2002年のNFLは、リーグ拡張でAFCにヒューストン・テキサンズが誕生し、シアトル・シーホークスがAFCからNFCに移籍、6地区制から8地区制に移行したシーズンである。2002年9月5日にNFL83回目のレギュラーシーズンが開幕し、2003年1月26日にカリフォルニア州サンディエゴで開催された第37回スーパーボウルを経て、2月2日にハワイ州ホノルルでプロボウルが開催されて終了した。
ドラフト 2002年4月20日-21日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでドラフトが行われ、7巡261名が指名された。全体1位でデビッド・カーがヒューストン・テキサンズに指名された。
主なルール変更 ディフェンス選手がボールを保有する選手からボールを掻き出す行為をルールブックが禁じていたが、形骸化していたため削除され、正式に認められるようになった。 選手がパイロンに触れても、サイドラインに触れていなければアウトオブバウンズとは見なされないようになった。 プレー後に引き続いて発生した反則はプレー終了地点から罰則が適用されるようになった。 キッキングプレーにおけるチョップブロックはすべて反則となり、15ヤードの罰退が課されるようになった。 ターンオーバー後、守備にまわったQBに対するヘルメットによるヒットも正当なブロックを除き、禁じられるようになった。 オーバータイム、前後半残り2分のみ、キックオフではフィールド上の選手がボールに正当に触れた瞬間からゲームクロックが再開されていたが、すべてのキックオフに適用されるようになった。 前後半残り2分でQBサックされた場合、時計が止まっていたが、QBサック後、ボールが次のプレイスポットに置かれるまで時計が止まらないように変更された。 ビジターチームが攻撃権を有する時にホームチームが人工的な音楽や騒音を起こしてはいけないという規定が追加された。 初めての開閉式屋根を持つリライアント・スタジアムができたことで、屋根の開閉に関するルールが定められた。 屋根を開けてゲームを行うか閉じて行うかは、キックオフの 90 分前までに決定する。 屋根を閉じてキックオフした場合、ゲーム中に開けることはできない。 屋根を開けてキックオフした場合、天候の悪化でゲームの続行に支障を来さない限り閉じることはできない。
タイブレーク 4地区制移行に伴い、タイブレークの判定方法も改正された。 カンファレンス内のタイブレークにおいて、最初に直接対決の成績による判定がなされることとなった。 1990年のNFLにおいて、現在のタイブレークを採用するとシーホークスがオイラーズに直接対決で勝利しているのでシーホークスが6位となりプレーオフに進出することになるが、当時のカンファレンス内タイブレークの最優先事項は、直接対決の有無に関係なくカンファレンス内勝率であったため、オイラーズがプレーオフに進出している。 勝利相手の勝率（SOV）や対戦相手の勝率（SOS）が導入された。 カンファレンス内勝率や共通相手との対戦成績の後に得失点差による判定をしていたが、シーズン最終戦で大量得点を狙ってスポーツマンシップに反する露骨なプレー選択を行う事態が発生したため、公平性を保った上で得失点差による判定前にタイブレークが決着する方法（得失点差まで進むのはシーズン序盤以外では天文学的確率）として、SOVとSOSによる判定が導入された。
日程 6地区制から8地区制に移行するのに伴い、日程の決定方法も改訂された。従来の決定方法では前年度の成績に応じて対戦カードを組んでいたため、チームによっては対戦数が極端に偏っていたレギュラーシーズンにおいて、レイダースとスティーラーズが19年間対戦がなく、ブロンコスとドルフィンズは15年間で1度しか対戦が無い時期があった。。この改訂により、地区単位で毎年ローテーションで対戦を変え、カンファレンス内では3年に1度、カンファレンス外では4年に1度、必ず対戦が行われる制度となった。
