサキオスと大して変わらない程度の資質の持ち主であった。自身の皇帝としての立場の強化を試み、国庫を破綻させた。アレクシオスは辺境地域の防衛を担う半自治的な指揮官らの買収に奔走し、帝国防衛並びに外交政策を軽視していた。また彼の筆頭艦隊提督（皇后の義兄弟）は自身の艦隊の装備品を何から何まで売り払い、自身の財としていた。
ヴェニスでの会談
1198年1月、インノケンティウス3世はローマ教皇に就任した。彼はローマ教皇としての最初の職務を新たな十字軍遠征を促す説教であるとし、その意図は教皇勅書:en:Post miserabileで表明さした。しかし彼の呼びかけはヨーロッパの君主たちの殆どに無視された。ドイツは教皇の権力と対立しており、またイングランドとフランスは。しかし、1199年、の説教によって新たな十字軍が組織されることとなった。同年にシャンパーニュ伯ティボー3世がで開催した馬上槍試合大会の場において、十字軍実行が取り決められたのである.。ティボー伯はその後指導者に選ばれたが1201年に亡くなり、代わりにモンフェッラート侯ボニファーチョ1世が後任となった。ボニファーチョ侯は同じくモンフェラート侯のコンラート1世の兄弟であり、コンラートがティルスで亡くなった後に侯爵位を継承した身であった。
1200年、ボニファーチョと他の指導者たちはエジプトへの兵員物資輸送に関する交渉するため、ヴェネツィア共和国、ジェノヴァ共和国並びにその他の都市国家に使節を送った。その使節の中には後に歴史家として名をあげることとなるフランス人騎士ジョフロワ・ド・ヴィルアルドゥアンも含まれていた。以前までの十字軍はパレスチナを目標とする遠征であり、一般的には十字軍に敵対的なムスリム勢力が治めるアナトリア半島をゆっくりと進む行程を取り、大規模で組織立っていない陸上遠征軍から構成されているという特徴を有していた。しかしこの頃の東地中海におけるムスリム勢力の中心はエジプトであった。しかし加えて、エジプトはヴェネツィアにとって主要な貿易相手でもあったEncyclopædia Britannica 15th ed., p. 306, Macropaedia Vol. 5。そんなエジプトへの攻撃は明らかに海上作戦となることが予想され、それには強力な艦隊・海軍力が必要だった。エジプトへの十字軍遠征についてジェノヴァは全く興味を示さなかったが、1201年3月、エンリコ・ダンドロ率いるヴェネツィアとは交渉が行われた。そして十字軍とヴェネツィアとの間で、33,500人の十字軍兵士を輸送する契約が結ばれた。エンリコは、ヴェネツィア共和国にとってこの瞬間こそが富、名声、土地、そして聖地における貿易ルートを獲得する機会であると考えていたのである。この合意により、ヴェネツィア人は1年間の歳月をかけて、艦船の建造並びに船員訓練を行うこととなった。その代償としてヴェネツィアの商業活動は制限されることとなった。ヴェネチア艦隊が輸送する兵員は、4,500人の騎士（および4,500頭の馬）、9,000人の従者、そして20,000人の歩兵からなると想定されていた'The compact with the Venetians. Villehardouin: Conquête de Constantinople, ch. iv, v, vi, Nos. 18, 24, 30 Old French.。
1202年10月初めにヴェネツィアから出発した十字軍の大部分はフランス出身であった。ブロワ、シャンパーニュ、アミアン、、イル＝ド＝フランス、ブルゴーニュなどの地域の人々が含まれていた。他にも、フランドルやモンフェッラートなどヨーロッパの他の地域からもかなりの数の部隊が送られていた。特筆すべき集団としては、ペリス修道院（:en:Pairis Abbey）の修道院長マルタン（:en:Martin of Pairis）とハルバースタット司教に率いられた神聖ローマ帝国領出身の部隊が挙げられる。これらの十字軍はヴェネチアのドージェ・エンリコ指揮下のヴェネツィア軍と共に、1203年6月24日に出航し直接アイユーブ朝の首都カイロを目指す予定であった。この合意は教皇インノケンティウス3世によって承認され、キリスト教国家への攻撃を厳禁する誓いが立てられたHughes, Philip. "Innocent III and the Latin East", History of the Church (Sheed & Ward, 1948), vol. 2, pp. 370–372.。
