鎌倉仏教（かまくらぶっきょう、）は平安時代末期から鎌倉時代にかけて新たに広まった日本仏教の宗派を総称して使用される。奈良、平安時代の旧仏教の鎌倉時代における復興も含めて鎌倉時代の仏教全体を総称して使用される場合もあり明確な規定はない。
そのため新しく広まった仏教の宗派のみを区別して、「鎌倉新仏教」と呼称する場合があり、その場合は、法然（浄土宗）・親鸞（浄土真宗）・栄西（臨済宗）・道元（曹洞宗）・日蓮（日蓮宗）・一遍（時宗）によってはじめられた6宗を指す。また、平安時代末期に開宗した良忍（融通念仏宗）を含めた7宗とすることもある。
平安時代までの仏教の特徴はあくまで天皇や貴族が中心であり地位が高い人だけの仏教であったが、鎌倉新仏教の特徴は「信仰のしやすさ」があり、かつ1052年を末法元年として捉える「末法思想」を背景に、実際に地震、飢饉、疫病が多発し、二度の元寇の脅威があり、50回もの元号改元（そのうち災異改元が30回）を行うほど、人々が苦しめられていた時代を背景として、庶民、武家にまで広く広まった。各宗派の特徴は、大きく念仏・題目・座禅の３つに分けられる。
「鎌倉新仏教」の語をめぐっては後述のように研究者によって様々な見解が存在する（→ 「鎌倉仏教論」 節）。
概要 300px|left|thumb|女人救済をおこなった法然の生涯を描いた絵巻物『法然上人絵伝』（国宝）
鎌倉時代にあっては、国家的事業として東大寺をはじめ南都（奈良）の諸寺の再建がなされる一方、12世紀中ごろから13世紀にかけて、新興の武士や農民たちの求めに応じて、日本仏教の新しい宗派である浄土宗、浄土真宗、時宗、日蓮宗、臨済宗、曹洞宗の宗祖が活躍した（このうち、浄土宗の開宗は厳密に言えば、平安時代末期のことであるが「鎌倉新仏教」に含めて考えられる）。この6宗はいずれも、開祖は比叡山延暦寺など天台宗に学んだ経験をもち、前4者はいわゆる「旧仏教」のなかから生まれ、後2者は中国から新たに輸入された仏教である。「鎌倉新仏教」6宗は教説も成立の事情も異なるが、「旧仏教」の要求するようなきびしい戒律や学問、寄進を必要とせず（ただし、禅宗は戒律を重視）、ただ、信仰によって在家（在俗生活）のままで救いにあずかることができると説く点で一致していた。
これに対し、「旧仏教」（南都六宗、天台宗および真言宗）側も奈良時代に唐僧鑑真が日本に伝えた戒律の護持と普及に尽力する一方、社会事業に貢献するなど多方面での刷新運動を展開した松尾（1995）pp.82-87。そして、「新仏教」のみならず「旧仏教」においても重要な役割を担ったのが、官僧（天皇から得度を許され、国立戒壇において授戒をうけた仏僧）の制約から解き放たれた遁世僧（官僧の世界から離脱して仏道修行に努める仏僧）の存在であった松尾（1995）pp.19-47。
「新仏教」の概要 「鎌倉新仏教」とは、一般には次の6宗を示している。
宗派開祖教理の特色支持層浄土宗法然（源空）1133年-1212年難しい教義を知ることも、苦しい修行も、造寺・造塔・造仏も必要ない。ただひたすらに「南無阿弥陀仏」を唱えることが大切だと説く。京の公家、武士、庶民浄土真宗（真宗・一向宗）親鸞1173年-1262年師である法然の教えを継承、展開、深化させる本多弘之『新講 教行信証』総序の巻、P.46。。一念発起（一度信心をおこして念仏を唱えれば、ただちに往生が決定する）や悪人正機説を説く。地方武士や農民、とくに下層民時宗（時衆・遊行宗）一遍（智真）1239年-1289年賦算（念仏を記した札を配り、受けとった者を往生させる）→男女の区別や浄・不浄、信心の有無さえ問わず、万人は念仏を唱えれば救われると説く。全国の武士・農民法華宗（日蓮宗）日蓮1222年-1282年法華経こそが唯一の釈迦の教えであり、その他の経典は未完成もしくは誤りの法であるとして、題目（「南無妙法蓮華経」）唱和により救われると説く。辻説法で布教した。下級武士、商工業者臨済宗栄西1141年-1215年坐禅を組みながら、師の与える問題を1つ1つ解決しながら（公案問答）、悟りに到達すると説く。政治に通じ、幕府の保護と統制を受ける。公家、京・鎌倉の上級武士、地方有力武士曹洞宗道元1200年-1253年ただひたすら坐禅を組むこと（只管打坐）で悟りにいたることを主眼とし、世俗に交わらずに厳しい修行をおこない、政治権力に接近しないことを説く。地方の中小武士・農民
