サムネイル|260x260ピクセル|ケルキラ島にあるエルンスト・ハーターによる死にゆくアキレウスの彫刻 アキレスの踵（アキレスのかかと）とは、本来は強い存在における致命的な弱点を指す用語である。ギリシア神話に登場するアキレウスに由来する。比喩としては、身体的な弱点だけではなく、広く属性や資質も指す。
神話 トロイア戦争にまつわる神話では、アキレウスはパリスが放った矢（毒矢とする説もある）によって、かかと、足首、あるいは胴体に傷を負い、その傷が原因で死んだと伝えられている。
ヘレニズム時代後期の神話の中には、テティスが息子を不死にするため、アンブロシアを塗って炉の火で弱さを焼き払おうとしたと記されているものもある。しかし、父ペーレウスがそれに気づき、炎に赤ん坊をかざすテティスの姿に驚愕し、儀式を中断させたため、処置が中途半端なまま終わってしまったApollonius of Rhodes, Argonautica 4.869–872。
後に生まれた別の神話では、アキレウスの母がかかとをつかんで幼きアキレウスをステュクス川に浸した。これによって全身が無敵となったが、母の親指と人差し指で覆われていたかかとは水に触れておらず、この部分だけ無敵の効果が得られなかったStatius, Achilleid 1.122f., 269f., 480f.。
表現として 「弱点、急所」を意味する表現としての「アキレスの踵」は1840年から用いられているが、1810年にはサミュエル・テイラー・コールリッジがアイルランドを英国のアキレスの踵に例えている。
類似例
フェル・ディアド－アルスター物語群に登場する、肛門を除いてどんな武器も効かない人物 クリプトナイト－スーパーマンに登場する架空の物質
出典