ゾロアスター教（ゾロアスターきょう、 、、）、祆教（けんきょう、）または拝火教（はいかきょう）は、古代ペルシアが起源の、ザラスシュトラ（ゾロアスター、ツァラトゥストラ）がアフラ・マズダーを信仰対象として創設した宗教である。聖典は『アヴェスター』。
概要 thumb|right|250px|聖火台跡（イラン） 250px|サムネイル|チャクチャク (ヤズド州) イラン高原に住んでいた古代アーリア人はミスラやヴァーユなど様々な神を信仰する多神教（原イラン多神教原イラン多神教と嘴形注口土器）であった青木（2008）p.30-36。この原イラン多神教を基に、ザラスシュトラ（ゾロアスター、ツァラトゥストラ）がアフラ・マズダーを信仰対象として紀元前1200年頃から紀元前7世紀頃（有力なのは紀元前7世紀説）に創設したのがゾロアスター教のルーツである青木（2008）p.31-38。世界最古の啓示宗教といわれるhttps://www.nikkei.com/article/DGXKZO47654710T20C19A7MM8001/。
紀元前6世紀のアケメネス朝ペルシア成立時、既に王家と王国の中枢をなすペルシア人のほとんどが信奉する宗教であったとも言われている山本（2004）。イラン西部のベヒストゥン碑文にダレイオス王が至高神アフラ・マズダの御意により王となりえたと記されている。これに対し、3世紀のサーサーン朝成立まで、長らくアーリア人の諸宗教の一派に過ぎなかったとする見方もある。このため21世紀初頭のゾロアスター研究では、古代アーリア人の諸宗教を記述することでアーリア人の民族宗教研究に奥行きを持たせようとする傾向がある青木（2008）p.70-76。紀元前3世紀に成立したアルサケス朝パルティアでもヘレニズムの影響を強く受けつつアーリア人の信仰は守られた。3世紀初頭に成立したサーサーン朝ペルシアでは国教とされ、王権支配の正当性を支える重要な柱とみなされた。サーサーン朝期には聖典『アヴェスター』が整備された。また、活発なペルシア商人の交易活動によって中央アジア・中国へも伝播していった。
7世紀後半以降、アラブ人イスラム教徒の支配でゾロアスター教は衰退し、その活動の中心はインドに移った。17世紀以降、イギリスのアジア進出のなかで、イギリス東インド会社とインドのゾロアスター教徒の関係が深まり、現在も少数派ながらインド経済社会で少なからぬ影響力を持つ渡辺（2005）pp.188-193。聖地はイラン、ヤズド近郊に位置するチャクチャク。
ゾロアスター教は光（善）の象徴としての純粋な「火」（アータル、）を尊ぶため、拝火教（はいかきょう）とも呼ばれる。ゾロアスター教の全神殿には、ザラスシュトラが点火したとされる火が絶えることなく燃え続け、神殿内には偶像はなく、信者は炎に向かって礼拝する。中国では祆教（けんきょう）とも筆写され、唐代には「三夷教」の一つとして隆盛した。他称としてはさらに、アフラ・マズダーを信仰するところからマズダー教の呼称がある。ただし、アケメネス朝の宗教を「ゾロアスター教」とは呼べないという立場（たとえばエミール・バンヴェニスト）からすると、ゾロアスター教はマズダー教の一種である。また、この宗教がペルシア起源であることから、インド亜大陸では「ペルシア」を意味する「パールシー（パースィー、パーシー）」の語を用いて、パールシー教ないしパーシー教とも称される。
今日、世界におけるゾロアスター教の信者は約10万人と推計されている。インド・イラン・欧米圏などにも信者が存在するが、それぞれの地域で少数派にとどまっている。
その来世観・終末論がセム的一神教や仏教などに影響を与えたという説もある。善悪二元論を特徴とするが、善の勝利と優位が確定されている。「世界最古の一神教」とも言われることもある。
教義 ザラスシュトラの教え（原ゾロアスター教）がどのようなものだったのか、聖典『アヴェスター』が極めて難解なことから、今日では正確には分かっていない。様々な宗教の影響を受けて、6～9世紀にようやく教義が確立したとする向きもある。
