森 喜朗（もり よしろう、1937年〈昭和12年〉7月14日 - ）は、日本の政治家。元内閣総理大臣（第85・86代）。
建設大臣（第62代）、通商産業大臣（第54代）、文部大臣（第105代）、内閣官房副長官（福田赳夫改造内閣）、総理府総務副長官（第14代）、衆議院議院運営委員長、同大蔵委員長、衆議院議員（14期）、自由民主党総裁（第19代）、自由民主党幹事長（第34・37代）、自由民主党総務会長（第38代）、自由民主党政務調査会長（第37代）、東京オリンピック・パラリンピック競技大会組織委員会会長（初代）を歴任した。
年（年）日現在 であり、2026年10月22日に福田康夫がで逝去したことにより、存命中の内閣総理大臣経験者の中で最高齢となった。
来歴 生い立ち サムネイル|1937年、父・茂喜と thumb|150px|父・茂喜の墓参りに訪れた森（2001年3月25日） 1937年（昭和12年）7月14日、石川県能美郡根上町（現在の能美市）に、根上町長を務めた森茂喜と、妻の薫（1944年11月病死）との間に、長男として生まれる。小中時代はいじめっ子で、何度も職員室に引っ張られたと講演で回顧している。
中学時代の教師は森が悪いことをして交番に連れて行かれると、警官の前で森を怒鳴り、殴りつけた。父親の立場を慮って貰い受けに来た手前、必要だったものらしく、自転車の後ろに森を乗せて帰る途中「頭が痛かったら先生の背中にこすりつけろや」と言ってくれたと言う。こうしたやりとりから師弟の情愛が生まれ、その教師は後年に森が立候補するころには教組の幹部になっていたが「お前のお陰で教組を辞めなきゃいかんようになった。今まで自民党にだけは入れないできたが、とうとう自民党に入れることになってしまった。困った奴だ」と森に協力した。その後、恩師は石川県中学校長会の会長になったという中学時代のエピソードについては『月刊自由民主』1986年4月P49,およびP51。
ラグビーへの思い入れと挫折 本人によれば上述のように勉強は出来なかったが、子供のころより生涯に渡って強い関心を持ち続けることになったのがラグビーである。『森喜朗全人像』『あなたに教えられ、走り続けます』『自民党と政権交代』など森の著書やインタビューによれば、ラグビーに最初に興味を示したのは父の茂喜であり、戦時中トラック島空襲後同島に派遣された際には、部下を引き連れて捕虜と試合に興じて人心掌握にも有効活用したと言う補給も碌にない最前線の孤島であるため、娯楽は非常に限られていた。空腹のためラグビーボールも最後には皆で食べてしまったという。。
戦後の1948年（昭和23年）、森が小学5年生の時分に早稲田大学のラグビー部が、かつて成員であった森の父を頼って根上町に合宿に来た。この時の練習試合を見て森はラグビーに興味を持ち、早稲田大学に入りラグビーをやろうと決意し、練習に励むようになった。元々根上町からは学区制度上、ラグビー強豪で進学校の石川県立金沢二水高等学校には進学できなかった。そこで、金沢市立高岡町中学校（当時）に越境入学し、根上町から汽車通学していた。高岡町中学校にはラグビー部がなく、バスケットボール部に所属していた。中学校卒業後には金沢二水高校に進学し、ラグビー部に入部。ラグビー部のキャプテンを務め、北陸三県大会で富山県立魚津高等学校と決勝戦にすすんだものの敗退した。
その活躍から、父の知人であった当時の早稲田大学ラグビー部監督大西鉄之祐の薦めで、早稲田大学第二商学部に入学する。しかし、全国から集まった強豪選手の中で、練習は過酷を極め、文化の違いもあり精神的にも参ってしまい、吐血のため通院したところ、胃潰瘍と診断された。医者から半年間練習を休むように言われた。半年もの間練習を休めばラグビー選手として終わりだと悟った森は、入学から4ヶ月で退部を決心する。同時に、自分がラグビー部の推薦により大学へ入学した点を重く見て退学を決意するが、大西監督に「バカもの！」「ラグビーだけが大学じゃないぞ、森君。縁あって早稲田に入ったんだ。早稲田精神を身につけて少しでも世の中の役に立つ人間になろうと君は思わないのか。将来、ラグビーに恩返しができるような立派な人間になってみろ」と叱責され、退学を思いとどまった。
