RKOピクチャーズ（RKO Pictures）または単にRKO（RKO）は、アメリカの映画・テレビ・舞台製作会社で、現在はConcordが所有している。前身はRKOラジオ・ピクチャーズ（RKO Radio Pictures, Inc.）で、ハリウッドの黄金時代における「ビッグファイブ」映画スタジオの1つであった。1928年10月、キース＝アルビー＝オルフェウム劇場チェーンとジョセフ・P・ケネディのフィルム・ブッキング・オフィス・オブ・アメリカスタジオが、ラジオ・コーポレーション・オブ・アメリカ（RCA）の管理下で統合され、RKOは誕生した。RCAの幹部であるデイヴィッド・サーノフがこの合併を計画し、同社のフィルム音声技術RCAフォトフォン」の市場を作り出すことを目指した。1929年初頭には、RKO（ラジオ＝キース＝オルフェウムの頭字語）の名で製作が開始された。2年後、ケネディのもう一つの企業であるパテ・スタジオがこの事業に統合された。1940年代半ばまでに、RKOは投資家フロイド・オドラムの支配下にあった。
RKOは、1930年代半ばから後半にかけてのフレッド・アステアとジンジャー・ロジャースが主演するミュージカルの一連の作品で長く知られている。女優キャサリン・ヘプバーンや、後にはロバート・ミッチャムもこのスタジオで初の大きな成功を収めた。ケーリー・グラントも長年にわたりRKOの主力であり、同社が代表するスクリューボール・コメディの重要な作品に数多く出演した。プロデューサーのヴァル・リュートンによる低予算ホラー作品や、現在ではフィルム・ノワールとして知られる分野への多くの試みは、後に映画評論家や歴史家によって高く評価されるようになった。また、映画史において最も有名な作品の一つである『キング・コング』や、オーソン・ウェルズが製作・監督・主演を務めた『市民ケーン』を製作したことで知られている。RKOは、『素晴らしき哉、人生!』や『汚名』などの注目すべき共作作品も手掛け、ウォルト・ディズニーや独立系プロデューサーのサミュエル・ゴールドウィンによる多くの名作映画を配給した。トップスターや監督との契約で財政的に競争することが難しかったが、RKOの裏方スタッフには、作曲家のマックス・スタイナー、撮影監督のニコラス・ムスラカ、デザイナーのヴァン・ネスト・ポルグラースなど、優れた人物が揃っていた。
1948年、破天荒な実業家ハワード・ヒューズがRKOを買収した。彼の管理下で数年間の混乱と衰退を経た後、1955年にはゼネラル・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニーに買収された。すぐに、メジャースタジオとして初めて自社のフィルム・ライブラリのテレビ放映権を大量に販売するという新たなビジネスの道を切り開いた。元のRKOピクチャーズは1957年に製作を終了し、2年後には事実上解散した。1978年には、その後継企業である放送局RKOゼネラルが製作子会社RKOピクチャーズ・インク（RKO Pictures Inc.）を設立し、3年後には最初の作品を公開して劇場ブランドを復活させた。1989年には、残っていた資産、スタジオの商標、および多くのRKOクラシック映画のリメイク権と共に、この事業は新しい所有者に売却され、小規模な独立系企業RKOピクチャーズLLC（RKO Pictures LLC）が設立され、2025年にConcord Originalsに買収されるまで、35年間独立して運営された。
設立 1927年10月、ワーナー・ブラザースは史上初の長編トーキー映画『ジャズ・シンガー』を公開した。この作品の成功により、ハリウッドはサイレント映画からトーキー映画の製作へと一斉に移行することとなった。ラジオ・コーポレーション・オブ・アメリカ（RCA）は、RCAの親会社であるゼネラル・エレクトリックによって最近開発された先進的な光学式サウンド・オン・フィルムシステム、フォトフォンを保有していた。しかし、RCAがトーキー映画のブームに参入するには、大きな障害があった。ワーナー・ブラザースやフォックスなどのハリウッドの先端を行くトーキースタジオは、すでにAT&Tのウェスタン・エレクトリック部門の子会社であるERPIと財政的・技術的な提携を結んでいた。また、業界最大手のパラマウントとロウズ/MGM、サイレント時代の「ビッグスリー」の1つであったが当時は衰退していたファースト・ナショナル・ピクチャーズ、さらにユニバーサル・ピクチャーズも、ERPIのヴァイタフォンとムービートーンシステムを使用してサウンド変換を行う契約を結ぶ準備をしていたJewell (1982), p. 9; Lasky (1989), pp. 22–24; Gomery (1985), pp. 63–65; Crafton (1997), pp. 68, 129–31, 140; Finler (2003), pp. 31, 230.。