ここではゾロアスター教の主な教義を記述したのち、その教義史について概観する。
儀式
ゾロアスター教で最重要の儀式とされるのがジャシャンである。これは、「感謝の儀式」とも呼ばれ、物質界・精神界に平和と秩序をもたらすと考えられている。ゾロアスター教徒は、この儀式に参加することで生きていることの感謝の意を表し、儀式のなかでも感謝の念を捧げる。ゾロアスター教祭司は、白衣をまとい、伝統的な帽子をかぶり聖火を汚さぬよう白いマスクをして儀式に臨む。ここでは清浄さが求められる。
7歳から12歳ころまでにかけてゾロアスター教入信の儀式「ナオジョテ（ナヴヨテ）」が行われる。儀式で入信者は純潔と新生の象徴である白い糸（クスティ）と神聖な肌着（スドラ）を身につけ、教義・道徳とを守ることを誓願する。
守護霊 left|thumb|220px|ペルセポリスにのこされたゾロアスター教の守護霊フラワシ像 ゾロアスター教の守護霊は、善を表し、善のために働く「フラワシ」である。フラワシはこの世の森羅万象に宿り、あらゆる自然現象を起こす霊的存在として神の神髄を表し、助けを求める人を救うであろうと信じられている。
礼拝 ゾロアスター教の礼拝は、「拝火神殿」と称される礼拝所で行われる。神殿は信者以外は立入禁止で、信者は礼拝所に入る前、手・顔を清め、クスティと呼ばれる祈りの儀式をおこなう。クスティののち履物を脱いで建物に入り聖火の前に進んで、その灰を自分の顔に塗って聖なる火に対して礼拝を捧げる。
葬送 thumb|200px|ヤズド（イラン）の「沈黙の塔」 ゾロアスター教の葬送は、鳥葬・風葬である。この葬送は、遺体を埋納せず野原などに放置し、風化ないし、鳥がついばむなど自然に任せるもので、そのための施設が設けられることもある。この施設は一般に「沈黙の塔（ダフマ）」と呼ばれ、屋根を設けず、石板の上に死者の遺体を置き、上空から鳥が降下して死体をついばむ構造となっている。ゾロアスター教の教義上、人間はその肉体もアフラ・マズダーなど善神群の守護のもとにあるため、清浄な創造物である遺体に対して不浄がもたらされないよう、鳥葬・風葬がされると説明されている。
最近親婚
ゾロアスター教の聖典『アヴェスター』のヴェンディダード（除魔の書）などでは、自分の親・子・兄弟姉妹と交わる最近親婚を「フヴァエトヴァダタ」と呼び、最大の善徳と説いた。アケメネス朝期の伝承を綴った『アルダー・ウィーラーフの書』では、ニーシャープールの聖職者ウィーラーフの高徳の中で、最も称賛されるのが7人の姉妹と近親婚したこととされる岡田（1988）p.93。また、彼は冥界の旅の中で天国で光り輝く者達を見たが、その中に住まう者として近親婚を行った者の姿があった。反対に、近親婚を破算にした女が地獄で蛇に苛まれている記述があり、その苦痛は永遠に続くという。ゾロアスター教の影響下にあった古代ペルシャでは、王族、僧侶、平民など階級の区別なく親子・兄弟姉妹間の近親婚が行われていた。
善悪二元論とゾロアスター教の神々 ゾロアスター教の教義の最大の特色は、善悪二元論と終末論である。世界は至高神アフラ・マズダー率いるスプンタ・マンユと悪の霊アンラ・マンユ（アフリマン）、およびそれに率いられる善神群（アムシャ・スプンタ）と悪神群（ダエーワ）の両勢力が互いに争う場で、生命・光と死・闇との闘争とされる。
最初に2つの対立する霊があり、両者が相互の存在に気づいたとき、善の霊（知恵の主アフラ・マズダー）が生命・真理などを選び、それに対してもう一方の対立霊（アンラ・マンユ）は死・虚偽を選んだ山本（2006） 。アフラ・マズダーは、戦いが避けられないことを悟り、戦いの場とその担い手として天・水・大地・植物・動物・人間・火の7段階からなるこの世界を創造した。各被造物はアフラ・マズダーの7つの倫理的側面により、特別に守護された。対してアンラ・マンユは大地を砂漠に、大海を塩水にし、植物を枯らして人間や動物を殺し、火を汚すという攻撃を加えた。しかしアフラ・マズダーは世界を浄化し、動物や人間を増やすなど、不断の努力でアンラ・マンユのまき散らす衰亡・邪悪・汚染などの害悪を、善きものに変えていった。このように、歴史を創造された「この世界」を舞台とした2大勢力の戦いと理解した。