すなわち、他力本願を旨とする浄土系諸宗（浄土宗、浄土真宗、時宗）、天台宗系の法華宗（日蓮宗）、不立文字を旨とする禅宗系の臨済宗と曹洞宗である。
また、平安時代末期に始まった融通念仏宗を、鎌倉仏教の先駆けとして含めることもある。
宗派開祖教理の特色支持層融通念仏宗（大念仏宗）良忍（聖応大師）1072年-1133年一人の念仏がすべての人に融通され（「一人一切人、一切人一人」）、すべての人の念仏が自身に回向される。華厳経・法華経を正依とし、念仏の功徳が衆生相互に融通し合うことで往生が得られると説く。京の民衆・公家、畿内の庶民
「鎮護国家」の思想のもと、律令国家によって保護された奈良時代の南都六宗（奈良仏教）が仏教研究者集団としての性格をもち、また、平安仏教においては、学問的能力を必要とした顕教にしても、きびしい修行と超人的能力を前提とする密教にしても、貴族仏教としての性格を免れなかったのに対して、上記の各宗は主として新たに台頭してきた武士階級や一般庶民へと広がっていった。
国風文化期に隆盛した浄土教にしても、平安時代にあっては、阿弥陀堂建立の盛行にみられるように経済力の裏づけあってのものであったが、それに対し鎌倉仏教は、概して、 易行（いぎょう）…厳しい修行ではない 選択（せんちゃく）…救済方法を一つ選ぶ 専修（せんじゅ）…ひたすらに打ち込む の諸特徴を有するといわれ、特に念仏を重んじる浄土系の浄土宗・浄土真宗・時宗に顕著にみられる。浄土系諸門はみずからを「他力易行門」と称し、禅宗（臨済宗、曹洞宗）の実践する坐禅を「自力」のわざであり、「難行」であると批判したが、悟りに到達する方法として一つを選び、それに打ち込むあり方においては、禅宗もまた鎌倉時代に成立した他の「新仏教」諸派に共通する要素をもっていた。
12世紀からの大転換期にあって、人びとは相次ぐ戦乱と飢饉に末法の世の到来を実感し、あたらしい救いを仏教に求めた。こうした要望にこたえたのが、信心や修行のあり方に着目した念仏と題目、および禅の教えであった。これらは、庶民や新興武士階級にも受容できる仏教のあり方だったのである。そして、民衆の生活に奥深く浸透していった点で、鎌倉仏教（「鎌倉新仏教」）は、大陸から伝わった仏教の「日本化」を示す現象として説明される今井雅晴（2006）。
浄土系諸宗の開宗 良忍と融通念仏宗 150px|left|thumb|良忍（聖応大師）
浄土念仏系諸宗の先駆けとして位置づけられるのが、融通念仏宗の開祖良忍（1072年生年については1072年説と1073年説があり、文献によって揺れがある。 - 1132年）である。尾張国知多郡に領主の息子として生まれた良忍は、幼少より比叡山に登って天台宗の教学と密教を修めた後、大原来迎院を建立し、念仏三昧の修行に専心した。修行の中で良忍は仏教音楽である天台声明から着想を得て、このことが融通念仏宗の「音声による念仏の相互融通」に対する思想的な基盤となった。
1117年（永久5年）、良忍は阿弥陀仏から「一人一切人 一切人一人 一行一切行 一切行一行 是名他力往生 十界一念 融通念仏 億百万遍 功徳円満」の偈を感得したと伝えられる。この教えは華厳経の「事事無礙法界」の思想にもとづくもので、一人が称える念仏がすべての衆生の念仏に融通され、同時にすべての衆生の念仏功徳が一人のもとに回向されるという相互融通の原理を説くものであった。良忍はこの感得をもって融通念仏を開き、正依の経典には華厳経および法華経を置いた。その教義は源信の『往生要集』に発する浄土教の系譜を受け継ぎながらも、往生の行法として念仏のみを強調する後代の専修念仏とは一線を画し、念仏以外の諸行もあわせて認めるものであった。
