ウィスコンシン州の成立と同時に設置されたアメリカ中西部の伝統的な州立校であり、ウィスコンシン大学システムの旗艦校である。卒業生など関係者からはこれまでに21人のノーベル賞受賞者https://www.uwalumni.com/news/uw-madison-alumnus-awarded-share-of-nobel-prize/を輩出している。
アメリカ合衆国の州立大学の中で名門校を指す「パブリック・アイビー」のひとつであり、フォーブス誌は、ウィスコンシン大学マディソン校を10の新しい名門州立大学群（The New Ivies）に選出している。
特に生物学・化学・コンピューター科学などで高い研究と教育水準にあるとみなされており、心理学や社会学の学部教育ではアメリカ国内トップ10校に数えられる。また映画・写真などメディア研究の分野でも重要な業績を残している。
学部生の登録数は約3万7,000人（2025年秋）。多くの留学生を受け入れており、近年は総学生数の約1〜2割が外国人留学生である。学部合格率は 45%。
ウィスコンシン州政府から土地などの供与を受けているランドグラント大学で、州内に居住・移転した場合の年間の授業料・諸費用は$12,186と、アメリカの大学としてはかなり低く抑えられている（2025-2026年度推定）。また、オンライン学習プラットフォームedXを通じてMicroMastersプログラム「Business: Data, Insights and Analytics」を提供しているほか、Full-Time MBAプログラム（ウィスコンシン州民：約5.8万ドル）など、比較的安価なMBAプログラムを提供している。日本の大学との交換留学生も受け入れており、京都大学、慶應義塾大学、早稲田大学などと提携している。
著名な卒業生には、大西洋横断で知られる飛行士チャールズ・リンドバーグ、大村智らとともにノーベル賞を受賞した生物学者ウィリアム・キャンベル、第46代アメリカ合衆国副大統領ディック・チェイニー、作家ジョイス・キャロル・オーツなどがいる。
また、「Fortune500」に選ばれる優良企業500社のCEOの出身大学として、ハーバードやスタンフォードを押さえて長年第1位につけている。
沿革 ウィスコンシン大学マディソン校の歴史は、州の創設理念そのものであり、学問の自由と、研究成果を州民すべての生活向上に還元する「ウィスコンシン・アイデア」の具現化の歴史である。
創立と「真実のふるい分け」 (1838年 - 1904年) 1849年2月5日：最初のクラスが開講。 1866年：連邦政府の支援を受けるランドグラント大学に指定される。 1894年：学問の自由を擁護する「真実のふるい分け（Sifting and Winnowing）」の声明が発表される。 > 「いかなる制限があろうとも、偉大なウィスコンシン州立大学は、真実が発見される唯一の手段である、絶え間ない恐れを知らないふるい分けを常に奨励するものと信じる」
「ウィスコンシン・アイデア」と科学の革新 (20世紀初頭) 1905年：「ウィスコンシン・アイデア」の提唱。 栄養学のブレイクスルー：E.V.マッカラムらがビタミンAとビタミンBを発見。ハリー・スティーンボック教授が紫外線照射によるビタミンD添加プロセスを発明。 1925年：ウィスコンシン同窓会研究基金（WARF）が設立される。
社会変革と活動の拠点 (1960年代 - 1970年代) 反戦運動の激化：ダウ・ケミカルの採用活動への大規模な抗議活動が発生。 スターリング・ホール爆破事件：1970年8月24日、軍事研究を標的とした爆弾テロ事件が発生し、博士研究員ロバート・ファスナハトが犠牲となった。
現代のフロンティア (1998年以降) 再生医療の夜明け：1998年、ジェームス・トムソン教授がヒト胚性幹細胞（ES細胞）を世界で初めて単離・培養することに成功。
ランキング 主要世界大学ランキング TIME MAGAZINE'S WORLD'S BEST UNIVERSITIES 2026 RANKING (2026)
全米州立大学ランキング : 第2位
世界大学ランキング : 第20位
THE世界大学ランキング (2025) 総合：第47位 社会科学分野：第36位 自然科学分野：第47位 生命科学分野：第41位 工学分野：第66位 人文科学分野：第59位 医学・健康分野：第101-125位