目標転換 ザラへの攻撃
ヴェネツィアからの出航を取り決めた十字軍ではあったが、何もヴェネツィアからの出航を強制する法的拘束力のある取り決めがなされていたわけではなかった。それ故、参加者の中にはフランドル、マルセイユ、ジェノバといったほかの港町を出発地点に選ぶものも多かった。1202年5月までの間に、十字軍参加者の多くがヴェネツィアに集結したが、その数は想定をはるかに下回る規模であった。想定では33.500人集結するはずであったが、実際集まったのは約12.000人（騎士4000～5000、歩兵8,000）だけであったのだD. E. Queller, The Fourth Crusade The Conquest of Constantinople, 232。一方のヴェネツィア側は、協定通りの数だけ軍船並びに水兵を準備していた。ヴェネツィアの港には50隻の戦闘用ガレー船と450隻もの輸送船が待機していたのであるD. E. Queller, The Fourth Crusade The Conquest of Constantinople, 17。（実際に集結した兵士の3倍も収容できる規模である。）老齢で盲目であったエンリコは既に取り決められた85,000枚の銀硬貨の支払いがなされない限り出航しないとしており、この時集結した十字軍は35,000枚しか支払うことができなかった。ヴェネツィア側は追加で14,000枚の硬貨が支払われるまで十字軍をヴェニスに収容し続けたRobert de Clari, La Prise de Constantinople, xi–xii, in Hopf, Chroniques Greco-Romaines, pp. 7–9. Old French.。ヴェネツィアは1年間もの間商業活動を停止してまでして船舶建造等の遠征準備を行っていたため、支払いの遅延は彼らにとっても死活問題であった。またこれらの船舶の操船には14,000人から2～3万人もの人数が必要であった（当時のヴェネツィアの総人口が6⁻10万）こともヴェネツィア共和国に経済に大打撃を与えたPhillips. The Fourth Crusade, p. 57.。
ドージェとヴェネツィア共和国は対応に追われていた。十字軍からの支払いがいくら少ないとはいえ、十字軍を解散してしまうとヴェネツィアの優位性が失われたり、経済的交易的損失を被る可能性も考えられた。そこでダンドロは十字軍に対して、アドリア海沿岸に広がる港町に対する戦役に参加することで資金不足分を帳消しにするという提案を行った。この提案は結果としてダルマチア地方の港湾都市ザラ包囲戦につながった。この港湾都市は12世紀にはヴェネツィア共和国によって経済的支配を受けていたが、1181年に共和国に対して反乱を起こし、その後ハンガリー王並びにであったイムレ王と同盟を締結したMadden, Thomas F., and Donald E. Queller. The Fourth Crusade: The Conquest of Constantinople. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1997.Emeric (king of Hungary). Britannica Online Encyclopedia.。ヴェネチアはザドラ奪還を目論んだものの失敗に終わり、1202年までに都市はイムレ王の保護下においてヴェネチアからの経済的完全独立を果たしていたPhillips, The Fourth Crusade, pp. 110–111.。
ザダルの独立を支援したイムレ王はカトリック教徒であり、彼自身も1195年または1196年に十字軍への参加を表明していた。そんなイムレ王の支配下にあるザダルに攻撃を仕掛けるという提案に十字軍参加者の多くは拒否感を示し、レスター伯シモン・ド・モンフォール率いる部隊に至っては、ザダルへの攻撃に参加することなく故郷に帰還したか、あるいは自分たちだけで聖地へ進軍したという。教皇特使として十字軍の下に派遣されていた枢機卿は十字軍遠征が完全に失敗に終わるのを防ぐためには致し方ない処置だとしてこの動きを承認していたものの、ローマ教皇はこの流れに対して警告を発したうえに十字軍指揮官らに対して破門をチラつかせる書状を送り付けた。