良忍はその後、諸国行脚によって念仏勧進を広めるなか、四天王寺に参籠した際の聖徳太子の夢告によって、摂津国平野（現・大阪市平野区）にあった坂上広野麻呂菩提寺の修楽寺別院で融通念仏会を開いた。その声望は朝廷にも届き、鳥羽上皇の深い帰依を受け、鳥羽上皇の勅願により念仏道場を開創した。これが現在の融通念仏宗の総本山・大念仏寺の起である。良忍の没後、江戸時代の1773年（安永2年）には「聖応大師」の諡号が贈られている。
こうした良忍の教えを継承したのが天台円頓戒を相承した叡空であり、叡空はのちに浄土宗を開く法然の師となった。叡空もまた良忍と同様に念仏以外の諸行をあわせて認める立場をとっていた。法然はこの叡空のもとで浄土念仏の学を深めながらも、やがて唐代の僧善導の著作に立脚してただひたすら念仏のみを唱える専修念仏へと至ることになる。その意味で良忍・叡空の系譜は、後代の浄土系諸宗が教義的に展開していく上での直接の先蹤であった。
一方、組織の面では、良忍の入寂後に大念仏寺の法統は6世良鎮を最後にいったん途絶した。1321年（元亨元年）に法明への石清水八幡大士来現によって再興されるまでの約140年間、宗派としての組織は維持されず、融通念仏の法流は「聖」と呼ばれる遊行僧によって嵯峨清凉寺・壬生寺などを通じて各地に民間信仰の形で伝えられるにとどまった。この空白期は、浄土宗・浄土真宗・日蓮宗・時宗など後発諸宗が相次いで教団基盤を固めた時期と完全に重なっており、以後の融通念仏宗が関西圏を主たる教線とする規模にとどまる遠因の一つとなった。
法然と浄土宗
150px|left|thumb|法然（源空） 美作国の豪族の家に生まれた法然（1133年 - 1212年）は、9歳のとき、同じ荘園に住む武士の夜討ちにあって殺害された父、漆間時国の遺言にしたがい、その菩提をとむらうため仏門に入った村上（1981）pp.80-84。1147年（久安3年）、比叡山延暦寺戒壇で天台座主の行玄を戒師として授戒を受けた。当初は山門（比叡山）で皇円らのもとで天台宗の教学を学んだが、そこでの生活にあきたらず、「悟り」の仏教ではなく、「救い」の仏教を求め、黒谷別所黒谷別所は、比叡山の山中にあっても本寺である延暦寺とは別組織であり、官僧から離脱した聖の住む場所であった。いわば、官寺と俗界の境界的な場であるといえる。松尾（1995）p.30 にうつり浄土教の学僧として知られた叡空に学び、「法然房源空」と号した五味（2000）pp.68-70松岡正剛の千夜千冊『選択本願念仏集』。一切経を読むこと5回におよび、その学識の高さは「知恵第一の法然房」と呼ばれるほどであった尾藤（2000）pp.94-96。叡空やその師の良忍（融通念仏宗の開祖）は、源信の『往生要集』に発する浄土教の教えを信奉した。しかし、浄土に往生する行法としては念仏以外の諸行を認めていた。
1175年（承安5年）、黒谷別所での修行をへた法然は、もっぱら阿弥陀仏の誓願を信じ「南無阿弥陀仏」と念仏を唱えれば、死後は平等に往生できるという専修念仏の教えを説き、中国の唐代の僧善導の著作『観無量寿経疏』に依拠して浄土宗を開いた浄土宗開宗（法然回心）の時期をもっと後のこととする説もみられる。井上光貞は1190年「三部経釈」著述以前のある時期、赤松俊秀は1175年以降、福井康順は1204年以降など。。阿弥陀仏の誓願（弥陀の本願）とは、阿弥陀仏がまだ「法蔵比丘」とよばれる修行者だったときに立てた48の願のことであり、また、これらの願がすべて成就しなければ仏とはならないと誓い、すべての衆生を必ず救済しようとしたことを指す。ところで、すでに法蔵比丘は十劫のむかしに悟りを開いて仏となっているのだから、願いはすべて成就されていることとなる。法然は、阿弥陀仏が多くの行のなかから48を選び、さらにそのなかで最も平易な行は第十八願の念仏行なのであるから、人は、ただひたすらそのことを信じ、念仏を唱えればよいと説いたのである。ここでは、顕密の修行のすべては難行・雑行としてしりぞけられ、念仏を唱える易行のみが正行とされた網野（1997）pp.137-140。法然は浄土門以外の教えを「聖道門」と呼んで否定し、仏僧たちが口では戒律を尊びながらも実際には退廃した生活を送っている現状を批判した。