この大西監督の言葉は森に大きな影響を与え、第9回ラグビーワールドカップの日本招致を成功させた2009年に受けたインタビューでは、「その言葉はいつもわたしの心の中にあり、こうして日本ラグビーフットボール協会の会長を引き受けているのも、ワールドカップ日本招致に責任を持ったのも、少しでもラグビーに奉公できればとの思いからでした」と語っている。
早稲田大学雄弁会への入会 結局、森は、早稲田大学ラグビー部こそ退部したが、郷里出身の早稲田大学大学院にいた先輩が森を見かね、雄弁会に入るように薦めた。森は2年生になると同時に雄弁会に入会し、やがて政治家を志すようになる。当時の雄弁会は現役の国会議員、特に野党の代議士が話をしに来てくれることが多く、国政の当事者に接することが出来るという恵まれた環境で生の政治を学んでいった。森自身演説の練習も行ったがそれを聴衆の前で披露する機会は在学中には訪れなかった。当時の雄弁会には、青木幹雄、西岡武夫（当時代表幹事会議長）、深谷隆司、玉澤徳一郎、小渕恵三などが揃い、部室は梁山泊の様相を呈していた。この時期は雄弁会の黄金期である。
なお、ラグビー退部後も、勉強も優秀だが練習のため授業に出られないラグビー部員達のために教授に掛け合うなど、同部との関わりは続き、教授達とも一緒に飲みに行き講話にじかに接していた。早稲田祭で後輩の学生達に語ったところによれば、森達は部室（会室）には毎日出ていたが、教室にはいかないことから「大学周辺居住者」と呼ばれていたが、必要な単位は4年間で全て取得したと言う早稲田大学OB・OGインタビュー 前内閣総理大臣 森 喜朗先輩 早稲田祭2005なお、上述の経緯から、インタビュアーの後輩が他大学に併願したことを聞き出すと、「早稲田と上智と学習院じゃ校風や伝統も違う。「自民党と民主党と社民党、入れてくれるならどこだっていい」というみたいなことに似ている。どこでもいいなんていうのは、大学に失礼だと思わないか。」と母校への思いを語っている。。
日本工業新聞時代 早稲田大学を1960年に卒業し、水野成夫の口利きで産業経済新聞社に入社した。配属先は日本工業新聞に勤務し、のちに移籍する大学時代、森は東京都内の各大学の弁論部有志で結成した「学生同友会」（左派に対抗して、安保賛成 の声を盛り上げることを目指していた）に加わっていた。この団体を指導していた自民党治安対策特別委員長の千葉三郎（元労相）を通じて水野成夫を紹介してもらい、一旦は水野が「産経の担当者に話しておこう」と就職を約束するかのような発言をしたものの、卒業が近づいても何の連絡も来なかったため、森が問い合わせたところ「水野社長はそう言ったかもしれないが、うちは経営再建中で新人採用予定はない」と回答された。これに対して森は怒り、「天下の水野成夫がうそをつくとは何だ」と反論したところ、しばらくして「採用試験をやるから受けろ」との連絡があった。森は「試験は受けない」と言い張ったが、「試験を受けないと採用しない」と言われ、試験では白紙答案を提出して「天下の水野社長は前途有為な青年をつぶしてはならない」と書き加えた。その後、産経新聞から採用通知が来た（出典：2012年12月7日付『日本経済新聞』「私の履歴書 森喜朗(7)産経入社「本田が４輪進出」特ダネ 日本工業新聞で企業取材」）。。「今日あるのも産経のおかげ」と語っている創刊80周年に寄せて 森喜朗元首相「産経が日本のマスコミの論調変えた」産經新聞6月20日号。
雄弁会時代以来の付き合いである牧千恵子と1961年11月に結婚。神奈川県川崎市麻生区百合丘の公団住宅に当たり、1DKの新婚生活を始めた。記者時代は昼夜の別なく取材先を飛び回っており、妻・千恵子によれば、日本工業新聞での担当は自動車や機械などであり、取材先の会社の社長に可愛がられたりもしたのか、情報やニュースもかなり獲得し、1面トップ記事を書いたり、社長賞も貰ったと語っている森千恵子「夫・森喜朗 人は「愚宰相」というけれど」『THEMIS』2000年7月。
