金剛（こんごう/こんかう）は、日本海軍の初の超弩級巡洋戦艦である金剛型の1番艦#達明治45年5月p.6『達第五十八號 英國ニ於テ建造ノ伊號装甲巡洋艦ヲ金剛ト命名セラル 明治四十五年五月十八日 海軍大臣 男爵 齋藤實』#艦艇類別等級表(昭和16年12月31日)p.5『艦艇類別等級表|軍艦|戦艦|金剛型|金剛、榛名、霧島』。2度の改装を経て他の金剛型と同様に高速戦艦となり、太平洋戦争で活躍した。
金剛は、イギリスへ発注し建造された最後の主力艦である#死の商人121頁。また日本海軍が太平洋戦争で使用した唯一の外国製戦艦であったただし、前弩級戦艦であった敷島型戦艦朝日が工作艦として太平洋戦争に実戦参加。。
艦歴 金剛の艦名は奈良県と大阪府の境にある金剛山にちなんで命名された#艦船名考(1928)pp.43-44。艦名は1877年（明治10年）進水のコルベット金剛に続いて2代目。
計画時の名称では「伊号装甲巡洋艦」と呼ばれ、装甲巡洋艦として計画されていたが、建造中に巡洋戦艦に艦種変更され、「金剛」と命名された（日本海軍の命名慣例については日本艦船の命名慣例を参照）。戦艦には旧国名が命名されることが多いが、金剛が戦艦に艦種変更されたのは第一次改装中の1931年（昭和6年）6月1日付であり、竣工当初は巡洋戦艦であったためである。
また金剛は、日本の主力艦として初の超弩級艦であると同時に、改修に改修を重ねたのちは快速を誇る「高速戦艦」として、第二次世界大戦期には旧式化していながらも盛んな活躍を見せた金剛型戦艦のネームシップでもある。
現代の海上自衛隊では、開発国アメリカ以外では世界初となるイージス艦のこんごう型護衛艦1番艦「こんごう」にその艦名が受け継がれている。
建造までの経緯 日露戦争終結2年後の1907年（明治40年）に金剛の建造が決定された。最初は装甲巡洋艦として計画されたが、イギリスが1906年に画期的戦艦のドレッドノートを完成させて以来あまりに戦艦の進歩は飛躍的になり、設計はまとまらなかった。1908年には弩級巡洋戦艦インヴィンシブル級3隻が竣工、1909年には超弩級戦艦（ドレッドノートを超える戦艦という意味）オライオン級が起工されるとともに当時世界最大艦となる超弩級巡洋戦艦ライオン級が計画されるという事態に鑑み、1911年（明治44年）に「金剛」を超弩級巡洋戦艦として建造すべく計画を変更した。予算が通過したのは1910年（明治43年）である。
この当時、日本海軍は1907年（明治40年）計画の国産弩級戦艦である河内型戦艦を建造中であったが、構想や技術的に欧米に劣る点も多く認められたため、技術導入を兼ねて、1910年（明治43年）、イギリスに、最新の装甲巡洋艦（後の「金剛」）の設計・建造を、依頼（入札募集）した。
14インチ砲採用とヴィッカース社受注の経緯 日本海軍は当初、主砲として50口径12インチ砲を選定し、同砲装備のB46案で1910年6月25日にヴィッカース社とアームストロング社に対して入札公告が行われた日英兵器産業とジーメンス事件、217ページ。14インチ砲装備案もあったが、4月13日に行われた諮問会議では山内万寿治や松本和など6名が12インチ砲を支持する一方、14インチ砲支持は山下源太郎のみであった日英兵器産業とジーメンス事件、37ページ。しかしながら、実際の契約では14インチ砲装備の四七二C案であった日英兵器産業とジーメンス事件、38ページ。この変更の理由には、イギリス駐在の加藤寛治が、入手した実射試験のデータをもとに部下の武藤稲太郎を日本に派遣して14インチ砲案へと変更させたとするものや軍令部や海相・次官が決定を覆したとする説があるが、いずれも無理があったり決定を覆せた理由が不明である日英兵器産業とジーメンス事件、216-219ページ。したがって12インチ砲装備は決定事項ではなく変更可能であったと考えられ、実際にB46案は12インチ砲装備艦としては船体が大きすぎるものになっており、これが大口径砲装備への変更可能性を示していると考えられる日英兵器産業とジーメンス事件、220ページ。