サムネイル|536～550年の気候異常 サムネイル|ミラノのノセドにあるフィリッポ・エ・ジャコモ礼拝堂の墓碑。西暦536年（デキウス・パウリヌスの執政官就任の翌年）のものとされる。 536年の火山の冬は過去二千年間における北半球の気候寒冷化の中でも、最も深刻かつ長期にわたるものの一つである。この火山の冬は、少なくとも3回の起源が特定されていない噴火によって引き起こされ、様々な大陸のいくつかの場所が候補として提案されている。536年の初頭（またはおそらく535年の後半）、ある噴火によって大量の硫酸塩エアロゾルが大気中に放出され、地球の表面に到達する太陽放射が減少したことで、数年間にわたり大気が寒冷化した。536年3月、コンスタンティノープルでは空が暗くなり、気温が下がり始めた。
536年の夏季の気温は、ヨーロッパの平年値を最大で2.5℃（4.5°F）下回った。536年の火山冬による長引く影響は、539年と540年にさらに増大した。この年、別の火山噴火によってヨーロッパの夏季の気温が平年より最大2.7℃（4.9°F）も低下したHarper, Kyle (2017). The Fate of Rome. Princeton, New Jersey: Princeton University Press. p. 253. .。さらに547年にも別の火山噴火があったという証拠があり、これが寒冷期をいっそう長期化させたと考えられる。これらの火山噴火は作物の不作を引き起こし、ユスティニアンのペスト（ユスティニアヌスの疫病）、飢饉、そして数百万人もの死者を伴い、536年から660年まで続く「晩期古代小氷期」の幕開けとなった 。
歴史学者のマイケル・マコーミックは、536年を「生きるのに最悪の時期の始まりであり、おそらく最悪の年であった」と呼んでいる。
記録文書による証拠 ローマの歴史家プロコピオスは、536年のヴァンダル族との戦争に関する報告の中で次のように記録している。「この年、きわめて恐ろしい前兆が現れた。太陽が輝きを失った光を放ったのである。それはまるで日食のようであり、降り注ぐ光線は鮮明ではなかったProcopius (1916). Procopius. Vol. 2: History of the [Vandalic] Wars, Books III and IV. Translated by Dewing, Henry Bronson. London, England: William Heinemann. p. 329. .。」また、538年、ローマの政治家カッシオドルスは、書簡25号の中で部下の一人に次のように描写しているSee: "25. Senator, Praetorian Praefect, to his deputy Ambrosius, an Illustris."。
太陽の光線は弱く、「青みがかった」色に見えた。 正午になっても、地面に人の影が見えなかった。 太陽からの熱はかすかなものだった。 月は、たとえ満月であっても「輝きを失って」いた。 「嵐のない冬、穏やかさのない春、そして熱気のない夏」 長期化する霜と、季節外れの干ばつ。 諸季節が「すべてごちゃ混ぜに混ざり合っている」ように見える。 空は、曇天のようでありながらそれが長期化している状態であり、「異質な要素が混ざり合っている」と描写された。それは「空に張られた獣皮」のようであり、太陽の温もりとともに、太陽や月の「本来の色」が見えるのを遮っていた。 収穫期に霜が降り、そのせいでリンゴは硬くなり、ブドウは酸っぱくなった。 この状況を乗り切るために、備蓄された食料を使用する必要があった。 その後の書簡（26号および27号）では、広範囲に及ぶ飢饉を救済する計画について議論されている。
535年〜536年に対応する記述の中で、7世紀初頭のマンダ教の『諸王の書』は次のように伝えている。「ガウカーイの地で、5スタテルで1ペックの10分の1の穀物を求めたとしても、探しても見つからなかったであろう」。言い換えれば、873グラムの穀物が43グラムの金でも購入できなかったとすれば、穀物は極端に不足していたということになる。
シリア正教会の総主教であるミカエル・ザ・シリアン（1126年〜1199年）は、536年から537年にかけて、太陽が1年半にわたりかすかにしか輝かなかったと報告している。
アイルランドの年代記には、以下の記述がある。
「西暦536年、パン（食料）の欠乏」 — 『』 「西暦536年〜539年、パンの欠乏」 — 『』
『カンブリア年代記』の537年の記述には、次のように記されている。
「カムランの戦いが起こり、アーサーとメドラウトが戦死した。そしてブリテンとアイルランドで大患（大量死）があった」
中国の史料にはそれぞれ以下の記述がある。
『魏書』：536年秋に複数の郡で雹（ひょう）の被害があったことに言及している。 『北史』：536年秋に発生した「大寒」と「飢饉」について言及している[。同年、関中地域での大飢饉により共食い（人肉食）が発生し、人口の70〜80％が死亡した。 『資治通鑑』：「その年に関中地域で発生した飢饉」に言及している歴史書。 『南史』：その年の冬に「空から黄色い灰のようなもの」が降ったと描写している。
さらに、当時の独立した複数の情報源によって、別の現象も報告されている。
低気温、さらには夏季の降雪（中国では8月に雪が降ったと伝えられており、現地の収穫が遅れる原因となった）Ochoa, George; Hoffman, Jennifer; Tin, Tina (2005). Climate: the force that shapes our world and the future of life on earth. Emmaus, Pennsylvania: Rodale. p. 71。 広範囲にわたる作物の不作。 中東、中国、ヨーロッパにおける「濃く乾燥した霧」。 ペルーにおける干ばつ。これによりモチェ文化が影響を受けた。
