周 恩来（しゅう おんらい、ジョウ・エンライ、、1898年3月5日 - 1976年1月8日）は、中国の政治家・革命家。字は翔宇。中華人民共和国の初代総理（首相）で、建国された1949年10月1日以来死去するまで一貫して在任した。毛沢東共産党主席の信任を繋ぎとめ、文化大革命中も失脚しなかったことなどから「不倒翁」（起き上がり小法師）の異名がある。
生涯 生い立ち 1898年3月5日（光緒24年2月13日）、江蘇省淮安府山陽県で生まれる。本貫は浙江省紹興府会稽県。天津の南開中学校で学んだ。父は周劭綱（もとの名は貽能）。嗣父で叔父は周貽淦。弟は周恩溥・周恩寿。妻は鄧穎超。養子女は孫維世（養女、文化大革命で迫害死）・李鵬（養子、後に国務院総理）である。
日本留学とその後 南開中学卒業後の1917年に日本に留学した。この時、官費留学生として日本に居た韓大個夫妻は、周恩来が無一文で日本にやってきたと聞き、ほかの4人の官費留学生と相談し、各人が毎月10元ほど節約することで周の生活を支援した。周は生活の目途がつくと勉学の準備をすすめ、松本亀次郎が設立した東京・神田の東亜高等予備学校（日華同人共立・東亜高等予備学校）の本科に入学し、同校で日本語を学びながら『周恩来の青少年時代』23頁-24頁,胡華 著,外文出版社,1980年『松本亀次郎伝 : 日中教育のかけ橋』231頁,平野日出雄 著, 静岡県出版文化会 編,静岡教育出版社,1982年4月『中国人留学生教育に生涯を捧げる 現場の教師であり続けた亀次郎』 松本亀次郎 その3,掛川市,2026年1月1日、東京高等師範学校への受験に備えた『周恩来評伝』41頁-44頁,司馬長風 著, 竹内実 訳,太平出版社,1976年。 当時の中国は日本の文部省と協定を結んでおり、中国人留学生のために第一高等学校、東京高等学校、東京高等師範学校、東京高等商業学校、山口高等商業学校の5校の大学予科に合格したものは、中国政府（各省）が官費を支給する制度を設けられていた。そのため周恩来も官費留学の資格を得るために日本に留学し、第一高等学校と東京高等師範学校の受験をするが、日本語の習得不足によりに不合格となる。また、早稲田大学や日本大学の聴講生になったりしていた『周恩来』18頁,梨本祐平,勁草書房,1967年『日本人の中の周恩来』38頁,周恩来記念出版刊行委員会 編,里文出版,1991年3月。 、に通学した。
1917年の東京は、中国の留学生が落ち着いて勉強できる環境ではなかったが、1915年の日本の「対華21か条要求」の提出を機に日中関係は冷え込み、日本に身を置く中国人留学生たちの間では、日本の侵略的意図が露呈するにつれて排日・救国の機運が急速に高まっていたためである。留学生の多くが敵国に留まっていられないと感じ、学業を途中で切り上げて帰国し、日本に留まったものの多くは、政治小団体を組織したが、その中の比較的大きなものに「新中国協会」があった。周恩来はこうした中で、高師予科の受験の意力を削がれ新中国協会に参加した。
東京では友人と活発に交流して祖国の将来について語り合っている。また日比谷公園・靖国神社・三越呉服店・浅草など、各所を積極的に見てまわっている。1918年5月1日には靖国神社の大祭を見物し、「それを見て甚だ甚だ大きな感慨を催す」と語った。また6月2日にも遊就館を訪れたことも日記に記している。日本社会や日本人についてもよく観察しており、これが知日派としてのベースを作った。同年に留学生の一斉帰国運動も起きるが、周恩来は冷静な対応をしている。一旦中国に帰るが、再び来日した。
東亜高等予備学校では、恩師である松本亀次郎の引率のもと、教え子の周恩来らの留学生は修学旅行で京都や奈良に行ったが、周は後にその思い出をよく人に語ったと言われる。この修学旅行は、多くの中国人が日本語学習や日本文化への理解を通じて、日中の友好親善を深めてほしいという亀次郎の願いも込められたものだった。