また、入札公告では13.5インチ砲装備案と思われるものの設計も求められている日英兵器産業とジーメンス事件、221-222ページほか、1910年3月には加藤に対して14インチ試製砲の価格交渉が命じられており、早くから14インチ砲試験を行おうとしていたことがわかる日英兵器産業とジーメンス事件、161、223ページ。この過程で日本側はヴィッカース社側に傾いていくこととなる日英兵器産業とジーメンス事件、224ページ。アームストロング社は大口径化への対応が遅れていて13.5インチ砲の製造能力がなく、同社は頼りにならないと判断されるに至ったためである日英兵器産業とジーメンス事件、223-224ページ。入札直前の7月末、14インチ砲装備案が突然現れる日英兵器産業とジーメンス事件、225-226ページ。その理由は不明だが、同砲国産についての呉工廠の判断入手によるものとも思われる日英兵器産業とジーメンス事件、226ページ。なお、14インチ砲搭載の設計案をアームストロング社が求められて提出した形跡はなく、日本側がすでにヴィッカース社への発注に傾いていたと思われる日英兵器産業とジーメンス事件、226-227ページ。9月26日、ヴィッカース社の472C案に内定した日英兵器産業とジーメンス事件、161ページ。
当時、ヴィッカース社とアームストロング社は仕事を分割するとした結託関係を結んでいた日英兵器産業とジーメンス事件、198-201、207ページが、実際は「金剛」の建造ではヴィッカース社が独占することとなった。これは、同社のバロー造船所では受注が得られなかった場合船台が空くことになり、また他の造船所から孤立しているという同造船所の立地上、仕事がない時期に労働者を回す先がないため日英兵器産業とジーメンス事件、208ページ、建造を独占できなければ雇用維持ができなくなるためであった日英兵器産業とジーメンス事件、209-210ページ。ヴィッカース社の独占は日本側が反対しない限り仕事を分け合うとした条項を利用したものであった日英兵器産業とジーメンス事件、211-214ページ。日本側と結託関係を結んだうえで相手を出し抜いて仕事を独占するためヴィッカース社は手数料や賄賂（後述）等で多額の出費をすることとなったが、それでも結託関係を持ち掛けたのは、そうしてアームストロング社を油断させなければ入札で勝てないと考えたからだと思われる日英兵器産業とジーメンス事件、216ページ。
価格等 当初の契約価格は236万7100ポンドであった日英兵器産業とジーメンス事件、171ページ。この価格に基づき、三井物産に5%、日本製鋼所に2.5%のコミッションが支払われた。費用は新式甲鉄鈑使用のためとして5万ポンド、アートメタル追加のためとして148ポンドが追加されている。
日本製鋼所は本来手数料を得られる立場ではなかったが、創立時の契約にある、自社で製造不可能でイギリス側へ振り向けた注文分の2.5%の手数料を得られるとの規定を拡大解釈して手数料を要求し、ヴィッカース社はこの要求をのんだ日英兵器産業とジーメンス事件、175-176ページ。
他に、バロー造船所長マッケクニの依頼でバジル・ザハロフを介して日本海軍の藤井光五郎へ3万1195ポンド（約30万円）が「特別支払」として支出された日英兵器産業とジーメンス事件、172-174ページ。これにはヴィッカース社が組織的に関与していた日英兵器産業とジーメンス事件、174ページ。
建造の経緯 基本計画は近藤基樹造船総監による。計画にあたり日本海軍はイギリス海軍と違う戦略、伝統、その他の事情による意見を出し、ヴィッカースの技術者と詳細な意見交換を行なった。
