アダルトゲームまたはエロゲ/エロゲー（和製英語: Adult game; またはPorn game）とは、判断能力に劣る子どもがプレーするには適さない「性的な表現」が含まれるコンピュータゲームのことである。コンピュータソフトウェア倫理機構（ソフ倫）による公式名称「R18ゲーム」に対しては、俗に「18禁ゲーム」ともよばれる。
概要 1980年代の業界黎明期から「美少女ゲーム」というよび方もある。ただし「アダルトゲーム＝美少女ゲーム」という構図は一般には成り立たない。特にパソコンゲームにおいて「美少女ゲーム」という表現を用いる場合には、主人公・主要キャラクターとして魅力的な美少女キャラクターが複数登場するが性的描写のシーンがないノンアダルト作品や性的描写を回避しつつも美少女の育成や恋愛要素が主眼となる「ギャルゲー」を指すことがあるほか、性的描写を含む「成人向けゲームソフト」についても女性プレイヤー向けに美形男性キャラクターの同性愛を描いた「ボーイズラブゲーム」、女性視点で描かれる「18禁乙女ゲーム」、男性プレイヤー向けに少年愛を描いた「ショタゲー」、男性同性愛者向けにゲイ雑誌に通じる表現技法で同性愛を描いた「ゲイ向けゲーム」なども存在する。
日本の地方公共団体における青少年保護法制において、アダルトゲームをはじめとするデジタルコンテンツは独自の定義で規制対象とされている。例えば「東京都青少年の健全な育成に関する条例」においては、「電磁的記録媒体に記録されたプログラムを電子計算機等を用いて実行することにより、人に卑わいな行為を擬似的に体験させるもの」を有害な電磁的記録の定義として掲げており東京都青少年の健全な育成に関する条例施行規則、他の自治体の「青少年保護育成条例」においてもほぼ同様の規定が置かれている。（※特に断り書きがない限り、本項では日本国内での事例について述べる。）
かつてはアダルトゲームのほとんどは、ソフ倫などの審査機構が審査し、x86アーキテクチャ上で稼働するWindowsをプラットフォームとしたパーソナルコンピュータ（以下「PC」もしくは「パソコン」と略す）向けのゲームとして発売されていたが、2010年代に入り、Androidを搭載したスマートフォンやタブレットなどの携帯情報端末をプラットフォームとした製品（スマホゲーム）や、ブラウザ上で動作するブラウザゲームや、同人ゲームが増え、審査機構が審査するアダルトゲームのタイトル数や売上の減少が続いていることもあり、2022年現在はそちらの方が主流となっている。
特徴 販売に当たっては、メーカー間の自主規制や児童福祉法、風営法、各都道府県および市区町村の青少年保護育成条例や迷惑防止条例により、18歳未満の者や過激な性的表現を望まない者の目に触れることがないよう販売店における陳列の分離や販売時の年齢確認を徹底するよう通達がなされている。また、刑法175条（わいせつ物頒布罪）による規制を受けて、性器描写にはモザイク処理などがかけられる。
ゲームジャンルは、ソフ倫審査のものではアドベンチャーゲームとその亜種であるビジュアルノベルが圧倒的多数を占めるのに対し、現在主流となっているスマホ向けやブラウザゲームや同人ゲームはRPGが中心ではあるものの、シミュレーションゲームやシミュレーションRPGやアクションゲームなどもあり、ジャンルが多岐にわたっている。
ゲーム内のイベント画面やキャラクターの立ち姿のグラフィックについては、日本では漫画・アニメ調の平面的な2Dグラフィックスによる静止画像がそのほとんどを占めており、3Dグラフィックスを用いた作品は存在するが少数派である。海外のアダルトソフトでは一般的なポルノ女優によるヌード実写映像の作品は少ない。