衆議院議員初当選 政治家に転じるきっかけは、農機具メーカー、井関農機の取材中に岸信介側近の衆議院議員・今松治郎と知り合ったことだった。井関農機の創業者である井関邦三郎と今松は同郷の同級生であり、邦三郎の息子・昌孝は青年会議所に所属していた。昌孝と親しくなった森は、「今松の選挙を手伝ってみないか」と持ちかけられ、承諾した。なお、牛尾治朗とも昌孝を通じて1963年ごろに知り合っている。
今松の秘書を務めた後、1969年の第32回衆議院議員総選挙に旧石川1区から立候補。この選挙は10人が乱立する混戦模様で（自民党3、社会党1、公明党1、民社党1、共産党1、保守系無所属1、革新系無所属1、その他無所属1）、森は泡沫候補と見られていた。実際、田中角栄自民党幹事長は森を「泡沫候補」と呼んで公認を与えなかった。
自民党の公認は既に満杯だった。自民前職2人（坂田英一と井村重雄）が健康上の理由で出馬を断念したが、別川悠紀夫と奥田敬和が新たに公認を受け、森は公認を得られなかったため、保守系無所属で出馬することになった。
出馬に際し、森は今松の秘書を務めていた縁から、岸信介元首相による応援を岸の秘書である中村長芳を通じて要請。岸は森の要請を快諾し、はるばる石川まで応援に駆けつけた。60年安保闘争（森は「安保騒動」と呼ぶ）による悪影響を懸念する声もあった。森の親族も父と同じく出馬に反対の意見が大勢であったが、選挙直前の一族会議中に、近隣の家から出火した。この時、森は決死の覚悟で家にとびこみ、仏壇を抱えて出て来たという。当時の北陸地方は仏教への信仰が篤い土地柄であったこともあり、この行動は風向きを変えることになった。また、根上町内の森町長への信頼感と森を認めてこなかった既存の自民党組織・地方議員や奥田などへの反発から、町内では住民総出で選挙運動に協力する雰囲気となり、昼は老人と子供しか残っていないという有様であった。加えて、岸の応援で地元での人気が上昇し、下馬評を覆してトップ当選した。森は、無名の泡沫候補に過ぎない自分の応援のためにわざわざ駆けつけた岸に対し、終生恩義を忘れない姿勢を示しており、後年岸の外孫である安倍晋三が首相に就任した際は、後見人として安倍を支えることになる火事の一件と地元の選挙協力については平河卓『森喜朗・全人像』に詳しい。岸の応援についての経緯は『自民党と政権交代』で語られている。。
森の当選後、田中自民党幹事長は森を党本部に呼び、金を渡そうとした。森が反発すると、二階堂進が「（追加公認の）公認料および貸付金」と説明して、森に金を受け取らせた。森は田中の態度を見て、「この人とは絶対に席を同じにはできない」というものの金を返却することはなかった。帰途福田赳夫邸に寄って、さらなる資金援助を期待したものの、相手にされず空振りに終わった。
この選挙では同じ選挙区で奥田敬和も初当選しており、2人のライバル関係はのちに「森奥戦争」と呼ばれるようになる。石川1区では森の追加公認も併せて自民党が議席を独占したが、唯一の前職、桂木鉄夫は落選した。
立候補前は青年会議所においても、地元の小松に代議士になりたい者が何人も在籍していたためライバル視され、地元の会議所に入会させてもらえなかった。会議所が企画した催し物でもスピーカーを抑えて話をさせないようにされたと言う。それに憤った人達が「青朗会」を立ち上げ、森の選挙運動での中心組織となっていった。森が青年会議所に入会したのは衆院選初当選後、牛尾の引きによってであった。当初はライバル視故に反対されていたが、「東京で引き受ける」と会頭を務めていた牛尾が啖呵を切って、慌てた小松が森を受け入れたという牛尾と青年会議所の話については「森の清談 森喜朗 ウシオ電機会長 牛尾治朗 2人そろって團十郎の応援団」『BOSS』2008年9月。
