高橋 元種（たかはし もとたね）は、安土桃山時代から江戸時代初期にかけての武将・大名。日向国縣藩主。家紋は抱き柊紋。
生涯 元亀2年（1571年）、筑前の戦国大名・秋月種実の次男として生まれる。天正6年（1578年）に高橋鑑種の養子となる（高橋氏と秋月氏は同じ大蔵姓）。
天正6年（1578年）に耳川の戦いで大友氏が衰退すると、翌7年に義父鑑種は反大友の兵を挙げ、大友方の千手鑑元の守る香春岳城を攻め落し、元種が城主となった。同年、義父鑑種が病死し、家督を継ぐ。
天正14年（1586年）、豊臣秀吉の九州征伐に際しては、毛利軍と戦った。
8月26日、三浦元忠率いる3,000の毛利先遣軍が、豊前門司城（北九州市門司区）を出て元種の支城豊前小倉城（北九州市小倉北区）を攻略しようとして進軍したが、元種は伏兵を用い大里（北九州市門司区）周辺で攻撃。父種実の援護もあって門司城に押し返した小和田（2006）pp.187-214。その後10月初め、毛利輝元の指揮のもと吉川元春、小早川隆景、軍監黒田孝高ら2万5000の軍勢により小倉城が再度攻撃され、城代小幡玄蕃が自刃し10月4日に陥落。これにより毛利軍へ抵抗できないと判断した元種は降伏した。しかし、島津軍の攻勢（豊薩合戦）が始まり、北上した島津軍が大友氏の本拠である府内城に迫る形勢となったことで、元種も再び島津方に転じて香春岳城に籠城した。元種は賀来与次郎、賀来新右衛門、賀来久盛らに香春岳城の出城として2千余人で宇留津城を守らせ、香春岳城を援護させると共に豊前国と豊後国の連絡を遮断した。しかし、支城である豊前松山城（福岡県京都郡苅田町）を攻められ、11月7日には宇留津城が陥落し、男女373人が生捕られ磔にかけられた。11月15日には支城障子岳城（福岡県京都郡みやこ町）も落城。元春が病没するも、毛利軍の攻勢は止まらず、香春岳城三の丸が陥落する。吉川勢は付城を築いて20日間に渡って水手を絶った為、12月11日元種は降伏した。
天正15年の戦いでは、秀吉率いる肥後方面軍の一番隊に配された毛利 (1997)。戦後、日向国縣（延岡）5万3,000石に転封。松尾城に入った。
天正19年（1591年）9月27日、元種に従わなかった中山城（向山城）の三田井親武を三田井氏家老甲斐宗摂の協力により討ち取る。続いて、岩戸大野原亀山城、河内亀頭山城を落城させ領内を掌握宮崎県教育庁文化課 1999 p.10。再度の裏切りを警戒し、甲斐宗摂を討ち取る。
天正20年（1592年）文禄の役では毛利吉成指揮下の四番隊に配され、慶尚道金海に上陸し、5月10日頃に京城入り。慶長2年（1597年）の慶長の役では、黒田長政指揮下の三番隊に配された。垣見一直の元、奉行として泗川倭城（泗川新城）を築城。翌3年に帰国した際には、多くの朝鮮人を連れ帰り、その中の陶工たちが庵川（現門川町）で陶窯を開いたと伝わっている。
慶長4年（1599年）庄内の乱では、島津氏を支援するため大老徳川家康から命じられ、出陣した。
慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは兄の秋月種長と行動を共にし、8月5日、種長・垣見一直・熊谷直盛・相良頼房らと共に近江瀬田橋を警護史料綜覧11編913冊244頁.。8月25日に石田三成の指示で大垣城に移動し史料綜覧11編913冊253頁.、9月14日から大垣城に籠城した。兄種長と共に三の丸を受け持つも9月15日、大垣城の戦いで三の丸は陥落した。同日、本戦で西軍が敗れると水野勝成の勧めで東軍に内応した種長に従った。そして同じく籠城していた相良頼房を誘って、熊谷直盛、垣見一直、木村由信・木村豊統父子らを城中で殺害、23日には大垣城守将の福原長堯を降伏させ、徳川家康から所領を安堵された。一方で9月29日には、東軍伊東祐慶の家臣稲津重政によって持城の宮崎城が攻められ落城し、城代権藤種盛父子が戦死。翌6年8月、家康の裁定によって宮崎城は元種に返還され、稲津重政は伊東祐慶に討ち取られている。
