thumb|200px|SL人吉に使用される58654号機（2024年1月2日） 58654（8620形蒸気機関車58654号機8620形としては435両目。）は、九州旅客鉄道（JR九州）が動態保存していた蒸気機関車 (SL) で、日本国有鉄道（国鉄）の前身である鉄道院が製造した8620形蒸気機関車の1両である。国鉄分割民営化後の1988年（昭和63年）から2024年（令和6年）まで「SL人吉」など観光列車として九州各地で運行され、「ハチロク」の愛称で親しまれた「ハチロク おつかれさま／大正時代に製造のSL 北九州で見学会／熊本・人吉市で動態保存へ」『毎日新聞』西部朝刊2024年9月5日（熊本県版16面）。同年11月17日から熊本県人吉市の人吉駅前で展示されている。

経歴 現役時代から保存まで 200px|right|thumb|湯前線で使用されていた頃の58654（多良木駅） 1922年（大正11年）11月18日に日立製作所笠戸工場で落成（製造番号 62）。同年12月26日付で浦上機関庫に新製配置され、長崎本線で使用された。その後、九州各地を転々としたのち、1949年（昭和24年）6月21日付で西唐津機関区に転属し、唐津線で使用された。1961年（昭和36年）4月20日には長崎本線佐賀駅 - 唐津線唐津駅間で、翌21日には唐津線唐津駅 - 久保田駅間でお召し列車を牽引した。

1964年（昭和39年）6月4日付で若松機関区に転属してからは、筑豊地方の各路線で使用された。1968年（昭和43年）6月1日付で人吉機関区に転属してからは、湯前線の貨物列車に使用された。1975年（昭和50年）3月9日に同線多良木駅 → 人吉駅間での貨物列車の牽引をもって運用を終了。同年3月31日付でいったん廃車となり、人吉市役所に貸与された。その後は肥薩線矢岳駅前の人吉市SL展示館に展示されることになった。新製から廃車までに走行した距離は300万 km余りであった。

保存機からの復元 九州でのSLの復活は1987年（昭和62年）7月4日に「1989年の門司港開港100年と九州鉄道100年の記念イベントとして蒸気機関車を復活させよう」という福岡県北九州市長の末吉興一と、JR九州社長石井幸孝との約束に始まったという。同年7月20日に復活が決定し、プロジェクトチームが発足した。

九州に静態保存してあるSLは当時50両以上あったが、多くは野ざらしで、屋根付で手入れされているものはほとんどなかった。しかし人吉市SL展示館に保存されていた本機と国鉄D51形蒸気機関車（D51形）170号機は小屋付きで、ボランティアによってきれいに手入れされ、保存状態が極めて良好だった。このうち、少ない経費で復元できる、運転線区に制限を受けない形式であるD51形は多くの保存機があるため保守部品の調達が比較的容易であるものの、8620形より軸重が重いためローカル線には入場できない問題があった。、経済的な性能で取り扱いが容易という理由で58654が選ばれた。

1987年（昭和62年）年8月1日の返還要請に対して、人吉市からの了承は同年12月11日であった。ボランティアへの説得に時間がかかったことと、人吉地域で運行する要請が出たためであるボランティアがかつて自ら乗務をしかつ廃車後も朝晩手入れをし愛着があったためであったとされている。そのボランティアは後述の2009年の「SL人吉」復活式において人吉駅1日駅長を務め、長年手入れを続けてきた功績を称えられた。。58654はそのままでは運べないので、ボイラー、台枠、炭水車に3分したうえで、1988年（昭和63年）1月9日から翌10日にかけて、矢岳駅から小倉工場までトレーラーで搬送された。同工場到着から2日後の12日に起工式が行われた。

小倉工場では大がかりな修復が実施されることになる。ボイラーは使用できなくなっていたので新日本製鐵に依頼して新製された現在動態保存されているSLのボイラーとしては一番新しい。。運転室は鋼板が衰弱していたため新製した。ランボードも劣化が進んでいたため交換されたが、本来使用されていた網目板初期の8620形のランボードは平板。中期から滑り防止として網目板を採用した。は製造中止されていたため縞鋼板で代用された。焚き口は煤煙対策と性能向上のため石炭のほかに重油を併燃する装置を取り付けた。炭水車の炭庫下部に重油タンクを取り付けたため、炭水車上部を30 cmかさ上げし、水タンク容量も2 t増となった。輪軸はそのまま使用した（のちに交換）。動輪は摩耗限度に近かったので住友金属工業で新たに製作し交換した。車輪の焼きバメは、1,600 mmの車輪の焼きバメ装置が小倉工場にはなく、住友金属工業小倉製鉄所で車輪を焼き、保温して小倉工場に持ち込み焼きバメした。除煙板は現役末期・静態保存時は下部切り取り形のいわゆる「門鉄デフ」の中でも板部分の面積の広い特徴ある形態であったが、修復の際に板部分の面積が標準サイズのものと交換された。