設計にはヴィッカースの主任設計師ジョージ・サーストン卿（George Thurston）が当たったが、フィリップ・ワッツの指導に負うところも多いという『日本戦艦物語I』p.59-61「戦艦史をかざる四人の造艦設計者」。サーストンはオスマン帝国海軍に輸出予定だった戦艦エリン（発注時はレシャド5世）を元に巡洋戦艦を設計する。この艦はイギリス海軍当局の課す設計上のさまざまな制限から自由に設計できたため、14インチ砲8門を搭載した、極めてバランスの取れた素晴らしい軍艦と認められた。その際立った特徴は、射界の狭い船体中央の砲塔を廃して、主砲塔を前後二基ずつ配置したことである。14インチ砲は当時イギリスが採用していた13.5インチより少しでも威力のある砲を、と採用したものだが、これは日本海軍が世界最大の艦砲を持った最初の例となった。
イギリスが図った便宜 軍艦を建造する造船所はそれぞれ他社にはない独自の技術を持っており、一般に企業秘密として公開しない。しかし、ヴィッカースは戦艦三笠、香取を建造した実績があり、日露戦争での日本海海戦における三笠の活躍を誇りとしており、日本海軍と親密な関係が保たれていた。
発注に際し日英両国の間で次の約束がされた。 日本海軍の造船、造機、造兵各技術者を派遣、長期に渡り金剛の工事の一切を監督、調査する。 砲塔その他一切の船体、機関などの図面を日本は入手し、引き続き利用して同型艦を日本国内で建造する。
ヴィッカースは快く派遣要員を受け入れ、技術指導を実施した。日本より建造立ち会い監督官、船体、機関、武器各部門の技術士官、2番艦（比叡）を建造する横須賀工廠の工員が多数派遣され、また3番艦（榛名）や4番艦（霧島）を建造する神戸川崎造船所と三菱重工業長崎造船所からも技術者や工員が建造技術取得と調査のために渡英した。金剛の設計図は契約に基づき日本に引き渡され、同型艦3隻は本艦の図面を元に国内で建造された。特に日本が立ち後れていた艦内電気艤装工事の技術は大きな収穫となり、日本の造船技術を一躍世界超一流に引き上げる結果となった。日本海軍ではこれを「技術輸入」と称していたという。後に戦艦大和の46cm主砲を製造した秦千代吉もこの時派遣された一人である。
進水式 1912年（明治45年）5月18日に進水。同日附で「伊号装甲巡洋艦」は正式に金剛と命名された。外国では艦首に吊るしたシャンパンボトルを割るのが通例であったが、日本側の要望で日本式に鳩の入った薬玉を用いたところ、イギリス人が珍しがって喜んだという。 1913年（大正2年）2月5日、金剛廻航員は宮城において大正天皇と謁見した。 5月15日、正木義太中佐（金剛副長兼艦政本部艤装員）はメインデリック試験中に事故で大怪我を負い、退艦した#正木義太傳73頁。後任の金剛副長は小林研蔵中佐#正木義太傳176-178頁『金剛副長時代 中佐』。
回航
1913年（大正2年）8月16日に竣工。同日附で、巡洋戦艦金剛として艦艇類別等級表に登録される#達大正2年8月p.3『達第百九號 艦艇類別等級別表中比叡ノ次ニ金剛ヲ加フ｜大正二年八月十六日 海軍大臣 男爵 斉藤實』。これは卯号装甲巡洋艦比叡の登録日（大正元年11月21日附）より遅く、書類上は巡洋戦艦伊吹-比叡-金剛という順番だった#達大正1年11月(2)p.18『達第五十三號 艦艇類別等級別表中巡洋戦艦ノ欄伊吹ノ次ニ比叡ヲ加フ｜大正元年十一月二十一日 海軍大臣 男爵 斉藤實』。 回航は、日本海軍の乗員により行なわれ、大艦であったためスエズ運河を通れず喜望峰回りで11月5日横須賀に到着した『歴史群像太平洋戦史シリーズ21 金剛型戦艦』折り込みチャート。。11月10日、横須賀で特別観艦式がおこなわれ、大正天皇は戦艦「香取」を御召艦として諸艦を親閲した。
建造後の影響 完成以来、世界最大、世界最強の戦艦として金剛の名は世界に轟き、日本海軍の戦力は空前絶後の飛躍を遂げた。なお、タイガー型巡洋戦艦には全く関係はない。
