『SMILE』(スマイル) は、日本のロックバンド、L'Arc〜en〜Cielの9作目のスタジオ・アルバム。2004年3月31日発売。発売元はKi/oon Records。
解説 前作『REAL』以来約3年7ヶ月ぶりとなる9作目のスタジオ・アルバム。
本作には、アルバムに先行し2004年に発表したシングル「READY STEADY GO」「瞳の住人」の表題曲を含めた10曲が収められている。また、2001年に発表したシングル「Spirit dreams inside -another dream-」にカップリングとして収録された楽曲「Spirit dreams inside」も収められている。なお、本作のマスタリングは、U2の『ポップ』やニルヴァーナの『ネヴァーマインド』のマスタリングを務めたエンジニアであるハウィー・ウェインバーグ（Masterdisk）が担当している。
ちなみに本作は、前作『REAL』に続き海外でもリリースされている。また、日本でのリリースから約3ヶ月後の2004年6月29日には、ソニー・ミュージックエンタテインメントがアメリカ向けに設立したレーベル、Tofu Recordsから米国盤がリリースされている。この米国盤にはボーナストラックとして、13曲目に「READY STEADY GO (hydeless version)」が収録されている。
背景
L'Arc〜en〜Cielは2001年9月にシングル「Spirit dreams inside -another dream-」を発表した後、活動休止宣言はしていなかったものの、長らくレコーディング作業やライヴ活動を停止していた背景がある。そのため、本作のレコーディングはL'Arc〜en〜Cielとして約3年ぶりの録音作業となった。
2001年から2003年にかけて、メンバー4人はソロ名義もしくは別バンドでの活動（hyde→ HYDE、ken→ SONS OF ALL PUSSYS、tetsuya→ TETSU69、yukihiro→ acid android）を主軸としていた。そして2002年、hydeは1stソロアルバム『ROENTGEN』のリリース前に、メンバーへ手紙を送り、L'Arc〜en〜Cielを脱退したい旨を伝えたという『THE HYDE』、p.103、ソニー・マガジンズ、2012年。この手紙を受け、tetsuyaはメンバーだけを集め、4人で話し合う場を設けている『哲学2。』、p.116、エムオン・エンタテインメント、2012年。そこでは新たにボーカルを入れることを誰も言い出さなかったこともあり、ボーカル脱退に伴い、バンドを解散させる方向で話が終わったという『哲学2。』、p.117、エムオン・エンタテインメント、2012年。ただ、tetsuya曰く、hydeからバンドを辞めたいと思った具体的な理由を聞いていなかったため、今度はhydeと2人だけで会い、話し合ったという。そこでバンド内の雰囲気や所属事務所などとの関係を改善していくことを確認し合い、バンドを存続させることが決まった。こういった活動休止状態の期間におけるバンドの裏側の模様は、hydeが2012年に本名名義で出版した『THE HYDE』、tetsuyaが同年に出版したインタビュー本『哲学2。』で、それぞれの視点から詳細が明かされている。
バンド解散を回避したL'Arc〜en〜Cielは、2003年6月25日に赤坂BLITZで、公式ファンクラブ会員のみを対象としたライヴ「Akasaka Zero day」を開催。その3日後となる2003年6月28日から、同年7月6日にかけてライヴ「Shibuya Seven days 2003」を国立代々木競技場・第一体育館で開催する。このライヴの最終日の公演が終わったタイミングで、会場のスクリーンに＜2004年、ニューアルバムリリース＞という情報を初解禁し、一部週刊誌などで囁かれていた"解散説"を一蹴する。そして、この公演直後の2003年7月13日から、本作のレコーディングが本格的に始まることになった。kenは本作発売当時に受けたインタビューの中で、久々にL'Arc〜en〜Cielの活動を始めることについて「正直こう、いつするんだろうって感じでしたね。いつすんだろう、しないのかな、するのかなっていう。けどまあ、曲はちょこちょこ、ラルクでやりたい曲はあるなあみたいな『ROCKIN'ON JAPAN』、p.65、ロッキング・オン、2004年3月号」「（活動再開の幕開けとなるライヴ）「Shibuya Seven days 2003」やる前がいちばん、どうなるんだろう？