1202年、ローマ教会のギリシャ正教会に対する優位性の維持を熱望していた教皇インノケンティウス3世ではあったが、十字軍に対して同じキリスト教地に対していかなる凶悪な行為も禁ずるというお触れを出した。しかしこのお触れは十字軍がザダル攻撃を開始するまでに届かなかった。1202年11月10－11日に十字軍の大半はザダル市街に到着し、その後攻撃が開始された。ザダルの市民は十字軍に対して自分たちがカトリック教徒であることを示そうと試み、窓や城壁から十字架が描かれた旗を振るなどしたが、もちろん功を奏さず、同年11月24日に包囲戦を経て市街は陥落した。十字軍兵士やヴェネチア人たちは町中を荒らしまわり、両者は戦利品の分け前を巡って争いを起こしすらした。その後十字軍内の軍規は取り戻され、指揮官たちはザダルでの越冬にみな同意し、その間この語の遠征について協議が行われることとなった。なお、ザダルの防衛設備はヴェネチア軍によって破壊された。
のちにザダルでの惨劇の報を耳にしたローマ教皇は十字軍指揮官に対して破門宣告を行い、聖地奪還の誓いを果たすべくエルサレムへの進軍を続行するよう命じる書状を送った。教皇からの手紙を受け取った指揮官たちは、この破門宣告が十字軍兵士らの士気を下げ解散に追い込まれる可能性を憂慮し、手紙の内容を兵士らに伝えなかった。翌年2月、十字軍はヴェネチアによってザダル攻撃を強制された身であったとして、ヴェネチア人以外の十字軍参加者に対する破門宣告は撤回されたRunciman, Steven. The Kingdom of Acre and the Later Crusades, (1954; repr., London: Folio Society, 1994), 98。
コンスタンティノープルへ
ヴェネツィア共和国は東ローマ帝国と経済的に対立しており、また1182年にはラテン人虐殺事件がコンスタンティノープルで起きていたことより、ヴェネチア人のビザンツ帝国並びに帝国民に対する敵意は深まる一方であった。ノヴゴロド第一年代記によれば、ドージェのエンリコ・ダンドロは1171年、使節の一員としてコンスタンティノープルを訪れた際に皇帝マヌエル1世コムネノスによって盲目にさせられたと伝わり、この出来事によりダンドロ自身もビザンツ帝国に対し強い敵意を抱いていたとつたわる。
一方、十字軍筆頭司令官のボニファーチョ1世は十字軍がヴェネツィアを出港する前にヴェニスを離れ、従兄弟のシュヴァーベン大公フィリップの元を訪れていた。訪問の理由についてはいまだに議論を呼んでいる。ヴェネチア人の策略を見抜き破門を防ぐためにあえて本隊から離れたという説や、フィリップ大公の下に当時亡命していた東ローマ皇族アレクシオス（アレクシオスはフィリップの義兄弟であり、廃位された皇帝イサキオス2世アンゲロスの息子であった。）との面会を望んでいたからであるという説が存在する。アレクシオスは1202年に大公の下に逃げ込んできたばかりであったが、その件がボニファーチョの耳に届いていたのかどうかは分かっていない。アレクシオス皇太子は彼らに対して、十字軍が背負う借金を全て肩代わりし、十字軍に200,000枚もの銀硬貨を支払い、また10,000人もの東ローマ正規軍の提供、また聖地での500人の騎士の維持とエジプトへ兵士を運ぶための海上輸送の請負、更にはギリシャ正教会のカトリック教に対する服属といった諸条件を提示し、それの見返りにコンスタンティノープル遠征と自身の皇位就任のためのアレクシオス3世アンゲロスに対する軍事遠征への協力を十字軍らに求めた。1203年1月1日、ザダラで冬営中の十字軍本隊にもこの魅力的な条件は伝えられた。