1186年（文治2年）、大原勝林院の丈六堂に、延暦寺の永弁・智海・証真、三論宗の明遍、法相宗の貞慶、嵯峨往生院の念仏房、大原来迎院の蓮契、それに念仏僧重源ら20名をこえる学僧や300名をこす聴衆が集まり、法然の真意を聴く大原問答がおこなわれている。ここで、法然は「乱想の凡夫」と自己規定し、それゆえ観念（仏や浄土を心に想い描いて念ずること）ではなく称念（仏や浄土を称えること）、観仏（仏を観ずること）ではなく念仏（仏を念ずること）に専修できると諄々と説いていった。これは、「鎌倉仏教」の名で総称される仏教変革運動の始まりを示す歴史上の一転換点となった。
東山の吉水を本拠に念仏の信仰を説いた法然の教えは、摂関家の九条兼実ら新時代の到来に不安をかかえる中央貴族や平重衡など上級武士、さらに一般の武士や庶民にも広まった。1189年（文治5年）には兼実に授戒しており、1190年（建久元年）には東大寺大勧進職重源の求めに応じて、東大寺で浄土三部経の講説をおこなった。兼実の求めに応えて、その教義を弟子に記させた著作が『選択本願念仏集』であり、その完成は1198年（建久9年）ころと考えられる『法然上人行状絵図』などでは実際に執筆にあたったのは安楽房遵西や真観房感西などであった。松岡正剛の千夜千冊『選択本願念仏集』。また、法然の教えは京ばかりではなく、熊谷直実、宇都宮頼綱、結城朝光ら東国の武士や農民にも広がっていった。
戦乱の世にあって、つねに生きるか死ぬかの生活に身を置く武士たちにとって法然の教えは新しい救いになったのみならず、荘園を支配する公家や天台宗・真言宗の寺院、神社など既存の権威や権力と対抗していくため、阿弥陀如来のみに帰依する一神教的な信仰を受け入れたのである。日本仏教史上初めて、一般の女性にひろく布教をおこなったのも法然であり、かれは国家権力との関係を断ちきり、個人救済に専念する姿勢を示した家永（1982）pp.128-129。
こうした専修念仏の教えは旧仏教からのはげしい反発を受けた。天台座主の慈円は、法然が称名念仏を唱え、それ以外の勤行をしてはならないと説いたことから「愚かな尼入道」の喜ぶところとなり、無知蒙昧な者に念仏が受け容れられたのだと批判している。1204年（元久元年）には、法然は国家権力による弾圧を回避しようと七箇条制戒を弟子たちに示し、その同意を求めた。しかし、法相宗の貞慶（解脱）から批判され、南都北嶺の大衆からも訴えられて、1207年（建永2年・承元元年）、国家からのきびしい弾圧にさらされた（承元の法難）。法然は流刑地への旅の途中でも布教をつづけ、塩飽島（讃岐国）に落ち着いたが10か月あまりで許された。こののち数年間摂津国にとどまり、帰京をゆるされて1211年（建暦元年）に東山大谷にうつったが、翌年、同地で没した。なお、華厳宗の高弁（明恵）は法然死去の直後、『選択本願念仏集』批判の書である『摧邪輪』を著している。
300px|right|thumb|知恩院御影堂（国宝） 浄土宗が広がった背景には、念仏という作善（善行を積むこと）をおこなうことによって救われるという、その簡便性に理由があったが、一面では、念仏が「能声（のうしょう）」とも呼ばれたように、「音芸」（音の芸能）という性格を有していたからでもあった虎関師錬『元亨釈書』では「能読」「能声」「能説」を総称して「音芸」と記している。。また、専修念仏の教えは、浄土門のなかに念仏を唱える回数の多寡により多念義と一念義の論議を生んでおり、法然自身は一念義の立場を認めながらも自身は多念であった。法然門下からは多くの弟子があらわれ浄土宗の教えを広めたが、のちに浄土真宗の開祖となった親鸞は一念義の立場に立った石井（1974）pp.429-430。
