『子どもたちは夜と遊ぶ』（こどもたちはよるとあそぶ）は、辻村深月による日本の推理小説。
あらすじ この物語には、ところどころに誰かの見る悪夢が挿入される。「フラッシュバック」は、冷たい手に首を絞められ、「左右どちらかの目を奪われるか選べ」と迫られる内容で、物語の要所にカットインされるように描かれる。
2年前『狐塚と浅葱』 関東一円の8つの大学が共催する情報工学の論文コンクール。D大学の学生、狐塚孝太と木村浅葱の2人が最終選考に残っていた。月子は、狐塚が最優秀賞を取ってアメリカへの留学権を行使するものと期待しながら、皆の待つ工学部の部屋へ向かっていた。部屋には、工学部の友人である石澤恭司や萩野、そして教育学部で教師を目指す月子自身も含め、2人の結果を伝えるメールを待つ面々がいた。
狐塚孝太は努力型の秀才、木村浅葱はネジが2、3本外れていると評される天才肌。どちらが最優秀賞を取ってもおかしくない状況の中、やがて結果を伝えるメールが届く。その内容は、全員が予想しなかったものだった。 最優秀賞：該当なし 優秀賞：木村浅葱、狐塚孝太、他3名 備考：C大学工学部の「i」という匿名で論文を提出した者が名乗り出れば、事実確認後に最優秀賞を与える可能性がある。
第1章『ぐりとぐら』 教育学部で学ぶ月子は、大学附属の幼稚園で1ヶ月間の実習を終え、担当教授の秋山一樹の前でその成果を発表することになった。この発表には、月子と同じ学部の友人・真紀と、狐塚孝太も呼ばれており、彼らは月子が子どもたちに絵本『ぐりとぐら』を読み聞かせる実習を見守った。 実習後、担任の先生に呼ばれた月子は、実習したクラスの園児たちがいる帰りの会へと戻る。その際、担任の先生が園児たちに「おばけトンネル」について注意を促す声が聞こえてくる。
月子と別れた後、狐塚は秋山と知り合った経緯を思い返す。月子の担当教授である秋山と知り合えたのは、月子のおかげだった。当時、浅葱が秋山に見せた対応は常識外れなものだったが、秋山はそれを「面白い個性」だと受け止めた。そんな秋山の人柄もあり、月子、狐塚、秋山はその後もよく行動を共にするようになる。しかし、今日はまだ幼稚園にいる月子の代わりに真紀が3人目のメンバーとして加わっていた。 道中、秋山が事情を知らない「おばけトンネル」の噂や、狐塚が詳しい部分のことを知らない教育学部の「おばけ教室」の話題で盛り上がる。「おばけトンネル」は、2年前に街外れの工場につながる道路のトンネルで通り魔事件が起こり、若い女性が犠牲になったことから、幽霊の噂が立つようになった場所だ。
この流れで、2年前の論文事件の話に。論文事件は、自称C大学の「i」が提出した論文が、審査員を驚かせた出来事だった。当時、D大学工学部では一種のミステリーとして語られていたこの事件について、当事者の一人である狐塚が秋山に説明する。天才肌の「i」が、論文で選んだセキュリティーポリシーというテーマで指摘した通り、C大学のシステムをハッキングして仕掛けたものだという説が定着しつつあるという。狐塚は、あの論文は支離滅裂ながらも人を惹きつける力があり、自分も浅葱もかなわないと感じたほどだと語る。一方、教育学部の「おばけ教室」の話題になると、秋山と真紀はなぜか口を閉ざしてしまう。その後、秋山と別れた狐塚は、真紀と2人になり今日の出来事を振り返る。真紀から浅葱も月子の実習を見に来ていたと聞かされ、狐塚は初めてその事実を知る。
一方、浅葱は悪夢にうなされる日々が続いていた。そして、物語に暗い影を落とす大きな出来事が起こる。大学受験に悩む高校生の赤川翼が、塾の帰り道で上原藍と名乗る人物と出会う。男とも女とも判別のつかない藍の言葉に惹きつけられた翼は、藍の計画（ゲーム）の駒として利用されてしまう。これが、最初の事件の始まりだった。これに呼応するかのように、「i」は「Θ」とメールのやり取りを始める。 「i」から「Θ」へのメール：「春「 」秋冬 足りないのは？」