ドージェのダンドロはコンスタンティノープル遠征計画の熱烈な支持者であったが、かつて帝国への使節参加経験から帝国での政治の成り行きを理解していたダンドロは、アレクシオス皇太子が提示した条件の実現はほとんど見込まれないだろうことを理解していた可能性が高い。当のボニファーチョは皇太子との取引に賛同し、ボニファーチョ侯と皇太子はケルキラ島に停泊していた十字軍艦隊の元へ向かった。（艦隊は既にザドラを出港していた。）その他の十字軍指揮官もまた、ダンドロからの賄賂を手にしていたこともあり皇太子との取引に最終的に賛同した。コンスタンティノープル遠征が取り決められた矢先、十字軍では新たな問題が発生した。率いる部隊がコンスタンティノープル遠征への参加を拒否し、単独でシリアに向けて出港したのである。残った十字軍本隊は、1203年4月の終わりごろ、60隻のガレー船・100隻の・50隻の大型輸送船（すべては10,000人のヴェネチア人水兵によって操船された。）という構成でケルキラ島を出港した。また道中に300台もの攻城兵器が船舶に搭載されたPhillips. The Fourth Crusade, p. 113.。十字軍のコンスタンティノープル遠征計画が実行に移されたとの報告を受けた教皇は慎重な態度をとり、十字軍に対しては十字軍の誓いを果たす際に積極的な妨げになる場合を除いて同じキリスト教徒を攻撃してはならないとする命令を発したが、明白に彼らの計画を非難することはなかったRunciman, Steven. The Kingdom of Acre and the Later Crusades, (1954; repr., London: Folio Society, 1994), 99。
帝都の守り 1203年7月23日、十字軍はコンスタンティノープルに到着した。この時帝都コンスタンティノープルには約50万人の帝国民、5000人を含む約15,000人の帝都守備兵が在住しており、また20隻のガレー船D. Queller, The Fourth Crusade The Conquest of Constantinople, 185Phillips, The Fourth Crusade, p. 157.Treadgold, W. A Concise History of Byzantium, 187Phillips. The Fourth Crusade, p. 159.が停泊していた。コンスタンティノープルの防衛力は政治的・経済的理由により制限されており比較的少数規模の精鋭部隊しか駐屯していなかった。これまでのコンスタンティノープルはたびたび外敵の脅威にさらされていたが、その都度周辺地域や辺境地域からの援軍が帝都に馳せ参じることで事なきを得ていた。しかし今回は十字軍があまりにも唐突に表れたことで援軍の要請などが今まで以上に難しくなり、東ローマ側は極めて劣勢に追い込まれた。十字軍の主目標はアレクシオス皇太子を帝位につかせ、それにより彼が約束した銀貨の支払いをもらい受けることであった。Conon of Bethuneは東ローマ皇帝アレクシオス3世アンゲロスが派遣してきたランゴバルド人使節団に最後通牒を突きつけた。アレクシオス3世アンゲロスは皇太子の叔父であり、皇帝であった皇太子の父親に対して反乱を起こした末に帝位を簒奪したうえで皇帝の座を獲得したのであるが、廃位された皇帝や亡命に追い込まれた皇太子の主張なぞには全く関心を持っていなかった。帝国では、世襲における帝位継承は採用されておらず、宮廷での兄弟間の争いは違法なものと認識されていなかったからである。十字軍は先手を打って帝都に対して攻撃を仕掛けたが、帝国の郊外にあるカルケドン・ユスキュダルといった都市から押し出された。しかしその後の小競り合いで、たった80騎のフランク騎兵で500人のビザンツ兵を打ち破ったPhillips. The Fourth Crusade, p. 162.。
1203年7月の包囲戦
包囲を開始した十字軍であったが、帝都を攻め落とすにはボスポラス海峡を渡海する必要があった。そして約200隻の輸送船、軍馬輸送船、ガレー船が狭い海峡を越えて兵員の輸送を開始した。対するアレクシオス3世はガラタ塔北部の海岸線に沿ってビザンツ軍を布陣させた。十字軍は上陸するや否や騎馬隊による突撃を敢行し、ビザンツ軍は戦列を崩して南に敗走し始めた。敗走するビザンツ軍の追撃を行った十字軍は、続けてガラタ塔を包囲した。ガラタ塔は金角湾の入り口に浮かぶ巨大な防鎖の一端を担う砦であり、塔はイングランド人・デーン人・イタリア人などから成る傭兵部隊によって守られていた。7月6日、十字軍の艦隊の中で最大の規模を誇る軍艦 Aquila号（ 鷲 の意）が湾の入り口の防鎖を破壊して金角湾への侵入に成功した。この時戦利品として獲得された巨大な防鎖はアッコに輸送されて聖地の防衛用に用いられた。