中村 恕助（なかむら じょすけ、1844年8月24日〈天保15年7月11日〉- 1877年〈明治10年〉4月20日）は、幕末ー明治時代の武士、士族。久保田藩(秋田藩)藩士。諱は光職 で字は士純、号は雲南であった。血気盛んな性格で、戊辰戦争では初岡敬治につきそい、初岡の盟友柳川藩士古賀十郎を知り親交を結び、二卿事件を企てる。中村は逮捕され、壮絶な拷問を耐えたあと、判決を迎える。庶民に降ろされ、終身監獄に処せられるものの、西郷隆盛に見込まれ、鹿児島に預けられる。鹿児島では厚遇され、西南戦争が始まると従軍し、馬見原で戦死、死体は保田窪に葬られた。
若い頃の活動 天保15年（1844年）7月11日、秋田の保戸野愛宕町（現秋田市）に生まれた。父は中村又左衛門、母は介川時也の娘である。気性は活発で敏捷であったが、軽はずみなところがなく、また乱暴な行いもしなかった。いつも木馬を好み、暇さえあればこれに乗って馬術を学ぶことを何よりの楽しみとしていた。中川健蔵の塾で学問と剣術を学んだときには、早くから頭角を現し、周囲の人々で彼の高い知能に驚かない者はなかった。25歳の若さで秋田藩の跡継ぎである佐竹義脩の側近となり、その後は京都または東京へ行くことを命じられて藩の公務に従事した。中村恕助は有栖川宮家のルートを使って長崎の池原大所の所や西国へ情勢探索に向かった。しかし、これは秋田藩の正規の許可を完全に取ったものではなかった。
二卿事件 恕助は人と交際するのが得意で、対話の才能もあった。そのため、全国から集まった志士と広く交流したが、その中に古賀十郎という人物がいた。古賀は恕助の師である初岡敬治の親友でもあった。恕助は、この古賀十郎の精神に深く心酔し、彼を「師」として仰ぐまでになった。当時、明治維新の大事業に尽力した志士たちの中には、新政府の方針と意見が合わないために不遇の身となっている者が大勢いた。
そこで彼は、古賀十郎の目的である新政府打倒に賛同した。それと同時に、せっかくの維新の大業に乗り遅れて他藩に圧倒されている我が秋田藩の地位を回復し「これからは我が秋田藩が天下を動かす責任を背負うのだ」と決意した。これこそが、人望も勢力もある古賀十郎をリーダーとし、自身の師である初岡をも説得して仲間に引き入れ、「第二の維新」を企てようと計画した理由であった。ここにおいて、恕助は自ら京都へ赴いた。まず古賀と相談した上で、尊王攘夷派の公卿である外山光輔や愛宕通旭を説得し、彼らを組織の神輿に就かせた。さらに、初岡を説得するための手紙を古賀から受け取ると、東京へと戻った。東京で志士たちを大々的に集めて計画を実行するため、旧柳川藩、十津川郷士、そして秋田藩の兵の不平士族たちを糾合した。その計画は「東京の街に火を放ち、その混乱に乗じて天皇を再び京都へと連れ戻し、さらに混乱の中で新政府の要人を暗殺する」という恐るべきものであった。恕助は自ら部隊の配置を定め、同志たちに準備を進めさせた。その後、恕助は古賀からの手紙を持って一度秋田に帰り、師である初岡を説得しようとした。しかし、初岡は征韓の失敗もあり、この過激な計画に賛成しなかったため、秋田での挙兵は断念せざるを得なかった。恕助は先生からの返事の手紙を持って京都に戻ったが、その時にはすでに計画が政府側に発覚しており、恕助は現地に到着してすぐに逮捕されてしまった。
この事件に関係して逮捕された者は、東京で49人、京都および大坂で150人、豊後や日向で50人にのぼった。そのほか長崎などでも20〜30人が捕らえられた。さらに、諸藩に身柄を預けられる形で拘束された者をすべて合わせると、逮捕・拘束者は300名にも達したという。恕助は「これまでに聖人や賢人の書物を読み、学問をしてきたのは、一体何のためであったのか。私は今、自らの信じる義のために命を捧げる。これによって、これからのち、人として、そして一人の国民として、何一つ恥じることのない生き方を全うできたと言えるだろう。」という内容の手紙を父に残していた。