当初、力を合わせて金銭支援をしてくれた学友の多くが帰国する中、周恩来にとって韓大個だけが頼りになったが、その頃、韓夫妻は京都へ移り京都大学に入っていた。周からの手紙で窮状を知った韓大個は京都へ来るように返信した。京都行きを決めた周恩来は、京都駅で韓大個の出迎えを受け抱き合い涙した。韓夫妻とほかの2人の官費留学生との京都での共同生活が始まるが、韓大個は京都大学が立派な大学であることを力説し、周に受験を薦めた。彼らは中国を救う方法をよく議論したが、父と同様に酒を好んだ周は、話に熱中すると我を忘れて続けざまに杯をあげて豪飲した。ビスマルクの崇拝者で、強力な政府が必要だと説いた韓に対して、周は民衆を目覚めさせる革命が必要だと主張した。これらの議論は友情をそこねることはなかったものの、2人の政治見解の違いは日増しに大きくなっていった。 こうした中で、周恩来は周仏海などの中国の初期共産主義者と同じように京都大学の河上肇（日本の初期マルクス主義の権威）の社会主義理論にひかれていき、河上の主宰する雑誌『社会問題研究』の熱心な読者になった。河上肇の著書で初めてマルクス主義に触れた周は、京都大学でその講義を聴講もしているBoorman (332) makes the claim that Zhou attended Kawakami's lectures. Boorman, Howard L. ed. Biographical Dictionary of Republican China. New York, NY: Columbia University Press, 1967–71.。しかし、新学期の学生募集に間に合わなかったことに加え、政治的関心の高まりと経済的な問題により、周は京都大学への入学を果たさず、帰国することを決意するが、あわせて母校の南開学校が大学部を創設するということを知ったことも帰国の理由となった。帰国の船に乗るために神戸に向かう途中、京都の嵐山に寄って歌った詩の「雨中嵐山」は、嵐山の周恩来記念碑に刻まれている。
1919年4月に帰国し、南開大学文学部に入学。その直後の1919年5月、パリ講和会議での山東権益問題のために、近代中国の起点となる五・四運動が起きる。周恩来は学生運動のリーダーとなって頭角を現していく。なお日本滞在中の様子については、『周恩来 十九歳の東京日記』が最も正確で詳細な記録である。東京日日新聞の神近市子記者のインタビューを受けたという、従来の伝聞や伝記にあった誤りも指摘されている。
共産主義者として 1920年にフランスのパリに留学する。ロシアの社会主義革命の影響を受けた留学生らの中心となっていたパリで「中国社会主義青年団ヨーロッパ支部」を結成する。労働党の研究のためにイギリスに渡ってエディンバラ大学に入学を許可されるが、中国政府からの奨学金が下りずに断念してフランスに戻る。1924年に帰国し、共産主義者として活動した。
日中戦争・国共内戦 1936年、子どものいなかった周恩来は親友であった孫炳文の長女で後に女優として活躍する孫維世を養女にむかえた。
第二次国共合作時に1938年末から1946年5月まで共産党代表として蒋介石が設けた国民参政会の参政員となって重慶に赴任、国民政府内では軍事委政治部副部長に就き、国民党との協調に努める一方で、共産党系の八路軍・新四軍の独立性の維持を図った。
戦後も双十協定を結び、国民党の張群や米国のジョージ・マーシャルとともに（三人委員会）を設立するなど調整を続けたが、首都が南京に復帰した後も纏まらず、国共内戦が始まった。共産党が勝ち、1949年に中華人民共和国を建国した。
その後日本軍の捕虜に対して、服役期間中に態度が良好だった戦犯に関しては、早期釈放を許可。満洲国皇帝の愛新覚羅溥儀や蒙古聯合自治政府主席のデムチュクドンロブなどは周恩来から特赦と役職を与えられている。
総理就任と外交政策 1949年の中華人民共和国の建国後、周恩来は国務院総理（首相に相当。建国当初は政務院総理と称していた）に就任し、1976年に死去するまで27年間この地位にあった。また、1958年まで外交部長（外務大臣）を兼任し、外交政策を主管した。その後インドシナ戦争でベトナムを支援した。