アフラ・マズダーと善神群
thumb|right|220px|アフラ・マズダー（右）より王権の象徴を授受されるサーサーン朝のアルダシール1世（左）のレリーフ（ナクシェ・ロスタム） アフラ・マズダーは、ゾロアスター教の主神。みずからの属性を7つのアムシャ・スプンタ（七大天使、不滅なる利益者たち）という神々として実体化させ、天空・水・大地・植物・動物・人・火の順番で創成した、世界の創造者である。
アフラ・マズダーを補佐する善神（アムシャ・スプンタ）としては、次の7神がある。 スプンタ・マンユ 人類の守護神。「聖霊」を意味する。アッラーフと同一視されることもある。 ウォフ・マナフ 動物界の統治者。「善なる意思」を意味し、アフラ・マズダーの言葉を人類に伝達する役割。常に人間の行為を記録し、やがて訪れる「最後の審判」でその記録を詠みあげるとされる。 アシャ・ワヒシュタ（アシャ） 「聖なる火」の守護神。「宇宙を正しく秩序づける正義」に由来し、天体の運行や季節の移り変わりを司る。虚偽の悪魔ドゥルジに対峙する。 スプンタ・アールマティ 大地の守護神。代表的な女神（女性天使）。「献身」「敬虔」の名の通り、宗教的調和や信仰心の強さ、さらに信仰そのものを顕現する。「背教」と「推測」の悪魔タローマティと対立する。 クシャスラ（フシャスラ・ワルヤ） 金属・鉱物の守護神。「理想的な領土ないし統治」に由来し、「天の王権」を象徴する。アフラ・マズダーによる「善の王国」建設のために尽力する。 ハルワタート 水の守護神。「完璧」を意味する女性の大天使。アムルタートとは密接不可分とされる。 アムルタート 植物の守護天使。主神アフラ・マズダーの子。名は「不死」に由る。ハルワタートと力を合わせて地上に降雨をもたらすまた、善神の象徴は炎とされ、そこから火の崇拝が生まれている。
アンラ・マンユと悪神群 悪神アエーシュマの影響で成立したと考えられる。 善神と対峙する悪魔は、以下の通り。 アンラ・マンユ（別名：アフリマン、アーリマン） ゾロアスター教における大魔王。虚偽・狂気・凶暴・病気など、あらゆる悪や害毒を創造する。 アエーシュマ 怒りと欲望を司り、人間を悪行にいざなう。天使スラオシャとは対立関係にある。 アジ・ダハーカ 3頭3口を有し、口からは毒を吐き出す。残忍でずる賢く、地上にあっては人間の姿をして善人をそそのかす悪魔である。 ジャヒー 女悪魔で売春婦の支配者。婦人に月経の苦しみをあたえたとされる。 タローマティ アヴェスター語で「背教」を意味する。女性天使アールマティと対立関係にある。 ドゥルジ 疫病をもたらす女の悪魔。天体運行をになうアシャとは対立関係にある。 パリカー 女悪魔の総称。ドゥルズーヤー、クナンサティー、ムーシュは、そのなかでも「三大パリカー」として恐怖の対象となった。
終末論と三徳 ゾロアスター教の歴史観では、宇宙の始まりから終わりまでの期間は1万2000年とされ、3000年ずつ4つに区切られ、「（霊的＋物質的）創造（ブンダヒシュン）」「混合（グメーズィシュン）」「分離（ウィザーリシュン）」の3期に分けられ、現在は「混合の時代」とされる。アフラ・マズダーによる「創造」によって始まった「創造の時代」は完璧な世界だったが、アンラ・マンユの攻撃後は「混合の時代」に入り、善悪が入り混じって互いに闘争する時代となる。全人類は人生においてこの戦いに否応なく参加することになり、アフラ・マズダーやアムシャ・スプンタを崇拝して悪徳を自らの中から追い出し、善が勝つよう神々とともに悪に打ち克つ努力をしなければならない。