西南極氷床

西南極氷床（にしなんきょくひょうしょう、West Antarctic Ice Sheet、WAIS）は南極氷床の一部であり、西南極を覆う氷床で、南極横断山脈の西にある。乗っている岩盤は海面よりもかなり下にある。氷床の端は氷河となって海に浮く棚氷（ロス棚氷とロンネ棚氷）やアムンゼン海へ流れ込む。

概要 南極氷床の体積はおよそ25.4 百万立方キロメートル、西南極氷床はその内10%以下または2.2 百万立方キロメートルと見積もられている 。 乗っている岩は氷の重さによって0.5から1キロメートル沈んでいる。このような作用をアイソスタシーという。 自重によって氷床は変形し、流れる。 内陸部の氷はざらざらした岩盤の上をゆっくりと流れる。氷は海にたどり着いても、そのまま続けて海へと流れ出す。この結果、大きくて浮いている氷の棚が大陸の淵にくっつくIce Shelves, Antarctic and Southern Ocean Coalition, 。

温暖化 ここ50年の間、西南極氷床は10年ごとにおよそ0.1度以上温暖化していて、冬と春には最も強くなる。この温暖化は、東南極が秋に寒冷化する代償であるとはいえ、1980年代から1990年代までに限られている。南極大陸全体の平均表面温度の温暖化傾向は明白かつ著しく、1957年から10年ごとに0.05度以上あがっている。西南極氷床で一番温暖化が激しいのは南極半島である。

関連項目 氷河の一覧 東南極氷床

脚注

外部リンク Crystal Ball: Scientists Race to Foretell West Antarctica's Unclear Future WAIS - West Antarctic Ice Sheet Initiative - A multidisciplinary study of rapid climate change and future sea level. Sponsored by National Science Foundation Office of Polar Programs and NASA Earth Science. U.S. National Snow and Ice Data Center Antarctic Data Dramatic change in West Antarctic ice could produce 16ft rise in sea levels U.K. and U.S. Polar Ice Experts Urge Improved Monitoring to Reduce Uncertainty over Potential Sea-Level Rise Structure Found Deep Within West Antarctic Ice Sheet, September 2004