受動的に鑑賞するアダルトビデオやヌード写真とは異なり、初期はキーボードからのコマンド入力、現在では主にマウス操作による登場人物の行動選択という形でのインタラクティヴな体裁を取り、現実の代替物ではなく独立したリアリティであり「萌え」「感動」「ノスタルジー」などとコミになった性的満足として存在している。このことは、日本では特有の発展を遂げた漫画・アニメなどのサブカルチャーと結びつかせる要因となり、また、ゲームソフト卸や一部のゲーム会社により自社の傘下に入ることを条件に制作チーム（ブランド）に開発資金を供給するシステムが広く確立されるとともに、資金や知名度の乏しいクリエイターやその集団が創作を行なう場として定着し、「成人向け作品として必要量の裸と"場面"を出しておけば、後は予算と納期と倫理基準の範囲内でクリエイターに裁量が与えられ、自由に表現を追求し創作意欲を満たせる」という、かつて斜陽の一途を辿る映画業界にあって機会に恵まれない多くの若手映画人が手腕を奮った日活ロマンポルノの成人映画と類似した制作システムの構造を成立させるに至り、日本のおたく文化の一翼を形成した。また人材発掘についても同様で、今日ではゲーム業界のみならずアニメ・漫画・小説などいわゆるメディアミックス関連業界全般への人材・コンテンツの主要な供給源の1つとしても機能しており、これら業界ではアダルトゲームからプロのクリエイターとしてのキャリアをスタートさせた人物や、あるいはクリエイターとして著名になる課程でアダルトゲーム業界に関与した経験を持つ人物はさして珍しいものではなくなっている。
アダルトゲームの場合、「家庭用ゲーム」とも呼ばれる家庭用ゲーム機では発生するハードウェアメーカーへのライセンス権使用料や特定ハードウェア向けの専用ワークステーション・開発キットの導入やリースにかかる高額なコストがなく、遥かに廉価で一般的な仕様のパソコンおよび汎用ソフトウェア開発キット・周辺機器があれば作業の大半が可能であり、プレイヤーの使用しているパソコンと大差がない仕様で開発を行っているメーカーも多い。開発環境へ導入するLANやファイルサーバも比較的小規模なもので必要充分であり、3Dグラフィックスやトゥーンレンダリングを本格導入するものでもなければ高性能なワークステーションを導入する必要もない。これらのことから、コンシューマゲーム機と比較すればアダルトゲームは小資本での制作が可能である。
表現規制の違い 以下は表現規制の理由である。 作品の性質上、18歳未満のユーザーをターゲット層に含める必要がない。 男と女、若者の人間模様や恋模様を描く作品の場合でも、コンシューマーゲームでは性行為やそれを直接想起させる描写は含ませられない。 性的表現以外の面でも、コンシューマゲームではライセンス権やゲームソフト流通を掌握管理するハードウェアメーカーがかつては独自基準、現在でもCERO準拠とはいえ独自のチェック項目を数多く設定していた。また、パロディなどに対してチェックが非常に厳しく、メーカー側の「要望」という形での内容や表現への干渉・横槍も少なくない。 コンシュマーマーゲームにおける表現規制の運用は極めて硬直的であり、作品全体の文芸的・芸術的価値などを考慮して規制が緩和されるような例外措置は存在しない。 18禁ということで、家庭用ゲームでは許可されないような過激な残酷・猟奇的表現を描くことができる。
資金・人材・技術的に開発が可能であっても、家庭用ゲーム機（コンシューマーゲーム）では表現規制によりゲームソフトの流通や販売が事実上困難となる場合がある。一方で、プラットフォーマー（ハードメーカー）の干渉を受けず、ビジュアルノベルやゲームエンジンなどの制作環境が普及・定着しているアダルトゲーム分野では、参入や販売が容易であり、ユーザー側にも受け入れられやすい環境が整っている。
ただし、アダルトゲームであってもソフ倫（ソフ倫審査）や日本コンテンツ審査センターといった審査機関を通す場合は一定の倫理基準が存在し、これを満たさない作品は発売できない。これに対し、携帯電話ゲーム、ブラウザゲーム、同人ゲームなどではこうした審査機関の受審義務がなく、販売プラットフォーム独自の審査にとどまるため、さらに制作の自由度が高いとされる。