当時のRCAのゼネラルマネージャーであったデイヴィッド・サーノフは、フォトフォンの顧客を探しており、1927年末に資本家ジョセフ・P・ケネディに対して、彼のフィルム・ブッキング・オフィス・オブ・アメリカ（FBO）でこのシステムを使用する提案を行った。前年、ケネディ率いる投資グループは、低予算の作品に特化した小規模なスタジオであるFBOを買収しており、それを着実に利益を上げる企業に成長させていた。交渉の結果、RCAはFBOの大株主となった。サーノフはすでに、フォトフォンの収益を最大化するために、同スタジオを映画業界の中心的な地位に引き上げる計画を構想していたようだ。次のステップは、主要なハリウッド製作会社が所有するような映画館チェーンを確保することであった。ケネディは、そうした買収の可能性を模索し始めたGoodwin (1987), pp. 348, 375; Jewell (1982), p. 9; Lasky (1989), pp. 24–25; Gomery (1985), p. 65; Crafton (1997), pp. 136, 138; Nasaw (2012), pp. 111–12.。同時期、当時衰退しつつあったライブのヴォードヴィルを中心としたキース＝アルビーとオルフェウムの劇場は、映画ビジネスへの転換を図っていた。1926年、彼らは中小規模の映画スタジオであるプロデューサーズ・ディストリビューティング・コーポレーション（PDC）の持株会社の50%の株式を取得していた。著名な監督であるセシル・B・デミルがスタジオの責任者であり、同社のカルバーシティの製作施設を所有していたが、彼の豪華な作品が会社の資金を圧迫しており、映画が主に大手が独占する一流映画館に入るのも困難な状況であった。1927年初頭、数か月にわたるデミルの激しい反対にもかかわらず、PDCと、ニュース映画や低予算短編映画の量産で知られる低ランクのスタジオであるパテとの合併が合意された。投資銀行家のエリシャ・ウォーカーのブレア＆カンパニーがパテの支配株主であり、キース＝アルビーのゼネラルマネージャーであるジョン・J・マードックをスタジオの社長として迎え入れた。1928年1月、マードックによって円滑な合併が成立し、キース＝アルビー＝オルフェウム（KAO）劇場チェーンが設立された。パテの財政が厳しい状況にあったため、ウォーカーの促しでマードックはケネディに協力を依頼し、PDCとの統合を進めた。両者は、ヴォードヴィルの帝王と呼ばれたエドワード・アルビーを排除するという共通の目標を見出していた。サーノフの新しい大手スタジオ設立のビジョンが次第に明確になり、ケネディとウォーカーも同様の考えを抱いていたGoodwin (1987), pp. 375–76; Jewell (1982), p. 9; Lasky (1989), pp. 25–26; Gomery (1985), p. 65; Crafton (1997), pp. 135–39; Beauchamp (2009), pp. 141–45, 147–52, 155–57, 169–74; Eyman (2010), pp. 211–12, 219–20, 223–27, 238–41; Nasaw (2012), pp. 112–13, 115–16; Erickson (2020), p. 12. "700 Theatres Merged in Vaudeville Circuit; Keith-Albee and Orpheum Now Largest in Country—Final Papers Signed", New York Times, January 27, 1928.。
マードックの支援とブレア＆カンパニーの後ろ盾を得たケネディは、迅速に行動を起こし、KAOとFBOを相互に結びつけるための動きを始めた。彼は、劇場チェーンに対して自身のスタジオの大規模な持ち分を売却する一方で、KAOの株を大量に購入していった。数か月以内に、ケネディは新たに設立された劇場チェーンの取締役会の議長に就任した。KAOの社長であったアルビーが彼のオフィスを訪れた際、ケネディは「知らなかったのか、エド。君はもう終わりなんだ」と言ったと伝えられている。4月、デミルは多額の退職金を受け取り、年内にはMGMと3本の映画契約を結んだ。サーノフとケネディは、RCAの資金とKAOの有価証券で設立される持株会社についての話し合いを開始したが、FBOとパテで進行しているフォトフォンの作業費用の支払いをケネディが渋ったため、計画は停滞した。さらに、ERPIと提携したファースト・ナショナルというスタジオがケネディに再編の協力を求めたことで、サーノフとの関係は一層緊張し、フォトフォンが業界から完全に締め出される危険性が高まった。ケネディのファースト・ナショナルとの契約は数週間で破綻したが、RCAの幹部であるサーノフは、今こそ行動を起こす時だと判断したGoodwin (1987), pp. 375–79; Jewell (1982), pp. 9–10; Lasky (1989), pp. 26–29; Crafton (1997), pp. 138–41, 193, 195; Beauchamp (2009), pp. 169–74, 192–211; Eyman (2010), pp. 254–55; Nasaw (2012), pp. 116–17, 120–29; Erickson (2020), pp. 12–14. Goodwin and Eyman offer widely differing perspectives on the Kennedy–DeMille dealings.。