死後、楽土へ向かう「チンワト橋（選別者の橋）」でミスラの審判を受けて善行を積んできた者は、自分自身の意識が形となった美しい少女ダエーナーに導かれてボイス（1983）p.40楽土（天国）へ渡り、悪を選んだ者は橋から落ちて地獄に向かう。そして将来的には「治癒」（フラショー・クルティ、フラシェギルド）と呼ばれる善の勝利と歴史の終末が起こり、それ以後の「分離の時代」には善悪は完全に分離し、アンラ・マンユと悪を選んだ者たちは消滅し、世界は再び完璧で理想的なものとなって、「分離の時代」は永遠に続くと考えられた。
ゾロアスター教では、善神群と悪神たちとの闘争後、最後の審判で善の勢力が勝利すると考えられ、その後、新しい理想世界への転生が説かれる。そして、そのなかで人は、生涯において善思・善語・善行の3つの徳（三徳）の実践を求められる。人はその実践に応じて、臨終に裁きを受けて、死後は天国か地獄のいずれかへか旅立つと信じられた。世界の終末には総審判（「最後の審判」）がなされる。そこでは、死者も生者も改めて選別され、すべての悪が滅したのちの新世界で、最後の救世主によって永遠の生命をあたえられる。この教義が、アケメネス朝の時代においてユダヤ人に伝わり、ユダヤ教・キリスト教の最終戦争による終末論とメシア（救世主）思想、千年王国の考えに影響を与えたとも考えられている。
自然崇拝的要素 ゾロアスター教は自然崇拝の原イラン多神教を母体とし、ザラスシュトラがそれを体系化したと考えられる岩村（1975）pp.131-1357。原イラン多神教の天の神ヴァルナの信仰は、ザラスシュトラらによって道徳的意味を付与されアフラ・マズダーという宇宙創造の至高神の地位をあたえられた。ゾロアスター教においては、火のみならず、水、空気、土もまた神聖なものととらえられている
教義史 原ゾロアスター教の教義 青木健『新ゾロアスター教史』（刀水書房、2019年）44-54ページ ザラスシュトラはアヴェスター語の口伝『アヴェスター』の『ガーサー』部分を遺しているが、その正確な意味は現在では失われている。また『ガーサー』は世界に秩序をもたらす呪文に過ぎず、まとまった思想内容を見出すのは困難である。以下にザラスシュトラが説いたと思われる思想を記述するが、これがどこまでザラスシュトラ本人によるものかは分からない。紀元前500年ごろ（アヴェスター語が口語として機能していたと考えられる最後の時期）、神官たちによって口伝アヴェスターが一貫したストーリーとして編集され、以下のストーリーを成立させたとする説もある 最高神アフラ・マズダーから善の霊スプンタ・マンユと悪の霊アンラ・マンユが生まれ、相争う。アフラ・マズダーは、混沌とした宇宙に秩序をもたらそうと苦労する存在として描かれ、スペンタとアンラの争いも傍観しているだけである。原イラン多神教の神々は善側と悪側に再編され、それぞれスペンタとアンラに仕える存在とさせられた。人間はそのどちらかにつく自由意志であり、善につけば天国、悪に就けば地獄へ死後向かうと定められた。 なお、ザラスシュトラはアフラ・マズダーのみを崇める拝一神教的な教えを説いたが、弟子たちによって原イラン多神教の神々が取り入れられたとする説もある。 マゴス神官団の影響（後述） イラン高原に住んでいたメディア王国では、マゴス族（マゴス神官団）が祭儀を担っていた。ヘロドトスやストラボンによるとマゴスは鳥葬、清浄儀礼、悪なる生物の殺害、最近親婚など独自の儀式を持っていた。これらの教義がゾロアスター教に混入した可能性が指摘されている ズルワーン教の教義（参照） サーサーン朝時代には狭義のゾロアスター教（ザラスシュトラの教え）が国教となるが、外国語資料ではズルワーンが最高神として描かれる。アフラ・マズダーはスペンタ・マンユと混同し、善神オフルマズドとして悪神アフレマン（アンラ・マンユ）と同格になった。