その他世界大学ランキング CWUR世界大学ランキング：第33位(2024年) ARWU世界大学ランキング：第33位(2023年) QS世界大学ランキング：第107位(2025年)
US NEWS大学ランキング US NEWS大学学部課程ランキング (2025)University of Wisconsin--Madison Rankings |access-date=2025-12-09 |publisher=U.S. News & World Report 全米大学総合ランキング：第36位 全米州立大学ランキング：第12位
US NEWS主要研究課程ランキング 物理学部・物理学専攻:第18位 化学部・化学専攻:第9位 生物学部・生物学専攻:第18位 工学部・工学専攻:第14位 数学部・数学専攻:第14位 経済学部・経済学専攻:第18位 政治学部・政治学専攻:第16位 英文学専攻:第16位 歴史学専攻:第11位 心理学専攻:第9位
専門大学院 教育学大学院:第1位（2025年） 経営学大学院:第33位http://grad-schools.usnews.rankingsandreviews.com/best-graduate-schools/top-business-schools/university-of-wisconsin-madison-01245 法科大学院:第31位http://grad-schools.usnews.rankingsandreviews.com/best-graduate-schools/top-law-schools/university-of-wisconsin-madison-03170 医科大学院:第28位（研究部門）http://grad-schools.usnews.rankingsandreviews.com/best-graduate-schools/top-medical-schools/university-of-wisconsin-madison-04126 公共政策大学院:第12位http://grad-schools.usnews.rankingsandreviews.com/best-graduate-schools/top-public-affairs-schools/university-of-wisconsin-madison-240444
同校は公的資金により運営され、かつアイヴィー・リーグ同等の質の高い教育を提供する事を目標としている「公立版アイヴィー・リーグ」(Public Ivy)のひとつに数えられており、ミシガン大学アナーバー校等の名門州立大学と並び高い教育の質を誇る大学とされている。また、研究課程でも各主要学部の評価は高く、特に社会学部、化学部、歴史学部、経済学部が高い評価を受けており各種ランキングでも上位に位置するなどその研究実績は高く評価されている。米国学術研究会議が1995年に行った学術調査・ランキングによると、同大学の70プログラム以上が全米でトップ10入りを果たしており、同州立大学ランキングではカリフォルニア大学バークレー校、カリフォルニア大学サンディエゴ校、ミシガン大学アナーバー校、カリフォルニア大学ロサンゼルス校(UCLA)に次いで第5位にランクインしているhttp://www.stat.tamu.edu/~jnewton/nrc_rankings/nrc1.html。
ピース・コープス参加者数多数。ウィスコンシン大学はアメリカ大学連合（AAU）に選出された60校のひとつ。
研究大学として 同校は胚性幹細胞（ES細胞）研究の最前線であり、ジェームス・トムソン教授はヒトの胚幹細胞を単離した最初の科学者である。
先端医療における国際連携 医学部および大学附属病院（UWヘルス）は、日本の日立製作所および英国レオキャンサーケア社と提携し、がん治療の革新を進めている。2024年に開院したイーストパークメディカルセンターでは、日立の陽子線がん治療システムとレオ社の座位治療システムを世界で初めて組み合わせて導入した。このシステムは、患者が椅子に座った状態で治療を受けることができ、従来の寝台式に比べてQOL（生活の質）の向上と身体的負担の軽減が期待されている。また、日立の「動体追跡システム」を搭載しており、呼吸等で動く腫瘍に対して精緻な照射が可能となっている。
