アカギツネ（赤狐、Vulpes vulpes）は、食肉目イヌ科キツネ属に属する哺乳動物の1種。
日本には、他のキツネ属の動物は自然分布しないため、日本語で単に「キツネ」というときは、通常アカギツネを指す。英語でもイギリスとアイルランドでは、他の野生のイヌ科動物が棲息しないため、アカギツネが単にFox と呼ばれる。
形態 thumb|泥上の足跡 その名のとおり、毛皮は赤みを帯びた褐色を基調とするが、天然の灰色の遺伝的多型（ギンギツネ）が見られる。さらに、ギンギツネの家畜化によって、人に慣れた品種も生み出されている。
体長45.5 - 86.5cm、尾長30 - 56cm。体色は普通、赤錆色で腹側は白く、黒い耳の先端と足、フサフサした尾の先端の白が目立つ。赤の度合いは真紅から金色と幅があり、実際によく見てみると、各々の個体の毛は赤、茶色、黒、白の条の入った斑模様かアグーチである。
野生においては、さらに別の2つの色が見られることもある。一つは銀または黒で、野生の個体の10%、養殖される個体のほとんどを占める。およそ30%の個体には、さらに黒い模様があり、通常は肩と背部の中央下側に、縞として現われる。このパターンは背中に十字架を作るため、このようなキツネは「十字ギツネ」と呼ばれる。家畜化された養殖のアカギツネには、斑や縞などを含むあらゆる色がみられる。
目は金から黄で、スリット型の瞳孔を持つ。長いフサフサとした尾は、身軽な跳躍の際にバランスをとるのに役立つ。獲物を捕えたり捕食者から逃れたりするための走る速度は時速50kmに及ぶ。
成獣の体重は2.7-6.8kgになるが、地域により異なり、ヨーロッパの個体は北アメリカの個体より大きくなる。
秋と冬には、より厚い毛皮である「冬毛」を生やし、寒冷な環境に対応する。春が始まるとこの毛皮は抜け落ち、夏場は短い「夏毛」で過ごす。
生態 草原や低木地から森林まで、アカギツネは多様な生物群系で見られる。低緯度地域に最も適しているが、極北にまで進出し、ツンドラ地域ではホッキョクギツネと直接競争関係にある。欧米では郊外や都市部でさえ見かけることができ、害獣であるアライグマと縄張りを共有する。アカギツネは齧歯類・ウサギ・昆虫類・果実・ミミズ・卵・鳥類・その他小動物を食べる。42本の強力な歯でそれらを捕らえ、1日0.5-1kgの食物を摂取する。都市区域でも庭や荒地で齧歯類や鳥を狩ることはあるが、主に家庭のゴミに頼っていると思われる。稀にホッキョクギツネの子供を狩る場合もある。
習性 thumb|獲物を捕らえたアカギツネ イヌ科でありながら、体の特徴や行動がネコに似ているとされており、その理由は効率的に齧歯類を捕らえるという共通の目的による、収斂進化の結果と言われている『野ギツネを追って』ボックス18（デイビット・W・マクドナルド著）。
さまざまな生息地に応じて、さまざまな習性を持つ。Biology and Conservation of Wild Canids において、デイビット・W・マクドナルドとクラウディオ・シジェロ＝スビリは、2つのアカギツネの集団は、生態的に別の種のように異なり得ると述べた。主に薄明活動性で、人間の手の入った（人工照明のある）区域では夜行性になりがちである。つまり、夜間と黄昏時に最も活動的である。狩りは単独で行うのが普通であり、食べきれない獲物を獲た場合は、それを埋める。
巣について thumb|巣穴 普通は各々の縄張りを持ち、単独で生活し、冬にのみペアを形成し生活する。縄張りの面積は50km2程と考えられており、食料の豊富な場所ではより狭く（12km2以下に）なる。縄張り内には複数の巣穴があり、これらはマーモット･アナウサギなどの別の動物が掘ったものも含まれる。平和的に捕食動物と巣穴を共有することもある。より大きなメインの巣穴が居住･出産･子育てに使われ、縄張り中にある小さな巣穴は、緊急用と食糧貯蔵の目的がある。しばしば一連のトンネルはメインの巣穴につながる。本種1頭あたり、尾の真下にある臭腺の特有のにおいでマーキングされた1km2の土地を必要とするとされる。
冬になると、主に一夫一婦制でペアを作り、毎年4-6匹を協力して育てる。仔ギツネの天敵は猛禽類だが、約8-10か月で成熟と共に巣立つ。しかしながら（あまり調査の進んでいないさまざまな理由から）、複婚（一夫多妻・一妻多夫）の習性もある。複婚の証拠として、繁殖期の雄に余分な移動が見られること（さらなる相手を探しているとみられる）と、雄の行動圏が複数の雌の行動圏と重複することがある。成獣10匹以上の「群生」もある宮城県白石市の狐塚の事例など。このような変化は、食物のような重要な資源の手に入りやすさと関連があると考えられている。