シーメンス事件 アームストロング・ホイットワースとヴィッカースは軍艦の建造受注を巡って競争していた#死の商人122頁。ヴィッカースの日本代理店三井物産には天下りした松尾鶴太郎（元予備海軍造船総監）がおり、松本和艦政本部長と交流があった#死の商人138頁。協議の結果、三井取締役岩原謙三はヴィッカースに対し金剛のコミッションを2.5%から5%に引き上げさせた#死の商人138頁。1910年（明治43年）3月、藤井光五郎海軍機関大佐は渡英してアームストロングとヴィッカースから提出された新型巡洋戦艦の調査を行い、8月にヴィッカース有利の報告を出した#死の商人136頁。11月17日、三井物産は230万7100ポンドで日本政府と金剛の建造契約を調印する（巡洋戦艦プリンセス・ロイヤルは209万2214ポンド）#死の商人133頁。藤井は交友のあったヴィッカースのバロー造船所長から20万円の謝礼を受け取った#死の商人137頁。松本は約40万円を受け取った。また姉妹艦比叡の蒸気タービン製造を三菱造船所が断ったため、ヴィッカースは1911年（明治44年）3月25日に13万2000ポンドで契約調印、藤井は1万円の謝礼を受け取った。
1914年（大正3年）3月、ドイツの企業シーメンスを巡る裁判で収賄事件が発覚、松本らは軍法会議にかけられ処分された。山本権兵衛総理大臣率いる第1次山本内閣も内閣総辞職に追い込まれた。
第一次改装までの小改装 第一次改装までに小改装が繰り返された。年代別に記載する。 1914年10月から翌春 - 羅針艦橋上部に前檣と結ぶ露天甲板設置。7、8番の90cm探照灯を110cm探照灯に換装。 1915年7月 - 1、2番の90cm探照灯を110cm探照灯に換装。 1916年末 - 前部三脚マスト頂部の射撃観測所に方位盤照準装置を設置、約22,000mまでの砲戦が可能となった。主砲塔上にあった子砲（ねほう、短8cm砲）を撤去し、8cm外筒砲を装備。 逆風時に排煙が艦橋に流入するのを防ぐため第一煙突を高く改正、煙突頂部に防煙盾を設置。 射撃命中率向上のため前部マストヤード前面に測的所を設置。 1918年3月4日 - 1、2番煙突両舷最上甲板の短8砲を8cm単装高射砲4基に換装。 前部マスト基部張り出しと第一煙突横後方の両舷探照灯を廃止、第一煙突と第二煙突の間に探照灯台を設置し、探照灯を移設。 第二煙突の頂部に煙路雨水浸入防止キャップを取り付け。 砲塔と艦橋前面に測距儀を設置。 前部三脚マストを廃止し、射撃指揮所を含めた櫓式艦橋に変更。 1925年11月1日より - 主砲仰角を25度から33度に引き上げ、これにより最大射程を25,000mから28,500mに延伸。砲室屋根鈑を3inから6inに増厚。 後部三脚マスト上の射撃観測所を撤去。 第三砲塔後部の上部構造上に水上偵察機を搭載し、これに伴い機を吊り上げるデリックポストと起倒式ブームを右舷に設置。
第一次改装 thumb|right|300px|第一次改装後の金剛 1928年（昭和3年）10月より1931年（昭和6年）9月15日まで横須賀工廠で、主として水平・水中防御力の強化と重油への燃料移行が行なわれた。1931年（昭和6年）6月1日付けで戦艦に艦種変更された。 主缶（ボイラー）であるイ号艦本式缶（ヤーロー式缶）36基を取り外し、改良型であるロ号艦本缶の重油・石炭混焼缶を6基、重油専焼缶を4基の計10基に変更。 水平防御の強化。弾火薬庫上部甲板に厚さ4インチのNVNC装甲板を、機関区画は缶室や機械室上の下甲板に厚さ3インチのHT強度材を追加。 砲塔支筒の円筒部装甲板と砲塔天蓋装甲板を3インチ増厚し、6インチに変更。 煙路、通風路、揚弾筒が防御甲板を貫通する部分を4インチから7インチの範囲で増厚。 対魚雷と至近炸裂弾による水中弾片防御としてバイタルパート部の側外板に厚さ1インチのHT材を3-4枚張り重ね。 主缶室外側の燃料庫内に厚さ2インチのHT材縦隔壁を新設。 水中防御のため喫水線長の4/5に渡り総容量3,000tのバルジを取り付け。前後部は水防区画、中央部は燃料タンクとして用いた。艦の幅が広くなり水中抵抗と排水量が増加したため速力は低下したが、復原性能が向上。 煙突を一本減らし2本煙突となった。重油使用の増加により従来あった石炭庫の一部は油密されさらに給油配管艤装され重油タンクとなり、このため重油搭載総量は5,000tとなり、航続距離が14ktで2,000海里延伸された。また煙の色が薄くなるため遠方から発見される確率も低下。 艦橋構造を変更し檣楼頂部に射撃指揮所を設置。 三番主砲塔の後方に水上偵察機3機搭載設備を設置。 水中魚雷発射装置4基を撤去。 その他艦内全般に渡り諸艤装の改正が施された。