周恩来は1950年に非共産圏ではビルマに次いで中華人民共和国を国家承認して最初に大使館を設置した国となっていたインドと関係を強化し、インドと対立していたパキスタンとも1951年に外交関係を結んで後にインドよりも中華人民共和国と親密になる契機を築いた。
1955年にインドネシアのバンドンで開かれたアジア・アフリカ会議（バンドン会議）の出席者でアラブ諸国の団結を掲げるエジプトのガマール・アブドゥル＝ナーセル大統領とは回族でアズハル大学卒業生のの通訳で会話を交わして親交を結びBenite, Zvi Ben-Dor (2013). "Taking 'Abduh to China: Chinese-Egyptian Intellectual Contact in the Early Twentieth Century". In Gelvin, James L.; Green, Nile (eds.). Global Muslims in the Age of Steam and Print. University of California Press. p. 264. ISBN 978-1-234-56789-7.、エジプトはアフリカで初めて中国を国家承認する国となってアフリカ諸国歴訪でも真っ先に訪れた。同会議直前には会議に招待されなかった中華民国（台湾）による周恩来暗殺作戦とされるカシミールプリンセス号爆破事件が起きている。インドネシアのスカルノ大統領とは「北京＝ジャカルタ枢軸」と呼ばれる関係を築き、スカルノは国際連合の非加盟国でつくる「第二国連」を構想して新興勢力会議（CONEFO）を結成した際に中国はアラブ連合共和国とともにCONEFO本部建設の最大支援国となっており、インドネシアも中華民国とイスラエルを1962年アジア競技大会で参加拒否して新興国競技大会を開催するなどアラブ諸国や中華人民共和国と連携し、スカルノ失脚直前には中華人民共和国はインドネシアに核開発協力を持ちかけるまでの蜜月ぶりだった。また、同会議に出席したアフリカ独立運動の父とされるガーナのクワメ・エンクルマ大統領は周恩来に特注して贈られた人民服を愛用し楊明偉; 陳揚勇. 周恩来外交風雲. 解放軍文藝出版社. 1995. ISBN 9787503306907. p.357、訪中と同時にガーナでクーデターが起きた際も周恩来からエンクルマは国賓待遇された。周恩来はW・E・B・デュボイスやヒューイ・P・ニュートンらアメリカ合衆国の黒人運動家を中国に招いてアフリカ系アメリカ人の公民権運動にも支持を与えた。
かつての向ソ一辺倒での蜜月も消えてソビエト連邦との中ソ対立が起きると、中華人民共和国は発展途上国だけでなく、米国や日本などの先進国との国交正常化を求めるようになった。周恩来は総理として両国との交渉を管掌した。日本とは高碕達之助との合意でLT貿易を行い、日本社会党と自由民主党の元内閣総理大臣である片山哲や石橋湛山と緊密な関係を築き、1959年には中国建国10周年慶祝訪中団団長の片山と会見して石橋と日中国交樹立を呼びかける共同声明を発表している。
1971年には周恩来の外交手腕もあって中国共産党の一つの中国政策を支持してきたインドやエジプトなどアジア・アフリカの非同盟諸国、ソ連と東ヨーロッパなどの東側諸国、米ソと並ぶ国連安保理常任理事国でもあるイギリスやフランスなどの一部の西側諸国や当時のウ・タント国連事務総長U THANT: BUDDHISM IN ACTIONからの支持も得てアルバニア決議が国連総会で可決され、中華人民共和国は国連に加盟して中華民国を国連と関連の国際機関から追放させることに成功し、アルバニア決議に反対していた日米も中華人民共和国との国交樹立に動くことになる。