って思ってた。それ決まる前は、何も考えてなかった『音楽と人』、p.26、USEN(発行)、シンコー・ミュージック(発売)、2004年4月号」「どうしたい？っていうより、どうなるんだろう、って考え始めて、いろいろシミュレーションしてたんだけど…ま、なるようにしかならないよな、って（笑）。もういい年こいた4人が集まるんだから今さらどう変わるわけでもなく。いつもの感じ」と述懐している。また、kenは活動が止まっていた時期について「（活動が止まってたときは）疲れはとれましたよね。あんなさんざん疲れた疲れたって言ってた男が（笑）」と述べている。さらにyukihiroは、同インタビューで「僕はとにかくやりたいと思ってた『音楽と人』、p.38、USEN(発行)、シンコー・ミュージック(発売)、2004年4月号」「まだまだやれると思ったからですね、ラルクは。音楽的な部分で行き詰まってたわけじゃないと思うし、こんな形で終わるはずはないから」と語っている。
なお、hydeは本作発売当時のインタビューで、4人でレコーディングやプロモーション活動を久々に行ってみた印象について「どっか新鮮ですね、やっぱり。休止前とは違う何かがある感じ『音楽と人』、p.20、USEN(発行)、シンコー・ミュージック(発売)、2004年4月号」「今までのラルクは当然引きずってるし、それでいながら新たな進化もしているのが音にも出てる。相変わらずな部分は相変わらずだし。でも確実に進化してるところは進化してる、って感じですね。お互いを尊重しつつも、やっぱりひとりの方が身軽っちゃあ身軽じゃないですか。そういう意味で重いところもいくつかあるけど、そこはちゃんと各自を尊重してる部分っていうのがある『音楽と人』、p.21、USEN(発行)、シンコー・ミュージック(発売)、2004年4月号」と述べている。
録音作業と音楽性 『SMILE』の録音作業は、2003年6月から同年7月にかけて国立代々木競技第一体育館で開催したライヴ「Shibuya Seven days 2003」の公演終了直後から開始され、年を跨ぎ2004年1月頃まで行われている。この期間中に制作された楽曲に、2001年にリリースしたシングル「Spirit dreams inside -another dream-」のカップリングとして発表されていた「Spirit dreams inside」を加えアルバムが完成している。ちなみに2003年から行ったレコーディング現場の模様の一部は、本作の初回限定盤に付属するDVDに収録されている。余談だが、本作をレコーディングするタイミングで、2004年6月に発表されることになったシングル「自由への招待」の収録曲も録音作業が行われている。
本作には、前作『REAL』に引き続き、hyde、ken、tetsuya、yukihiroの4人それぞれが作曲した楽曲が収められている。また、本作の編曲作業は、共同プロデューサーである岡野ハジメが全曲で携わっている。ただ、「Coming Closer」の編曲には、キーボーディストの菅原弘明も参加している。なお、今回のレコーディングでは、本格的な制作に入る前にメンバー個々でアレンジを練る期間を設けていたという。このことについて、kenは「レコーディングに入る前に時間の余裕が生まれたことで、事前に楽曲のアレンジや全体像を練ることができたMUSIC ON! TV『SELF LINER NOTES』2004年4月11日放送分」と述べており、「（レコーディングでは）演奏することに集中できた」と制作を振り返っている。また、本作ではアレンジ面が全体的にシンプルな仕上がりとなっており『GiGS』、p.24、シンコー・ミュージック、2004年8月号、ギター、ベース、ドラムの音が前に出ている印象が感じられる。kenは、本作発売後に受けたインタビューで「今回、マニピュレーターをほぼ入れずに、自分でイジったりしてたから、その辺で、人格がそんなに多くないっていうところも影響してるかもしれない」「低い部分を、他の楽器で、あとで埋めてたような所もギターで貫いてるから。（中略）前だったら"ここは7thで貫こう"とか、"コードが変わってもステイだぞ"とか、そういうことをして、パッドでコード感を出したりとかもしてた」「低い方に"ブッ"といたいから、上の方はあんまり弾きたくなかった。前だったら上にアルペジオとかをカマしてたんだろうなっていうようなところも、そういう気分じゃないって。自分の中で、そういうことに凄く、'90年代的なものを感じちゃったんだよね」と述べている。