9月、ケネディがヨーロッパを旅行している間、サーノフは、ブレア＆カンパニーが今や大規模な投資を行っていたKAOをRCAの管理下で映画配給オフィス（FBO）と統合するために、ウォーカーとの交渉を開始した。月末にケネディが帰国するとすぐに、彼は取引をまとめ、自身のFBOおよびKAOの株式、オプション、コンバーチブル債を巨額の利益で売却する手筈を整えた。1928年10月23日、RCAはラジオ＝キース＝オルフェウム株式会社（Radio-Keith-Orpheum Corp.）の設立を発表し、サーノフが取締役会の議長に就任した。新たな経営陣は、ケネディの役割がもう必要ないことを明確に示し、彼は統合された企業の取締役会と経営ポジションから退任した。彼には、パテと、それが吸収したPDCの資産の共同所有と経営が残された形となったGoodwin (1987), pp. 379–80; Jewell (1982), p. 10; Lasky (1989), pp. 33–34; Gomery (1985), pp. 65–66; Crafton (1997), pp. 141–42; Beauchamp (2009), pp. 142, 169–71, 211–14, 218–24, 230–31; Nasaw (2012), pp. 112, 129–31; Erickson (2020), pp. 12–14. 。
RKOの支配的な株式はRCAが所有しており、その比率は22%であった（1930年代初頭には60%にまで上昇した）Crafton (1997), p. 210.。1929年1月25日、新会社の製作部門は、元FBO副社長のジョセフ・I・シュニッツァーの指揮の下でRKOプロダクションズとして発足したJewell (2012), pp. 20, 18, 25.。1週間後、ラジオ・ピクチャーズという商標の登録を申請した。
黄金時代のスタジオ 初期の時代
ハリウッドの主要なFBOスタジオが音声対応に改装される一方で、短編映画の製作は、サーノフがニューヨークに開設したRKOグラマシースタジオで始まったJewell (2012), p. 22; Koszarski (2008), pp. 164–69; 。RCAのラジオネットワークであるNBCは、毎週のバラエティ番組「The RKO Hour」を放送開始し、これはスタジオの映画を宣伝する主要な手段となったKorwar (2013), p. 257; Terrace (1999), p. 285.。新会社が公開した最初の2作品はミュージカルであった。メロドラマ作品『シンコペーション』は、実際にはFBOがRKOに再編される前に撮影が完了しており、1929年3月29日に公開されたKoszarski (2008), pp. 169–71; Barrios (1995), pp. 86–88, 209.。7月30日には、コメディ『ストリート・ガール』がデビューし、これはRKOが「公式」な第一作とされる作品で、初めてハリウッドで撮影されたものであったJewell (1982), p. 20; Lasky (1989), pp. 46–47; Barrios (1995), pp. 209, 226.。多くの初期RKO映画と同様に、プロデューサーはスタジオの責任者であるウィリアム・ルバロンで、彼はFBOでも同様の役職に就いていたJewell (2012), pp. 12, 18–19, 21–25; Lasky (1989), pp. 15, 45–46, 51–55.。いくつかの非ミュージカル映画が続いたが、RKOの最初の大ヒット作もまたミュージカルであった。スタジオは贅沢な『リオ・リタ』（Rio Rita）に多額を投じ、いくつかのテクニカラーシーンを含んでいた。9月に公開され、絶賛され、『フィルム・デイリー』誌で年間のベスト10の一つに選ばれた。映画史家のリチャード・バリオスは、この作品が「ブロードウェイミュージカル映画の最初の時代」を開始したと評価しているLasky (1989), pp. 42–47; Barrios (1995), pp. 225–29.。年末までに、RKOはサンフェルナンド・バレーのエンシノ近郊に500エーカーの土地を取得し、外景撮影や大規模なセット用の映画牧場として利用するようになったJewell (2012), p. 22.。