第一次改装から第二次改装までの小改装 8cm単装高角砲7基を撤去し、12.7cm連装高角砲4基を装備。 40mm連装機銃2基を装備。 カタパルトを装備。 副砲の1番、2番15cm単装砲を撤去し、砲廓開口部を閉鎖。
第二次改装 1935年（昭和10年）6月より1937年（昭和12年）1月まで横須賀工廠で、主として機関の換装による速力増加と兵装強化が行なわれた。機関出力は136,000馬力に上昇し、速力30.3kt。燃料搭載量は6,480t、18ktでの航続距離は9,800海里となり、近代的な高速戦艦となった。 従来装備していた主缶を取り外し、ロ号艦本式大型重油専焼缶8基へ変更。 主機械を艦本式ギヤードタービン4基に換装。 缶配置を変更し缶室区画を廃止、燃料タンクに転用。 船体抵抗に関して有利にするため艦尾を7.4m伸長。 凌波性を向上するため船首材を鋭利な形状に変更。 艦橋構造と関連諸室を大幅に改造。檣楼頂部に10m測距儀を設置、射撃指揮装置を新形式の機器に換装。これらの機器の振動防止のため艦橋構造檣楼の背後に太い補強支柱を設置。 後部艦橋構造を大型化し、第二煙突からの煙と熱を避けるため傾斜を追加。 主砲最大仰角を33度から45度に引き上げ、これにより最大射程を28,500mから33,000mに延伸。 副砲最大仰角を30度とし最大射程を延伸、砲台座と砲廓を改正。 水中発射管を全廃、倉庫または燃料タンクへ転用。 40mm機銃を撤去し25mm連装機銃を10基搭載。 その他艦内諸艤装の改正を実施し、居住性が向上した。
第二次改装から第二次世界大戦までの小改装 バルジ内に鋼管を配置。 磁気機雷防止のため舷外電路を取り付け。 注排水装置を新設。 防毒装置を新設。 主砲塔の装甲板を増厚。
鋼鈑に関する風説 金剛の装甲鋼鈑には、ヴィッカースの特殊鋼板VC鋼板なる物が使用されており、後に日本で建造された同型3艦にもこの技術は導入され、国産化されたと伝えられている。なお後年の改装の際に「ドリルで装甲鈑に穴を開けようとすると、国産3艦はやすやすと通ったにもかかわらず、金剛だけはドリルが折れてしまうということがあった」という話が紹介されることがあり、「ヴィッカース社製の甲鈑が使用された金剛とは違い、冶金技術で劣る国産品を使用したため」と解説されることもある。ただし、実際には比叡も全てヴィッカースから供給された資材を使用して建造されており『歴史群像太平洋戦史シリーズ65 決定版 金剛型戦艦』p.115「建造ドキュメント：第2章 巡洋戦艦『金剛』の建造」、当該装甲の部位は4番砲塔とされているが真偽は不明である。
ただし、改装内容そのものが比叡とその他の3隻で異なることなど考慮されてしかるべき面もある。比叡は第一次改装で練習戦艦とされたため、金剛のように増加装甲を取り付ける必要はなかった。
正木生虎（終戦時、海軍大佐）は少尉候補生時代に1年間金剛甲板士官を勤め、第三戦隊参謀時にも金剛に乗艦した。父親の正木義太が竣工前金剛副長として関わっていた本艦について「金剛の出来栄えは素晴らしかったと思います」「国産三艦（比叡、榛名、霧島）は細かい所でちぐはぐな点が目についたが、金剛は違った」「（艦尾延長後）船は生き物のようなもので年老いてからでも、若かりし頃の気質をそのまま、三つ児の魂百まで、依然スマートな気持ちのよい軍艦でした。」と回想している。