第2章『蝶とキャベツ』 浅葱は小学生の頃、理科の授業でモンシロチョウの幼虫を観察していたことを思い返していた。蛹から羽化するのを心待ちにしていたが、出てきたのは蜂だった。それはモンシロチョウの天敵、アオムシコマユバチの仕業だと担任の先生から教わった。
高校生の赤川翼の行方不明事件について、埼玉県警入間署の署長である園田と刑事課の坂本が赤川家を訪れる。翼の両親は、県内で有名なレストランチェーンの社長夫婦で、その影響力は絶大だった。所長がわざわざ謝罪に赴くほどだが、捜査を進めても家出の線が濃厚なままで、坂本たちは対応に苦慮していた。
狐塚は、実家の母・日向子からお盆に帰省するかと電話で尋ねられるが、就職活動などで忙しいと答える。論文事件後、狐塚と浅葱は修士課程に進学し、恭司は大学卒業後に勤めた会社を辞めフリーターになっていた。月子はそんな恭司の生き方を諭そうとするが、狐塚は恭司にはそうした型にはまった生き方は合わないと感じている。その後、狐塚は就職面接と大学の授業の担当日をダブルブッキングしてしまう。浅葱に代役を頼もうとするが、浅葱にも先約があった。別の教官に代役が見つかったそのとき、研究室のテレビから赤川翼の母親が息子を探してほしいと訴えるニュースが流れる。それを見た浅葱は、狐塚が席を外したわずか数分の間に姿を消す。
家路についた狐塚は、先に帰宅していた月子と恭司とあらためて進路について話す。狐塚は周囲を気にして就職を考えていたが、月子は教員免許を取り先生を目指し、恭司は現状維持。そんな中、月子の携帯電話が鳴る。相手はアルバイトの元同僚、片岡志乃だった。月子は後日、志乃と会うことになるが、志乃の強い支配力に逆らえず、恐怖を感じながらも関係を断ち切れないでいた。
一方、浅葱は偽名を使ってコンパニオンの女性、森本夏実に接触する。彼女の部屋に入ると、ほとんどためらうことなく絞め殺した。物証になりそうなものを持ち去り現場から逃げようとしたが、マンションの玄関で大学研究室のOG、荻野清花と遭遇する。彼女の姉が同じマンションに住んでいるという。その後、森本夏実の遺体が発見される。遺体には不自然に赤い靴が履かされており、「赤い靴」とワープロで書かれた紙が残されていた。 「Θ」から「i」へのメール：「縦・水「 」園、横・油「 」舎。交差する部分に入る文字は？」
第3章『おばけと火傷』 月子は秋山教授を学食での昼食に誘う。そのとき秋山が手にしていたのは、かつて児童養護施設「光のない家」で起きた、院長夫妻による不正や児童虐待をまとめたノンフィクションルポだった。秋山は次の公判を傍聴する予定だという。その話の後、秋山は月子に、工学部が2年前の論文事件でうやむやになった留学制度を再開するため、適任者を選び始めたと告げる。候補は浅葱か狐塚の二人だと。月子はこの話を初めて聞く。
浅葱は、双子の兄である藍と生き別れになった日の夢を見ていた。幼い頃から母親に虐待されていた浅葱を庇うため、二人は入れ替わった。虐待を受けた藍は、その夜に母親を刺し殺し、浅葱にも手をかけた。こうして二人は離れ離れになったのだった。
月子は狐塚に留学の件を尋ねるが、狐塚は自分ではなく浅葱が選ばれると考えていた。一方の浅葱も、品行方正な狐塚がふさわしいと言う。そして浅葱は月子を学食へ誘う。食堂のテレビで、30代女性殺人事件とハヅキ自動車のリコール問題のニュースが流れると、浅葱の表情が固まる。浅葱はとっさに嘘をついてごまかそうとするが、月子は彼が何かを隠していると怪しむ。そのあと、「本気を出せば留学は自分のものだ」と豪語する浅葱に、月子は呆気にとられる。
森本夏実を殺害した日、浅葱は現場で物証となるものを回収し忘れたのではないか、どこかで紛失したのではないかと気に病んでいた。それが「i」に知られてしまったのではないか、そう思いながら「おばけトンネル」と呼ばれる場所へ向かう。しかし、今日も「i」と会うことはできなかった。