この「群生」の習性の理由はあまり解明されておらず、非ブリーダー（繁殖に直接関わらない群れのメンバー）の存在が一腹の仔の生存率を押し上げると信じる研究者がある一方で、有意な違いは見られないとも言われ、またそのような群生状態は、餌の過剰供給によって自発的に作られるともいう。
社会的に、狐のコミュニケーションは身体言語とさまざまな発声によってなされる。「キャンキャンキャン」と3回鳴く呼び声から、人間の叫び声を想起させる悲鳴に至るまで、その鳴き声は非常に多様で変化に富む。においによっても連絡をとり合い、縄張りの境界は糞と尿で付けられる。求愛行動は、二匹の鳴き交わし、急ターンを伴う追いかけっこ、互いに向き合い後足で立ち上がるダンスで構成されている。まれにオスからメスへ小動物がプレゼントされることもある。個体同士の優劣は互いに口を開いて大きさを比べあうことで決定してしまい、直接攻撃することを極力避ける。負けた方は「ヒー」と鳴いて腹をよじる格好で地に伏す。求愛を受けたメスが拒絶するときもこのパターンである。また口の大きさを比べ合うような仕草は挨拶として兄弟同士でもしきりに行う。
キツネの鳴き声 キツネの研究で学位を得た博物学者のデビッド･マクドナルド（David Macdonald）はキツネの鳴き声について、音域はおよそ5オクターブで、強弱を組み合わせて様々なバリエーションがあり、古い研究では20の分類例があるが、大別すれば、コンタクトコールとインストラクションに別れ、どちらにも属さないものがいくつかあると述べている。コンタクトコールは個体同士の位置確認の鳴き声で、比較的位置が近い場合の「コンコンコン」「コッコッコッ」のような3音節の挨拶があり、遠くなるに従い「ウォウウォウウォウ」と3から5節の吼え声が相互に交わされるようになるという。またソノグラムを使った分析では一匹ずつ声が異なっているのが確認されている。大人の個体が幼い個体に向かって「フーフー」と挨拶すると、子ギツネは尾を振って耳を寝かせ口を引く仕草をする。一方インストラクションは、二匹が接近しているときの鳴き声で、劣位が発する高い「クンクン」という声、優位が発する低く太い「コッコッコッ」という声（ゲカーリング）があり、ゲカーリングは子ギツネが食事中に、接近しすぎた兄弟に向かって発せられたり、連れ合いのメスに別のオスが近づいた時、オスが発して牽制するときに発せられたりする。どちらにも属さないものの代表として、けたたましい単音節の「ウァー」「ギャー」がある。この声は主にメスの声とされ、まれにオスも発し、他の個体は見ているだけで、返事はしない。その意味については繁殖期に頻繁に発せられるため、オス達を召集する意味ではないかという説がある『Running with the Fox （邦題 野ギツネを追って）』第2章 調査開始より ISBN 4-582-52713-2。
キツネの記憶力 キツネは食べきれないネズミを埋める習性があるが、飼いならされた複数の個体を使った実験により、翌日90%の確率で掘り出すことに成功したことが確認されている。埋めたキツネと別の個体が最初のキツネが埋めた獲物を発見する割合は25%程度に低下し、同じ個体でも、埋めた穴の2-3メートル横に別のネズミを埋めると発見率が25%に低下することから、嗅覚ではなく、キツネは埋めた獲物の穴をかなり正確に記憶しているといわれている。また、ニフという雌の個体は、自分が埋めた穴のネズミを食べた後、尿のマーキングで穴の登録を解除する方法で二度と同じ穴を掘り返さなくなり、事前に穴のネズミを盗んでおくと、数日に渡って同じ穴を掘り返す行動が見られた。さらに好みの異なる餌を使った実験で、ニフには穴の場所を記憶するだけでなく、中の獲物の種類まで記憶する能力があることが示されている『Running with the Fox （邦題 野ギツネを追って）』第4章。
繁殖 thumb|アカギツネの親子（スウェーデン） 繁殖期はその広大な生息域によって異なり、南方では12月-1月、中緯度では1月-2月、北方では2月-4月となる。雌は日ごとの発情周期を1-6日間続け、排卵は自動的になされる。交接はやかましく、時間は通常5-20分。30分以上かかる場合もある。雌は複数の雄を交尾の候補とするが、雄は権利を得るために互いに戦い、最終的に一匹の雄に決定する。
雄は雌が出産する前後、餌を与える一方で、雌は仔狐と共に育児室 (maternity de) で待つ。一腹の仔の平均数は5匹だが、多い時には13匹に及ぶ。新生仔は目が見えず、体重は約150g。生後2週間で目が開き、5週間で巣穴の外へ出てきて、10週間で完全に乳離れする。