ズルワーン教にはヘレニズムやインド思想の影響が指摘されている。 二元論的ゾロアスター教の教義 青木健『新ゾロアスター教史』（刀水書房、2019年）185-220ページ 6～9世紀、ゾロアスター教から中立な最高神が消滅し、善なる最高神オフルマズドと悪の最高神アフレマンが並立する純粋な二元論が成立する。この教義は豊富なパフレヴィー語資料によって現代まで詳細が伝わっており、善悪二元論として一般的にイメージされるゾロアスター教もこれに近いと思われる。 また、近年ではマニ教から二元論を取り入れたとする説もある青木健『マニ教』（講談社、2010年）158-163ページ。
聖典
ゾロアスター教の聖典は『アヴェスター』である。ザラスシュトラの言葉と彼の死後に叙述された部分で構成され、サーサーン朝期に編纂されたと考えられる。全21巻とされ、そのうち約4分の1が現存する。書籍化にあたり、古代アヴェスター語をパフラヴィー文字に書き換えるとき、表記できない音が合ったため、キリスト教パフラヴィー文字やギリシア文字を借用して、新たにアヴェスター文字が作られた。アヴェスター語の方が遥かに古いものの、表記用の文字が発明されたのはパフラヴィー語の後塵を拝した。しかし、『聖書』や『クルアーン』のように当初から教徒の間で広くその権威が認められたわけではなかった。『アヴェスター』が書かれたペルシア州の遠方では、8世紀になっても一般信徒の間で『アヴェスター』の存在が知られておらず（または理性的に語る聖典とは見られておらず）、ザラスシュトラも（少なくとも預言者としては）認識されていなかった。さらに神官でも『アヴェスター』を知らず、それとかなり異なる教義を信じていた節がある。
メソポタミア神話・エジプト神話・ギリシア神話の信仰が失われた今日、ゾロアスター教はヒンドゥー教と並び現存する世界最古の体系的宗教・経典宗教とも言われる。ただし、聖典の確立と明確な教義の整備という点では、後発のキリスト教・仏教・マニ教などに数世紀の遅れをとった。
歴史
資料 ゾロアスター教に関する資料は以下の3時代に偏って存在する 原ゾロアスター教時代（紀元前1000年前後数世紀） - 原始教団によって保存され、6世紀に文字化された『アヴェスター』（アヴェスター語） ズルワーン教時代（3〜5世紀） - 外部資料（パフレヴィー語・アルメニア語・シリア語・アラビア語）とわずかな内部資料（ペルシア語） 二元論的ゾロアスター教時代（6〜10世紀） - 豊富なパフレヴィー語資料
このうち原ゾロアスター教研究は未だ安定段階に達しておらず、『アヴェスター』その中でも特にザラスシュトラ直伝と思われる「ガーザー」の解釈については決定的な説が存在しない。ズルワーン主義についても内部資料が少ないため正確なことは分かっていないが、現代にまで伝わる二元論的ゾロアスター教とはかなり差があると考えられる
分類 アーリア人の宗教には様々な形態があり、時代によって大きな変化を遂げ、また地域差も大きかったと考えられている。ここでは、アーリア人の諸宗教について想定される宗派を一覧化する。
+崇拝対象による分類 名称 崇拝対象 備考 出典 原イラン多神教 アフラ・マズダーミスラヴァルナなど 古代アーリア人によって信仰された宗教マズダー教・原ゾロアスター教などの源流として想定されている 後述 マズダー教 アフラ・マズダー アーリア人の宗教のうち、特にアフラ・マズダーを崇拝した宗教原ゾロアスター教の源流としても想定されるアケメネス朝の国教とする説もある ミスラ教 ミスラ アーリア人の宗教のうち、特にミスラを崇拝した宗教パルティア・アルメニアなどの国教とする説もある 後述 ズルワーン教 ズルワーン アーリア人の宗教のうち、特にズルワーンを最高神として崇拝した宗教サーサーン朝の国教とする説もある