母親が死んでからの浅葱は過酷な人生を送っていた。入所した児童養護施設「光のない家」は荒れ果てており、虐待を受けた子どもたちがさらに弱い者をいじめる負の連鎖が続いていた。浅葱も親のせいで女性不信に陥った男の性的暴行の対象になっていた。ここから抜け出すため、浅葱は猛勉強に励み、施設を出た後も働きながら高校を卒業。D大学の返済不要の奨学金制度を利用して、ようやく平穏な日々を手に入れた。しかし、あの論文事件で「i」が現れたことで、浅葱のプライドは傷つけられた。破天魔な「i」の論文が高く評価され、自分と狐塚の論文が無難だと評されたことがショックだったのだ。浅葱は「i」の行方を追い、C大学に潜入。そして「i」との接触に成功するが、「i」の真の狙いは、浅葱のPCをハッキングして情報を盗み出すことだった。
その後のある日、浅葱は電車の中で萩野清花と偶然会う。清花は浅葱に「あの日、マンションにあなたの落とし物があった。あれは盗聴器だよね」と告げる。
「i」によって情報を盗まれた浅葱の脳裏に、ある情景が蘇る。それは、児童養護施設時代、いじめっ子たちに洗濯機の中に押し込まれ、乾燥機のスイッチを入れられた、という過去のトラウマだった。浅葱は、この「i」の正体が生き別れの双子の兄、藍に他ならないと思い込んでいく。彼は、藍の計画（ゲーム）の駒として、赤川翼と同様に利用されることになったのだ。
そして次の事件が発生する。被害者は今田信明。彼の部屋を訪れた「i」は、今田にお前の記憶にいる人物だと挑発すると、自らの体に残る傷の跡を見せつけ、刺殺する。その後、かつての彼らがそうしたように遺体に罰を加えて去っていった。後日発見された遺体は皮膚が焼けただれ、熱い湯の張られた浴槽に沈んでいた。脱衣所からは、わらべうたの歌詞が書かれた紙も見つかった。 「i」からのメール：「秋のお好きな服「 」足りないのは？」
第4章『月と萩』 浅葱は、月子と初めて会った日のことを回想していた。夜道でパニックになっている目の不自由な男性を、月子が当たり前のように助ける姿を見て、浅葱は思わず「お前、すごいな」と声をかけた。二人は互いに一つずつ質問を交わす。月子の質問に、浅葱は他人に執着心がないと答え、浅葱の質問には、月子は小学校の授業で蛹が蝶になる瞬間を見たと答えた。その時、浅葱は、自分がかつて見た蜂に寄生された蛹ではない、正しい蝶の羽化を見て月子は育ったのだと知った。
萩野清花は、浅葱に会う機会を作るため、たびたびD大学の研究室に顔を出していた。しかしこの日も浅葱と時間は合わず、代わりに研究室にいた狐塚と、恭司や月子も誘ってパーティーをする約束をする。帰り道で偶然会った月子とは、後日一緒に買い物に行く約束を交わした。買い物に出かけた月子と萩野は、雑貨店でフォトカードを見つける。萩野は蝶の写真がプリントされたカードを月子にプレゼントする。自分とは縁もゆかりもない蝶だ、と首をかしげる月子に、萩野は「いつかその意味がわかる日が来るかもしれない」と告げた。
浅葱は、萩野が狐塚を好きだと知ったのは大学3年の時だったことを思い出す。その流れで、同じ研究室の狐塚を介して月子と再会。萩野の想いを知り、狐塚と月子を取り巻く複雑な感情を客観的に見るふりをして、それぞれの真意について自分なりの考えを巡らせるようになった。数年後の今、浅葱はある明確な理由から彼女に会う必要が生じ、萩野の家を訪れる。
「i」を藍だと思い込んでいく浅葱は、彼とのメールのやりとりで、藍もまた虐待による傷を抱えていることを知る。そのことで浅葱は、「i」＝生き別れの双子の兄・藍という思い込みをますます強めていった。そんなとき、浅葱の携帯電話に電話がかかってくる。相手の言動は、児童養護施設時代の性的虐待に関わっていたグループの一人によるもので、浅葱にゆすりをかけようとしていた。浅葱が「i」に相談すると、「i」は怒りをあらわにした後、しばらく連絡を断つ。やがて、ゆすりをかけてきた相手が電車に轢かれて死んだというニュースを知り、浅葱は「i」の仕業だと確信する。あまりにも簡単に人を殺してしまう「i」に、浅葱は直接会うことを求めるようになるが、「i」はそれをはぐらかし続けた。そして「自分が人を簡単に殺せるのが怖い」と語った後、「互いに4人、計8人の殺しを達成できた場合、会ってもいい」という条件を提示する。こうして、「i」が計画した殺人ゲームがスタートする。「i」＝藍＝藍色と対をなす「赤」をキーワードに、最初の事件が発生したのだった。