古典的な恋愛小説や純文学の様式美を追求した作品、若年層には理解が難しいノスタルジーやドロドロとした愛憎劇、過激なパロディや社会風刺を含んだ作品、あるいは過虐的な暴力表現を伴う作品などは、PC向けアダルトゲームというフォーマットを選択して制作されるケースが多い。
なお、このような作品の中には、ヒロインとの性描写シーンをストーリーの本質とは直接関係のない「ファンサービス」と割り切って描写しているものも散見される。
創生期（1980年代） 最も古い日本製アダルトゲームは、シャープのMZ-80K・MZ-700向けにハドソンが1981年に発売した『野球拳』とされている。登場人物はキャラクターグラフィックで描かれていた。
1981年には、テキストベースのアダルトゲーム『ソフトポルノ・アドベンチャー』がシエラエンターテインメントよりリリースされた。1982年には、Mystiqueが『Beat 'Em & Eat 'Em』、『カスターズ・リベンジ』、『Bachelor Party』をリリースした。1983年には『X-Man』、『Swinging Singles』や『Strip Poker: A Sizzling Game of Chance』がリリースされた。
1982年（昭和57年）から1983年にかけて、パソコンショップを経営していた光栄マイコンシステム、九十九電機、PSK、CSKなどがアダルトゲームの制作・販売をしていた（ストロベリーポルノシリーズなど）。エニックスや日本ファルコムなど、後にコンシューマーゲームで名をはせるソフトメーカーから、ポニカなど映像・音楽ソフトメーカーもアダルトゲームの制作・販売に参入し、より性的な内容に特化したソフトウェアの開発が進み、1983年には10本以上のアダルトゲームが発売された。チャンピオンソフトから初のアダルトゲーム『アタックひろ子ちゃん』が発売されたのもこの年である。1985年（昭和60年）、現在のアダルトゲームの元祖といわれる『天使たちの午後』（ジャスト）が登場し、アダルトゲームにキャラクター性とストーリー性を盛り込むという形式の原型が生まれた。
同時代にこの他に脱衣麻雀に代表される「コンピューター版野球拳」などのゲームもあり、ゲームの内容とは無関係に性的画像を表示させ、その一点のみをもってアダルトゲームに分類されていた製品もみられる。このジャンルでは1983年（昭和58年）の『ジャンゴウナイト』（日本物産）が、アーケードゲーム初の脱衣麻雀として登場し、「脱衣もの」というジャンルが確立されたさよならファミコン通信 ニチブツ社長インタビュー 1992年11月6日号より、社長の鳥井末治による証言。
この時代、一般社会においてアダルトゲームは特殊な再生媒体によるポルノ作品として認識され、その存在は「ほぼ無視ないし無名」という状態であった。このため業界共通の性的描写に関するガイドラインは存在せず、各企業の裁量に任されていた。1986年（昭和61年）に、刑法177条の強姦罪からタイトルを取った『177』（マカダミアソフト）が、草川昭三により国会で取り上げられて次第にアダルトゲームは問題視され、1988年（昭和63年）の東京・埼玉連続幼女誘拐殺人事件や、それに端を発した有害コミック騒動によりポルノ業界へ批判が増した。
1990年代前半 1988年から1991年ごろに、PC-9800シリーズが日本国内で販売されているPCハードウェアのシェアで圧倒的となり、16ビットパソコンの技術がある種の集大成を迎えた。1986年（昭和61年）発売のPC-9801VM21以降はグラフィック、効果音、記憶媒体の性能がそれ以前に比べ向上したうえ、事実上のOS統一などによる移植性の向上、スキャナ、グラフィックソフトなど製作に関する機器の値下がりなどにより、作り手側にとってゲームが製作しやすい環境となった。デジタル的であった色合いもアニメ的な色合いが出しやすくなった。