本作の音楽性としては、前述のようにスリーピースのバンドサウンドを前面に出したこと、そして前作『REAL』をレコーディングしていた頃にデモを制作した楽曲をいくつか収録したこともあってか、オルタナティヴ・ロックを彷彿とさせるギター・ロックにポップなメロディをのせたものが多くなっている。他にも、2000年代のU.S.ポップ・パンクの雰囲気を内包した楽曲や本作の2曲目に収録された「READY STEADY GO」のこと。、異国民謡を意識したコードがのせられた楽曲本作の6曲目に収録された「Coming Closer」のこと。、クラシカルなバラードソング本作の9曲目に収録された「瞳の住人」のこと。 など、多彩な音源が収められている。今回のアルバム制作を振り返り、kenは「年をとればとるほど、人と違う、ってことを思い知らされると思うんですね。ひとりずつが性格も、趣味・趣向も、やりたいことも違う。休止前は、その差にビビってたんですけど、それを楽しめるようになってきたのかもね」と述べている。また、hydeは、今回自身が作曲するうえでの姿勢について「作ってて、リズムとか、イギリスっぽいなと思ったけど。あとはまぁ…当然ラルクは他のメンバーも曲作るんで、他のメンバーの曲とかも聴きつつ、hydeっていうキャラが今出す曲は、こういう曲がいいなっていうスタンスでしたね『L'Arc〜en〜Ciel Box Set of The 15th anniversary in formation CHRONICLE of TEXT 03』、p.174、ソニー・マガジンズ、2006年（『PATi PATi 2004年5月号』の再掲）」と本作発売当時に語っている。さらにkenは、自身の作曲姿勢について「前だったら打ち込みっぽい曲を作ってみようとか、変拍子でビックリさせようとか、アルペジオとか使ってザ・キュアーみたいな雰囲気でバッキングトラックを作ったらどうかとかがあったんですけど...今はまた立ち返って、こういうふうなとか、ああいうふうなとか、ラウドロックとか、ハードロックとか、"何とかロック"じゃなく、シンプルなロックを上手く自分達が楽しめてやれればいいなと思った」と述懐している。
なお、本作にはメンバー4人のソロ活動における経験がそれぞれに活かされた楽曲が集められている。本作に収録された楽曲について、kenは「色が出てるよね。プレイよりもむしろ作曲の方で、それぞれのらしさを感じたね。そんな中で俺は、今までだったら普通にコード譜に載ってるようなコードで弾いてた場所でも、ローをさらに1つ下に展開してコードをつけていった感じ。それはS.O.A.P（＝SONS OF ALL PUSSYS）でやったことも活きてると思うし、L'Arc〜en〜Cielが動いていない間に耳にして、いいなと思っていた音楽が、そういうビートだったっていうことだと思うけど。決して6弦開放のEが一番低い音だと感じさせないビートっていうか。（中略）俺の中では、音質とビートがそこで一緒になるよね。"21世紀型L'Arc〜en〜Ciel"に合ったビートっていうことになるんじゃないかなと」「S.O.A.Pをやったせいかもしれないけど、リフ中心の曲が多いし、エフェクトを使った音が前に出るっていうんじゃなく、"ギターとアンプと歪み"っていうところでセッティングされてるもので弾いてるから、それをガッツリやるっていうことだけに集中して『GiGS』、p.23、シンコー・ミュージック、2004年8月号」と述べている。また、tetsuyaは、計9名のアレンジャーを招き制作した1stソロアルバム『Suite November』に触れたうえで、自身の作曲姿勢の変化について「あれ（『Suite November』）はいろいろと実験的なアルバムだったんですよね、自分はバンドでしか音楽を作ってこなかったから一人で何かできるのかな？という不安もありつつ、いろんな人と組んでやって。その中でよかったこととダメだったことがいろいろあって、ダメだったことに関しては"じゃあ次からどうしたらいいんだ？"って考えて、そこで初めて"次からこうしたい"っていうことが見えてきた『WORDS L'Arc〜en〜Ciel』、p.176、角川書店、2005年」「『Suite November』を作ったことによって、自分の曲の作り方だったり自分の得意なモノだったり、次はこういう曲を書きたいとか、そういうことが初めてわかった。