ゲイコミュニティにおける熊系（くまけい、/Gay bear)は、体毛や髭の濃い年嵩の同性愛・両性愛の男性を指す。ズングリとした体型である場合もあるが、必須条件ではない。非常に男性的な外見の持ち主で、ゲイが好む男性像の典型とされることもある。
起源
ベアコミュニティの起源は、1980年代のサンフランシスコのゲイ文化まで遡る。無毛で若いということを魅力とする主流のゲイから歓迎されなかった彼らは独自にコミュニティを作った。そして彼らは、都市のゲイライフスタイルに馴染めない地方出身のゲイが親近感を抱くブルーカラーのアメリカ人男性のイメージを求めて来た。
出版者のリチャード・バルガー (Richard Bulger) と彼のパートナーである写真家クリス・ネルソン (Chris Nelson) は、男性同性者向けポルノ雑誌『ベアマガジン』(Bear Magazine) をサンフランシスコのノースビーチにて1987年に出版した。5年の時を経てこの雑誌は国際的に販売されるようになったが、あえて白黒写真にしていた。
バルガーとネルソンの会社Brush Creek Mediaは、男性誌で「Bear」の商標を取得したUS Trademark number 74222548。髭を生やした男性はこの雑誌で偶像化された。
『Bear Magazine』はBrush Creek Mediaの倒産により休刊となったが、2008年にBear Omnimedia社から復刊された。同社は数年で発行を休止した。
ベア・コミュニティの成立と展開 1980年代の米国において、既存のゲイ・コミュニティとは異なるアイデンティティとして「ベア（熊系）」を認知し始めた人々は、各地で自主的な団体を結成し始めた。代表的な団体として、サンフランシスコの「Bears of San Francisco」、シカゴの「Great Lakes Bears」、カナダ・トロントの「Bear Buddies Toronto」、フロリダ州オーランドの「Bears of Central Florida」などが挙げられる。これらの動きは全米および欧州各地の主要都市へと急速に拡大した。
日本においても1994年に「日本ベアクラブ」が結成された。1990年代半ばにはゲイ雑誌『G-men』等を通じて「熊」「熊系」の概念が一般化し、同誌で作品を発表した漫画家・田亀源五郎の描く世界観もコミュニティ内で強い支持を集めた。
イベントと組織構造 欧米のベアクラブは大型交流イベントを主催し、サンフランシスコの「International Bear Rendezvous」、シカゴの「Bear Pride」、オーランドの「Bear Bust」などには1,000人を超える参加者が集まる規模へと発展した。米国のベアクラブの多くは内国歳入法第501条(c)(4)に基づく非営利法人格を取得し、主としてファンドレイジング（チャリティー資金調達）を目的として活動した。各クラブは完全に独立した組織であり、統括する上部組織は存在しない。
また、欧米のゲイ・コミュニティにおいては古くからレザー・コミュニティとの親和性が高く、多くのレザーバーでレザープライドフラッグとともにベアプライドフラッグが掲げられている。
変容と現状 2000年代以降、インターネットやSNSの発達に伴い、地理的な集団である地域密着型のベアクラブや小規模な団体は次第に収縮・再編された。さらに2020年代初頭のパンデミック（COVID-19）の影響により多くのリアルイベントが休止に追い込まれた（※アリゾナ州ツーソンを拠点とする「Bears of the Old Pueblo」主催の『La Fiesta de los Osos』のように、長年同形式で継続されている例外も存在する）。
現在では、従来の地域クラブ主導の形態から、インターネット上の各種SNSやマッチングプラットフォームを中心としたインターネットコミュニティへと活動の主軸が移行している。
海外における熊系有名人
自身がゲイとカミングアウトした熊系の有名人にはアメリカ人の俳優のギレルモ・ディアス、カナダ人のカントリー・ミュージックシンガーの、アメリカ人のシンガーのダグ・ストラムなどがいる。
イギリス人の俳優のニック・フロストは異性愛者であるものの、熊系の有名人としてゲイから絶大な支持を集めている。
YouTubeではほぼ熊系の出演者で構成され、米国カリフォルニア州南部で制作された、が2012年に公開されシーズン7まで制作された。
ベア・ブラザーフッド・フラッグ 250px|thumb|International Bear Brotherhood Flag（ベアフラッグ） インターナショナル・ベア・ブラザーフッド・フラッグ（International Bear Brotherhood Flag）は、1995年にクレグ・バーンズ（Craig Byrnes）によってベア・コミュニティのシンボルとして考案された旗である。同年、米国バージニア州にて商標登録がなされたVA 763-760。バーンズはその後、同旗の普及と関連グッズの販売を行うBear Manufacturing社を設立し、北米各地のベアクラブやイベントへ自ら足を運んで普及活動を行った。
2004年、ダラスで開催されたイベント「Texas Bear Roundup」のメインステージにおいて、バーンズは同社の活動休止を発表した。同時に、旗のデザインについて「ベア・コミュニティの繁栄と発展を目的とする使用であれば、無償での利用を全面的に許可する」旨を表明し、事実上コミュニティへ権利を開放した。この公認声明を最後に、バーンズはコミュニティの表舞台から退いた。
脚注