津波警報（つなみけいほう）は、日本において気象庁から発表される津波に関する警報。
2013年（平成25年）3月7日以降の現行区分では、津波の予想される高さが1 m超3 m以下の場合（発表基準）において、予想される津波の高さを「3m」として発表される平成25年3月7日から津波警報が変わります、気象庁が、M8を超える巨大地震の場合には正確な地震規模がわかるまで数値ではなく「高い」と表現される。以下、特記の無い限りは現行区分に基づき説明する。
概説 気象業務法 気象業務法（昭和27年6月2日法律第165号、以下本節では単に「法」）は「気象庁は、政令の定めるところにより、気象、地象、津波、高潮、波浪及び洪水についての一般の利用に適合する予報及び警報をしなければならない」（法13条1項）とし、「気象庁は、前二項の予報及び警報をする場合は、自ら予報事項及び警報事項の周知の措置を執る外、報道機関の協力を求めて、これを公衆に周知させるように努めなければならない」（法13条3項）とする。
津波警報の発表と解除について気象庁は直ちに警察庁、国土交通省、海上保安庁、都道府県、東日本電信電話株式会社ここでは日本電信電話株式会社等に関する法律（NTT法）により規定される会社を指す名称であり、実際の商号とは異なる。（NTT東日本）、西日本電信電話株式会社（NTT西日本）又は日本放送協会（NHK）の機関に通知しなければならない（法15条1項）。気象庁から通知を受けた警察庁、都道府県、東日本電信電話株式会社及び西日本電信電話株式会社の機関は、直ちにその通知された事項を関係市町村長に通知するように努めなければならないとする（法15条2項）。津波警報について通知を受けた市町村長（公衆及び所在の官公署に対する周知）、国土交通省（航行中の航空機に対する周知）、海上保安庁（航海中及び入港中の船舶に対する周知）、日本放送協会（放送による周知）は法による周知義務を負っている（法15条3項〜6項）。
混乱防止の観点から気象庁以外の者が津波の警報を出すことを原則として禁じている（法23条）。ただし例外規定が設けられており、政令により「津波に関する気象庁の警報事項を適時に受けることができない辺すうの地の市町村の長が津波警報をする場合及び災害により津波に関する気象庁の警報事項を適時に受けることができなくなった地の市町村の長が津波警報をする場合」については例外的に市町村長が津波の警報を出すことを認めている（法施行令8条）。なお、法23条の規定に違反して独断で津波の警報を出した者は最高50万円の罰金に処せられる（法46条6号）。
なお、防災行政上「発表」と「発令」は明確に区別されており、気象庁は津波警報や津波注意報を「発表」している。内閣府の避難勧告等に関するガイドラインでも、気象庁の津波警報等については「発表」、それに基づく市町村からの避難指示については「発令」としている。
内容 津波警報は予想される津波の高さが1m超3m以下である場合において予想される津波の高さを「3m」として発表される（なお、M8を超える巨大地震の場合には正確な地震の規模がわかるまで「高い」と表現される）。予想される津波の高さが3mを超える場合においては大津波警報が発表される（数値で発表される場合、「5m」「10m」「10m超」に区分されるが、M8を超える巨大地震の場合には正確な地震の規模がわかるまで「巨大」と表記される）。一方、予想される津波の高さが1m以下であるときは津波注意報が発表される。 + 大津波警報・津波警報・津波注意報 発表基準予想される津波の高さ 数値での発表巨大地震（M8超）大津波警報10m＜予想高さ10m超巨大5m＜予想高さ≦10m10m 3m＜予想高さ≦5m5m 津波警報1m＜予想高さ≦3m3m高い津波注意報0.2m≦予想高さ≦1m1m（表記しない） 以上の津波注意報・津波警報・大津波警報の区分は2013年3月7日に改正されたもので、以前は津波警報は「津波警報（津波）」と「津波警報（大津波）」に区分されており「大津波警報」の名称は2013年3月7日の改正で正式採用された。2013年3月7日改正前は津波警報での予想される津波の高さは「1m」と「2m」に区分されていたが、東北地方太平洋沖地震後の改善の議論を経て「3m」という形に集約されることとなった（歴史も参照）。