+地理・時代・民族による分類 名称 崇拝対象 備考 出典 原ゾロアスター教 アフラ・マズダー ザラスシュトラによって開かれたゾロアスター教のルーツナオラタ部族国家の国教狭義のゾロアスター教はこの流れを汲む宗派のみを指す 後述 アケメネス朝の国教 アフラ・マズダー アケメネス家に信仰されたマズダー教狭義のゾロアスター教であるかは議論がある 後述 インドのイラン系宗教 ミヒラ（ミスラ?）など インドのイラン系アーリア人によって信仰された宗教パールシー以前2、3の集団について記録が残っている 後述 パルティアの国教パルティア的ゾロアスター教 ミスラなど? アルサケス家に信仰されたアーリア人の宗教アルメニアの国教と近縁とされる狭義のゾロアスター教であるかは議論がある 後述 アルメニアの国教アルメニア的ゾロアスター教 ミスラなど 前1世紀 - 後4世紀にアルメニアの王族達に信仰されたアーリア人の宗教ミスラの地位が高いため、ミスラ教ともされるアルメニアのキリスト教化に伴い衰退 ミヒラ教 ミヒラ（ミスラ?） アーリア系遊牧国家エフタルの王ミヒラクラが信仰した宗教太陽崇拝を伴うミスラ崇拝と思われるインドに残った集団はガンダーラ・ブラーフマガと呼ばれた 青木（2008）p.76-80 サーサーン朝の国教ペルシア的ゾロアスター教 アフラ・マズダー サーサーン家に信仰された狭義のゾロアスター教ペルシアのイスラム化に伴い衰退 後述 二元論的ゾロアスター教 オフルマズド 一神教的要素を排除したゾロアスター教善の最高神オフルマズド（アフラ・マズダー）を崇めるサーサーン朝後期に成立したと思われる 後述 メソポタミア的ゾロアスター教 ズール（ズルワーン?） サーサーン朝期にメソポタミアで信仰されたと思われるゾロアスター教（ズルワーン教?）ズールなる神に生贄を捧げる ホラーサーン的ゾロアスター教 イスラム統治時代初期にホラーサーンで信仰されたと思われるゾロアスター教預言者も啓典もないとされるため、二元論的ゾロアスター教とは異なる パールシー アフラ・マズダー イスラムの支配を逃れインドに移ったゾロアスター教徒のグループ狭義のゾロアスター教の国教の流れを汲む 後述 ソグド的ゾロアスター教 ソグド人に信仰されたアーリア人の宗教中国では祆教と呼ばれた中央アジアから唐代の中国まで広がった中央アジアのイスラム化により衰退 後述 宋代漢民族的ゾロアスター教 ソグド的ゾロアスター教が宋代までに漢化したもの引き続き祆教と呼ばれた 後述 クルド人的ゾロアスター教 クルド人に信仰されていたアーリア人の宗教詳細不明後にイスラム教と混濁してヤズィーディーに変化する 後述
原イラン多神教
ザラスシュトラは全く新しい宗教を創設したわけではなく、既存宗教（原イラン多神教）の祭司として『アヴェスター』で描かれる。この宗教は、「インド・イラン人の宗教」や「アーリア人の宗教」、「ヴェーダ型の多神教」、「先ガーサーの宗教（pre-Gathic religion）」などとも呼ばれ、多神教で太陽・火・水・雷・嵐などを崇拝していた。インド古代宗教との類似点も指摘される。そして「三大アフラ」として叡智の神アフラ・マズダー、火の神ミスラ、水の神ヴァルナが存在していた。
メアリー・ボイスによれば、アフラ・マズダー（アスラ）、ミスラ、ヴァルナの3柱の「主」は、極めて倫理的な存在で、「自然法則」（イランではアシャ、インドではリタ、と称する）を擁護しつつ、自らもこれに従う。こういった高度な観念は、原インド・イラン語族が早くも石器時代に発展させたものと考えられ、その末裔の宗教に深く織り込まれていると考えられるボイス（1983）pp.14-15。そのため、単にアフラ・マズダーやミスラを信仰するだけでは、厳密にはゾロアスター教徒と言えない。
「異教時代」と呼ばれる過去のイラン人と区別するための判断基準は、ゾロアスター教信仰告白「フラワラーネ」にあらわれる。そこでは5条件が挙げられた。すなわち、 アフラ・マズダーを礼拝すること ゾロアスターの信奉者であること 好戦的で不道徳な神ダエーワと敵対すること アフラ・マズダーが創造した偉大な7つ（ないし6つ）の存在アムシャ・スプンタ（「聖なる不死者」）を礼拝すること すべての善をアフラ・マズダーに帰すること である。