浅葱は萩野の部屋に通される。彼女の飲むコーヒーに強力な睡眠薬を仕込み、眠らせてから絞め殺す計画だった。しかし、今回は萩野のことを知りすぎていること、彼女自身の浅葱への疑念、そして月子や狐塚たちの存在が絡み合い、浅葱は殺害をためらう。それでも「i」に与えられた条件をクリアすることを選び、薬の効果で意識を失った萩野を絞め殺すことを決意する。萩野を絶命させようとしたその瞬間、萩野の家の電話が鳴り、月子からの留守番電話メッセージが録音される。 「Θ」からのメール：縦・大「 」腹、横・長「 」苺
翌日、約束のパーティーの件で恭司が萩野に電話をかけるが応答がない。月子と狐塚はそれぞれの用事があり、恭司が一人で萩野の家に向かうことになり、萩野の遺体の第一発見者となる。恭司はまず狐塚に連絡し、月子をここに来させないようにと告げる。恭司は、狐塚や月子にこの惨状を見せたくなかったのだ。
狐塚からの連絡を受けた浅葱の心は、激しく揺れ動いた。殺人ゲームの駒として萩野の遺体が発見されたことへの安堵と、親しかった彼女を自らの手で殺してしまった苦しみが同時に押し寄せ、感情の平衡を保つことができない。そして、その混乱の中で、浅葱が真っ先に思い浮かべたのは月子のことだった。
その後、狐塚は月子に電話をかけ、萩野が殺されたことを最低限の言葉で伝えた。その日、月子は教員採用試験の合格通知を受け取った後だった。月子は、萩野が狐塚を好きだったことに自分は気づいていた上で、彼女を姉のように慕っていたことを振り返る。
第5章『アイとシータ』 萩野の死後、月子は大学の授業に出てこなくなり、秋山は真紀に月子の様子を尋ねるも、やはり良い状態ではないようだ。そんな秋山に、面会希望者が現れる。埼玉県警入間所の刑事・坂本玲一で、秋山が以前大学で受け持った教え子だった。
萩野の葬儀以降しばらく大学に顔を出していなかった浅葱は、久々に出席した日に工学部の研究室で同期のひとりから、D大学のホームページの異変を知らされる。それは、「i」が大学のHPをハッキングし、自分たちが殺人事件の実行者であると宣言する内容が書かれたサイトへのリンクが追加されていたのだ。狐塚は秋山からの電話で教育学部の研究室に来るように指示される。そこで坂本と対面し、「i」が作成したサイトの存在を知る。サイトの内容は、「i」と「Θ」による自己紹介と、一連の殺人事件への関与を認める文章、殺人ゲームのルール、事件と被害者を結びつけるキーワード、そして虐待の記録を手記形式でまとめたものなどだった。
坂本は、捜査本部がこの事件を劇場型犯罪として捜査を進めようとしているが、個人的には赤川翼の件に引っかかる部分があり、児童心理学が専門の恩師である秋山に、犯人たちの思考に関する専門的な意見を借りたいと告げる。秋山は首謀者が「i」であることに間違いはないと指摘するが、サイトの内容がすべて真実かどうかについては懐疑的な見方を示す。狐塚は、あまりにも「i」の独断で物事が進行し、「Θ」の意思が感じられない点を指摘した。坂本は、「i」と「Θ」のネット上での再会があまりにも出来すぎた作り話のようだと指摘する。狐塚と秋山も出来すぎた手記に違和感を指摘し、秋山は、論文事件の「i」と現在の殺人ゲームを仕掛けている「i」は別人である可能性を示唆した。これに対し坂本は、過去に深い傷を負った者がこの種の犯罪に走る可能性を秋山に尋ねる。秋山はあっさり「ある」と答え、坂本は2年前のある事件の捜査資料に秋山のことが記録されていたため、今回訪れることを決めたと告白する。
