江夏 豊（えなつ ゆたか、1948年5月15日 - ）は、兵庫県尼崎市出身（奈良県吉野郡生まれ江夏豊「新・家の履歴書 江夏豊」『週刊文春』2009年12月31日、2010年1月7日号、p102-105 ただし、霧島酒造創業者との関係については、記事の信頼性に疑問あり。ノート:霧島酒造参照。）の元プロ野球選手（投手）、解説者・評論家・タレント。
2025年現在でも日本記録であるシーズン401奪三振を達成したほか、NPB最多タイ記録となる最優秀救援投手（現在の最多セーブ投手）を6回獲得している。プレーそのものについても「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など多くのエピソードを持つ。
経歴 幼少期 1948年5月15日、奈良県吉野郡にて生まれる。鹿児島県出身の母は大阪にいた頃に大阪大空襲に遭い、疎開先の奈良県吉野郡で江夏の父親となる男性と出会って豊が生まれた。江夏の母親にとって豊は三男に当たり、14歳年上の長男、7歳年上の次男、と3人とも父親が全員異なるという複雑な家庭環境であり江夏豊『左腕の誇り 江夏豊自伝』草思社、2001年、p.15、江夏姓も母方の姓だった。父親は豊が生まれてまもなく失踪。豊はこの頃のことを全く覚えておらず、物心がついた時から母から「お父さんはとっくに死んだ。生き別れた」と言い聞かせられて育った。なお、「江夏」とは南九州に多い姓で、母は「先祖を辿ると島津藩の家老に行き当たる」と語っていた。また、霧島酒造を創業したのは祖父だという。
江夏は生後半年ほどで母親の故郷である鹿児島県日置郡市来町（現・いちき串木野市）の実家へ引っ越して5年間を過ごす。その後、母親と2人の兄と共に兵庫県尼崎市へ引っ越し、尼崎市立園田中学校を卒業、高校卒業まで尼崎で育った。
幼少期は近所の子供達と粗末な道具で野球を楽しんでおり、小学5年生で長兄からようやくまともなグラブを買ってもらえたが買い与えられたのは左利き用のグラブで、「お前は左でやれ」と言われ、右利きであったが左投げに転向する事となった江夏、2001年、p.22『なぜ阪神は勝てないのか？ 〜タイガース再建への提言』（岡田彰布との共著）角川ONEテーマ21 （角川書店、2009年）p109。尼崎育ちながら巨人が大好きなチームであり、のちに入団する阪神はプロ入りするまでよく知らなかったという。
尼崎市立園田中学校では野球部へ入部するも入部2ヶ月を経過しても球拾いしかさせてもらえないことに不満を抱いて上級生に直訴するが、これが乱闘騒ぎへ発展してしまい、野球部を退部する江夏、2001年、p.23。この時、監督だった教師から「野球は色んなスポーツの結晶だから、色んなスポーツを体験するように」と諭され、バレーボール・ラグビー・相撲などを経験、最終的に陸上部に落ち着いた。陸上部では砲丸投げの選手として活躍し、県大会で優勝したこともある江夏、2001年、p.24。一方で野球も兄の勤める会社の草野球チームに駆り出されてプレーするなど続けていたスポーツニッポン『「我が道」江夏豊 (3)』 2023年3月3日付 18面より。
中学卒業後は進学せず「100％就職」するつもりでいたが、中学時代に野球部と陸上部で世話になった教師から進学を強く勧められ、報徳学園、浪商と野球の強豪校を訪れて、その中から進学先を大阪学院大学高校に決めて進学する。
高校期 大阪学院大学高等学校へ入学後に本格的に野球を始める江夏豊、2001年、p.27。当時の野球部監督の塩釜強は、学生時代にラグビーで国体に出場した経験があるスポーツマンであったが、野球の経験は一切なかった。江夏は高校の3年間で塩釜から野球の技術的な指導は受けた事がなかったが、熱血的な指導で選手を指導し、江夏は魅かれるものを感じていたという江夏、2001年、pp.27-28。塩釜は猛烈なスパルタ練習を部員に課し、練習が終わった後は疲れで学校から徒歩で僅か10分の実家まで、途中休み休みながら1時間掛かることもしばしばだった。