プレシーズン ワシントン・レッドスキンズとサンフランシスコ・49ersが来日し、8月4日、大阪ドームでプレシーズンゲームを戦った（アメリカンボウル）。
レギュラーシーズン 2002年のレギュラーシーズンは9月5日に開幕し、12月30日に全17週の日程を終了した。
各チームの16試合の対戦相手は上記の経緯で規定されたNFLの規則に基づき、前年度の成績や地区ごとのローテーションで自動的に決定された。なお、新日程初年度の前年シーズンの順位は3地区時代の成績に基づき、4地区に組み直したものを使用し、新創設のテキサンズはAFC南地区の最下位に組み込まれた。
同地区（ホーム＆アウェイ、6試合） カンファレンス内他の1地区総当り（4試合） カンファレンス内上記除く他地区の前年同順位（2試合） 他カンファレンスの1地区総当り（4試合）
2002年の地区外との対戦ルールは以下のようである。
カンファレンス内 AFC東地区 vs. AFC西地区 AFC北地区 vs. AFC南地区 NFC東地区 vs. NFC西地区 NFC北地区 vs. NFC南地区 カンファレンス外 AFC東地区 vs. NFC北地区 AFC北地区 vs. NFC南地区 AFC南地区 vs. NFC東地区 AFC西地区 vs. NFC西地区
+（例）前年王者ペイトリオッツの対戦相手AFCNFC前年西地区南地区北地区東地区西地区南地区北地区東地区1位レイダースタイタンズスティーラーズペイトリオッツラムズバッカニアーズベアーズイーグルス2位ブロンコスコルツレイブンズドルフィンズ49ERSセインツパッカーズレッドスキンズ3位チーフスジャガーズブラウンズジェッツシーホークスファルコンズバイキングスジャイアンツ4位チャージャーズテキサンズベンガルズビルズカージナルスパンサーズライオンズカウボーイズ ：1度対戦、：2度対戦
レギュラーシーズン順位表
プレイオフ トーナメント表
新記録 キャリア記録 記録選手名チーム記録達成日対戦相手前記録保持者現役年記録最多獲得ヤード ジェリー・ライスレイダース21,284ヤード9月29日タイタンズウォルター・ペイトン1975–198721,264ヤード最多ラッシング獲得ヤードエミット・スミスカウボーイズ18,355ヤード（2004年、引退時）10月27日シーホークスウォルター・ペイトン1975–198716,726ヤード シーズン記録 記録名選手名記録前記録保持者達成年前記録最多パスレシーブ マービン・ハリソン（コルツ）143ハーマン・ムーア（ライオンズ）1995123 記録名チーム記録前記録保持チーム達成年前記録最少ファンブルチーフス7ブラウンズ1959年8最少ファンブルロストチーフス22チームタイ記録N/A3最多パントオイラーズ116ベアーズ1981114
ゲーム記録 記録名選手名記録達成日対戦相手前記録保持者達成日前記録 QBラッシング最長記録 マイケル・ヴィック（ファルコンズ）173ヤード12月1日バイキングストビン・ロート1951年11月18日150ヤード 記録名チーム記録達成日前記録保持者記録 両チーム合計ファーストダウンシーホークス(32)VSチーフス(32)6411月24日2試合タイ記録62
プレイ記録 記録名選手名記録達成日対戦相手前記録保持者達成日前記録 フィールドゴールリターン最長記録 クリス・マカリスター（レイブンズ）107ヤード9月30日ブロンコス アーロン・グレン1998年11月15日104ヤード
受賞者 賞受賞者ポジションチーム スーパーボウルMVP デクスター・ジャクソン S タンパベイ・バッカニアーズ MVP リッチ・ギャノン QB オークランド・レイダース 最優秀攻撃選手 プリースト・ホームズ RB カンザスシティ・チーフス 最優秀守備選手 デリック・ブルックス LB タンパベイ・バッカニアーズ 最優秀コーチ アンディ・リード HC フィラデルフィア・イーグルス最優秀新人攻撃選手 クリントン・ポーティス RB デンバー・ブロンコス 最優秀新人守備選手 ジュリアス・ペッパーズ DE カロライナ・パンサーズ
プロボウル 詳細は「」を参照
脚注