筑前国の武士の家に生まれた弁長は、京都に出て法然門下となり、その教えを筑後国の善導寺（福岡県久留米市）を本拠に九州一帯に広げ、現在の浄土宗である鎮西義を立てた。また京都出身の証空は法然の没後、京都西山の善峯寺を本拠として西山義を称した。証空は、大和国の當麻寺で伝説として知られていた当麻曼荼羅を掘り出し、浄土宗の教えをそこに見いだして布教に努めた。
このように、浄土宗の教えは全国に広まっていったが1227年（嘉禄3年）に再び弾圧を受け、比叡山の僧兵によって法然の墓があばかれる事件も生じた。だがその一方で教義は朝廷内部へも深く食い込み、信者を獲得していった。
弟子の源智は大谷の地に法然の遺骨をおさめ、法然の月命日ごとに開かれていた知恩講をもとにして知恩院を創建した。1249年（建長元年）東国へ渡り下総国匝瑳南条荘にて布教に努め鎮西義を関東地方に広げた弁長の弟子で石見国出身の良忠は五味（2000）pp.70-72、1260年（文応元年）には鎌倉に入り大仏朝直の帰依を得て専修念仏の指導的な立場に立つとともに他宗の僧侶からも高い評価を受けた。その後、1276年（建治2年）に上洛し、源智の弟子信慧と東山の赤築地において談義を行ったところ両流は相違するところが全くなく符合した（赤築地の談）。このため、源智の門流の紫野門徒は別流を立てずに鎮西義に合流、知恩院は鎮西義の京での有力な拠点となり浄土宗の総本山になった。
親鸞と浄土真宗
150px|left|thumb|親鸞 日野家出身ともいわれる親鸞（1173年 - 1262年）は、9歳で比叡山にのぼり、「範宴」の名をあたえられた村上（1981）pp.84-89。20年近くにわたって延暦寺で学んだが悟ることができず、1201年（建仁元年）、京中の庶民が信仰していた六角堂（京都市中京区）に参籠し、そこで聖徳太子の夢告によって法然の門をたたいた。親鸞は師の法然に深く傾倒して「もし法然上人にだまされて、念仏によって地獄に堕ちることとなっても決して悔やまない」と誓ったといわれる。
1207年の承元の法難では僧の身分をうばわれて越後国に配流となったが4年後にゆるされた。すでに肉食妻帯を実行にうつしていた親鸞は、ほどなく法然の死を知るがそのまま越後にとどまった。1214年（建保2年）、42歳の親鸞は妻の恵信尼と子どもたちをともない東国への布教に旅立ち、常陸国で稲田の草庵を営んだ。
親鸞は、師である法然の教えを継承、展開、深化させ、『教行信証』の著述を稲田の地で開始する。絶対他力を唱え、阿弥陀仏を信じる心さえあればよく（信心為本）、信じることによって往生が決定（けつじょう）し（信心決定）、また、おかした罪を自覚する煩悩の深い者（悪人）こそ、むしろ仏が救おうとする人間であるという悪人正機説を説いて、東国の武士や農民に受けいれられた。
親鸞における徹底した絶対他力の姿勢は、願力回向の説によくあらわれている。念仏者である自己が、阿弥陀仏の誓願（弥陀の本願）第十八願に示された「浄土に生まれたいと信じ願う心」に成りきることは、法然にあっては念仏者がまずもって備えておかなければならない条件とされていたが、親鸞にあっては、それすらも阿弥陀仏の側からすでに回向されているとし、信ずる心さえも含めて極楽往生に必要な条件はすべて阿弥陀仏の願力によってすでに実現されていると説く尾藤（2000）pp.96-98。したがって、ここで唱える念仏は「行」でも「作善」でもなく、そうした性質を失って、純粋に感謝の意味で唱える報恩念仏となる。これは、一種、天台本覚思想に通じる考え方である。