の夏の甲子園大阪府予選では準決勝に進出するが、のちに阪神タイガースで同僚となる桜塚高の奥田敏輝と投げ合って惜敗。しかし予選6試合を投げ81奪三振、2失点という好成績を残した。また、一度も柵越えの本塁打を打たれたことが無く、唯一打たれたのは明星高の平野光泰にランニング本塁打を許したのみだった『なぜ阪神は勝てないのか？ 〜タイガース再建への提言』p148。
江夏は高校時代を振り返って、衝撃的だった出来事として鈴木啓示との対戦を挙げている。2年生のある日、鈴木を擁する育英高等学校と練習試合を行い、延長15回の末に0-0の引き分けに終わった。この試合で江夏は四球を出しながらも完投して15奪三振を挙げる好投を見せる一方、3年生エースだった鈴木はそれを大きく上回る27奪三振を記録した。4番打者として打席に立った江夏は、鈴木が投じる速度のある直球と落差の鋭いカーブに手も足も出ず、「1球もかすらなかった」と述懐している『なぜ阪神は勝てないのか？ 〜タイガース再建への提言』p71。この出来事がきっかけで江夏は、鈴木が投じていたカーブを習得したい願望が芽生えたという。
阪神入団～続く快挙達成 藤本・村山らとの出会い の第1次ドラフト会議において、阪神タイガース・読売ジャイアンツ・東映フライヤーズ・阪急ブレーブスから1位指名を受け、競合抽選の結果、阪神が指名権を獲得した。しかし、東海大学総長の松前重義が江夏を誘いに直々に大阪に来たこともあって本人は進学を決めており、担当スカウトの河西俊雄が会いに来てもその場で断り続けていたスポーツニッポン『「我が道」江夏豊 (6)』 2023年3月6日付 22面より。
その後も阪神は交渉を続け、河西は自身と同じくスカウトを務める佐川直行と共に交渉の席に着くと、いきなり佐川から「お前みたいなピッチャーは別に欲しいとは思わん。オレは（入団してもしなくても）どうでもええんや」と言われた。これには江夏の我慢も限界になり「それなら入ったるわ!」と発し、入団が決まったスポーツニッポン『「我が道」江夏豊 (7)』 2023年3月7日付 18面より。
江夏が入団してしばらく経った頃に佐川と再会して入団時の話になると、「あれはオレの話術の戦術や。まともに言っても絶対OKと言わんのが分かっとったから怒らした」と言われ、江夏自身も「まんまと術中にはまった」と回顧している。しかし、江夏と共に3人の仲間が進学を内定させていたが江夏のプロ入りで3人の進学が白紙になり、進学先が高校の系列の大阪学院大学に変わったことで、これについては江夏本人が常々「申し訳ないことをした」と述べている。
背番号は入団当初のみ「71」を着用していたが、のちに球団から「1」「13」「28」のどれかを着用することを薦められる。1は「ライバルである鈴木啓示と同じ番号で真似をするようだから」、13を「何となく縁起の悪い番号」という理由で候補から消し、消去法で28を選択した。28番について兄に相談した時には「末広がりみたいな数字で、いいんじゃないか」と言われたというスポーツニッポン『「我が道」江夏豊 (8)』 2023年3月8日付 20面より。ちなみに、2014年12月30日放送の「背番号クロニクル」（NHK BS1）の番組内では28が完全数であることが紹介されているが、江夏本人は「『完全数』って何なのかそれすら知りませんでした」と語っている。
の春季キャンプでは、高校時代まで投げられなかった変化球を習得するために権藤正利をはじめとする先輩投手陣に教えを請うたが、どの投げ方も完全に習得できないまま公式戦が始まってしまった。それでも剛速球を武器に新人でありながらシーズン最多奪三振225を記録し、防御率2.74（リーグ10位）と一定の成績を残した。一方で与四球や被本塁打も多く、打撃力に乏しい当時のチーム事情も重なって12勝13敗と負け数が上回り、新人王のタイトルも武上四郎に阻まれて獲得はならなかった。ただ、球団とは1勝10万円のインセンティブ契約を結んでいたため、年俸相当の収入を得たという「あの時、君は若かった」ルーキー秘話『Sports Graphic Number』2011年3月24日号、文藝春秋、2011年、雑誌26854・3・24、50頁。。