そのためか製作本数が以前より増え、多種多様なアダルトゲームが販売されるが、その内の一つを男子中学生が万引きした事件を切っ掛けに1991年に制作企業の社長がわいせつ図画販売目的所持で逮捕される事件（沙織事件）が起き、社会問題化する。こうしたことから、業界による自主規制団体が立ち上げられることとなり、翌1992年にコンピュータソフトウェア倫理機構が設立された。
この中で頭角を現したのがエルフで、1992年12月にリリースされた『同級生』は10万本を越えるベストセラーとなった。この作品は当初シミュレーションゲームの要素を取り入れたナンパゲームとして企画されていたが、各ヒロインに個性を与え、Hシーンに至るまでの恋愛ドラマを盛り込んだ結果、それまでのアダルトゲームのイメージを覆す恋愛ゲームとして評価された。
そして『同級生』のドラマ性を参考にして開発された非アダルトの美少女ゲーム『ときめきメモリアル』（1994年、コナミ）が家庭用ゲーム機市場にて大ヒットしたことにより、コンピュータゲームにおいて美少女ゲームが次第に市場に認知され、その中でアダルトなシーンまで踏み込むものとしてアダルトゲームが知られるようになる。
1990年代中ごろ この時期は、ハードウェア的にはPC-9800シリーズからPC/AT互換機へ、ソフトウェア的にもCUIのDOS系OSからGUIのWindowsへの移行期であった。このころのアダルトゲームは「どうゲームとして面白くするか」が試行錯誤された時期であった。その中で、プレイヤーの選択によって異なる物語と結末が訪れるマルチシナリオ・マルチエンディング形式のゲーム『弟切草』（1992年、チュンソフト）がスーパーファミコンで発売されヒットする。この作品のシステムはアダルトゲームにも大きな影響を及ぼした。アダルトゲームでマルチシナリオを確立させたのは『河原崎家の一族』（1993年、シルキーズ）で、その後『DESIRE 背徳の螺旋』（1994年、シーズウェア）、『EVE burst error』（1995年、シーズウェア）へと発展してゆく。
1990年代半ばには、エルフとアリスソフトの2社を中心とした開発競争が繰り広げられ、「西のアリスソフト、東のエルフ」と呼ばれるようになった。この競争の過程で、ファンタジーアドベンチャーとウォーシミュレーションを融合させた『ドラゴンナイト4』（1994年、エルフ）、本格的ダンジョンRPGの『闘神都市II』（1994年、アリスソフト）、迷宮脱出推理アドベンチャーの『遺作』（1995年、エルフ）、マルチシナリオの『夢幻泡影』（1995年、アリスソフト）、『この世の果てで恋を唄う少女YU-NO』（1996年、エルフ）、地域制圧型シミュレーションの『鬼畜王ランス』（1996年、アリスソフト）など、多様なジャンル・形式のアダルトゲームが登場した。
このように多様化したジャンルの中で発展を遂げていったのは、より恋愛物語色を強めた『同級生』の後継作『同級生2』（1994年）で、以降のアダルトゲームはセックス描写を含む恋愛物語要素やシナリオを重視した、選択肢とイラストが付いた読み物とでも言うようなトレンドに傾いていく。
『SM調教師瞳』（スーパーファミコン向け）や『しあわせうさぎ』（PCエンジン向け）など、家庭用ゲーム機対応の「裏ソフト」と呼ばれる物が発売されたのもこのころである。
1990年代後半 技術面では、技術開発や記録媒体の大容量化によってパソコンの画像・音楽表現能力が著しく向上したうえ、1995年のWindows 95シリーズのヒット、パソコンの低価格化によってパソコンユーザーが増加した。一方で1999年に成立した「児童買春、児童ポルノに係る行為等の処罰及び児童の保護等に関する法律」によりアダルト・ポルノ業界に対する規制が強化され、対応が迫られるようになる。