慶長8年（1603年）、縣城が完成し、同城に移った。また城下町の建設を推進し、大友宗麟によって破壊された寺社を復興、創建し、保護した（詳細は延岡城参照）。。
慶長14年（1609年）8月、猪熊事件により幕府から逮捕令が下されていた猪熊教利を領内で捕縛し、京へ護送した。
しかし慶長18年（1613年）10月24日須田茂『徳川大名改易録』（崙書房出版、1998年）136頁、幕命により改易となった。理由は富田信高と坂崎直盛の対立に巻き込まれ、このときに直盛の甥・坂崎左衛門（宇喜多左門、水間勘兵衛）が出奔したのを匿ったためとされている。また先述の猪熊教利を領内に匿った為とする説もある。
元種の身柄は長男の左京と共に陸奥棚倉藩主立花宗茂にお預けの処分となった。後、慶長18年（1613年）12月 - 同19年（1614年）7月の間、縣藩は幕府預かりとなり、幕府上使の豊後臼杵藩稲葉家と肥後人吉藩相良家の管理下に置かれた。
慶長19年（1614年）10月9日、棚倉で死去した。享年44。
系譜 父：秋月種実（1548?-1596） 母：田原親宏長女 養父：高橋鑑種（1529?-1579） 正室：高橋鑑種の娘 継室：宇喜多忠家の娘 生母不明の子女 長男：高橋一斎（?-1684） - 長熊丸、左京大夫（後に一斎）、初め棚倉藩立花家、次いで陸奥二本松藩丹羽家に仕え、子孫も代々丹羽家に仕える。貞享元年（1684年）5月23日、82歳にて没。墓所は真言宗摩尼寳山遍照寺、法名は萬休宗誾大居士。 長女：於久 - 一柳直頼室、後離縁。 三男：菊池武貞 - 高橋玄蕃。相良家臣。菊池家を継ぐ。肥後求麻に住む。 次女：かね - 本多内蔵介室、おかねは立花宗茂旗本の本多内蔵介に嫁して2子をなし、離別の後、立花宗茂の養女となって家臣矢島重武（左馬助。矢島重成次男）に嫁いだ。 四男：某 - 出家。八幡に住む。 三女：国分仲兵衛友秀妻。 五男：采女 側室：土師三郎兵衛女 次男：高橋種直（1607-?） - 延種、延時、長吉、主膳、七郎右衛門、留守家老花田備後守行栄と土師七左衛門経次と共に薩摩島津家に身を寄せて家臣となり、後の鹿児島高橋家の祖となる。 側室：入江又兵衛女 六男：種昌（1612-1658）- 高橋大蔵、主殿、弥左衛門。法名は春厳常信居士。 旧記雑録拾遺 伊地知季安著作史料集3(諸家系図文書1～3) P.503-504
家臣 土師三郎兵衛 土師経次：土師七左衛門 入江又兵衛 花田行栄：花田備後守行安 土持信村：日向国縣転封以後、仕えた。 土持久助：信村の弟。 戸次親良：立花宗茂家老。関ヶ原の戦い後一時期、元種に仕える。 甲斐宗摂：元三田井氏家老。 賀来与次郎：九州征伐時、宇留津城の防衛に当たる。小早川隆景に降伏を勧められるも、父である入道専順が人質として元種に囚われていると拒否して、討ち死にした。 賀来新右衛門：九州征伐時、宇留津城の防衛に当たる。 賀来久盛：九州征伐時、宇留津城の防衛に当たる。 稲津見羽右衛門：九州征伐時、元種の降伏後に一揆を率い宮山城に立て籠って毛利軍に抵抗し、吉川元春の軍に攻め落とされる。 権藤種盛：宮崎城城代。稲津重政によって討死。
脚注
注釈
出典