シーズン最多奪三振のプロ野球新記録 のキャンプでは、新たに投手コーチに就任した林義一によって砲丸投げの影響からくる「担ぎ投げ」の癖を矯正され、変化球も徹底的に教え込まれた。これによって制球力の向上と球種を増やし、開幕から前年を上回るペースで勝利数と奪三振数を伸ばしていった。この年を境に江夏は血行障害に悩む村山実に代わってエースとなり、球界を代表する投手へ成長した。このことから江夏は温厚で真摯に指導してくれた林を「お師匠さん」と呼び、慕っている。村山に対してもストイックな野球観に感銘を受けて弟子入りを決意し、練習からロッカールームに至るまで村山の至近距離で一挙手一投足を観察していたが、初年度に江夏が好成績を残すと村山は露骨に江夏を遠ざけるようになった。江夏はエースの座を奪われそうになった村山の器量の狭さゆえの行動と憤慨していたが、のちに自身を一人前の投手として認めてくれたがゆえの「弟子を卒業」という意思表示と気付き、「あれが本物のプロ。勝負師の在り方だと教えてもらった」と自著の中で語っている。
こだわった王貞治との対戦 9月17日の対読売ジャイアンツ戦（阪神甲子園球場）で王貞治から三振を奪い、稲尾和久の日本記録を更新するシーズン354奪三振を記録したただし、野村克也の著書「オレとO・N」によると、試合前日のスポーツ新聞に掲載された江夏のインタビューとして「日本記録はONから取りたい」、試合当日直前のインタビューでは江夏が「王、長嶋と連続して（三振を）取りたい」と語っていたといい、さらに「王は昔、『江夏のその話は眉唾』と言っていた。王の次の打者の長嶋には、合わせたバッティングでショートゴロを打たれてしまっている」と述べている。このことから察するに、江夏本人が美化して話したことがマスコミで誇張されたまま何十年と経過し、本人も収拾がつかなくなってしまったので、ONは「江夏がそうしておきたいなら別に構わない」というスタンスだったこともあって、“長嶋から新記録を狙ったものの打たれてしまった。仕方ないので打順を一回りさせて王が来るまで、他の選手からは三振を取らないようにする”というのが真相だろうと述べている。。そして試合では日本タイ記録となる353個目を王から奪ったが、江夏本人はこの353個目の三振を間違えて1個多く捉えて日本記録更新と勘違いしており、ベンチに戻ってから捕手・辻恭彦に指摘されて初めて気付いたという。そこで江夏は後続の打者を全て意図的に凡打で打ち取り、次の王の打席で宣言通り記録更新となる354個目の三振を奪ってみせるという離れ業をやってのけた。江夏は後年、「（王以外の野手から三振を奪うより）森さんと高橋さんから三振を取らないようにするのが、むしろ大変だった。特に高橋さんを2ストライクまで追い込んだのが一番困った」と語っている。しかもこの試合では、延長12回に江夏自らがサヨナラ安打を放って勝利している。同年は奪三振数を最終的に401個まで伸ばした。
奪三振記録はONから 9月17日からの4連戦を前に江夏は、「新記録は巨人を相手にして作りたい。奪三振記録と日本記録は今度の巨人戦で破ります。どうせ作るなら日本一のチームから作りたい。できれば新記録はONから。351個目は王さんから、354個目は長嶋さんから。セ・リーグの新記録の三振は王さんから、日本新記録は長嶋さんから取りたい。おふくろも見に来ているから負けられない」と述べていたが、初戦でセ・リーグ記録を高橋一三から、日本記録は長嶋に中飛を打たれて失敗した。それでも王から日本新記録となる三振を奪って達成し、試合後には「新記録はどちらかから是非取りたかった。それが王さんからで本当に嬉しい」と述べている。