一息置いて、再び3人で「i」と「Θ」の正体を探る。狐塚は、「i」が「Θ」の本当の兄ではない場合、何らかの方法で「Θ」の虐待手記の存在を知り、それを利用して「Θ」を操っているという仮説を立てる。しかし秋山は、その手記が事実だとしてもその可能性は低いと返した。 坂本は話を切り替え、まず失踪者である赤川翼の事件を二人に説明し、これまでの事件を振り返る。坂本は、この一連の事件において、「Θ」が主導したことが皆無である点を指摘。秋山も「（Θがiに）一方的にやらされている」状況で犯行を続けられるのか、という点に注目した。
萩野の事件を振り返る段階で、狐塚は自分たちにとってかけがえのない存在が殺されたことに改めて怒りを覚える。坂本もまた、赤川翼の件がなければ捜査がより混迷を極めただろうと語る。そして、萩野が森本夏実の事件で何かを知ってしまったために殺されることになったのだろうと指摘。数少ない物証から、今後は「Θ」が実行役となった事件に特に注意を払う必要があると考える。坂本と秋山の会話は続く。犯人の幼児性が残る部分、異常なまでにパートナーを気遣う事件直後の行動、そして秋山が「狂ってはいないが、病んでいる」と評するその人間性。ゲームの提案者である「i」は耐えられても、「Θ」はどこかで破綻する可能性があるという話を聞いた後、狐塚は静かに口を開く。彼らの身勝手さは、許せない。もし本当に実在するなら、絶対に許さないと告げる。
後日、恭司はデート中に偶然月子を見かけ、後を追うと、彼女は片岡志乃と会っていた。以前、恭司が月子と志乃の関係に口を出した際、月子は必死に志乃を庇っていた。女遊びが派手な恭司でも引いてしまうほどの強い性格の志乃と、なぜ月子が友人関係を続けているのか、恭司には全く理解できなかった。この日も、月子は自分の意思を殺して志乃に黙って従っているようだった。
9月9日、蛇島友美はスーパーからの帰りに交通事故を起こし死亡する。彼女が乗っていたのは、リコール問題を抱えるハヅキ自動車の車だった。事件の直前、スーパーの店員に荷物を持ってもらっていたが、その時何があったのだろうか…。 「i」から「Θ」へのメール：仁・義・礼・智・忠・信・「」・悌 足りないのは？
第6章『耳と手のひら』 月子は萩野の死で憔悴しきっていた。そんな中で会うことになった志乃は、萩野のことは自分には関係ないという素振りで接し、月子をさらに疲れさせる。
浅葱は「i」から何も聞かされていなかった。D大学以外の論文コンクールに参加した大学のサイトもハッキングされており、「i」と「Θ」の存在は一気に世に知れ渡っていた。事件を報じる記事の中には、「Θ」は「i」に利用されている、「i」は本当に「Θ」の兄なのか？という内容もあった。「i」が一方的に計画を進めることから、浅葱自身もその説に心が揺らぎ始めていた。そんな時、浅葱は月子とばったり会う。月子と浅葱は職員食堂で、しばらく会わなかった間の出来事を話す。月子が今日会っていた志乃のことに話が及んだところで、食堂のテレビからハヅキ自動車の車で事故が発生したというニュースが流れてきた。浅葱は事故の犠牲者の名前が「蛇島友美」だと知り、その「蛇」の文字を認識すると意識が朦朧とし、倒れてしまう。
浅葱を自宅に送り届けた狐塚は月子の家にいた。疲労から無意識で眠りに落ち、その間に不思議な悪夢を見る。目覚めた狐塚は、月子に恭司が孤児であることについて尋ねられる。 一方、浅葱は「i」からの返信がないことに苛立ちと不安を覚え、蛇島友美の事故現場へ向かうことにする。
狐塚は恭司のことを説明することになったが、月子にも2年前の秋山ゼミでの事件、通称「おばけ教室」の噂の真相を教えてほしいと言った。狐塚は、坂本刑事との会話で、2年前に秋山ゼミを受講していた学生のひとりが失踪した事件について、当時の警察の対応を大まかに聞いていたのだ。坂本は、秋山が当時最も興味を持ち研究を進めていた課題は、相手の心理を二重に縛るように言葉を操る「ダブルバインド」についての考察が気になりおばけ教室の真相を知りたくなったと語った。