1996年、Leafは『弟切草』を参考にビジュアルノベル第一作『雫』を制作、続いて同じコンセプトの『痕』を同年発売すると、インターネットが普及していない時代であったがパソコン通信や口コミで評判が広まりヒットし、ストーリー重視の流れがアダルトゲーム業界に定着した。翌1997年に発売された『To Heart』は、日常が舞台の恋愛ゲームとしてアダルトゲームの枠を飛び越え、家庭用ゲーム機への移植・テレビアニメ化・漫画化などのメディアミックスが図られた。プレイヤーの好みのキャラクターを用意するため、幼馴染・活発・無口・外国人などの定型的なキャラクター作りの先駆けでもある。
Leafとは別の方向でストーリー重視を打ち出して成功したのが『ONE 〜輝く季節へ〜』（1998年、Tactics）で、ラブストーリーに感動できる要素と泣ける要素を盛り込み、それを音楽によって高める演出の秀逸さで人気を集めた。この向きは、のちに同作の製作スタッフの一部がビジュアルアーツに移り旗揚げした新ブランドKeyの第1作『Kanon』（1999年）、第二作『AIR』（2000年）が立て続けに大ヒットしたことにより、「泣きゲー」というカテゴリを確立するに至った。
2000年代 2002年をピークにアダルトゲーム市場は衰退し、その関連のアダルトゲーム雑誌も同じく衰退している。同人イベントコミックマーケットにおいて、2000年冬に登場したオリジナル同人アダルトゲーム『月姫』（TYPE-MOON）が10万本以上の大ヒットとなり、同人原作作品ながらも事実上の商業化とメディアミックス展開を果たし、業界に大きな影響を与えた。
ソフ倫の規制強化を逆手に取るように、義妹・幼馴染・いとこ（主に従兄妹）をメインヒロインに据えた作品で多くの話題作が出た。その中で『みずいろ』（2001年、ねこねこソフト）、『D.C. 〜ダ・カーポ〜』（2002年、CIRCUS）が相次いでヒットした。
一方老舗のメーカーでエルフは鬼畜・凌辱物の『臭作』（1998年）・『鬼作』（2001年）といった純愛以外の作品や、ライトノベル作家あかほりさとる原作で、萌え重視・メディアミックス重視の『らいむいろ戦奇譚 〜明治日本、乙女 防人ス。〜』（2002年）を送り出す。もう一方の雄、アリスソフトはあくまでエロさとゲーム性を重視した作風の『大悪司』（2001年）、『Rance VI -ゼス崩壊-』（2004年）といった作品や、希望小売価格が2800円の『妻みぐい』（2002年）で低価格路線を打ち出して新たな流れに対抗した。また2003年には女性プレーヤーを対象にした『星の王女』（美蕾）が発売された。
高速インターネット回線の普及によりダウンロード販売が急速に拡大し、2004年には2万本であった販売数が翌2005年には17万本と急増した。その一方で、インターネットの大容量化は違法ダウンロードによる被害の拡大や、（2010年代に続く）動画共有サイトやSNSの出現によるコンテンツの多様化をもたらし、アダルトゲーム市場の縮小を招く一因にもなった。
2005年には、女装した少年を主人公ないしサブキャラクターに配した『処女はお姉さまに恋してる』（キャラメルBOX）および『はぴねす!』（ういんどみる）が登場宮本直毅『エロゲー文化研究概論 増補改訂版』、204-205, 290-211頁。。この2作品の影響で「男の娘」もののブームが発生した吉本たいまつ「ショタ・女装少年・男の娘」『ユリイカ』2015年9月号、217頁。。
2010年代前半 2010年代になるとWindowsPCだけではなくMacやスマートフォンにも対応している課金制18禁ブラウザゲームや18禁Androidアプリが登場し、それらに対応したゲームプラットフォーム「DMM.R18 オンラインゲーム」（現・「FANZA GAMES：オンライゲーム」）、「にじよめ」（現・「DLsiteにじGAME」）、「TSUTAYA オンラインゲーム R18」などが次々と開始された。