なお、世界記録であるサンディー・コーファックスの382奪三振については「どんどん記録を塗り変えたい。次の後楽園（での試合）で破りたい。（現在368個で）あと15個ですから」と述べているが、実際には11奪三振と僅かに及ばず、10月8日の中日ドラゴンズ戦で達成した週刊ベースボール1968年40号・41号。
オールスターゲーム江夏8者奪三振スピード王の本領 1970年7月19日のオールスターゲーム第2戦（大阪球場）で先発した江夏は、スピード王の真価を発揮し前日の第1戦では日本新記録の1試合13点をたたき出した張本、野村、大杉の強力クリーンナップを擁する西本パ・リーグの打者から次々に三振を奪い、史上初の8者奪三振を記録した。第1戦MVPの先頭打者長池を三振に取るが、池辺を2塁に背負い2死2塁で野村に左中間タイムリー2塁打を打たれるも後続の大杉をカーブで空振り三振に切る、2回代打の有藤、長池を、そして3回池辺、張本、野村と5連続三振（日本タイ記録）で8三振の日本新記録を達成した（8奪三振、1捕邪飛）。江夏は、「3回は全部三振をねらっていた（3者空振り三振）」「日本新記録は全然知らなかった」と述べている中日スポーツ紙1970年7月20日号。
オールスターゲーム9者連続奪三振
7月17日のオールスターゲーム第1戦（阪急西宮球場）で登板した江夏は、速球と抜群の制球力でパシフィック・リーグの打者から次々に三振を奪い、史上初の9者連続奪三振を記録した。オールスターゲームでの投手は規定により3イニングまでしか登板できないため、この記録は1試合における事実上の最多奪三振数であり、現在でもオールスターゲームにおける単独記録である。打者がキャッチャーフライを打った際に捕手の田淵幸一が追いかけるも「捕るな!」と叫んで制したとされているが、実際には打球がそのまま観客席に入るために追わなくていいと江夏が思ったことに加えて、三振を奪っている最中だったこともあって江夏自身がテンポよく投球したかったために「追うな!」と叫んだものだと著書で語っている。
このあとセ・リーグは、江夏の後を受けて登板した渡辺秀武・高橋一三・水谷寿伸・小谷正勝の継投でパ・リーグを無安打1四球1失策16奪三振に抑え、継投によるノーヒットノーランを達成している。
9連続奪三振を記録した際のボールは江夏の手元に無く、行方不明となっている。これは、捕手の田淵幸一が江夏の記録達成を知らず、球審の三振コールを聞くと同時に無意識に観客席へ投げ入れてしまったためとされており、当時の映像を見ても田淵が球審の三振コールの確認直後に立ち上がり、ベンチ方向へ歩き出しながら後方の観客席へボールを投げ入れる様子が確認できる。ただ、後年になって江夏が番組で王理恵と共演した際に、「田淵というキャッチャーはボールを投げ入れてしまった。でも君のお父さん（王貞治）が拾ってくれてスッと渡してくれたんだよ」と述べている。
江夏は前年のオールスターゲームにおいても5連続三振、後楽園球場で開催の第3戦では1三振を奪っており、連続15奪三振もオールスター記録となっている。さらにこの試合で江夏は、の巽一に次ぐ史上2人目の「オールスターゲームにおける投手の本塁打」を放っており、これを最後にオールスターゲームにおける投手の本塁打は記録されていない。
史上初の延長ノーヒットノーランとV逸 8月30日の対中日ドラゴンズ戦（阪神甲子園球場）では、史上59回目となるノーヒットノーランを達成した。相手先発の松本幸行と延長戦まで投げ合い、11回裏に松本が投じた初球をライト側ラッキーゾーンに運び、「自らサヨナラ本塁打を放つ」という劇的な形で史上初の延長戦ノーヒットノーランを達成した。2024年現在においても日本プロ野球で延長戦ノーヒットノーランを達成しているのは江夏だけである。
