川口 宗助（かわぐち むねすけ、生没年不詳）は、安土桃山時代から江戸時代初期の人物。通称は川口久右衛門。織田信長に仕えた川口宗吉の次男で、後に江戸幕府の旗本となる川口宗勝の弟であり福島正則の家臣とされる。慶長年間に播磨国から備後国三原へ移住したと伝えられ、正則による三原城下の整備に際して西町の町割りを担当した。西町の町年寄を務め、その家は後に「川口屋」と称した『三原志稿』一。。
生涯
出自 『藝藩通志』は三原西町の川口屋について「西町川口屋、彌平兵衛宗清の裔なり」と記し、川口家を平宗清の後裔としている『藝藩通志』三原。。
『藝藩通志』によれば「川口久右衛門尉平宗助 彌平兵衛尉宗清の苗裔也 平氏沒落の後賴朝卿しば〜召させられしも隱れて舊領伊賀にあり藤九郎盛長して老を養ふべき地三十三ヶ村を賜ふ宅地に柘植をさし置翌年繁茂して花さきたり其子柘植を以て稱號とす 今伊賀にて書地柘植野といふ所あり然るに子孫濃州川口村に移住し川口を以て姓とす川口帶刀左衛門宗定〔初盛祐妻は大河内左衛門佐元綱公の養女也〕其子文助宗吉其長子久助宗勝は江戸御旗本川口家の御始祖也二子久右衛門宗助は幡州阿賀村に引籠りしを福島正則公慶長のはじめ宗助を招寄せらる仕官を辭し浪人にて暮しける正則公より西市にて今の宅地を賜はる御免地也」と記している。川口宗助は播磨国の阿賀村に居住していたが、慶長初年に福島正則から招かれた。宗助は仕官を辞退して浪人として暮らし、正則から西市の宅地を与えられたという。
また、『三原市史』では、宗助の先祖は伊勢国伊賀の出身で、美濃国安八郡川口邑（現在の岐阜県大垣市）に移住して川口姓を名乗り、織田信長や豊臣秀吉に仕え、正則とは旧知の間柄であったとされる『三原市史』第四編「近世編」、第一章「福島氏の芸備領有と三原」、27頁以下。。
三原への移住 慶長5年（1600年）、正則が安芸・備後両国へ入封すると、三原城とその城下町の整備が進められ。『三原市史』によれば、宗助は当時、播磨国飾磨郡英賀村（現在の兵庫県姫路市）に居住していたが、旧知であった正則の要請を受けて三原へ移住した。仕官は断り浪人として暮らし続け、三原の城下町の町作りを担当した。
三原では城の西側に城下町として西町が整備され、その町割りを宗助が担当した。同書は「川口家文書」を典拠として「町割りを行ったのは川口宗助であった」としている。宗助は西町の町年寄を務め、西町の成立・発展に関与したとされ、その家は後に「川口屋」と称した。
西町の町割り 宗助は正則の意向に従い、西町の中心となる道路を東町と同様に東西方向へ直線状に設けた。道路幅は3間とし、その両側それぞれ幅10間を町分として設定した。
この道路は西国街道（山陽道）にあたり、西町では本通り筋となった。東から恵下谷川を越えて西へ延び、西宮の鎮座する丘陵南側を経て、三原城下成立以前に地域の商業中心地であった茅町へと通じていた。東西方向の本通りを中心として南北方向にも複数の小路が設けられ、道路に面した宅地は間口が狭く奥行きの長い地割りとなった。
宗助自身は恵下谷川西部の町の中心地に間口21間の敷地を与えられた。西町では職業による居住地の分化もみられ、町の中央付近には大商人が店舗を構え、西部には中間が多く居住したとされる「中間町」があった『三原志稿』一。。
川口屋 『藝藩通志』によれば、宗助の子は助一郎宗常といい、「子助一郎宗常、始めて醸酒を業とす」と記されている。
三原の川口家が酒造業を始めたのは宗助の子・宗常の代であった。福島正則は無類の酒好きとされ、川口家文書には福島正則から酒の礼状が残っている。
その後、川口家は三原の町人として存続し、『三原志稿』には川口屋助一郎、川口屋源右衛門、川口屋禎三郎、川口屋治左衛門らが酒造家として記録されている。また、三原川口家からは、川口西洲や橋本竹下を輩出している。
系譜 『藝藩通志』では、三原西町の川口屋を「彌平兵衛宗清の裔」とし、宗助について「川口宗吉の次男」としている。これに従えば、同書が伝える系譜は次のようになる。
彌平兵衛宗清 ： 帯刀宗定 │ 宗吉 │ 久右衛門宗助 │ 助一郎宗常
ただし、これは『藝藩通志』が伝える系譜であり、宗清から宗定に至る世代関係などについては、この記述だけから確定することはできない。また、『三原市史』には宗助が伊勢国から美濃国安八郡川口邑へ移住して川口姓を名乗ったとする別の由緒が記されている。
脚注
参考文献
『藝藩通志』三原。 『三原市史』第四編「近世編」、第一章「福島氏の芸備領有と三原」。 『三原志稿』一。