発表までの流れ 気象庁はあらかじめ、津波を発生させる可能性のある様々な地震を想定し、それぞれの地震による津波発生パターンをシミュレーションし、約10万件の津波予報データベースを保存している津波予報データベースを全国的に改善〜平成28年11月22日の福島県沖の地震の際の宮城県での津波の過小予測を踏まえて〜、（参考）津波の予測手法、気象庁、2018年7月17日。。データベースに登録されているのは、日本付近の様々な位置の震源断層における、様々な震源の深さ・マグニチュードの地震に対応した、予報区ごとの津波の高さと到達時間である。震源断層の向きは過去の地震を参考に決め、断層の傾きは45°の逆断層としてシミュレーションしている津波を予測するしくみ 気象庁、2018年8月25日閲覧。。
実際に地震が発生したときには、まず震源の位置と規模を求め、それに最も近いパターンを津波予想データベースから検索して、地震発生後約3分で津波警報・注意報の発表をする。また「津波到達予想時刻・予想される津波の高さに関する情報」として、津波予報区ごとの津波の到達予想時刻と高さを発表する。同時に「各地の満潮時刻・津波の到達予想時刻に関する情報」として、地点ごとに津波の到達予想時刻と満潮時刻の情報を発表する。さらに津波が観測された場合には「津波観測に関する情報」として、実際の到達時刻と津波の高さを発表する。
以上のように津波情報伝達においてはかなりの迅速化がされているものの震源が海岸にほど近い地点であった場合は地震発生から1〜2分以内にあるいは発生後揺れが収まらないうちに津波が到達することもあり、今後も警報・注意報の発表が津波到達時刻に間に合わない事例の発生が考えられる（現実に、津波警報等の発表の時点で第1波の到達予想時刻が「すでに到達と推測」となっていたケースは、津波予報データベースを構築した1999年以降でもいくつか存在する）。それゆえに海岸付近の住民は揺れを感じたら津波警報の発表を待つまでもなくすぐに津波の襲来を考えて、安全な高台に避難することが第一優先といえる。気象庁でも「震源が陸地に近いと津波警報が津波の襲来に間に合わないことがあります。「揺れたら避難」を徹底しましょう」としている。
対応 気象庁では、津波警報が発表された場合に想定される被害を「標高の低いところでは津波が襲い、浸水被害が発生する。人は津波による流れに巻き込まれる」とし予想される津波の高さが1m超かつ3m以下の場合に発表される狭義の津波警報のこと。、とるべき行動として「沿岸部や川沿いにいる人は、ただちに高台や避難ビルなど安全な場所に避難してください。津波警報が解除されるまで安全な場所から離れないでください」としている。また、中央防災会議の津波避難対策検討ワーキンググループが取りまとめた報告では、津波警報の場合に避難が必要な範囲について「標高の低い場所や沿岸部にいる場合など、自らの置かれた状況によっては、津波警報でも避難する必要がある」と記載されている中央防災会議 防災対策推進検討会議 津波避難対策検討ワーキンググループ。
放送
津波警報が発表された場合には緊急警報放送が行われる（放送法施行規則82条）。 + 大津波警報津波警報津波注意報その他現在の表示方法（統一基準採用後の表示形式）2011年5月〜7月以降。色指定は「見分けやすい津波警報の配色・色調の策定」（東京大学准教授・伊藤啓）に基づく。NHKおよび民放各局紫色 統一基準においては「大津波警報のライン幅は警報、注意報の2倍程度の太さが望ましい」とされる。赤色 黄色 陸地は灰色 、海は濃い青色 で表す。 （ANNのみ）一部解除された部分を水色で示す。統一基準採用前の旧表示形式NHK 赤白色 赤色 黄色NNN 紫（桃）色 赤色 黄色ANN 赤色 橙色 黄色一部解除された部分を水色で示す。JNN 赤色 紫（桃）色 黄色TXN 橙色 赤色 黄色一部解除された部分を水色で示す。FNN 赤色 紫（桃）色 黄色