新製車両としての法的手続きの確認申請も必要だった。なお、この手続きは1988年（昭和63年）6月28日に完了した。小倉工場では同年7月2日に火入れ式を、12日に構内走行試験を行ったのち、21日に同工場を出場した。回送は主連棒を取り外し、夜間に無動力回送を行った。翌22日に熊本運転所に到着して整備され、26日付で車籍が復活した。同日には熊本駅 - 吉松駅間で本線試運転を行い、28日から8月15日にかけて客車を牽引して訓練運転を行った。22日に熊本駅 - 人吉駅間で、翌23日に人吉駅 - 吉松駅間でお披露目運転を行ったのち、28日には豊肥本線熊本 - 宮地間の「SLあそBOY」として、10月9日には肥薩線熊本駅 - 人吉駅間の「SL人吉号」として、アメリカ風（ウェスタン調）に改装された50系客車とともに営業運転を開始した。

thumb|right|200px|「SLあそBOY」として運用されていた頃の58654 再登場当時はほぼ原型であったが、1992年（平成4年）に「SLあそBOY」運転開始5周年を迎え、客車のイメージに合わせて、JR九州のデザイン関係を一手に受け持つ水戸岡鋭治の監修下に濃緑色に塗装され、炭水車の側面にロゴが大書きされるようになった。その後除煙板が取り外され、カウキャッチャーが取り付けられたこともあった。沿線の山林で列車通過後に火災が起きたことから、1994年（平成6年）からは回転火の粉止めを装備し、体裁を整えるためダイヤモンドスタック型の煙突カバーが常用されるようになった。また、ATSもATS-SK形に換装されたのちにはSK形を強化したATS-DK形に再換装されている。。1999年（平成11年）7月18日から8月31日までは特別に「銀河鉄道999号」として運行され、999ヘッドマークが取り付けられたほか、炭水車に『銀河鉄道999』のメーテル・星野鉄郎のイラストが掲示された。2000年（平成12年）からは塗装が黒に戻され、真鍮飾り帯を除く各種装飾や炭水車のロゴが消された。

運用離脱から再復活まで しかし、元々古い車両だったために老朽化が進んでいた。2005年（平成17年）の運転開始直前の試運転で軸受に異常発熱が生じ、3月から4月にかけての列車を急遽DE10形ディーゼル機関車牽引として修理を行ったが解消できず、5月から8月の間は後部補機としてディーゼル機関車を連結した状態で運転された。台枠の歪みにより機体のバランスが崩れたために車軸などに負担がかかり、車軸焼けなどを起こすようになっていた。単独での牽引運転が困難となり、修復不可能と判断されたため、8月28日の「SLあそBOY」をもって運用を終了した。

「SLあそBOY」の廃止に伴う運用離脱後、本機もいったん静態保存されることとなったが、JR九州としては動態保存の可能性を模索し、除籍を行わなかった。その後の調査により、奇跡的にも日立製作所に製造時の図面があることが判明し、また九州新幹線の延伸開業などもあり観光資源として有効活用できるとの判断から、2007年（平成19年）2月21日よりJR九州小倉工場にて修復（事実上の代替新造）を実施した九州旅客鉄道のニュースリリース・平成19年1月22日より。台枠を日本車両で新製、ボイラーをサッパボイラで修繕する読売新聞の平成19年7月13日記事より（※タイトル不明）など約4億円を投じてSLや客車などを修復した。

2009年（平成21年）4月25日に熊本駅 - 人吉駅間で営業運転が再開された。列車名は運用離脱前に同区間を運行していた際の名称から「号」を省いた「SL人吉」とされた。

2022年（令和4年）には製造から100年を迎えており、車籍を有し営業路線上を営業運行できるSLとしては日本で最も古い車籍なしであれば、博物館明治村の12号機は本機より車齢で50年近く上回る。ものの、実際には新造時の部品はほとんど残っていない。本機の場合、機関車の主体をなすボイラーが1988年（昭和63年）、台枠が2008年（平成20年）にそれぞれ新規に作り直された特異な事例で、1922年（大正11年）製機関車としての履歴を維持し続けた結果「テセウスの船」状態になっているともいえるもっとも、日本の鉄道車両においてこうした例はさほど珍しいものではなく、大手私鉄でさえ更新と改造を繰り返した結果、最終的に種車から受け継いでいるのは台車単体などごく一部という状態でも、銘板に記載された年月日が「新製日」となっている車両が存在する。本機より極端な例としては箱根登山鉄道モハ1形電車が挙げられる。。