米国公立大学研究ランキング ウィスコンシン大学マディソン校は、公立大学の研究活動を評価する主要な指標において常にトップクラスに位置している。
博士号授与数（2022年）：2位 研究支出費総額（2022年）：7位 連邦政府資金に依る研究費（2022年）：17位
主な研究関連機関 (WARF)；ウィスコンシン同窓会研究基金:特許管理機関 ユニバーシティ・リサーチパーク（URP）：産学連携・技術移転 Office of Corporate Relations (OCR)：産学連携オフィス 真核生物構造ゲノミクスセンター(CESG)：プロテオーム解析 Midwestern Research University Network(MRUN)：中西部研究大学ネットワーク
スポーツ
カレッジスポーツが盛んなことでも知られ、特にアメリカンフットボールでは国内の強豪10校の集まり「ビッグ・テン・カンファレンス」の一角を占める。
著名な卒業生 ノーベル賞受賞者 卒業生 ハーバート・ガッサー 1944年 ノーベル生理学・医学賞 ジョン・バーディーン 1956年/1972年 ノーベル物理学賞 エドワード・ローリー・タータム 1958年 ノーベル生理学・医学賞 スタンフォード・ムーア 1972年 ノーベル化学賞 ジョン・ヴァン・ヴレック 1977年 ノーベル物理学賞 セオドア・シュルツ 1979年 ノーベル経済学賞 エルヴィン・ネーアー 1991年 ノーベル生理学・医学賞 ポール・ボイヤー 1997年 ノーベル化学賞 ギュンター・ブローベル 1999年 ノーベル生理学・医学賞 ジャック・キルビー 2000年 ノーベル物理学賞 アラン・マクダイアミッド 2000年 ノーベル化学賞 エレン・ジョンソン・サーリーフ 2011年 ノーベル平和賞 ウィリアム・キャンベル 2015年 ノーベル生理学・医学賞
教員 ジョセフ・アーランガー 1944年 ノーベル生理学・医学賞 ジョシュア・レーダーバーグ 1959年 ノーベル生理学・医学賞 ユージン・ウィグナー 1963年 ノーベル物理学賞 ハー・ゴビンド・コラナ 1968年 ノーベル生理学・医学賞（遺伝子暗号の解明） ハワード・テミン 1975年 ノーベル生理学・医学賞（逆転写酵素の発見） オリヴァー・スミティーズ 2007年 ノーベル生理学・医学賞 フランシス・ハルツェン 2026年 ノーベル物理学賞
政治分野 エレン・ジョンソン・サーリーフ (リベリア共和国の元大統領） ディック・チェイニー (元アメリカ合衆国副大統領） 連戦 (元中華民国副総統) イアジュディン・アハメド (元バングラデシュの大統領) ローレンス・ウォン（シンガポール共和国首相） ラス・ファインゴールド (民主党上院議員) エルンスト・ベンダ (元西ドイツ連邦憲法裁判所長官) リンダ・トマス＝グリーンフィールド（元国際連合大使）
学者 スティーヴン・アンブローズ：歴史学者 リン・マーギュリス(M.S.): 生物学者 フレデリック・ターナー：歴史学者 ジョーン・スコット:歴史学者 ライト・ミルズ:社会学者 アブラハム・マズロー:心理学者
音楽・芸術 フランク・ロイド・ライト:建築家 ジョーン・キューザック：女優 マイケル・マン：映画監督 ボズ・スキャッグス：シンガー
その他の分野 アーサー・C・ニールセン: エーシーニールセン創始者 キャロル・アン・バーツ: Yahoo!の元社長兼最高経営責任者（CEO） チャールズ・リンドバーグ:飛行家 ジム・ラヴェル:アポロ13号船長 バド・セリグ:MLBの第9代コミッショナー ウィリアム・シルヴェスター・ハーレー:ハーレーダビッドソンの設立者
日本人卒業生 岡村正（1948年経営学修士・元東芝代表取締役） 葛西敬之（1969年経済学修士・JR東海代表取締役名誉会長） 島田晴雄（千葉商科大学学長） 井伊雅子（一橋大学大学院経済学研究科教授） 古澤泰治（東京大学大学院経済学研究科教授） 西沢利郎（東京大学公共政策大学院教授） 木村福成（慶應義塾大学経済学部教授）
脚注
関連項目 ウィスコンシン公共ラジオ放送：（略称：WPR）
外部リンク
The Daily Cardinal誌 UW Badgers：大学アメリカンフットボール部公式サイト