悪人正機説は、弟子の唯円の著した『歎異抄』の一節「善人なほもて往生をとぐ、いはんや悪人をや」で著名であるが、これは、法然にしたがって念仏行をおこなっていた親鸞が、みずからをかえりみて第十八願に示されるような純粋な心さえ持てない罪業深い人間であると自覚したところに端を発したと考えられる。「自力作善の人」すなわち「善人」は換言すれば不信心の人なのであり、それに対して、自分の罪深さを自覚し、ひたすら仏の慈悲にすがらざるを得ない人にこそ、むしろ真実の救済がひらかれていると親鸞は主張した。自力の作善をなしうる「善人」が救済されるのであるならば、生業として殺生などを営まざるをえないような「悪人」がいかにして救われないことがあろうか、「悪人」こそはむしろ「弥陀の本願」の正因を宿しているのではないかと親鸞は考えたのである。また、親鸞は阿弥陀仏の前では、誰もが平等なのであり、師もなければ弟子もないとして同じ信仰に立つ人びとを御同朋御同行と呼んだ。こうした親鸞における思想の深化は、常陸国にうつった親鸞が、そこでみた寛喜の大飢饉（1230年 - 1231年）の惨憺たる光景に遭遇したことと深くかかわっているとの指摘がある。なお、『歎異抄』については、室町時代に現れて浄土真宗（一向宗）の布教に尽力した蓮如が、歎異抄の教えは真宗にとっては大切な聖教であるので、宿善（「宿世の善根」の略。阿弥陀如来に救済される因縁のこと）もなく仏法に真摯に取り組む気のない者に対してはむやみに読ませるべきものではないという趣旨の奥書をしたためている松岡正剛の千夜千冊『歎異抄』。
1231年（寛喜3年）以降、親鸞は末娘の覚信尼をともない京都へ帰った。帰京後の生活は貧窮していたが、親鸞は極楽往生した者は再び現世にあらわれて人びとを救うという還相回向を説き、『教行信証』を完成させ、さらに、東国にのこした同朋のために和讃をつくった。親鸞はこののち、1256年（康元元年）、東国にあって念仏に呪術をもちこんだ長男の善鸞と義絶し、最晩年には、すべての事物は仏の誓いのままに姿かたちや是非善悪を超越して絶対真理として現われるとして、自力のはからいをすべて捨てて阿弥陀仏の力に身を任せるという自然法爾（じねんほうに）の境地に達した。90歳で没した親鸞は、みずからの生涯をかえりみて罪業深き一生であったとし、「遺体は灰にして賀茂川に捨てよ」と遺言した。
呪術的な救済を超えて来世への純化された信仰を説く親鸞の教えはのちに浄土真宗と呼ばれる教団をかたちづくることとなり、1272年（文永9年）には大谷御影堂が建立された。御影堂は、覚信尼の再婚相手である小野宮禅念の所有地だったところに建てられ、1321年（元亨元年）には、大谷本願寺と改称された。「本願寺」の名称は1332年（元弘2年）に鎌倉将軍守邦親王から、その翌年には後醍醐天皇の皇子護良親王から、それぞれ令旨をえたものである黒田（1979）pp.221-253。
承元の法難と信仰の自由
1207年、法然ひきいる吉水教団が延暦寺・興福寺によって指弾され、後鳥羽上皇によって、専修念仏の停止、および法然の門弟のうち安楽房遵西と住蓮房ら4人の死罪、さらに、法然自身と親鸞ら中心的な門弟7人が流罪に処せられ、法然は土佐国（のち讃岐国）に、親鸞は越後国に流された。75歳の法然は僧の身分を剥奪されて「藤井元彦」という俗名をつけられたが、「たとえ死罪となっても念仏は停止しない。辺鄙な土地で田夫野人に念仏を勧めることができるのはむしろ朝恩というべきだ」と語ったといわれる。34歳であった親鸞は、老いた師と別れ、「藤井善信」の俗名で流罪となったが、越後国府で「愚禿（ぐとく）」あるいは単に「禿（とく）」と称し、非僧非俗（僧でも俗人でもない、ただ一個の人間）の立場を打ち出し、終生これを貫いた。親鸞はここで、朝廷に対し「信仰の自由」を主張し、弾圧に対する抗議の意を表明しているが、これは日本思想史上、画期的なできごとと評価される。
一遍と時宗