1972年2月、パキスタンやルーマニアの仲介「キッシンジャー回想録 中国(上)」第8章 和解への道 241～247Pでアメリカ合衆国大統領リチャード・ニクソンの訪中を実現させ、アメリカとの国交正常化交渉を前進させた（アメリカ合衆国と中華人民共和国との米中国交正常化が実現したのはニクソンの共和党政権と交代した民主党のジミー・カーター大統領と鄧小平の間の1979年のことである）。
同年1月に日本も当時の佐藤栄作総理が中華人民共和国との国交正常化を目指すことを演説で述べ(4)第68回国会における佐藤内閣総理大臣施政方針演説、周恩来への親書を託した密使を香港に派遣して北京訪問の希望も伝えてきたNHK BS1スペシャル「日中“密使外交”の全貌～佐藤栄作の極秘交渉～」2017年9月24日。なお、アルバニア決議が採択された際に自由民主党幹事長の保利茂は訪中する美濃部亮吉東京都知事に書簡を託すも周恩来は佐藤政権への不信感から斥けていた。同年9月、現職総理では初めて訪中した田中角栄と数度にわたる交渉に臨み、日中共同声明に調印して日本との国交正常化を実現した。調印式で交わした田中総理との固い握手とその写真は時代の象徴として語り草になった。日中国交正常化には当時の自由民主党政権だけでなく、国交正常化前に派遣されていた社会党、公明党、民社党日本民社党訪中団中国中日友好協会代表団共同声明といった野党と永野重雄ら経済界の訪中団なども貢献した武田晴人 『高度成長 シリーズ日本近代史(8)』 岩波書店〈岩波新書(新赤版)1049〉、2008年、196–199。ISBN 9784004310495。
「日本人民は軍国主義者の犠牲になった被害者だ」、「日中両国には、様々な違いはあるが、小異を残して大同につき、合意に達することは可能である」「わが国は賠償を求めない。日本の人民も、わが国の人民と同じく、日本の軍国主義者の犠牲者である。賠償を請求すれば、同じ被害者である日本人民に払わせることになる」と公言したことで日本のマスコミから賞賛されたが、近年明らかにされたアメリカの外交文書ではアメリカ合衆国国務長官ヘンリー・キッシンジャーに対し「日本の台頭は米中両国の脅威である」などと話していたことが明らかになっている。キッシンジャーと周恩来の対談メモ
周の誠実な人柄と、自ら権力を欲しない謙虚な態度と中国革命への献身は、中華人民共和国の民衆から深い敬愛を集めていた。また、その人柄からニクソンやキッシンジャー、田中角栄など、諸外国の指導者層からも信頼が厚かった。
文化大革命 文化大革命（プロレタリア文化大革命）が勃発しても周恩来は毛沢東に従い続け、走資派（実権派）のレッテルを張られた劉少奇らの粛清に協力した。文革勃発時に有力幹部の殆どが失脚、または死亡する者さえいた中、周恩来は最後まで地位を保った。周恩来は毛沢東の路線に従い、毎日紅衛兵と接見して指示を与えた。劉少奇を「敵のスパイ」と決め付ける党の決定を読み上げたのも周恩来だった。
その一方で周恩来は文革の「火消し屋」として紅衛兵の横暴を抑えようとした。紅衛兵が北京の道路を「右派に反対する」と言う理由で左側通行に変えさせたため、交通が大混乱に陥ったときも、周恩来が介入して止めさせた。また故宮を紅衛兵が破壊しようとした際にも、軍隊を派遣して阻止した。興教寺など数々の文化遺産を紅衛兵から保護した。更に出来うる限り走資派のレッテルを張られた多くの党幹部を保護しようと努めた。例えば1968年8月26日、外相の陳毅が紅衛兵に襲われそうになったとき、周は「君たちが陳毅を吊るし上げるのなら私は前に立ちはだかる。それでもまだ続けたいのなら私の身体を踏みつけてからにせよ」と叫び、身を挺して守った。
しかし、周恩来のこれらの行動には限界があり、全体として文革の嵐を止めることは出来なかった。ここに、最後まで毛沢東に忠実だった宰相・周恩来の限界があった。
転機となったのが1971年の林彪失脚（林彪事件）であった。林彪は毛沢東の後継者とされ、ナンバー2であったが、じきに毛沢東の信頼を失い、毛沢東の暗殺を計画したが失敗（林彪は毛沢東が文革で中国を破壊することに批判を強めていたとも言われる）。ソ連に逃亡する途中に搭乗機がモンゴルで墜落し死亡した。これが契機となって鄧小平が復権、一部幹部の名誉が回復された。周恩来は鄧小平と協力して文革の混乱を収拾しようとした。