官房副長官就任まで 当選後は岸の勧めに従い福田派（清和会の前身の紀尾井会）に入会。福田赳夫改造内閣では内閣官房副長官に就任し、首相の福田赳夫や官房長官の安倍晋太郎を補佐した。福田に寵愛され秘蔵っ子と称されていたが、後に著書で語った所によると福田の金回りの悪さに腐心し、田中派に入っていればよかったと思った事もあるほどだったという日本政治のウラのウラ : 証言・政界50年。
当選から間もないころ、1972年の沖縄返還に先んじて日米繊維協定が締結されると、従来型の繊維産業が集中していた石川県は大打撃を受け、雇用不安なども発生した。そこで東レが県内に工場を進出させた。この工場は自動化工場のはしりで、規模に比較して雇用吸収力は小さかったことは森も東レ側も互いに理解していたが、それでも経済的には助かる結果となった。後年、森は誘致に応じた東レに感謝の言葉を述べている「森の清談(第4回)ゲスト 東レ名誉会長 前田勝之助 苦しい時代を乗り越えたから繊維メーカーは猛者ばかり」『BOSS』2008年5月。
文部大臣時代 サムネイル|文部大臣時の写真 1983年第2次中曽根内閣では文部大臣として初入閣した。
文部大臣就任直後のインタビューにて、日教組に対しては話し合いは是とするものの、教育の場に政治運動を持ち込むことに対しては対決姿勢を鮮明にしている「新閣僚 焦点インタビュー 学制改革幅広く検討 戦後教育に行きすぎも 森文相」『朝日新聞』1984年1月1日「特に大学入試が問題ではないか。高校でゆとりある教育を進めようとしても、入試で難問、奇問が出るようではうまくいくはずがない。生徒会、スポーツ、ボランティア活動などを評価してもらえないか。大学の先生も頭を切り替えてほしい」「教育関係者とはできるだけ話し合っていきたい。（中略）政治的な動きをされることは容認しえない」などと述べている。。
産学官共同研究の強化 文部大臣の時に諮問機関である学術審議会が「学術研究体制の改善のための基本的施策について」という答申を提出した。これは産学官共同を強化する内容であり、研究者の育成・支援体制の整備など「頭脳・技術立国」を目指すものであった「「産学官協同」強める 技術立国 国立大を軸に促進 学術審が答申」『朝日新聞』1984年2月7日1面。文部大臣退任後も北陸の政財界要人などとこの方向での教育問題に尽力し、6年後の1990年10月、先端科学技術分野における国際的水準の研究を行うための国立大学院大学として、北陸先端科学技術大学院大学の開学に漕ぎ着けた大学広報誌「JAIST概要」 - 北陸先端科学技術大学院大学 7ページの「特徴」に開学の経緯が簡単に書かれている。。
臨時教育審議委員会の設置 中曽根内閣は教育のあり方の再検討を目玉の一つに据え、「臨時教育審議会」の設置を図った。これに対して、日教組や社会党は日教組代表を委員に加えるように要求していたが、森は「特定の団体を代表する人を入れるのは適当でない」と答弁し、初期から拒否の姿勢を明らかにした「日教組代表加えず 臨教審で文相示唆」『朝日新聞』1984年4月18日。この委員会は立法措置により根拠を与えることとなり臨時教育審議会設置法案が提出された。中曽根内閣は1984年の夏までには成立させることを目標として、趣旨を守りつつこれを通すことが森に課せられた任務となった。法案に対して野党は阻止を図ったが、中曽根と森は「柔軟な対応」を取るとして法案の修正には応じるが日教組の参加を認めない点を貫徹することとした「首相、文相が柔軟姿勢確認 臨教審法案修正」『朝日新聞』1984年5月8日。その目標通りに事態は推移し、自民の他当時野党であった公明、民社が修正協議に応じ、7月に日教組を外す方針のまま三党合意が図られ「臨教審法で三党修正案 国会報告を盛る」「日教組代表を委員に入れぬ」『朝日新聞』1984年7月6日、8月に法案は成立した。なお、当時論議となった内容は入試制度、学制、幼保一元化、極端な学歴社会化の緩和などであった「浮かんだ臨教審の課題 6・3の区切りも的に 改革の行方阻む財政難」『朝日新聞』1984年8月7日。
