コロンブスの月食予言（コロンブスのげっしょくよげん）は、1504年2月29日の夜に、スペインの探検家クリストファー・コロンブスが皆既月食の発生を予言することでジャマイカの原住民を畏れさせ、従わせたという逸話。当時ヨーロッパの天文書では1504年3月1日（ヨーロッパ基準）に皆既月食が起こることが予測されていた。ジャマイカでの滞在を余儀なくされていたコロンブスはこの知識を元に、原住民に対して自分たち探検隊に食料支援を継続しないと神の怒りを受けると脅し、その証拠として皆既月食による月の赤化（ブラッドムーン）が発生することを予言という形で提示した。コロンブスの目論見は成功し、彼の発言を信じた原住民は許しを請い、食料や物資の提供を継続した。
この逸話は、科学的知見に基づく予測を神意に基づく予言として提示することで、非文明的な原住民を畏怖させ、従わせるという後世のフィクション作品の元ネタとしてもよく知られる。
観測地域
この月食は、北アメリカ大陸の大部分と南アメリカ大陸の全域では2月29日の日没後に観測され、ヨーロッパ、アフリカ、および西アジアでは同夜から3月1日未明にかけて観測された。
経緯
前史 1492年の新大陸の発見により、スペインの名士となっていたクリストファー・コロンブスであったが、1500年までには入植の失敗などにより不遇の状態に陥っていた。そこでコロンブスは4度目の航海を企画するが、王室からは奴隷捕獲の禁止やイスパニョーラ島への寄港を禁じられるなど厳しいものであった。 こうして1502年にスペインを出航するものの、状況は芳しく無く、1503年6月30日に現在のジャマイカ島にて残った船が座礁してしまい、コロンブスと部下たちは島への長期の滞留を余儀なくされた。当初、コロンブスたちは、おそらくタイノ族と思われる原住民の歓迎を受け、交易という形で食料の提供を受けることができた。しかし、滞在が半年以上に及んだこと、交易内容にも不満を覚えたことで、原住民は食料支援を打ち切ることをコロンブスらに伝え、彼らは危機に陥った。
月食予言 船内にはによる1475年から1506年の天体暦が積み込まれていたJoy Jakim, The First Americans: Prehistory-1600 A History of US Oxford University Press 2005Clayton J., Drees, The Late Medieval Age of Crisis and Renewal: 1300 - 1500 a Biographical Dictionary, 2001, p. 511Djelal, Kadir, Columbus and the Ends of the Earth: Europe's Prophetic Rhetoric As Conquering Ideology, University of California Press, 1992, pp. 67-68。これを発見したコロンブスは、間もなく現地時間の2月29日の日没後に皆既月食が起こることを知った。それを踏まえてコロンブスは酋長に2月29日に会談することを持ちかけた。
2月29日の会談においてコロンブスは、我々を蔑ろにしていることに神が怒っていること、その前触れとしてこれから昇る満月を燃え上がらせるだろうと予言した。この予言通りに月食が起こったことで、原住民たちは恐れおののいた。コロンブスの息子エルナンドは、この時の原住民らの反応を次のように記している。
この懇願に対してコロンブスは神に祈るためと嘯いて船内に入り、月食の終了時間を見定めるために砂時計で時間を計った。予測値の48分間が終わる直前に船室から出たコロンブスは、怯える先住民たちのもとに「お前達は許せれる」と伝えた。そして月食が終わり、月がもとに戻り始めると「神はお前たちを赦した」と述べ、彼らを安堵させた。
救助船はさらに4ヶ月後の6月29日に到着し、コロンブスと部下たちはサントドミンゴに逃れることができた 。
経度測定への応用と誤算
大航海時代に重視された技術が経度を測定する方法であった。月食を利用して地理的経度を測定するというアイデアは古くは古代ギリシャの天文学者ヒッパルコスが提唱したものが知られていたが、おそらく実際に月食を使って経度測定を試みたのはコロンブスが最初である。
月食は地球の半球で同時に観測できる天体現象であり、すべての観測者がまったく同じ瞬間にその始まりと終わりを観測する。しかし、日時の定義は太陽の動きに基づくため、観測地ごとの日時（地方時）にはズレ（時差）が生じる。時差は1時間辺り経度15度の割合で比例するために、この時差を元に経度を測定するのが月食を用いた測定法である。
天体暦には特定の経度地点における月食の予測時間が記載されているため、したがって、現地で月食を観測した時間と、天体暦に記された時間の時差を求めることで、現地の経度（特定の経度地点からの東西位置）を知ることができる。
この知見をもとにコロンブスは1494年9月15日にイスパニョーラ島近くで、そして今回の1504年2月29日のジャマイカ島での月食観測を行い、経度の割り出しを行なった。
今回のジャマイカ島の観測結果についてコロンブスの航海日誌は「ジャマイカはスペインのカディスから7時間15分（西に）離れている」と記録していた。しかし、実際のジャマイカとカディスの時差（経度差）は4時間44分であり、7時間15分は本来の目的地である中国により近い経度を意味していた。コロンブスは終生にわたって自分は新大陸を発見したのではなく、極東にたどり着いたと思い込んでいたことで知られているが、この計測ミスによって自分の正しさをより確信してしまったと考えられている。
この計測ミスの理由は長年不明とされており、天文学者D・W・オルソンは次のような仮説を立てている。コロンブスが使用した天文暦はザクートのものではなく、レギオモンタヌスが著した物と推測される。この天文暦ではニュルンベルクにおける皆既日食のピーク時刻が記されていた。しかし、コロンブスはこれを月食の開始時刻と誤解し、計算した可能性がある。この場合、約2時間半の誤差が生じた理由を綺麗に説明できるD.W. Olson, "Columbus and an eclipse of the Moon", Sky & Telescope, October 1992, pp. 437–440。
フィクションへの影響 コロンブスが月食を予言したことで窮地を脱した逸話は、後世に多くの文学作品や大衆作品に、一種の定番プロットとして取り入られた。
『』（ヘンリー・ライダー・ハガード、1885年） 主人公が月食を予言することで現地の部族民たちの協力を得るというエピソードがある。なお、初版では日食であったが、作者が非現実的であることに気づき、月食に修正した。 『アーサー王宮廷のコネチカット・ヤンキー』（マーク・トウェイン、1889年） 19世紀のコネチカット州から中世暗黒時代のイングランドへとタイムスリップした主人公ハンク・モーガンが、日食を予言することで処刑から免れる。 『ファラオ』（ボレスワフ・プルス、1894-1895年） 上記『コネチカット・ヤンキー』と同様のプロットがあるChristopher Kasparek, "Prus' Pharaoh and the Solar Eclipse", The Polish Review, 1997, no. 4, pp. 471–478.。 『』（エルジェ、1948年） タンタンの冒険シリーズの1作。インカ帝国の末裔に捕らえられた主人公タンタンが新聞記事の切れ端から日食が起こることを知り、これを予言することで危機を脱する。 『日食』（アウグスト・モンテローソ、1959年） グアテマラの作家による短編小説。この作品は定番プロットを踏まえたどんでん返しになっている。スペイン人宣教師が同様の方法で先住民を従えようとするが、彼らの天文学知識の方が上回っていたというオチが展開される。
脚注
注釈
出典
参考文献