そして狐塚は、恭司の生い立ちについて話し始める。恭司が幼い頃、彼以外の家族は飛行機の墜落事故で亡くなり、その後親戚の間をたらい回しにされていたこと。それを知った恭司の両親の友人夫婦が養子として迎えたこと、そして恭司が弟を可愛がっていたことを説明する。恭司が何事においても長続きしないのは、他の家族のように一瞬で人生が終わる可能性への恐怖があり、深い孤独からの反動で無意識に他者の同情を引こうとする行為も孤児であったことが影響しているのではないかと考えていると付け加えた。月子は「i」と「Θ」のサイトの内容から、身近にいる孤児である恭司の存在を素直に心配していたのだ。一方、狐塚は一瞬「i」の正体は恭司ではないかと疑ったことを月子に告げる。
次に、月子はおばけ教室事件について説明していく。当時、真紀には恋人がいたが、その相手が真紀に暴力を振るっていた。ある日、真紀の異変で月子や秋山が事実を知ることになり、またある日の彼の言動は度を超えたもので、それに対して月子が怒りを表に出そうとした瞬間に、秋山が止めに入る。秋山が彼の耳元で何か一言つぶやくと、それまでの饒舌とは一変し、彼は恐怖におののきおかしくなってしまい彼は後日失踪してしまったのだという。その日の秋山は淡々と授業を進めた後、月子たちに不幸になってはいけないと告げ、最後に月子に卒業までに一つの課題を与えて去っていったと説明した。
浅葱は、蛇島友美の事故があった茨城県の事故現場付近に到着。事故の前に被害者がいたスーパーに向かうと、トイレの中に「i」が残したわらべうたの書かれた紙が貼られていた。浅葱、すなわち「Θ」の出した条件「蛇」を名に持つ者は容易には見つからないと、殺人ゲームが止まると浅葱は思い込んでいたが、「i」は難なく条件をクリアしてしまったのだ。
月子が浅葱の留学の件を知ったのは、当事者たちからの連絡ではなく、志乃の電話だった。月子はこの時、志乃の支配力に純粋な恐怖を覚え、一方で狐塚が留学でいなくなるケースは想定していたが、実際は浅葱がいなくなるということに思いを巡らせる。
第7章『象とチケット』 レジュメの発表を控えた月子は、久しぶりに秋山の研究室を訪れる。すると秋山は、月子と片岡志乃の関係を問いただすようなやり取りを始めた。月子の身近な人・萩野の死をまるで見ていないかのように月子と関わろうとする志乃との関係は、月子の周囲からは、月子が無理して付き合っているように見えていると秋山は言う。しかし、月子は、アルバイト先でのいじめに近い状態のときに志乃が助けてくれたことで、それ以来彼女は友達だと答える。秋山は、互いに思いやりがあってこそ友情が成立すると言い、なおも志乃を庇おうとする月子にそんな答えだと、そのうち人に裏切られると告げる。そんなやり取りの後、秋山は教員に配られたという2人分のサーカスのチケットを月子に譲り、狐塚や志乃を誘ってみるのも一考だと付け加えた。月子はさっそく狐塚にメールを送るが、狐塚には先約があるようだった。
一方の狐塚も、工学部の陣内教授から2人分のサーカスのチケットを譲渡されていた。陣内教授なりに、留学の件が浅葱に回ったことを気遣っているらしかった。月子からのメールで、月子に先約があると判断した狐塚は、売店で偶然会った真紀をサーカスに誘う。狐塚の予想とは裏腹に、真紀は快く誘いを受けてくれた。月子への説明もしやすいだろうと考え、後日真紀とサーカスを見に行くことになる。 研究室に戻ると浅葱がいて、なぜか狐塚に許してほしいと告げる。狐塚は留学の件だと思い、それは浅葱の努力と才能によって得た結果だと返す。
浅葱が自分の部屋に戻ると、パソコンには「i」からのメールが着信しており、次の殺人がまだ実行されていないことに苛立っているようだった。一方、携帯電話には月子からサーカスに誘うメールが届いていたが、浅葱は月子に断りを入れた。