RKOプロダクションズの映画は、姉妹会社のRKOディストリビューティング・コープによって配給され、スタジオは初年度に12本の長編映画を公開した。1930年にはその数が2倍以上に増え、29本となったJewell (1982), pp. 20, 24.。その7月、RKOプロダクションズ（RKO Productions Inc.）はRKOラジオ・ピクチャーズ（RKO Radio Pictures Inc.）に改称されたMoody's (1935), p. 2152.。また、イギリス市場での配給を担当するためにRKOピクチャーズ・リミテッド（RKO Pictures Ltd.）が設立されたJewell (1982), p. 298.。『リオ・リタ』の成功に後押しされ、RKOはテクニカラーシーンを取り入れた高額なミュージカルをいくつか製作した。その中には、『ディキシアーナ』や『ヒット・ザ・デック』があり、どちらも『リオ・リタ』と同じくルーサー・リードが脚本・監督を務めたBarrios (1995), p. 127; Lasky (1989), p. 52.。大手スタジオの例に倣い、RKOは独自のミュージカル・レヴゥー『ラジオ・レベルズ』を製作する計画を立てていた。これはスタジオ史上最も豪華な作品とされ、全編テクニカラーで撮影される予定であったがBradley (1996), p. 260; "R.-K.-O. Signs More Noted Names", Los Angeles Times, June 20, 1929; "Studios Plan Huge Programs", Los Angeles Times, July 21, 1929.、観客のミュージカルへの興味が一時的に減退したため、プロジェクトは中止となった。1929年には60本以上、翌年には80本以上のハリウッド製ミュージカルがあったが、その数は1931年には11本に激減したBradley (1996), p. 279.。
『リオ・リタ』のスター、ビーブ・ダニエルズは、パラマウントでの契約の最終の数か月を買い取られ、RKOに加わったが、マーケットの変化に翻弄された。彼女の続編ミュージカル『ディキシアーナ』は、大きな損失を出し、1931年1月に彼女の契約はワーナー・ブラザースに売却されたJewell (2012), pp. 24, 28, 36, 38; Jewell (1982), p. 29; Lasky (1989), pp. 44–47, 52.。その間、RKOは契約上の義務に縛られており、ミュージカルジャンルが一時的に不人気となっていたにもかかわらず、テクニカラーを使用した2本の作品を製作する必要があった。RKOは『ザ・ランアラウンド』と『ファニー・フォーリー・ハーセルフ』の2本の全編テクニカラー作品を製作したが、どちらもミュージカルシーンを含まず、いずれも成功を収めることはなかった。
こうした問題やアメリカ経済の停滞にもかかわらず、RKOは劇場を次々に買収し、上映チェーンを拡大していった。1930年10月、RKOはアニメーションや短編映画を専門とするニューヨークのヴァン・ビューレン・スタジオの株式50％を購入したCrafton (1997), pp. 207–8, 210; Barrier (2003), p. 169.。同時期、ケネディは映画業界から手を引くことを計画し、RKOがパテを買収する手配を進めた。この取引は、ケネディの仲間たちの債券投資を保護しながら、人工的に高値で購入した多くの小規模株主を打ちのめすものだった。実際、ケネディは以前に全てのパテの株式を売却していたが、再び債券を買い戻し、大きな利益を上げた。1931年1月29日、RKOはパテを買収し、その契約俳優や評判の良いニュース映像部門、デミルの旧カルバーシティのスタジオとバックロットを得たBeauchamp (2009), pp. 229–30, 310–23; Nasaw (2012), pp. 158–61; Goodwin (1987), pp. 422–24; Jewell (2012), pp. 30–32; Lasky (1989), pp. 58–59; Crafton (1997), pp. 208, 210; Ward (2016), pp. 141–45, 147–48. For further details, see Exhibits I and II Annexed to Affidavit of William Mallard, New York Supreme Court, Appellate Division–First Department, Turin Theatre Corporation v. Pathe Exchange, Inc., Radio-Keith-Orpheum Corporation, and R.K.O. Pathe Distributing Corporation, Papers on Appeal from Order, May 29, 1931.。この買収は、パテの物理的施設という長期的な投資としては弁護の余地があったが、RKOにとってはまたしても大きな出費となった。特に、ケネディはFBOやKAOと同様に、パテ社の財政的な問題を巧みに隠していたためであるBeauchamp (2009), pp. 232, 311, 315; Goodwin (1987), p. 422; Jewell (2012), pp. 30–32; Lasky (1989), pp. 58; Ward (2016), pp. 146–48.。