200px|left|thumb|一遍 鎌倉時代中期に「遊行上人」と呼ばれた一遍（1239年 - 1289年）は、伊予国の豪族河野氏の出身といわれる村上（1981）pp.89-91現在、愛媛県松山市道後の宝厳寺門前に「一遍上人御誕生旧蹟」の碑が立っている。。10歳のとき母を亡くし、1250年（建長2年）に大宰府近くの原山にいた浄土宗西山派の僧聖達のもとで出家した。聖達の紹介により、肥前国清水に住む華台という高僧に師事して浄土宗の教学を学び、智真の名をあたえられたが、1263年（弘長3年）にいったんは還俗して妻をめとって仏に仕える在俗生活を送った。しかし、所領に絡む事件に巻き込まれたことを契機として輪廻の業を断とうと再出家を決意、信濃国善光寺に参詣した。その後、再び伊予にもどり、修行を重ねて遊行の生活に入り、西国各地の霊場をめぐって参籠した。
1274年（文永11年）ころ、智真は高野山を経て熊野で100日間の参籠をしたとき、その満願の日に熊野権現の神託を受けたといわれる。そのことばは四句から成り、「六字名号一遍法、十界依正一遍体、万行離念一遍証、人中上々妙好華」という偈（げ）のかたちになっていた。これは、各句のかしら文字が「六十万人」となることから「六十万人の偈」と呼称されている。
神託により念仏信仰をさらに深めた智真は、神託中の語より「一遍」を自称して、空也を先師とあおいで古代以来の念仏聖の活動を受けついだ。以後15年にわたり、北は陸奥国江刺から南は薩摩国・大隅国にいたる諸国をくまなく遊行回国した。
時宗では、日常を「臨命終時」すなわち、毎日の生活を臨終の「時」と受けとめて念仏を唱える生き方を説く。一遍は、各地で「南無阿弥陀仏、決定往生六十万人」と刷られた算（紙札）を配り、信仰の縁をむすんだ人びとの名を勧進帳に書き記した。この布教活動を賦算（ふさん）といい、記帳した人びとは誰でも救済の対象となった。
これはやがて、身分の上下や貴賤の別、有智・無智の別や男女の別、穢れの有無、また善人・悪人の区別、さらには信心の有無をさえ問うことなく、万人は阿弥陀仏によって救われるという教えとなり、1279年（弘安2年）以降、その喜びと感謝の思いは念仏によってあらわされるべきだと説いて信濃佐久郡の小田切の里で踊念仏をはじめた。一遍は、十劫以前に正覚を得て如来となった阿弥陀仏と、その阿弥陀仏を信ずる一念で浄土に往生することのできる衆生とは根本において同一であると説き、「となふれば仏もわれもなかりけり。南無阿弥陀仏なむあみだ仏」と歌っている（『一遍上人語録』）尾藤（2000）pp.99-100。このように、一遍の浄土信仰には、天台宗の本覚思想との密接な関係がうかがわれる。
300px|right|thumb|清浄光寺（遊行寺）本堂 時宗は、その場に居合わせた人がつくる集団という意味で当初は「時衆」と表記された。一遍は、寺をつくらず、生前に自らの著作を全部焼いてしまったが、死後、弟子たちが『一遍上人語録』としてその教義をまとめた。一遍の布教で勧進帳に名を記した人は25万人を超えたといわれる。
時宗の教えは踊念仏や、古来の神々への信仰を取り込んだ教義を通じて民衆や武士に広められた。遊行回国には、高弟の聖戒や尼僧の超一がしたがっており、そのようすは絵巻物『一遍上人絵伝（一遍聖絵）』に活き活きと描写されている。この詞書は聖戒によって書かれており、絵は法眼絵師円伊によって描かれたものである。
一遍没後、他阿弥陀仏（真教）があらわれ、遍歴をつづけながら時衆をまとめていった。その後、他阿弥陀仏の直系（遊行派）と奥谷派、六条派、四条派、一向派など他の諸派遊行派もふくめのちに時宗12派とよばれる。黒田（1979）p.226 のあいだに様々な確執や緊張をともないながら、時宗の教団が確立されていった。こうした状況は、一遍や他阿弥陀仏同様、当時は各地を遍歴する聖が多数いて、みずからの教えをひろめていた事実を反映している。時宗の本山は、1325年（正中2年）に呑海のひらいた神奈川県藤沢市の清浄光寺である。
法華宗とその広がり 日蓮と法華宗
130px|left|thumb|日蓮