一方、既存のWindows向けアダルトゲームは、萌えアニメやライトノベルや萌えソーシャルゲームやニコニコ動画やYouTubeに代表される動画共有サイトで流行しているオタク向けコンテンツやダウンロード販売がさらに普及した低価格な同人ゲームなどに押され、秋葉原電気外祭りを開催するなど、振興策をとってはいるものの、依然として衰退傾向が続いている。アダルトゲームから脱却し、一般向けへのシフトを模索するメーカーもある。
そのような中、かつてはアダルトゲームのトップブランドであったLeafを有するアクアプラスが2013年10月にユメノソラホールディングス（とらのあな）に買収され、2013年冬を最後にコミックマーケットのジャンルコードから『Leaf & Key』が消滅し、2013年秋を最後にアダルトゲームのイベントであるDreamPartyが開催中止になるなどcharacter1の影響などで「DreamParty東京2014春」が開催中止に影響力は相対的に小さくなりつつある。
2010年代後半〜 2002年度をピークに販売本数やタイトル数の減少が続いている既存のWindows向けソフ倫アダルトゲームのパッケージは10年以上経っても減少が下げ止まらず、新作タイトル数が減少している。特にフルプライス作品のタイトル数減少が著しい。2023年8月のフルプライスは『ハーレム×楽園 - Harem × Shangri-La -』1タイトルのみである。それに伴い、エルフやminoriやfengやすたじお緑茶など、大手・中堅の撤退・解散・倒産が相次ぎ、新作が長年に渡って発売されず、公式サイトも長期未更新状態になっている実質休眠状態のブランドも年々増加する結果となっている。それと入れ替わるようにして、FANZA GAMES（旧DMM GAMES.R18）の『千年戦争アイギスR』（2013年）・『神姫PROJECT R』（2016年）・『アイ・アム・マジカミDX』（2019年）のようなブラウザゲームやスマホゲーム、さらには『Teaching Feeling -傷肌少女との生活-』（旧題『奴隷との生活』。2015年、FreakilyCharming）などのヒット作が相次いでいる同人ゲームが大きく台頭しており、スマホ向けポータルサイトやアダルトサイトでの宣伝効果も大きく現在ではアダルトゲームと言えばそちらの方が主流となっている。
ダウンロード販売の普及により海外でも人気を博したタイトルも生まれている。まいてつシリーズ100万本、千恋*万花100万本などが大きくセールスを伸ばしている。
GAME 遊び放題 プラス、OOParts（サービス終了済み）といった買い切りゲームをプレイできるサブスクリプションが登場している。
イベントについても、秋葉原電気外祭りはコロナ禍以降まともに開催できておらず、Character1も2023 Springが開催中止になった後、イベントそのものの終了が発表されたCharacter1について。特に秋葉原電気外祭りについては、コミケに落選するブランドが増えてきたのでその受け皿として始まったものであり、単独でイベントを開催するブランドもコミケを含めたこれらの大規模合同イベントに吸収される形で激減していった上、コミケについても大手ブランドであっても合同ブースでしか当選しない状況が続いており、事実上イベントが開催・出展出来なくなってしまったブランドが多くなっている。その影響で、年3〜4回の開催が保証されていて、落選もないという理由で抱き枕カバーの即売会である『俺の嫁！』に出展するブランドも出てきている。
アダルトゲームと表現規制 規制の概要 アダルトゲームの規制に関する意見の中には、一部に感情論的な側面が含まれ、他方では明確な論拠を持たない、ないし事実に対する意図的な誤認を誘うようにされているものすら見られる。これらには、過去の犯罪行為に対して忌避感を抱く側の拒絶反応または嫌悪感やそれに対する配慮、あるいは制作者の利害関係ないし制作者・愛好者の規制強化に対する危機感、逆に規制推進派が唱える規制強化案では感情的なものの他にも自組織の存在の誇示や発言力強化まで計算に入れたセンセーショナルで声高な主張といったものが、時に密接な関連を及ぼしてくる。