その他 その他、文相時代には、他大学での履修制度拡充「他大学での履修もっと 単位互換 実施2割の現状改革」『朝日新聞』1984年10月16日1面単位互換拡大方針を決めた際「"開かれた大学"をめざして大学間の交流と協力を促進する必要がある」と述べている。 や入試多様化の一環として共通一次試験の改革が議論されている。また、大臣として訪米した際、当時の日本の国家的隆盛から教育にも関心が向けられていることを意外な感を持ったことなどから、アメリカの教育長官と諮った上で日米の教育を相互に比較する研究が着手されている。これは折からの臨教審での審議の参考にも供された「学者ら33人で発足 日米教育比較研究」『朝日新聞』1984年11月26日。
上記のような実績を挙げたことで、以降自民党文教族の実力者として頭角を現した。
自民党での地歩 1987年に予算 (日本)案が委員会で強行採決された際には巨体を生かし衛視とともに議長席を取り囲むボディ―カード役を務めている。1988年のリクルート事件で2度目の入閣間近という時に一時謹慎を余儀なくされる。
福田派を継いだ安倍派では三塚博、塩川正十郎、加藤六月と並んで安倍派四天王の一人に称され、ネオ・ニューリーダーとしての地歩を固める。しかし安倍晋太郎にリクルートの江副浩正を紹介したのは森といわれており（森自身は否定）、晩年の安倍は森と距離を置いていた。1990年の第39回総選挙後、第2次海部内閣の組閣人事で、海部俊樹首相は「リクルート関係議員は入閣させない」と公言しているにもかかわらず、安倍は森を入閣候補として推薦した。しかし、安倍は本気で森を推したのではなく、むしろ森を晒し者にしようとしたのではないかと薬師寺克行は指摘している。結果、森は入閣辞退を余儀なくされた。
自民党の政権転落と奪還 安倍死去後の三六戦争（三塚と加藤の後継者争い）ではいち早く三塚を支持。しかし三塚派を実効支配していたのは森と小泉純一郎だった。それからは党政調会長、通商産業大臣、党幹事長、建設大臣（村山改造内閣）、党総務会長と重要役職を次々と歴任した。
1993年7月より、清和会出身議員として4年ぶりの党幹事長を務めた際には、細川内閣が成立し、自民党が野党に転落した中での就任だった。入れ替わりとなる前任の梶山静六は辞任の際、残っていた党職員の忠誠心が高いことを失念して猜疑心から当り散らしたが、森は職員をいたわる機会が多かったと言う。総裁＝総理大臣とは言えない状況下での後継者選びでは、自民党は河野洋平を総裁に選んだ。森が取った策は地方組織を丹念に回って地盤を固めてその意向を汲み取ることと、連立政権各派への切り崩し工作であった。これは次に述べる政治改革四法の採決で効果を挙げ始め、連立政権内に亀裂を走らせることになった奥島貞雄『自民党幹事長室の30年』。
細川内閣が成立を目指した、衆議院の小選挙区比例代表並立制導入を柱とする、政治改革関連4法案は、社会党の一部などの造反により否決された。首相の細川護熙は、河野とのトップ会談で妥協を図ろうとした。細川には小沢一郎が、河野には森が同席した。細川内閣案は比例区は全国1区、自民党案は47都道府県に分けていた。森は、妥協案として全国11ブロックにすることを提案し、小沢の同意を得た。なお、森はブロック制にしたのは共産党対策だと述べている。1996年の第41回衆議院議員総選挙では、もし全国1区ならば共産党は実際に獲得した26議席に加え、少なくともあと5〜6、多くて7〜8議席とっていたと森は述べている。比例代表制は、定数が少なくなるほど1議席に必要な得票率が上がるため、比例代表の要素が弱まり、小政党が不利になる。実際には1996年総選挙における共産党は第四党だったので、全国1区なら共産党が得たはずの議席を、第一〜第三党である自民党、新進党、民主党が奪うことができたという意味になる。。