そこでわかったことによって、ラルクで曲を書くことにも目覚めたというか」と述べている。さらにhydeは、2012年に発表した自叙伝にて「『ROENTGEN』を作る事によって、自分のポップセンスがグイッと磨かれた気がする。あれがなければ、多分、その成長はなかったんじゃないかなと思えるくらい『THE HYDE』、p.101、ソニー・マガジンズ、2012年」「それまでは作曲っていっても、ギターを弾いてメロディを歌って、バンドに持っていって、みんなで合わせてっていう流れだったから、アレンジはバンドに頼る部分が多かったんだろうな。それが『ROENTGEN』では、デモを作って、さらにそれをどんどん自分でアレンジしていくっていうやり方を始めたんだ」と自身の作曲法の変化を綴っている。そしてyukihiroは、2001年に始めた自身のソロプロジェクト、acid androidで発表することを想定していたインダストリアル色のある音源を、本作に向けた曲出し会で提出している本作の8曲目に収録された「REVELATION」のこと。。ちなみに岡野ハジメも、今回のレコーディングで前作までのL'Arc〜en〜Cielからの大きな変化を感じていたと述べている。岡野は2019年に発表した自身の著書の中で、本作を制作していた頃のL'Arc〜en〜Cielについて「『REAL』以降、メンバーの精神的にはいろいろ変化があったんじゃないですかね。純粋にバンドらしいラルクというのは、俺の中では何となく『REAL』までで、『SMILE』(2004）からは別のラルク・ブランドみたいな感じです『音楽プロデューサー 岡野ハジメ エンサイクロペディア CATHARSIS OF MUSIC』、p.164、シンコーミュージック・エンタテイメント、2019年」「メンバー的にも"ラルクでできること、できないこと"を考えだしたんだ思うんです」「『SMILE』以降はメンバーも自分たちで打ち込んだりとか、プリプロも本ちゃんに近い形で持ってくる人が現れたりしましたね『音楽プロデューサー 岡野ハジメ エンサイクロペディア CATHARSIS OF MUSIC』、p.187、シンコーミュージック・エンタテイメント、2019年」と綴っている。
また、L'Arc〜en〜Cielが長らく活動休止状態だったこともあり、メンバー曰く、本作のレコーディングには初期衝動的な楽しさがあったという。本作発売当時のインタビューで、yukihiroは今回のレコーディングを振り返り「4人でのレコーディングは新鮮でしたからね。久しぶりにレコーディングだったんで、そういう楽しげな部分が音に出てるかもしれないです『L'Arc〜en〜Ciel Box Set of The 15th anniversary in formation CHRONICLE of TEXT 03』、p.178、ソニー・マガジンズ、2006年（『PATi PATi 2004年5月号』の再掲）」「やっぱりいちばん思ったのは、僕が音楽をやる上で、バンドってスタイルはあって当たり前のものなんだな、って。バカバカしいけど、あらためてそう思った。最初っからそうだったし、だからこうやって音楽続けてるんだろうな、って思う」と語っている。また、kenは「（活動休止中に）完璧に傍観者になった時期があったから、よかったんだと思うなぁ。例えば、楽器を弾くのが楽しいって初期衝動があるじゃないですか。それを見つめてる感じの楽しさなんですよね、今は。傍観者としての楽しさっていうか。でも、それもひとつのいいことではあるだろう、と。普通に身の回りにあって、いいことって気づきにくいじゃないですか。けど傍観者になって、気づいたから、よかったな『L'Arc〜en〜Ciel Box Set of The 15th anniversary in formation CHRONICLE of TEXT 03』、p.177、ソニー・マガジンズ、2006年（『PATi PATi 2004年5月号』の再掲）」と述懐している。ちなみにkenは、自身が2002年に結成したSONS OF ALL PUSSYSとして、ロック・フェスティバル「SUMMER SONIC 03」に出演したり、ライヴイベントを主催しHYDEやacid androidを含め様々なバンドを招くなど、積極的なライヴ活動を行っていた。