この合併には確かに利点もあった。1931年初頭にパテのスター、コンスタンス・ベネット、アン・ハーディング、ヘレン・トゥエルブトゥリーズがラジオ・ファミリーに加わった時、彼女たちはRKOのどの俳優よりも興行的に大きな引力を持っていた。スタジオの製作スケジュールは年間40本を超え、ラジオ・ピクチャーズと1932年末まではRKOパテという名前で公開されていたSchatz (1998), pp. 131; Jewell (1982), p. 54; Ward (2016), p. 149.。1931年には『シマロン』がRKOの唯一のアカデミー作品賞受賞作品となったが、その製作費は140万ドルと高額で、初公開時にはほぼその半分の損失を出したCrafton (1997), p. 552; Lasky (1989), p. 55.。
『シマロン』の主演女優、アイリーン・ダンは、この初期の前コード時代におけるスタジオ唯一の主要な自社製作スターであった。彼女は1930年のミュージカル『女護ヶ島上陸』で映画デビューを果たし、その後10年間、RKOで主役を務め続け、その契約には彼女に多くの権限を与える条項が含まれていたJewell (1982), p. 30; Carman (2012), p. 17; Carman (2016), pp. 48–49, 151, 153–54.。他の当時の重要な俳優には、ジョエル・マクリー、リカルド・コルテス、ドロレス・デル・リオ、メアリー・アスターがいた。リチャード・ディックスは、『シマロン』での演技がオスカーにノミネートされ、1940年代初頭までRKOのB級映画のリーディングマンとして活躍したFinler (2003), pp. 221, 223.。また、トム・キーンは1931年から1933年にかけて、12本の低予算西部劇で主演を務めたFinler (2003), p. 214; Jewell (1982), p. 40, 42, 44, 47, 49–51, 54, 56, 58, 62, 64.。バート・ウィーラーとロバート・ウールジーのコメディ・チームは、たびたびドロシー・リーをめぐって揉め事を起こしたが、ほぼ10年間、不動の人気を誇っていたFinler (2003), p. 214.。
セルズニック下での成功
『シマロン』や『リオ・リタ』のような例外を除けば、RKOの作品は概して平凡と見なされていた。そこで1931年10月、サルノフは29歳のデヴィッド・O・セルズニックを雇い、リバロンの後任として製作責任者に据えたLasky (1989), pp. 67–70.。セルズニックは厳格なコスト管理を実施するとともに、各映画のプロデューサーにより大きな独立性を与える「ユニット製作システム」を推進した。それまでの中央製作システムの下では、「工場的な製作システムによって監督から個性が奪われてしまう」とセルズニックは語り、「創造的産業であるこの分野において、それは製品の質を損なう」と述べた。この新しいシステムを導入することで、コスト削減も30から40%になると予測されたBordwell et al. (1985), p. 321.。セルズニックはこの新しいシステムで映画を製作するために、監督のジョージ・キューカーやプロデューサー兼監督のメリアン・C・クーパーなど優れたスタッフを採用し、プロデューサーのパンドロ・S・バーマン（当時26歳）に重要なプロジェクトを任せるようになった。セルズニックは若手女優キャサリン・ヘプバーンを発掘し、彼女をスタジオの大スターのひとりにした。ジョン・バリモアも、いくつかの印象的な演技で参加したLasky (1989), pp. 77–80, 93.。
セルズニックが新たな役職に就いた1931年11月、独立していたパテの配給網がRKOに統合された。カルバーシティでのほぼ独立した運営を経て、パテの長編映画部門も間もなく追随した（上映契約のため、パテ部門の長編作品は翌年11月まで併記ブランドでリリースされ続けた）。RKOパテは事実上、スタジオのニュース映画や短編映画の子会社となったJewell (2012), pp. 32, 35, 43, 56; Ward (2016), pp. 146–50; Jewell (1982), pp. 32, 44, 54.。1932年1月、バラエティ誌はコンスタンス・ベネットを業界のトップ6の女性「マネースター」のひとりに選んだ The roll actually included seven names, with Marlene Dietrich and Greta Garbo somehow tied on an alphabetical list.。9月から、業界の上映シーズンの始まりを機に、会社の長編映画の印刷広告には、RKOラジオ・ピクチャーズという改訂名が表示されるようになった。ニューヨークにある本社は、ロックフェラー・センターの構造物のひとつであるアール・デコ様式のRKOビルディングに移転したKroessler (2002), p. 219.。NBCラジオで放送されたRKO製作の『ハリウッド・オン・ザ・エア』は、複数のスタジオの映画を宣伝し、特に金曜夜のゴールデンタイムに、リスナーに無料で映画スターにアクセスさせることで、独立系映画館主たちの反発を招いた。1932年末には、RKOを除く全てのハリウッドスタジオが映画館主たちに従い、契約俳優のラジオ出演を禁止したが、その禁止措置はすぐに崩れ去ったKorwar (2013), p. 257; Hilmes (1990), pp. 57–60.。