この後、社会党と新党さきがけを排除して羽田内閣が成立した。森、亀井、白川勝彦らは社会党委員長の村山富市や、野坂浩賢など、社会党で連立政権に不満を持つ議員への接触を試みていた。自民党内にも、YKK（山崎拓、加藤紘一、小泉純一郎）の了解を取るなどの根回しを行ったが、中曾根康弘らには最後まで知らせなかった。6月28日、森は社会党の久保亘書記長（彼は連立残留派だった）と会談し、自民党は村山首班で行くと持ち出した。久保は「今の話は絶対に外に漏らさないで下さい」と言い、森は「私は漏らしません」と答えたが、「私」ではない小里貞利にそれとなく言うように仕向け、自民党の村山首班構想が明らかになった。6月29日、小沢は自民党から海部を首班候補として引き抜き、首班指名は村山と海部の争いになったが、決選投票の結果村山261、海部214で村山が指名された。こうして村山内閣が成立し、社会党、新党さきがけとの3党連立として、自民党は与党復帰を果たした。
村山内閣から総理就任まで 村山改造内閣では、党幹事長から転じて建設大臣として入閣した。当初、自由民主党総裁の河野洋平は、自身が外務大臣から外れ、後任の外務大臣として森を推薦する意向を示していたが、村山は、河野外務大臣、橋本龍太郎通商産業大臣、武村正義大蔵大臣の留任を強く望んだ。このため河野は、森を無任所の総合経済対策担当大臣として入閣させたい意向を示したが、経済企画庁を中心に反対論が起こり、最終的に建設大臣としての入閣で落着した。後任の幹事長ポストには三塚博が就いた。閣内での仕事としては阪神・淡路大震災の教訓を踏まえた建築物の耐震化を促進するための「建築物の耐震改修の促進に関する法律」案の提出などがあり、同法は特に小中学校に配慮した内容として成立している。また、経済対策の一環として立ち遅れている大都市の社会資本整備を促進し、耐災害性の向上のため、一般公共事業と別枠で約6000億円の公共用地取得促進対策を実施した●安心して暮らせる国づくり・まちづくり（建設大臣：平成7年8月8日〜平成8年1月11日） 内閣府HP。
1995年夏になると1996年度予算の概算要求に向けた動きが活発化してきた。当時、自衛隊の存在を合憲と認めたとは言え、社会党内には拒否反応が依然として存在し、防衛予算の抑制要求として党内から突き上げがあった。その最中、アメリカはトマス・ハバード米国務次官補代理を訪日させ、森と会談した。米側が要望したのは当時日米が共同開発していた次期支援戦闘機（FS-X）の量産へ向けた予算や在日米軍駐留経費の十分な確保であり、森は「連立政権には自民党が入っているから大丈夫だ」などと協力的な姿勢を確約している防衛費の抑制を懸念 米国務次官補代理、森幹事長と会談 『朝日新聞』1995年08月03日。1995年9月に沖縄米兵少女暴行事件が発生し、在日米軍にとり逆風となったものの、12月の大蔵原案内示も無事通過し、1996年度の防衛予算は前年度比2.58%増とバブル崩壊後最大の伸びを示した（以降2009年8月に自民党が政権を失うまでこれほどの高い比率の伸びは無かった）。
1996年11月の第2次橋本内閣成立と同時に、総選挙で落選した塩川正十郎の後任として、幹事長経験者ながら党総務会長に就任。党三役すべてに就任した議員は、安倍晋太郎以来２人目。
1998年7月には、新たに総理・総裁に就任した小渕恵三のもと、再び幹事長に任命される。また、同年12月、三塚に派閥の継承許可を求め、「森派」とした。一方で森と方向性を合わなかった亀井静香は平沼赳夫、河村建夫などと共に清和会を出て週刊現代2018年12月8日号、亀井静香の政界交差点／第7回、森喜朗、小渕恵三が倒れ、「森後継」を密室で決めた、1999年3月、亀井グループと政策科学研究所（旧渡辺派）が合流し、「志帥会」（村上・亀井派）結成。森派に所属していた山本一太は政治資金パーティー収入の裏金問題について、「始まったのは間違いなく（安倍派前身の）森派が始まってからだと思う。会長の了解なくできるわけないんで、森さんが知らないはずがないというのが私の感覚だ。」と述べ、自らはパーティー券収入のキックバック（還流）を受けてないと説明した上で「三塚さんの時に（派閥内での）キックバックはまったく記憶にない」と指摘した自民裏金「間違いなく森派で始まった」 山本一太・群馬知事が指摘毎日新聞。幹事長としての在籍日数は1358日で二階俊博、田中角栄に次いで歴代3位。