他にも、ken曰く、活動休止期間中は観客としてライヴイベントを巡っていたという。このことについて、kenは「（L'Arc〜en〜Cielが走りだした時のために）いろんな五感を喜ばしとけばいいんじゃないかなって」「パッと見には音楽じゃなくても、二次三次的に変えていったら音楽になるものに触れとくっていうことですよね。まあそれの一環としてフェス巡り（笑）。フジ・ロックも行きましたね」「ROCK IN JAPAN FESTIVALにも行き、木の下とかで寝てましたもんね。あとちょこちょこライヴとかも。ジョンスぺ（＝ジョン・スペンサー・ブルース・エクスプロージョン）のライヴも行ったり。いろいろしました」と本作発売年に受けたインタビューで明かしている。なお、L'Arc〜en〜Cielは、本作発売後の2004年7月にロック・フェスティバル「THE ROCK ODYSSEY 2004」に出演している。いわゆる"フェス"にあまり出演してこなかったL'Arc〜en〜Cielにとって、所属事務所が主催したイベント以外のライヴイベント出演は、これが1995年以来約9年ぶりのこととなった。
さらに、各メンバーが開始したソロ活動で全員がボーカリストを務めたこともあり、本作に収録された楽曲では、hyde以外のメンバーによるコーラスに大きな変化がみられるようになっている。本作のコーラスワークについて、hydeは「今までコーラス程度しかやってなかったから、そこまで歌うことに対して本気にはなってなかったと思う。みんなレコーディングを通して、たぶん本気になったからこそ、あんなに歌が上手くなったんじゃないかな『R&R NewsMaker』、p.21、ぴあ、2004年4月号No.181」「今はラルクやっててもコーラスとかキレイに出るから、気持ちいいっスね。（中略）だからハーモニーのところとか、こっちも歌に気合いが入るし。すごくいい感じ」と述べており、メンバー個々の活動がコーラスに活きている印象を語っている。また、kenは「僕は、みんなソロやってよかったじゃんって思いますね。全速で走るっていう楽しさを、それぞれが見てきたような気がする。そりゃ全員がフロントマンやれば、全速力しか通じないしさ『音楽と人』、p.27、USEN(発行)、シンコー・ミュージック(発売)、2004年4月号」と述べている。
そしてhydeが手掛ける歌詞にも、これまでに手掛けていた作品からの変化がみられる。以前のhydeは、今いる世界からの逃避を望んだような歌詞や、遠くを見つめた願望のような歌詞を多く綴ってきたが、本作に収録された楽曲のリリックにはストレートな前向きさがうかがえる。今回の作詞作業を振り返り、hydeは「僕、ハッピーエンドが好きなんですよ、ちょっと前くらいから。映画にしても、ハッピーエンドの方が泣けるな、って思って。で、ラルクってグッとくる感動的な曲が多かったりもするけど、そういうのとちょっと違って、抜け出した感覚で詞を書きたいなって気持ちもあったし、喜びで人の心に届く詞を書けたらなって。最近は特にそう思う」「もう、普通に悲しいだけのCDじゃ、僕、心が動かされないんですよ。今の僕のテンションがそうなのかもしれないけど、悲しい詞を今僕がやると、逆にすごく嘘っぽく書いちゃうような気がするんですよね。あんまり興味がない。そういう悲しい部分を表現した曲もあると思うけど、でもどっかに、ちょっと今の気持ち的には悲しいとか、暗い部分を音源にしたくないなって気持ちがあるのは確かですね。ずっと唄っていくのに、悲しい言葉を増やしていくのはどうかなって」と本作発売当時のインタビューで語っている。また、hydeは、2003年に2ndソロアルバム『666』を制作したことの反動があったことも示唆している。hydeは「『666』を作ってる時、自分の中で、徐々に闇を唄うのが辛くなってきたっていうか、なんで自分の曲なのに、そんな辛いことばっかり唄うんだろう、って疑問を感じてきて」「だから『666』も、最初にライヴで唄ってた歌詞と違うのがほとんどなんです。唄う時に嫌になって、直前で変えた歌詞が多いし。（中略）それに気づいてから、そういう笑顔な部分が書きたくなったというか…やっぱり冷めてるんですけどね。相変わらずどこかで、ちょっと信用できないな、って思ってるんだけど、でも、それを知ってるから逆に笑顔でいることの素敵さもよくわかってるというか。そういう部分を越えて、それでも人と接していかないとっていう気持ちがあるから。そこを形にしていきたいって思った」と語っている。