さらにその後、周恩来は江青ら四人組との激しい権力闘争を強いられたが、最後まで毛沢東に信任され、実権を握り続けた。1975年には国防・農業・工業・科学技術の四分野の革新を目指す「四つの現代化」を提唱し、後の鄧小平による「改革・開放」の基盤を築いた。
周恩来は文革の最中、長時間の紅衛兵との接見や膨大な実務に奔走した。十数時間も執務し続けることも珍しくなかった。これに激しい心労も加わり、彼の体は病に蝕まれていった。
死去 1972年5月に膀胱癌が発見され、指導者の治療は毛沢東の許可が必要なため、医師団は治療計画を立て党中央に提出した。しかし毛沢東からの4項目の指示は、「①秘密にし周夫妻にも知らせぬこと、②検査は不要、③手術も不要、④看護と栄養のみを強化すること」であったため、結果、その後も休むことなく職務を続け、病状は悪化の一途をたどった文革を長引かせた「二重人格」：FACTA ONLINE。1974年6月1日、北京のに入院し、病室でなおも執務を続けた。1974年12月5日には主治医の猛反対を押し切って創価学会会長の池田大作との会見を行った。
1975年1月の第4期全国人民代表大会第1回会議では、病身を押して、国務院総理として政治活動報告を行う。同会議において総理に再選。しかし、同年秋から病床を離れられなくなり、ついに1976年1月8日、周恩来は死去。
没後まもなくに病名は膀胱ガンだったことが明らかにされた周首相、病名はぼうこうガン『朝日新聞』1976年（昭和51年）1月23日夕刊、3版、11面。生前の要望から火葬され、遺骨は航空機より中国の大地に空中散骨された。これらは生前に妻の鄧穎超と互いに約束していたことであった。四人組によって遺骸が辱められることを恐れたためと言う。周の葬儀には宋慶齢も参列した。
評価 外国人による評価 1972年のニクソン大統領訪中のお膳立てをしたキッシンジャーは、周恩来を「今までに会った中で最も深い感銘を受けた人物」の一人に数え、「上品で、とてつもなく忍耐強く、並々ならぬ知性をそなえた繊細な人物」と評している。
国連事務総長だったダグ・ハマーショルドは「外交畑で今まで私が出会った人物の中で、最も優れた頭脳の持ち主」と証言している。
カンボジア国王ノロドム・シハヌークはカンプチア王国民族連合政府として北京に亡命していた時期にポル・ポトをカンボジアの指導者に推す康生と対立もしていた周恩来と親しくし、シハヌークは周恩来を「私よりよっぽど王族らしい」と評している。
『周恩来伝』を書いたジャーナリストのディック・ウィルソンは、周恩来をケネディやネルーと比較し、「密度の濃さが違っていた。彼は中国古来の徳としての優雅さ、礼儀正しさ、謙虚さを体現していた」と最大級の賞賛をしている。
また、1954年以来チャーリー・チャップリンとも親交を持ち（ジュネーヴ会議出席の際、1952年からスイス在住であったチャップリンを訪ねている）、彼の作品の一つ「黄金狂時代」の名シーンであるチャーリーが靴を食べる場面を見て、長征の際の苦難を思い出し、懐かしがったと言う。
日本でも周恩来に傾倒した著名人は多く、日本人70名が寄稿した文集『日本人の中の周恩来』がある。
しかし、周恩来とインド訪問などPhoto Gallery | The Office of His Holiness The Dalai Lamaで活動をともにしたダライ・ラマ14世は毛沢東を「革命の真の偉大な指導者でした。その表現の仕方や身振り、考え方はとてもダイナミックでした。何度も会見し、どのようにして人と接するか、どのようにしてさまざまな意見を受け入れるか、最終的にどのようにして結論を導き出すかといったことを学びました」と高く評価した一方で、周恩来のことは「毛沢東と違って大変ずる賢いと思いました。第一印象で、この人は大うそつきだとすぐわかりました」と評している。
鄧小平による評価