第一次世界大戦 当時、イギリスはドイツ帝国と交戦状態にあった。日本はイギリスと日英同盟を結んでいたことから欧州への陸軍派遣と金剛型戦艦の貸与の要請を受けたが、この日英同盟は日露戦争のため結ばれていた同盟であったため、日本は遠方であることを理由に挙げてその要請を断った。しかしドイツ軍が中国にある青島を租借地として東アジアに拠点を築いたためこれを攻略するため日英同盟に従い、日本はドイツに対して宣戦布告を行った（日独戦争）。これに伴い1914年8月18日、青島攻略に備えて金剛は同型艦の比叡とともに第一艦隊に編成された。
軍縮条約 第一次世界大戦を終えて、1921年11月11日から1922年2月6日にワシントン会議が開催された。その内の軍事条約によって戦艦・航空母艦の所有数に制限が課せられた。
日本海軍は八八艦隊計画に基づき金剛と同種の巡洋戦艦を新たに8隻建造予定であったが、ワシントン海軍軍縮条約の締結によってすべて計画変更（天城型巡洋戦艦の4隻）または計画中止（十三号型巡洋戦艦の4隻）となった。
この条約を受けて金剛は1933年には艦齢が20年に達し代艦の建造が可能となることから、金剛代艦の建造が計画された。これにあわせて藤本喜久雄造船少将と平賀譲造船中将がそれぞれ設計案を提出したが、1930年に開催されたロンドン海軍軍縮会議で戦艦建造中止措置の5年延長が決定したため、計画は中止された。またロンドン海軍軍縮会議での既存艦の削減を受けて、同型艦の比叡は一時的に練習戦艦となったが、日本とイタリアは第二次ロンドン海軍軍縮会議で脱退を表明。軍縮条約の期限切れを待って比叡は戦艦へと戻された。
御召艦として台湾行啓
1923年（大正12年）4月12日-5月1日 皇太子（後の昭和天皇）が台湾に行啓。巡幸中の御召艦となった『日本海軍艦艇写真集 戦艦金剛・比叡』38頁（光人社）。 1924年（大正13年）9月4日-9月7日 皇太子御召艦となった。
第二次世界大戦での活躍 thumb|right|300px|近代化改装後の「金剛」 太平洋戦争時には既に現役戦艦としては艦齢のもっとも古い老艦であったが、攻防速全ての点で問題があった扶桑型や操縦性に難のある伊勢型とは異なり、第二次世界大戦において活動する機会の多い艦となった#連合艦隊戦艦12隻を探偵する111頁。
金剛型は当初巡洋戦艦として設計されたが、第一次改装で垂直・水平防御が著しく強化された結果14インチ砲への対応防御が備わり、長門型に次ぐ有力な戦艦へと生まれ変わった。水平防御が強化されたのは、第一次世界大戦での海戦で、弾は上からも飛んでくるという戦訓に基づくものである。しかし、長門型以前の日本戦艦同様に全体防御方式を取る金剛型では、舷側、甲板、バイタルパートだけでなく、非バイタルパートを含む広範囲を防御したため、元々余裕のない装甲部分が全体的に薄くならざるを得ず、金剛型の防御は長門型と比べた場合見劣りするものであった。 その後、金剛型は水雷戦隊とともに前衛として夜戦への参加を可能とするため『歴史群像太平洋戦史シリーズ65 決定版 金剛型戦艦』p.125『戦史叢書 海軍軍整備(1)』p.610に第二次改装時に機関の換装が行われた。これにより第二次世界大戦に参加した日本戦艦では唯一30ktを超える高速戦艦となった結果、金剛型に限っては主力艦として温存するのではなく、駆逐艦並みの扱いをするようにとの意見も出された。特に、当時の第三戦隊司令官小沢治三郎少将（1940年11月 - 1941年9月）は、きたるべき日米戦争は局地戦の連続になると想定#回想の提督24頁『第九章 第三戦隊司令官時代』。第三戦隊をあらゆる局面に積極的に投入するため『万事駆逐隊並に扱う位のつもりで鍛え上げておかねばならない』と訓戒し、「横須賀の山城、佐世保の金剛」「地獄の金剛」と言われる厳しい訓練でのしごきが行われた。各方面の意見を集約した結果、金剛型戦艦はその性能を生かし、水雷戦隊とともに警戒部隊として機動部隊に随伴することとなった。
南方作戦 マレー沖海戦（1941年12月10日）