内閣総理大臣時代
就任の経緯 2000年4月5日、3日前に脳梗塞で倒れ緊急入院した当時の小渕恵三首相の後を継ぐ形で急遽内閣総理大臣に就任した。清和会議員の総理総裁就任は福田赳夫以来22年ぶりであった。このときの連立与党は自民党、公明党、保守党であり、メディアなどでは「自公保」と略称した。
森の首相就任は、当時の自民党有力議員5人（森喜朗本人、青木幹雄、村上正邦、野中広務、亀井静香）が密室で談合して決めたのではないかと疑惑を持たれ、西側諸国の報道でも旧ソ連のクレムリン並みの密室人事と揶揄された。これらの論評に対して、森自身は「マスコミが密室と言いたがるだけ」と反論した。
就任後 前任者の急病による就任であり、総裁になるための正式な準備無しでの登板だったため、内心「正直いってえらいことになったな」と思ったという「総理と言うのは不自由なもんだ」『文藝春秋』2000年10月 p.166。
政策では小渕政権の政治目標を継承することを重視し、小渕が学生時代から取り組んでいた沖縄問題の一つの到達点と目していた沖縄サミットを完遂や、小渕が望んでやまなかった景気回復を目指した。この他対ロシア外交、教育基本法問題なども小渕と森が最後に話をした4月1日に政治課題として意識していた沖縄サミットと景気回復を政治課題としたことについては例えば『文藝春秋』2000年10月対ロシア外交と教育基本法を政治課題としたことについては し、対アフリカ外交についても小渕が計画していたものであるとの指摘がある。 首相としての最初の外国訪問地にはロシアを選択し、ソ連との親善に努めてきた父の遺骨の一部があるシベリアの日本人墓地へプーチン大統領とともに訪れた。中央日報は徹底的に計算された行動であり、 プーチンは東方経済フォーラムで「我々の過去が未来に進むことを妨げてはいけない」と発言させ安倍首相の意中を伝達する窓口を2013年以後は務めていてプーチン大統領とお互い「ヨシ」「ワロージャ」という愛称で呼び合う関係だと報道しているhttps://japanese.joins.com/JArticle/221604。
また、所信表明直後に前から予定されていた医師の診断を受けたところ前立腺にガンが発見された（後述）。そのため数々の「失言」が槍玉に挙がって批判がヒートアップする前から自分の政権は短命であると自覚しており、「何かきちんとのこさないといけないと思った」という森の清談『諸君！』2003年10月 p.172。4年後の「論座」誌での証言では癌を理由に「就任時から1年で辞めることを決めていた」と述べた癌と1年で辞める発言については。癌であることが発覚すると首相が二代連続して健康問題に晒されることになるため、森は抗がん剤で症状を抑えつつガン告知を黙ったまま首相を務めることにしたが、論座編集部は『自民党と政権交代』のあとがきで指導者という地位が持つ孤独性として印象的であると述べている。『自民党と政権交代』では辞意についてプーチンと2001年3月にイルクーツクで行った会談で伝えたのが最初であった。だが、その半年ほど前に『文藝春秋』でのインタビューにて小渕恵三から引き継いだ政治課題を達成したら総理を辞めてもよい旨を語っている「総理と言うのは不自由なもんだ」『文藝春秋』2000年10月 p.168。正確な発言は「私はこの二つをやり遂げたら、いつまでも総理大臣の座にすがりつこうなんて思わない。私は私が選ばれた経緯からして、「小渕恵三」がやり得なかったことをきちっとやればいいと、それだけを考えた」。