鄧小平は周恩来が文革期に毛沢東に妥協して走資派（実権派）粛清に協力したことに複雑な胸中だったと言われるが、周の没後ジャーナリストに対しては以下のように語っている矢吹晋『毛沢東と周恩来』。。
「彼（周恩来）は同志と人民から尊敬された人物である。文化大革命の時、我々は下放（地方、農村での思想矯正）したが、幸いにも彼は地位を保った。文化大革命のなかで彼のいた立場は非常に困難なものであり、心に違うことをいくつも語り、心に違うことをいくつもやった。しかし人民は彼を許している。彼はそうしなければ、そう言わなければ、彼自身地位を保てず、中和作用をはたし、損失を減らすことが出来なかったからだ。」
国民による評価 文化大革命を経験した作家のユン・チアンは周恩来について、毛沢東に追随する形で文化大革命を推進したことを否定的に論じつつも「周恩来が中国という国の機能をまがりなりにも維持していたことが毛沢東の手による浩劫（大厄災）を可能ならしめたという側面はあるが、一方で、周恩来がいたからこそ中国は完全に崩壊せずにすんだとも言える。」と一定の評価を下している。
国民からは慕われていた。四五天安門事件は、周恩来の花輪が撤去されたことにより起こった。
逸話 清国最後の皇帝であり、その後満洲国の皇帝となったため、中華人民共和国の建国後には一時戦犯となった愛新覚羅溥儀を、満洲族の代表として中国人民政治協商会議全国委員に推薦した。下層階級の出身者が多く、教育・教養程度が低く、伝統・古典文化に拙い者が多い当時の共産党幹部の中では、珍しく日本やフランス留学の経験もあり、士大夫の名家の出であった周恩来は廃位後の溥儀の不遇を哀れんでいたとも言われている。 溥儀の弟の愛新覚羅溥傑に対しても親切であった。1954年に日本にいる溥傑の長女の慧生からの手紙を読んで感動し、獄中の溥傑と日本にいる妻子（浩と2人の娘）との文通を認めた。また、1960年に溥傑が釈放された際も、当時まだ日本と中華人民共和国の国交がなかったにもかかわらず、浩の訪中を歓迎した王效賢「溥傑氏と浩夫人への周総理の配慮」『人民中国』。。 中華人民共和国建国以来、毛沢東との人間関係においては、軍政両面で実権を手に入れて軍師のような立場になろうとした野心家の林彪に対して、周恩来は丞相のような古来の中華帝国の形式に則る「皇帝に従属する中国の宰相」という実直なスタンスを生涯貫き通した。1950年代からの第三世界との連携、1970年代に実現した国連加盟や日米との国交正常化の最大の功績者は周恩来であるが、これらの首脳対話の場面においても周恩来はあくまで毛沢東を中国サイドの主役として立て続けた。もっとも、第一次国共内戦中の1932年にゲリラ戦術を巡って批判を浴びた毛沢東に変わって周恩来が前線指揮を執ったことなどから、毛沢東は周恩来のことを信用しておらず、文化大革命初期には自己批判を強いた。林彪事件後は周恩来が謀反を企んでいると思い込んでいた毛沢東は、死去の報を聞くと祝いの花火を打ち上げ上機嫌であった。 1939年に落馬事故に遭って以来、右腕が不自由になり、以後物を書くときは不自然な体勢になった。 建国後北京の有名な料理店で店員間で起こった揉め事の仲介人をかって出ている。双方の言い分を聞いてから「どっちも悪いことがわかった」と言った。なぜかと尋ねる店員たちに対して「お前さんたち、お客さんに料理を出してあげていないじゃないか」と答えたという。 1964年2月27日、セイロン訪問時に、周恩来を乗せた車が踏切を渡ろうとした時に停止信号を無視して突っ込んできた急行列車とあわや衝突しそうになった事がある。この時に周恩来の乗った車の一台前の車は列車と接触事故を起こした。そして周恩来を乗せた車は急ブレーキをかけて踏切の数メートル手前で停止し、その目の前を猛スピードで急行列車が通過して事なきを得た。セイロンはすぐに周恩来へ深く謝罪すると共に鉄道省の責任者を更迭した。 黒竜江省方正県には、ソ連軍の満洲進駐、日本の敗戦によって、満洲の奥地から多くの開拓民が避難してきて、ここで数千人もの人が虐殺された。