その後、狐塚と恭司の部屋のポストに1通の手紙が入っていた。それは、「i」が公開したサイトの内容を一部プリントアウトした文面と、空白だった6番目の殺人欄に狐塚孝太を次の殺人のターゲットとして選んだと読み取れる脅迫状だった。秋山が月子の件で狐塚に電話をかけたのは、ちょうどこのタイミングだった。秋山は狐塚に、一人にならないように忠告する。
浅葱からの断りを受けた月子は、2枚のチケットを志乃に譲渡する。
狐塚は秋山の研究室に案内され、警察の合同捜査本部にいる坂本と、殺害予告状を受け取ったことについて話す。坂本は、萩野の死後、自分がD大学を訪れて秋山と狐塚に接触したことから、狐塚が警察側の協力者と判断された結果、標的になった可能性を指摘するが、狐塚自身には全く身に覚えがない。坂本は、蛇島友美の件が、本来であれば交通事故として捜査が完了する段階で「i」による通告が出てきたと説明する。さらに、後日発見された見立て殺人のわらべうたの紙の内容が、明らかに「i」から「Θ」へのメッセージだったと説明する。捜査本部は、「i」が自分たちの予告に一致する事故に便乗して、捜査を攪乱させる狙いがあると考えていた。秋山も、提示された条件から察するに、「Θ」はもうこの殺人ゲームから降りたいと思っているのではないかと指摘する。その上で、坂本は「i」たちがこれまでのセオリーを崩して狐塚に狙いを定め、予告を直接送ったことについては、より劇場型犯罪を派手に煽り立てるためなのだろうと考えていると狐塚に説明する。 一方、秋山は、「i」の行動にためらいがないことなどを指摘する。また、次の予告が里見八犬伝になぞらえたものであると指摘しつつ、なぜわざわざ狐塚の名前「孝太」の「孝」の字を選んだのかに着目しているようだった。警察としては、次の期限まで残り1週間、「i」か「Θ」に接触するチャンスでもあるため、今後の約1週間の間、狐塚に捜査に協力するよう要望した。狐塚はこれに応じることになる。
翌日から、研究室に小川という人物がやってきたのだが、浅葱は当然、狐塚に接触した警察関係者だろうと察しをつけている。このまま「i」が行動に移せば、「Θ」である自分との間に取り決めたルールは破棄され、期限やターゲットなど無視した「i」による無差別殺人が始まる可能性があると考える。浅葱は不意に狐塚に「i」の正体はお前かと口にしてしまうが、狐塚は論文事件の『i』なら自分じゃないと返答した。この後、浅葱は狐塚の代わりに誰かを殺害し、強引にゲームのルールを上書きしようと画策し始める。
第8章『嵐とサーカス』 「i」が予告した期限まであと2日。狐塚がもらったサーカスのチケットの相手は、「i」の予告などの状況を理解し、日頃から外出の機会が多い秋山が引き受けることになった。狐塚は、この機会に秋山から「おばけ教室事件」について直接話を聞こうと決める。台風が接近し、サーカスを催すテントが風に煽られ音を立てているが、狐塚と秋山は、警察から身につけるよう命じられたインカムを通して、捜査本部の坂本からの指示に対応できるよう身構えていた。
一方、浅葱は強い風の吹く街で待ち合わせをしていた。そこに現れたのは、サーカスのチケットを持っており、それを浅葱に渡した。その相手は片岡志乃だった。
サーカスを観劇しながら、秋山と狐塚の会話が続く。秋山は自身の専門である心理学の視点から、「おばけ教室事件」にまつわる事情を説明しようとする。真紀の交際相手を「消した」と表現されたあの出来事は、第三者の介入がなければ解決できなかっただろうと述べる。狐塚は「本人の思いよりも、周囲が望む良い状態に戻したと形容すべきか？」と尋ね返す。これに対し秋山は、「自分の欺瞞さがそうさせた」と返答した。直後、テントに風が吹き込み天井が揺れると、照明が消え、停電しているようだった。
浅葱は志乃を人けのない公園に誘い込み、一瞬の隙をついて絞殺しようと、手に持っていたベルトを首にかける。志乃を絶命させようとしたその時、浅葱が感じた感触は、ずっと悪夢でうなされていた冷たい手ではなく、いつかの月子の温かい手の感触だった。 「Θ」から「i」へのメール：ゲームを僕は続行する。縦・河「 」辺、横・品「 」瀬