この5つに加え、アフラ・マズダーを創造主と捉えたことが、原イラン多神教と著しく異なる。。
原イラン多神教がいつどのようにザラスシュトラの創設した「原ゾロアスター教」へ引き継がれたのかは学説が分かれている。「2段階説」では、原イラン多神教がザラスシュトラに直接引き継がれたことになっている。これに対してザラスシュトラ以前からアフラ・マズダーを崇拝したマズダー教が存在したとして、原イラン多神教→マズダー教→原ゾロアスター教の順に成立したと見る「3段階説」もある。この説に従えば、ザラスシュトラ以降、3者が並存した時期がある可能性もある
原ゾロアスター教 +原ゾロアスター教の最高神と二元論太字は最高神中立的なアフラ・マズダーが宇宙を秩序化その下で善の霊と悪の霊が争う
right|thumb|120px|ザラスシュトラの肖像（3世紀）。「ゾロアスター教」の呼称も彼の名に由来するが、その生涯は今となっては不明な部分も多い川瀬（2002）pp.58-59 ゾロアスター教の開祖ザラスシュトラ・スピターマやゾロアスター教の成立に関しては、不明な部分が少なくない川瀬（2002）pp.58-59。ザラスシュトラの誕生地は、アゼルバイジャン説・スィースターン説・中央アジア説などがある。活動時期は言語学的見地から紀元前1000年以前とする説と伝承などから紀元前1000年-前6世紀とする説がある。ザラスシュトラは、原イラン多神教を改革し、倫理的要素を付加した二元論・終末論を軸とする新宗教（原ゾロアスター教）を創設した。
ハエーチャスパ族の神官一家に生まれたザラスシュトラは、20歳で放浪の旅に出た青木（2008）p.38-40。彼は、唯一神アフラ・マズダーの啓示を伝える使者を名乗り、この世界は善悪二神の争いの場であると説いた。このような世界観は、一神教的二元論とも言われる青木（2020）170-173p
ザラスシュトラが42歳の時、ナオラタ族の王カウィ・ウィーシュタースパに登用され、宰相とも婚姻関係を結び権力の後ろ盾を得た。ザラスシュトラの死後、娘婿（宰相）のジャーマースパ・フウォーグワが教団を引き継いだ。教祖が死んでも国家権力を背景としていた教団が揺らぐことは無かったと見られている。ゾロアスター教発祥の地と信じられているアフガニスタン北部の古代バルフ（Balkh、ダリー語・ペルシア語：）に、ザラスシュトラが埋葬されたと伝えられている。この地はゾロアスター教徒から神聖視されてきた。
ジャーマースパ以降、教団指導部は教勢拡大のためにザラスシュトラの急進的な教えを軟化させ、原イラン多神教の神々に独自の機能とそれに捧げる伝統的呪文を認めた。これにより原イラン多神教と原ゾロアスター教の融和を図ったが、両者の区別はあいまいになった青木（2008）p.44-46。
その後、ナオラタ部族国家は歴史から姿を消した。ゾロアスター教団は権力基盤を失い、弱い立場に立たされたと見られている。歴史資料にザラスシュトラが登場するのは、前5世紀のギリシア語文献に「偉人ゾロアストレス」として言及されるまで待たなければならない青木（2008）p.102。
アーリア人の諸宗教の展開 他宗教への影響と同様、ゾロアスター教の政治への影響力の大きさも、研究者によって意見が分かれる。一般に古代の政治-宗教関係は密接であったため、他宗教への影響が大きいと考える研究者ほど、その政治的影響も強かったと考える傾向にある。歴代王朝下でゾロアスター教は常に国教的役割を担ったと考える者もいるが、見解は統一されていない。青木健は、古代アーリア人の諸宗教とゾロアスター教の境界は曖昧で、サーサーン朝成立まで、そのどちらとも取れるような諸宗教が人々に幅広く受容されていたとしか言えないと指摘している青木（2008）pp.104-105。
マゴス神官団の台頭