当時総理だった総理周恩来の指示によって、これらの犠牲者を弔うために中国方正県政府に指示し「」を作らせた。そして、文化大革命の時にこの「日本人公墓」も破壊されそうになったが、周恩来の「彼らも日本軍国主義の犠牲者であり、破壊してはならぬ」との指示と、地元住民の努力で破壊されずに済んだ。 1972年の国交正常化で田中使節団を迎える時、周恩来は新潟出身の田中首相、香川出身の大平外相、鹿児島出身の二階堂官房長官のために、軍楽隊に新潟の佐渡おけさ、香川の金比羅船々、鹿児島のおはら節を演奏させた。 田中角栄総理が北京を訪問する前、周恩来総理が田中総理についていろいろと調べるように部下に指示した時「田中角栄首相にはいろいろ女性問題がある」と週刊誌を集めて報告した部下がいた。周恩来は「中国と日本が歴史的な和解をしようとしているんだ。そういう話は何の関係もない」と叱りつけたという。 日中国交正常化のため尽力していた日中覚書貿易事務所代表で当時日中唯一の窓口となっていた岡崎嘉平太と初めて会った時に周はこう言ったという。「日清戦争以来、日本は我が国を侵略し、人民を傷つけ苦しめてきました。我々にはその深い恨みがあるのです、恨みがあるといえども、中国と日本には2000年にわたる『友好の歴史』があります。戦争による不幸な歴史は、わずか数十年に過ぎないのです。我々は恨みを忘れようと努力しています。これからは中日が力を合わせて、アジアを良くしていこうではありませんか」岡崎は周恩来の印象をこう語っている。「周総理と会っていると、偉い人と会って話しているような感じがしないんです。まったく、何十年来の友人と話しているような、そんな感じを醸す人でしたね」ある時、周恩来は岡崎に「歳」を尋ねた。すると、岡崎は自分よりも一つ年上だった。周恩来「じゃあ、あなたが兄だ」。二人は兄弟と呼び合うほどに、信頼し合うようになっていったという。 民間レベルでの日中貿易協定を結ばせた岡崎嘉平太の行動は日本国民や右翼団体の反発を招いた。息子の岡崎彬は父親について中国へ行き初めて周恩来と会った。その時、周恩来は静かに話しかけてきたという。「君のお父さんはね、たぶん自分のことを言わない。でも、私たち中国人は友のために生死をかけるような人を、本当に信頼するんだよ」「中国にいる私は、すごく安全だ。誰も私を殺そうとなどしない。でも、君のお父さんが日本に帰ると、ちょっと危ないんじゃないかな。それでも君のお父さんは、中日のために命を賭けてきたんだ。だから、私たちは信用しているんだよ」 日中国交正常化の際には田中角栄総理が北京を訪問する2日前、周恩来は岡崎嘉平太をもてなすために、食事会を開いた。「中国には『水を飲むときには、その井戸を掘ってくれた人を忘れない』という言葉があります」「まもなく田中総理は中国に来られ、国交は正常化します。しかしその井戸を掘ったのは岡崎さん、あなたです」と言ったという。 日本の政治家の誰よりも多くの日本映画を観ていたといわれ、『沖縄決戦』『軍閥』『戦争と人間』なども某ルートから取り寄せて観て、全部批判している。 犬肉料理をこよなく愛したとされる。一方で、周はもともと犬食を嫌っており（「戦争中、犬食好きな仲間によって周辺から集められた仔犬を使って出された犬肉料理に、周は怒って手を付けなかった」）、のちに金日成やホー・チ・ミンを人民大会堂へ招き宴会を行った際、給仕された料理に犬肉が使われていると知らず「大変良い味（很好，很好，味道不錯呀！）」と答えたことの言質をとられてこの逸話が広まったとの意見中国新聞社（チャイナニュース） 2010年12月13日記事がある。 1962年末か1963年春頃、朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）の最高人民会議常任委員会の崔庸健委員長は、周恩来にたびたび中国東北部の考古調査や発掘を進行するよう要求した。韓東育（東北師範大学副学長）は、その時の周恩来と崔庸健のやり取りを紹介している。
雨中嵐山