金剛型戦艦4隻（金剛、比叡、榛名、霧島）は第三戦隊（司令官三川軍一中将）を編制し、さらに第三戦隊第2小隊（金剛、榛名）は太平洋戦争開戦時の南方作戦に参加し、南方攻略部隊の支援任務に就いた。シンガポールに進出していたイギリス海軍東洋艦隊の旗艦プリンス・オブ・ウェールズ(HMS Prince of Wales)と対峙する事となったが、新鋭キング・ジョージ5世級戦艦（プリンス・オブ・ウェールズ）よりも全ての点で大幅に性能の劣る巡洋戦艦金剛型2隻による砲戦は企図されず、航空隊と水雷戦隊によってイギリス艦隊を迎え撃つことが計画された。作戦行動中の戦艦が航空機によって沈められることはないと考え、1機の護衛戦闘機もつけず、日本側の航空機を過小評価（イタリア軍と同等以下）していたイギリス側は、この海戦の結果日本海軍航空隊によって戦艦プリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦レパルス(HMS Repulse)を失った#連合艦隊戦艦12隻を探偵する86頁。しかし、金剛型による交戦は企図されていなかったものの、実際にはプリンス・オブ・ウェールズと砲戦が可能な距離にまで一時接近していたことが作戦後に判明した。
その後、第三戦隊は金剛型4隻そろって南雲機動部隊（空母赤城、蒼龍、飛龍、瑞鶴、翔鶴）の随伴艦となりインド洋に進出した。この時の第三戦隊隊番号は、旗艦/第1小隊(1)比叡、(2)霧島、第2小隊/(3)榛名、(4)金剛であった。3月6日、第二航空戦隊（司令官山口多聞少将：蒼龍、飛龍）、第三戦隊第2小隊（榛名、金剛）、第一水雷戦隊・第17駆逐隊（谷風、浦風、浜風、磯風）は機動部隊本隊から分離、クリスマス島へ向かった。空母2隻の護衛に17駆第2小隊（浜風、磯風）を残すと、別働隊4隻（金剛、榛名、谷風、浦風）はクリスマス島に対し艦砲射撃を実施した。続いてセイロン沖海戦（1942年4月5日 - 4月9日）には第三戦隊として金剛型4隻揃って参加。ミッドウェー海戦（1942年6月5日 - 6月7日）には、第三戦隊第2小隊（比叡、金剛）として攻略部隊に参加する。その後6月9日から北方作戦支援へ従事した。
ソロモン諸島の戦い ヘンダーソン基地艦砲射撃（1942年10月13日）
ミッドウェー海戦の敗北後、大規模な艦隊編制替により第十一戦隊（司令官阿部弘毅少将：比叡、霧島）が編成され、第三戦隊は金剛型2隻（金剛、榛名）となった。また三川軍一中将は新編の第八艦隊司令長官に補され、後任として栗田健男中将（前職第七戦隊司令官）が三戦隊司令官に着任した。 1942年（昭和17年）8月上旬以降のガダルカナル島の戦いに参加。10月13日、挺身攻撃隊指揮官栗田健男三戦隊司令官の指揮下、挺身攻撃隊（第三戦隊〈金剛、榛名》、第二水雷戦隊五十鈴〔第二水雷戦隊司令官田中頼三少将〕、第15駆逐隊〈親潮、黒潮、早潮〉、第24駆逐隊〈海風、江風、涼風〉、第31駆逐隊〈高波、巻波、長波〉）という戦力でヘンダーソン飛行場（現ホニアラ国際空港）を砲撃した。同飛行場を一時機能停止に追い込んだが完全に破壊することはできず、第四水雷戦隊が護衛していた輸送船団は空襲で大打撃を受けた。続いて南太平洋海戦（1942年10月26日）では陸軍のガダルカナル島での総攻撃支援に従事。第三次ソロモン海戦（1942年11月12日 - 15日）では挺身攻撃隊（第十一戦隊、第十戦隊）や前進部隊（第二艦隊、第四水雷戦隊）を支援。その後ケ号作戦（1943年2月1日 - 7日）ではガダルカナル島からの日本軍撤退のための艦艇支援に従事した。
1943年2月中旬に第三戦隊は整備補給のためトラックから内地に帰還し、4月6日にトラックに戻った『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』259ページ。トラックへの進出時、「金剛」には呉鎮守府第七特別陸戦隊が便乗した『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』287ページ。