しかし、当時は読売ジャイアンツが前人未到の9連覇（いわゆるV9）を成し遂げている真っ只中で、チームは優勝争いに加わるものの、優勝を経験することはできなかった。中でも9連覇を許した1973年は、あと1引分けでも阪神のリーグ優勝が決まる試合（10月20日、対中日ドラゴンズ最終戦）に先発するも5回3失点で敗戦投手となり、チームも勝った方がリーグ優勝という10月22日甲子園球場での巨人戦で0-9で大敗し、またも優勝を逃した。
江夏は現役引退後、この試合では前日に長田睦夫球団代表・鈴木一男常務から「優勝すると金が掛かるから残り2試合は勝ってくれるな。監督も了承しているから」と言われたと明らかにしている江夏、2001年、p.160。その一方で起用については「試合で負けるためにエースを投げさせる訳も無く、あとで『中日戦は上田で巨人戦は江夏で行けば良かった』という声もあったけどそれは結果論であって、あと1勝すればいいとなったら勝ち星の多い方から行くのは当然。残念な結果になったんですが、僕は今でもあれは正攻法だったと思う。僕の力が及ばなかったから負けたということ」と采配に理解を示している江夏、2001年、p.162。他方、対中日戦の試合後には、途中での降板（7回表2死無走者の自打席で代打を送られる）について「あんなところで引っ込められたら先発した意味があらへん。人をバカにしとる。最終戦? 知らん!」と発言して「ベンチ内がぎくしゃく」したとも伝えられており、22日の対巨人戦に先発してKOされた上田は「ベンチ内のぎくしゃく」で巨人戦の前に「プツンと張り詰めていたものが切れた」と後年述べている。
周囲との確執～阪神放出 1973年シーズン中から監督の金田正泰との間で確執が生じていた。事態を知った球団社長の戸沢一隆が11月前半に江夏と面談して真意を探った際、江夏は「このままの状態では、あの監督の下ではやっていけない」と口にした。すでに阪神電鉄本社は金田も江夏も残留させることを決めていたが、金田は戸沢との面談で他選手から反発されている江夏の言動を問題視し「チーム全体からみてマイナスである」と主張した。11月下旬にオーナーの野田忠二郎が江夏についてタイガース番記者から問われ「野球は9人でやるもので、1人のためにあとの8人を犠牲にはできない」「"噂"としてしか聞いていないので、12月の契約更改の席で選手に"真相"を聞く。それで反感があまり強いようなら考えたい」と答えたことで、スポーツ新聞が「江夏放出」と報じる事態になった。新聞が出た日の球団納会で江夏は戸沢に報道について問い詰め、「お前の気持ちは変わっとらんのか」と聞かれた江夏は改めて金田の下ではプレーできないと答えるとともに、トレードなら引退するとも口にした。しかし戸沢は12月上旬に放出の意図がないことを明言する。すると今度は金田が江夏残留でのチーム作りは「違う方向」として辞意を表明した。だが、江夏は有力後援者から「我慢して謝る」よう説得を受けたことで金田への謝罪の意思を戸沢に示し、それを受けた金田も辞意を撤回して留任することになったものの、江夏を「不問」としたことでチーム内には依然内紛の種が残ったと指摘された。
1974年より、100球を超えると必ず右肘が痺れだすなど衰えを自覚するようになり、長いイニングを投げることが困難になる江夏、2001年、p.169。この年は12勝14敗8セーブと勝ち星が前年の24勝から半減し、チームも4位Bクラスに終わり、この年限りで金田が監督を辞任した。オフに結婚を発表した。
1975年からは吉田義男が監督に就任し、江夏は4月5日の対中日ドラゴンズ戦（開幕戦）に先発で起用され、4年ぶりに中日から勝ち星を挙げる。4月20日の巨人戦ではお互いに通算149勝を挙げている堀内恒夫と投げ合い、江夏が投げ勝って一足先に通算150勝を達成した。試合後に「ふわーっといくのが僕のペース。巨人は打とう、打とうと硬くなって僕のペースにはまっていた」と語った。ピッチングでは、スローボールを多投し始め、それまでの剛速球投手からのモデルチェンジを本格的に模索し始めた江夏、2001、p.172。血行障害がさらに深刻になり、腕がむくんでキャッチボール困難な状態になることもしばしばあった。後半戦からは、吉田の意向もあり、リリーフでの登板の機会が増える。