この時期に関しては、他にもさまざまな証拠となる情報源が存在している。
科学的証拠 北アイルランドにあるクイーンズ大学ベルファストの年輪年代学者マイク・ベイリーによる年輪分析は、536年のアイルランド産オークの成長が異常に少なかったこと、そして部分的な回復を経た後の542年に、再び急激な成長の低下があったことを示している。グリーンランドと南極から採取された氷床コア（アイスコア）は、西暦534年±2年頃に大量の硫酸塩の堆積があった証拠を示しており、これは広範囲に及ぶ酸性の塵のベール（大気混濁）が存在した証拠となっている。
考えられる原因 西暦536年の気候変動は、当初、火山の噴火煙（「火山冬」として知られる現象）、あるいは隕石や彗星の衝突イベント（「衝突冬」として知られる）のいずれかによって大気中のエアロゾルや微粒子が増加し、それによる地球規模の減光（日射量減少）が引き起こされたためであると理論化されていた。
2015年、極地の氷床コアの年代測定が修正されたことで、硫酸塩の堆積物と微火山灰（クリプトテフラ）の層が536年のものであると特定された（修正前の測定では529年とされていた）。これは、大規模な爆発的火山噴火が、観測された地球規模の減光と寒冷化を引き起こしたという強力な証拠である。しかし、ダラス・アボットとその同僚らは、氷床コアからニッケルと銅を含む微小球体（スフェルール）を発見しており、この時期に衝突イベントがあったとする説を支持している。
火山噴火の情報源（火山の特定）はいまだ未解決であるが、提案されたいくつかの火山はすでに否定されている。
R・B・ストザーズは、パプアニューギニアのニューブリテン島にあるラバウル火山を仮定した。しかし、ウィグルマッチング放射性炭素年代測定に基づき、この噴火は西暦667年〜699年の間に発生したと考えられている。 デイヴィッド・キーズは、ジャワの『諸王の書』に記録されている西暦416年の大異変を535年にずらすことで、クラカトア火山を提案した。しかし、スンダ海峡での掘削プロジェクトにより、この期間にそこで噴火が発生した可能性はすべて排除された。 ロバート・ダールとその同僚らは、イロパンゴ・カルデラの「ティエラ・ブランカ・ホベン（TBJ）」噴火を提案した。これはVEI-6（火山爆発指数6）の上位に位置する規模であった。だが、氷床コアからTBJの火山灰が特定されたことで、噴火年代は429年〜433年に絞り込まれた。 クリストファー・ラヴラックとその同僚らは、スイスの氷河から見つかった破片に基づき、アイスランドの火山を提案した。しかし、まさに西暦536年のものと特定された微火山灰は、地球化学的にアイスランドの火山灰とは異なっており、またスイスの氷河の破片には大きな年代の不確実性がある。
西暦536年の微火山灰の地球化学分析により、北アメリカで少なくとも3つの同時多発的な噴火イベントがあったことが識別されている。さらなる分析により、そのうちの1つの噴火は、カリフォルニア州北東部で特定されている広範囲に及ぶモノ・クレーターズの火山灰と関連付けられている。他の2つの噴火は、アリューシャン列島東部とノーザン・コーディレラン火山区に由来する可能性が最も高い。
その後 536年の異変とそれに続く飢饉は、民族移動時代の末期にスカンディナヴィアのエリート層（支配階級）が金（ゴールド）の財宝を隠匿・埋納した理由の説明として提案されている。この金は、おそらく神々の怒りを鎮めて太陽の光を取り戻すための生贄（奉納品）であった可能性がある。フィンブルの冬（フィンブルヴィンテル）やラグナロクといった神話上の出来事は、この気候異変の文化的記憶に基づいているという説が立てられている。
デイヴィッド・キーズが著した本では、この気候変動が様々な歴史的展開に寄与したと推測している。その例として、ユスティニアンのペスト（ユスティニアヌスの疫病、541年〜549年）の出現、アヴァール族の衰退、モンゴル系部族の西方への移動、ササン朝ペルシアの終焉、グプタ朝の崩壊、イスラム教の台頭、突厥（突厥系部族）の拡大、そしてテオティワカンの滅亡などが挙げられている。2000年には、3BMテレビジョン制作（WNETおよびチャンネル4向け）の番組がキーズの本に便乗する形で制作された。このドキュメンタリーは『Catastrophe! How the World Changed（大惨事！世界はいかに変わったか）』というタイトルのもと、公共放送サービス（PBS）のシリーズ番組『Secrets of the Dead（死者の秘密）』の一環として米国で放送された。
しかし、キーズとウォレッツのアイデアは、主流の学説からは受け入れられていない。イギリスの考古学者ケン・ダークはキーズの本を批評し、次のようにコメントしている。「この本で提示されている明らかな証拠の多くは非常に議論の余地があり、不十分な史料に基づいているか、あるいは単に誤っている。……それにもかかわらず、地球規模の視野と、広範囲にわたる変化の時代としての西暦6世紀への強調の双方には目を見張るものがあり、本書には多くの人にとって目新しい、あまり知られていない情報も含まれている。しかし、中心となる命題を証明することには失敗しており、議論されている多くの変化に対して説得力のある説明を提供できていない」
言語学者のアンドリュー・ブリーズは、カムランの戦いを含むいくつかのアーサー王伝説の出来事は歴史的事実であり、前年の気候変動に関連した飢饉の帰結として537年に発生したと主張している。
歴史学者のロバート・ブルートンは、この大惨事がローマ帝国の衰退において一因となったと主張している。
脚注
関連項目 フィンブルの冬 ユスティニアヌス1世 アイスランドの火山活動 夏のない年 イベント・アトリビューション 946年白頭山噴火 大飢饉 (1315年-1317年) ミノア噴火 1815年のタンボラ山噴火