他方では、社会的圧力から販売禁止による損害を恐れるゲーム制作企業が、様々な迂回策や自主規制を行う傾向も見られる。日本における表現の自主規制は学識的・理知的な裏付けがない場合や、団体各々の主観で判断している部分がある。その対象・程度にばらつきも見られ、客観的にどこまでが容認されるのか、どこからが規制されるのかという面で、レーティング設定も業界ごとに規制対象がまちまちであり、規制導入側にしても、その影響を被る側にしても混乱を招いている。この状況を打破する目的も含め、2006年4月経済産業省はコンピュータエンターテインメント協会（以下、「CESA」と略す）、ソフ倫、日本アミューズメントマシン工業協会、映倫管理委員会、日本ビデオ倫理協会と映像コンテンツ倫理連絡会議（仮称）において審査基準・表示の一本化を提言した。
規制に関する歴史 2005年現在において、日本では同年2月には45本発売されるなど（PC Angel2005年5月号による）多数のアダルトゲームが発売されている。『ナイトライフ』（1982年、光栄マイコンシステム）が始祖とされるこれらのゲームには、業界共通の性的描写に関するガイドラインは存在せず、性的描写は各企業の裁量に任されていた。なお、『ナイトライフ』自体はどちらかと言うと「夫婦生活をサポートする」ためのユーティリティ的なソフトウェアであり、直接的な性的興奮を目的としたコンピュータゲームではなかった。しかし同作品のヒット以降、着実に性的興奮を目的としたコンピュータゲームが、当時表現力が次第に向上した8ビットパソコン向けに盛んに販売されるようになった。
これら成人指定の性的描写を含むコンピュータゲームの多くは、個人でもソフトウェア開発環境を揃え易いパソコン向けの作品となっており、当初の市場はマニア・おたく向けの微々としたものであった。このため一般からは特殊な再生媒体によるポルノ作品としてのみ扱われ、1980年代末までのこれらゲームに対する一般の販売店での扱いは極めて無頓着なもので、販売店によっては商品であるこれらソフトウェアのパッケージは「店の入り口からでも見えるような位置」に堂々と陳列されていたり中高生ですらこれを購入することになんら制限は見られなかったほどである。社会一般での認知度も「ほぼ無視ないし無名」といった状態であった。
だが、次第にアダルトゲームは問題視されるようになる。1986年には、刑法177条（強姦罪）からタイトルを取った『177』（マカダミアソフト）が、草川昭三により国会で取り上げられた。そして1988年に起こった東京・埼玉連続幼女誘拐殺人事件や、それに端を発した有害コミック騒動によってポルノ業界そのものへの批判が強くなっていく。
1991年に成人向けゲームを万引きした中学生が補導されたことを発端に、成人向けゲームへの非難が高まり、製作会社の社長が京都府警に逮捕される事件が起きた。のちに沙織事件と呼ばれるものである。国会にも取り上げられたこともあり、業界全体に事態を重大に捉える動きが生まれた。翌1992年には、業界団体の社団法人日本パーソナルコンピュータソフトウェア協会（JPSA）が18禁シールを作成し、希望する企業への販売を開始した。一方、『電脳学園』（1989年、ガイナックス）が宮崎県における青少年の健全な育成に関する条例に基づき有害図書指定される。
沙織事件や宮崎県での有害指定をうけ、自主規制団体の必要性が叫ばれるようになり、1992年10月に自主規制団体のコンピュータソフトウェア倫理機構が設立された。他の分野では1990年にコミックマーケットが幕張メッセを使用できなくなる事件、それに伴いコミックマーケットでの性的表現自主規制が強化される事件が発生し、非実写性表現のあり方を問われた時代でもあった。