江夏は監督の吉田と現役時代から仲が悪く、親しかった辻佳紀コーチが間に入ることでようやくコミュニケーションが取れる状態だった。江夏が長いイニングで球威が落ちるようになったのを見た吉田は、江夏に対し抑えへの転向をそれとなく打診したが、当時の江夏にはその気が全く無かったと語っている吉田義男『牛若丸の履歴書』日経ビジネス人文庫、2009年、P159。
そして、江夏は遂にトレードされることになる。1975年12月24日、日刊スポーツが「阪神が南海との間で江夏と江本孟紀を含む複数トレードが成立する見込みである」と報道日刊スポーツ1975年12月24日「江夏南海へ 江本と交換 球界初の"エース同士" 吉田、野村両監督の大英断」。これを知った江夏は球団事務所を訪れ、球団社長の長田睦夫に対し報道の真偽を確かめたが「君をトレードする気はない」と否定した。しかし翌月の1976年1月19日、球団から呼び出しを受け長田と話し合ったが長田は「チームに溶け込もうとする姿勢が見られない」としてトレードを通告日刊スポーツ1976年1月20日1面「阪神ついに江夏放出！南海・江本らとトレード」。報道陣に対し「寂しい。何のためにこれまで阪神で頑張ってきたのか」と球団に対し不満を露にした。23日、球団から南海ホークスへの複数トレードを通告され読売新聞1976年1月24日15面「『南海・江夏』は26日に」読売新聞縮刷版1976年p.673「2,3日考える時間が欲しい」と答えてすぐには了承しなかったものの読売新聞1976年1月24日15面「『二、三日気持ちの整理』」読売新聞縮刷版1976年p.673、26日に長田と会い南海へのトレードを受け入れると伝えると南海と阪神は即座に江夏・望月充と江本孟紀・池内豊・長谷川勉・島野育夫のトレードが成立したと発表読売新聞1976年1月27日17面「南海・江夏あす誕生 トレードを了承 阪神のファンには感謝」読売新聞縮刷版1976年p.765。江夏は入団以来9年間選手生活を過ごした阪神に別れを告げた。
監督の吉田は、江夏のトレードが成立した後、報道陣に対し「トレードはフロントが決めたことで私は知らなかった」と答えていた江夏、2001年、p.176。しかし後に、1975年の暮れに江夏のトレードを決断していたと認め、この時球団社長の長田から「君はトレードの話を知らなかったという事にしておこう」と持ち掛けられて同意し、あのような発言につながったと釈明している江夏、2001年、p.177。当時南海の選手兼任監督であった野村克也も、すでに1975年の夏に吉田から江夏のトレードを打診されていたことを認めている江夏、2001年、p.180。しかし江夏によると、吉田は実母や後援者など江夏の周囲の関係者に「江夏をトレードすることは絶対にない」と明言したということであり、実際はその逆であったため、江夏は吉田に対し「僕をトレードに出すのは結構だけれど、親まで騙すことはないだろう」と批判した。
一方で読売ジャイアンツも、この時監督だった長嶋茂雄の希望で獲得に動いていたことがあったと、江夏自身が明かしていたことがある。1975年に最下位に沈んだ巨人の再建のため、阪神を見返してやるためと胸が躍るほど前向きになっていたが、この話が日刊スポーツにスクープされたことで、結局は破談となった。
南海移籍～野村の野球観 江夏は阪神からトレード通告された直後は、人間不信に陥っていたこともあってそれを受け入れる心境になく、引退さえ考えていた江夏、2001年、p.184。しかし、日刊スポーツの記者からの「トレードの話は別にして、一度会ってみてはどうか」の勧めで、大阪のプラザホテルにて野村と会食した。江夏は野村と会うなりいきなり「おい、おまえ。あのとき意識してボールを放ったろう」と言われる。野村が指摘したのは、1975年10月1日の広島戦で、一死満塁の場面で衣笠祥雄に対し意図的にボール球を投げて三振に打ち取った投球のことであった。江夏はこの指摘に「そんなことを覚えていたのか」という驚きと戸惑いを感じたが、野村はこの後、野球の話に終始し、トレードの話を一切しなかった。江夏は野村と別れた後、野村との会談を反芻して「野村という人は面白い人だ」と感じ、南海へのトレードを受け入れることを決意した江夏、2001年、p.185。