アルバムタイトル、アートワーク アルバムタイトルは従来通り、収録曲の作詞を一番多く手掛けたhydeが名付けている。今回のタイトルには前向きなワードが選ばれているが、その理由についてhydeは「単純にね、全部詞を書きあがって見たら＜笑顔＞って単語が多かったってこともあるけど、やっぱここ1、2年で、笑顔、っていうのが、僕の中ですごくポイントが高かったんですよ。愛に等しいっていうか。それくらい重要な言葉だなって思って」と述べている。
また、hydeはこのタイトルに、今後のバンド活動への想いも込めたことを示唆している。hydeは本作発売当時に受けたインタビューの中で「ソロを各自やることによって、お互いの良さを再確認したところもあると思うし。そういう状況下でまた4人が戻ることになって、痒いところに手が届くっていうのはあると思うんですよね、お互いに。すごくスマイルな部分だと思うけど。だけど僕はそういうのも含みつつ、なんだろうな…なんか希望もこめてる感じ。（中略）別に今がスマイルじゃないわけじゃないけど、スマイルでありたい、っていう、今後も。そういう気持ちをこめて」「笑顔っていうのは僕自身、詞の中でもすごく大切に使うし。あえていうなら、一番好きな単語なんですよ。人間、笑顔が一番じゃないですか！笑顔って、人間として一番素敵な感情だと思うんで『Weekly ぴあ』、p.20、ぴあ、2004年3月8日号No.1042」と述べている。
ちなみに、このタイトルをhydeから聞いた際の心境について、tetsuyaは「僕は嬉しかったですね。ラルクらしいタイトルだと思った。"SMILEってタイトルどう？"って言われて、イヤな気持ちはしないでしょ『音楽と人』、p.33、USEN(発行)、シンコー・ミュージック(発売)、2004年4月号」「hydeからそういう言葉が出てきたのも嬉しかった『Weekly ぴあ』、p.21、ぴあ、2004年3月8日号No.1042」と本作発売当時に語っている。また、kenは「言われてみたらそうだねって、すごく納得できたタイトルでしたね。（中略）たぶんメロディとコードとリズムだけとったら『SMILE』って統一できない感じがするんですよ。レコーディングの雰囲気と歌詞の前向きさが一致して生まれたんだと思うんです。前向きに走っていくぜ、っていう思いと、笑顔でいたいよね、っていう『SMILE』って言葉。それは同義なような気がするし」と述べている。そして、yukihiroは「最初は意外でしたよ。（中略）でも今はぴったりだな、って思えてます。バンドの空気とか感じてるとね。これからもそう（笑顔）でありたいな、って思います『音楽と人』、p.39、USEN(発行)、シンコー・ミュージック(発売)、2004年4月号」と、タイトルの印象について語っている。
なお、ジャケットのアートワークは、前作『REAL』のジャケットを手掛けたクリエイティブユニットの生意気（Namaiki）が担当している。また、ブックレットの中身の写真は、写真家の蜷川実花が撮影している。
ライヴツアー L'Arc〜en〜Cielは、本作のレコーディング期間に入る前の2003年6月25日に赤坂BLITZで、公式ファンクラブ会員のみを対象としたライヴ「Akasaka Zero day」を開催。その3日後となる2003年6月28日から、同年7月6日にかけて活動再開を告げるライヴ「Shibuya Seven days 2003」を国立代々木競技場・第一体育館で開催している。ちなみにこのライヴに名付けたタイトルには、ライヴの公演数である「7」という数字が含まれている。なお、この数字は、バンド名の日本語訳である「虹」の色数、さらには『旧約聖書』の創世記における「神が世界を創造した日数」と一致する『L'Arc〜en〜Ciel Box Set of The 15th anniversary in formation CHRONICLE of TEXT 03』、p.166、ソニー・マガジンズ、2006年（『WHAT's IN? 2003年6月号』の再掲）。kenは、公演開催前に受けたインタビューで、このライヴタイトルに含めた意味を聞かれ、「そういう意味合い（＝虹の色数、旧約聖書の話と一致すること）を手軽に使えるってことで、7日間になったと思うんですよ。そこが強調されすぎるならば、ハズしたほうがいいのかなと6月を勧めたんですが。まとめて東京でやれたら面白いし、そこさえキープできたらいいかなと」と語っている。