同年の秋に仔狐は独り立ちして、自らの縄張りを必要とする。性成熟までの期間は10ヶ月。寿命は飼育下で12年だが、野生ではたいてい3年程度である。 分布 北半球に広く分布する種とされ、旧大陸・新大陸いずれにも分布する。旧大陸では東アジアから西ヨーロッパまでのユーラシア大陸の広い範囲に分布するが、インド亜大陸の南部や、東南アジアは分布を欠く。またアフリカ大陸ではサハラ砂漠より北に局所的に分布する。大陸周辺の島にも分布し、日本列島もその一つである。
日本では北海道、本州、四国、九州に後述の2亜種が分布するとされている。
分類 広い分布範囲を持ち、40-50程度の亜種に分ける考え方が一般的である。
現生種に該当するキツネは更新世中期には現在のスペイン（イベリア半島）などに生息していた事が判明しているDavid M. Alba, Saverio Bartolini Lucenti, Joan Madurell Malapeira, 2021年, Middle Pleistocene fox from the Vallparadís Section (Vallès-Penedès Basin, NE Iberian Peninsula) and the earliest records of the extant red fox, Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia, Vol.127, 179-187頁, .。
北海道に生息するキタキツネ、本州以南に分布するホンドギツネはいずれもアカギツネと亜種の関係であるとされているが、特にホンドギツネは頭骨の形状や乳頭の形状が異なり、別種とする可能性も指摘されている。
人間との関わり 毛皮・狩猟 最も重要な用途は毛皮用である。
農耕・畜産とキツネ 農業・衛生害獣であるネズミを食うことから益獣の面もあるが、家畜を襲うことから鳥獣を飼育している場合は害獣として扱われる。
感染症媒介 幾つかの人獣共通感染症の媒介者として知られ、特にエキノコックス症と狂犬病が恐れられている。
外来種問題 食物連鎖の上位にいる肉食動物であることから環境に与える影響は大きい。オーストラリアに持ち込まれたものが在来種に大きな影響を与えたことで有名である。オーストラリアでは駆除も行われているGlen R. SAUNDERS, Matthew N. GENTLE, Christopher R. DICKMAN (2010) The impacts and management of foxes Vulpes vulpes in Australia. Mammal Reviews 。
種の保全状況 香港では、アカギツネが野生動物保護条例 (Wild Animals Protection Ordinance Cap 170) の保護種となった。
象徴 日本ではネズミやスズメといった稲作文化における害獣害鳥を食べ、また畜産文化が盛んでなかったことから悪いイメージはなく各地の稲荷神社ではキツネが農耕の神として扱われる。農家の庭先にある小さな祠も稲荷としてキツネを祀っているものが多い。アイヌは稲作文化がほぼ無かったとされるが、キツネは神の一つとして扱ったという。一方で妖怪として恐れられ伝説や民話を数多く残してきた。詳細はキツネの日本人と狐の関係の項を参照。
ヨーロッパではずる賢いイメージが多いようであるが、時には人間の支配に打ち勝つ弱者として現われる。
男性を象徴する動物として描かれることが多いが、女性的な象徴とする民族もある。
巣穴を掘る習性があるため英語で一人用の塹壕をフォックスホールと呼ぶ（日本語では蛸壺壕）。
名前 日本哺乳類学会が定める標準和名は「アカギツネ」である川田伸一郎, 岩佐真宏, 福井大, 新宅勇太, 天野雅男, 下稲葉さやか, 樽創, 姉崎智子, 横畑泰志 (2018) 世界哺乳類標準和名目録. 哺乳類科学. 58巻, 別冊, S1-S53. 。
狐と人 thumb|left|アカギツネの彫像（稲荷像）
ギャラリー
脚注
外部リンク
Menon, Vivek. A Field Guide to Indian Mammals. Dorling Kindersley, Delhi, 2003.
Australian Department of the Environment and Heritage fact sheet, 2004 The Nature Conservatory Species Profile: Red Fox Learn about the Red Fox! The Fox Forest Educational Site about Foxes. Macdonald, D.W. & Reynolds, J.C. 2004. Vulpes vulpes. In: IUCN 2006. 2006 IUCN Red List of Threatened Species.