2022年（令和4年）11月18日、本機が新造から100年を迎えることを記念した特別運行が実施されたが、製造から100年以上が経過し老朽化が著しいこと、部品調達やメンテナンスに必要な技術者の確保が難しくなっていることを理由に、2024年（令和6年）3月をもって本機の退役を決定、同年3月24日で運行を終了した営業運転では同年3月23日が最後の運行となった。。ただし人吉市など「SL人吉」沿線地域では動態維持を望む声が根強く、2023年（令和5年）4月23日の人吉市長選挙（第20回統一地方選挙後半戦）では本機の廃車回避を訴えた候補者がいた（『日刊人吉新聞』2023年4月21日付紙面）。人吉市役所、人吉商工会議所、温泉旅館女将の会は共同して人吉駅石造り機関庫での保存・展示をJR九州に要望しており、今後の本機の動向は流動的であったが、2024年（令和6年）3月24日の最終運行の際に、人吉市への無償譲渡が決まった。

同年9月2-3日に小倉総合車両センターで見学イベントが開かれた後に人吉駅前へ運ばれ、11月17日のお披露目式で一般公開が始まった「SL人吉」一般公開始まる JR人吉駅前 観光のけん引役期待 熊本日日新聞（2024年11月17日）2025年11月10日閲覧。2025年（令和7年）11月16日より圧縮空気を活用して動態化している。

運用終了時は全長約17m、高さ約3.8m、重量約47tであった。

臨時列車としての運行記録 「SLあそBOY」および「SL人吉号」、ならびに「SL人吉」以外の臨時列車としての運行記録は以下のとおりである。 1988年（昭和63年）12月25日：日豊本線別府駅 - 豊肥本線豊後竹田駅間「SLクリスマス号」 1989年（昭和64年）1月1日：亀川駅 - 玉来駅間「初旅号」 1989年（平成元年）6月3 - 4日：別府駅 - 豊後竹田駅間「わかば号」3日に下り列車限定で運行。「福祉号」4日に上り列車限定で運行。 1989年（平成元年）8月3日：博多臨港線香椎駅 - 福岡ボート臨時駅間「よかトピア記念トレイン」 1989年（平成元年）8月17 - 20日：鹿児島本線門司港駅 - 遠賀川駅間「九州鉄道開業百周年記念・みなと鉄道百年号」 客車はあそBOY用50系客車3両+12系客車2両の5両編成。 1990年（平成2年）8月1 - 8月5日：長崎本線長崎駅 - 佐世保線早岐駅間「SL旅博号」 1992年（平成4年）3月29日：「人吉ハートフルSHIMOTORI号」 客車は12系「シュプール大山」。 1996年（平成8年）4月13日：「SL二百十日号」 1997年（平成9年）3月9日：鹿児島本線門司港駅 - 門司駅間「レトロ号」 1997年（平成9年）8月31日：鹿児島本線博多駅 → 熊本駅間「SL雄大自然くまもと号」 1998年（平成10年）3月15日：鹿児島本線門司港駅 - 門司駅間「門司港レトロハイカラまつり号」 1999年（平成11年）10月3日：西小倉駅 → 田川後藤寺駅 → 新飯塚 → 飯塚 → 新飯塚 → 門司港間「SLクロスロードふくおか号」 2001年（平成13年）4月15日：鹿児島本線博多駅 → 長崎本線神埼駅間「かんざき菜の花号」 2001年（平成13年）9月30日：筑豊本線直方駅 - 飯塚駅 - 黒崎駅間「3世代列車SL体験号」 2010年（平成22年）9月4日：「BSデジタル号がゆく!〜ブルートレイン 九州一周の旅〜」（NHKの特別番組）専用列車 「SL人吉」の下りを運休し、熊本駅から人吉駅まで14系寝台客車3両を牽引。当日の「SL人吉」上りは通常通り運行した。 2019年（令和元年）7月9日：久大本線・日豊本線日田駅 - 別府駅間「SL湯けむり号」 2009年（平成21年）の再復活後では初めての他線区運行「大分にSLを走らせる会」による団体専用列車。当日はDE10形による補機付きで運行されたが、試運転なしの文字通りぶっつけ本番での運行だった。。 2020年（令和2年）11月1・3・15・21・23日、12月19・21・23・25・27日：鹿児島本線熊本駅 → 博多駅間「SL鬼滅の刃」 2022年（令和4年）3月26・27日、4月2・3・9日：鹿児島本線熊本駅 → 鳥栖駅間「SL桃鉄号」 2022年（令和4年）11月18日：鹿児島本線熊本駅 - 八代駅間「SL58654百歳号」 このほか、団体臨時列車として走行したり、PR目的で通常は走行しない経路で昼間に回送運行を行うなどした例がある。

脚注

注釈

出典

外部リンク

SL人吉-100年レイル肥薩線の旅-（JR九州公式ウェブサイト）