牢獄と刑 当時、東京の秋田藩邸には川井という公用人がいた。戊辰戦争の際、我が秋田藩はイギリス人から一隻の軍艦を8万金で購入したが、年を過ぎてもその代金を支払っていなかった。イギリス人は激怒して太政官に訴え、政府は外務大丞の丸山作楽にこの問題を処理させた。丸山は秋田藩の川井を呼び出し処務にあたらせた。川井は藩からの送金が滞り、何度も支払期限を破ってしまっていたため、馬を飛ばして丸山のもとへ向かって交渉したり、夜中に横浜の豪商のところへ行って資金を調達したりと、その任務は非常に差し迫ったものであった。ところが、政府はこの川井の慌ただしい資金集めの動きを「軍資金を集めているのではないか」と疑い、非常に厳重な探偵をつけた。その後、外務高官の丸山も、秋田藩の川井も共に逮捕されてしまった。さらに、京都に駐屯していた秋田藩の兵士たちは、それまで京都の中心部の警備を担当していたにもかかわらず、突如として辺鄙な場所へ陣営を移転させられた。また、宇都宮にいた薩摩藩の兵士たちを「演習」という名目で急遽、福島へと出張させた。これは、秋田地元から増援部隊が東京へ進軍してくるのを途中で食い止めるための計算であった。
恕助が法廷で取り調べを受けた際、彼は雄弁に言葉を滔々とよどみなく操り、逆に明治政府を激しく罵った。そして、自らが計画したこの大革命の策がいかに実行されなければならないか、その具体的な方法までも明瞭に陳述し、一切隠し立てをしなかった。これというのも、恕助は「計画はすでに失敗した。あとはただ潔く死ぬだけだ」という固い決意があったからだと言われている。法廷に出された際、役人たちは計画の事実が明白であるにもかかわらず、初岡の関与をさらに聞き出そうとし、その尋問は非常に厳重を極めた。恕助の身体は角ばった石の上に正座させられ、鞭で激しく叩かれた。それでも白状しないときは、その膝の上にさらに重い石を載せられた。肉体が衰え、あまりの痛みに気絶すると、顔に水を浴びせて正気に戻され、再び拷問が続けられた。明治4年（1871年）12月、裁判の判決が下された。主謀者であった貴族の外山光輔・愛宕通旭の二卿には切腹が命じられた。そして古賀十郎や、初岡らは斬首の刑に処されてしまった。恕助は、士族の身分を剥奪し平民に落とされ、終身禁獄にされた。
鹿児島にて 西郷隆盛この事件に注目しており、その中から意志の強い優れた人物を4名選び抜いて、彼らの罪を許し、自分の手元で育てようと考えて恕助を助けた。表向きは「鹿児島県預かり」という形にして鹿児島へ送り、鹿児島県令の大山綱良にその意図を伝えて、恕助たちの一行を賓客として大歓迎させた。恕助は大山県令の手厚いもてなしのおかげで、何不自由なく自由に過ごすことができた。明治6年（1873年）に征韓論の対立（明治六年政変）によって西郷が下野し、故郷の鹿児島に帰ってくると、恕助はさらに西郷から厚遇された。西郷が狩りに出かけるときには必ず同行し、釣りをするときにも同じ船に乗り、寝食を共にした。鹿児島に私学校が設立されると、恕助はその教授となり、地元の若者たちの教育に尽力した。さらに、落合直吉と恕助は、大山綱良の配慮により、従来の場所から異人館へ引っ越すように言われ、そこで鹿児島の渋谷国安や児玉源之亟との交友を交わし、さらに大山県令から厚遇された。異人館は「役人たちのサロン」だったため、飲食に使う諸道具まで、すべて西洋の品々が備わっていて。 着物だけが日本の風だった。
世を辞す 明治10年（1877年）、西南戦争が勃発した際、西郷隆盛は大山綱良を通して、恕助に「ここ十日ほどの間に、速やかに鹿児島を立ち去りなさい」と伝える。他の4名の同志たちは話し合い、一同は「西郷軍に加わりたい」という決意を大山県令に告げた。大山がこのことを西郷に伝えると、西郷は従軍を許可し恕助を遊撃隊第八軍監という将校に任命した。恕助は名前を「秋山貞一」と変えて、西郷軍に従軍した。4月20日の肥後馬見原の大戦において、恕助はついに激闘の末に戦死した。年齢は34歳だった。彼の遺体は熊本の保田窪に葬られた。
エピソード ・二卿事件を計画して、中村は明治4年2月秋田に帰り、そのための同士募集を行う。秋田では少参事志賀為吉がこれを押さえたことから小室克三らによる暗殺事件が起こっている。古賀は秋田における反政府派巨頭的立場にあった初岡敬治に決起を促したが、先の征韓事件の失敗に懲りた初岡は動かず、中村に託して自重を求める手紙を古賀あてに送った。しかし時すでに遅く、司直の追求は急速に核心に迫りつつあった。そして帰京した中村は、師であり初岡とも肝胆相照らす仲だったはずの、東京藩邸詰権大参事中川健蔵の密告によって逮捕された吉田昭治『明治維新 秋田人物誌』みしま書房、1976年、p.146-147。
・墓は鹿児島市薩軍墓地と秋田市全良寺にある。
脚注
参考文献 若木武之助『[ 初岡敬治先生伝 : 附・中村恕助君伝]』成見曙堂、1893年