江夏は南海入団にあたり、心機一転の意味合いもあり背番号を阪神時代の「28」から「17」へと変更した。3月13日の大阪球場での巨人とのオープン戦に先発。江夏の知名度と人気チームの巨人戦ということもあり観衆は3万2千人の大入りで球団として12年ぶりとなるオープン戦で満員札止めを出す盛況だった日刊スポーツ1976年3月14日2面「江夏人気に3万 大阪も異変」。江夏は5回を投げ96球、1失点で、奪三振はゼロだった。
4月4日の太平洋クラブ・ライオンズとの開幕戦の9回に救援で初登板を果たし、7日の大阪球場での近鉄戦で初先発、9回1死1,2塁となったところで佐藤道郎と交代し、移籍後初勝利を挙げた。しかしその後は先発で好投しながら打線の援護がなく勝ち星につながらないという試合が続く。6月15日の太平洋戦で4回までに4本塁打を打たれて降板し、早くも8敗目を喫した日刊スポーツ1976年6月16日3面「あの1球が‥江夏8敗 "あれがボールか" ガックリむなしい抗議」。6月27日の日本ハム戦で移籍後初完封勝利を挙げた日刊スポーツ1976年6月28日7面「江夏初完封 後期へピントピッタリ さすがです投球術 あわや『完全』前期の屈辱吹き飛ばす」。前半戦を終えて4勝8敗、1年を通じては6勝12敗9セーブに終わり、プロ入り以来初めて勝ち星が2ケタを割った。
1977年は、1月に左肘の神経炎と診断され、春季キャンプでは寒さもありスロー調整を続けた。4月18日の近鉄戦に初先発し、変化球でかわす投球を主体に6回を投げ3失点の内容だった。開幕1か月後の5月8日の日本ハム戦で完投でシーズン初勝利を挙げる。そして5月31日の近鉄戦に先発して5回4失点で降板、これが現役最後の先発登板となった。
江夏は5月8日の日生球場での近鉄との試合前、外野でウォーミングアップ中に、監督の野村から「リリーフをやらないか」と打診される。江夏は既に先発投手として長いイニングを投げることが困難になっており、既に前年からそれとなく野村が打診していた。この時になって初めてはっきりと野村から申し渡されたが江夏は「何言ってんの。そんなこと、とんでもない」と答える江夏、2001年、p.197。その後も野村が「リリーフをやれと」説得し、江夏がそれを拒否するという「押し問答」が続いた。そしてある日、野村は「野球界に革命を起こしてみないか」と口にする。江夏が「革命ってなんですか」と聞くと野村は「今はピッチングマシンの発達で打者はいくらでも練習ができる一方、投手の場合は肩が消耗品なので練習にも限度がある。そのため、これからのプロ野球は打高投低の傾向がますます強まる。投手がそれに対抗するには、先発と救援に分業させるしか方法はない」と述べ、今後の球界における抑え投手の重要性を力説した江夏、2017年、p.155。野村の「革命を起こそう」という言葉に惹かれた江夏は、抑えへの転向にようやく同意した。
江夏はこれ以後抑えに転向し、当時の記録である6試合連続セーブを樹立。最終的に4勝2敗19セーブの成績でパ・リーグの最優秀救援投手に輝いた。
広島移籍～江夏の21球 オフ、野村が公私混同を理由に南海の監督を解任され、退団が決定した。野村を慕う江夏は球団に対し「野村さんが辞める以上、南海を出して下さい」とトレードを志願。同年12月22日に金銭トレードで広島東洋カープへ移籍した。この移籍には、野村による広島監督の古葉竹識への推薦もあったスポーツニッポン『「我が道」江夏豊 (23)』 2023年3月24日付 18面より。