NHK 緊急警報放送 公共放送を行う事業者である日本放送協会（NHK）は気象業務法により津波警報の周知義務を負っている（気象業務法15条6項）。 NHKでは津波警報の発表と同時に、全ての放送波に割り込む緊急警報放送を実施。国際放送NHKワールドを含む全波で津波関連のニュース速報、報道番組に切り替わる。 緊急警報放送の放送中、画面では全画面の日本地図で大津波警報、津波警報、津波注意報が発表されている津波予報区が表示される。この画面では出されている津波に関する警報・注意報の区分に応じて色分けされ、2011年夏期（統一基準策定）以降、大津波警報を紫色、津波警報を赤色、津波注意報を黄色、地図背景を灰色、海を濃い青色としている（#民放も参照）。なお、この統一基準の策定以前、1983年5月26日に発生した「日本海中部地震」及び1993年7月12日に発生した「北海道南西沖地震」においては「大津波警報」も「津波警報」と同じ赤色の表示となっており区分けも無かったがただし「北海道南西沖地震」において、22時21分ころから緊急警報放送が行われた22時24分47秒まで札幌局から伝えた道内関係の関連情報では文字で大津波警報の表示を行った。、その後、大津波警報と津波警報の色が分けられ、2011年の統一基準策定までは津波予報区ごとに海岸を黄色（注意報）、赤色（警報）、赤白色の二重線（大津波警報）に色分けして点滅させ警報・注意報発表の旨を伝えていた。 大地震などの発生の場合でスタジオから各地の震度等の地震に関する情報が放送されており、その間に気象庁から津波警報が発表されたときには即時に緊急警報放送が実施されるとともに緊急警報放送の上記画面に切り替わる。 津波警報に関する情報伝達 緊急警報放送の開始信号音の送出が終了すると、アナウンサーが津波からの避難を強い口調（大津波警報の場合は命令口調となる）で呼びかけたのち、区分ごとに津波警報・注意報の発表されている津波予報区、予想高さ、到達予想時刻が伝えられる。 緊急警報放送の開始信号音の送出が終了すると、在留外国人向けに副音声（教育テレビ、NHKワールド・プレミアムを除く。ただし、NHKワールド・プレミアムでも状況により行う場合がある）及びラジオ第2放送で英語、中国語、韓国・朝鮮語、ポルトガル語（英語以外は2007年12月から）による津波報道放送をしており、テレビでは副音声とラジオ第2放送へ誘導するため「Other languages (改行) on audio subchannel, Radio2」のテロップが表示される以前は「Multiple languages on Audio Subchannel, Radio2」や「On subchannel or Radio②」と表示。。 副音声及びラジオ第2放送では、緊急警報放送の直後、まず「津波の警報が出ました。津波の警報が出ました。NHKでは、津波の警報についての緊急ニュースを、英語、中国語、ベトナム語、韓国・朝鮮語、ポルトガル語でお伝えします」とアナウンスが入る。 そして、各言語で津波警報（あるいは大津波警報）の発表が各言語で伝えられ、その後、津波警報（あるいは大津波警報）や津波注意報の発表されている津波予報区が各言語ごとに繰り返し放送される。 東日本大震災発生を契機に、大津波警報の際「今すぐ可能な限り高い所へ逃げること！」「近くに高台がなければ、高いビルの上か海岸から遠く離れた所へ逃げること！」「決して立ち止まったり、引き返したりしないこと！」「周りの人にも、"津波が来るぞ、高台へ逃げろ"と、呼びかけながら逃げること！」「東日本大震災を思い出してください！」「命を守るため、一刻も早く逃げてください！」「大津波が来ます！今すぐ避難！今すぐ避難！」など、語気強く、時には強い命令口調による避難呼びかけが行われるため、賛否両論がある2012年12月7日の三陸沖地震で初めて使われたが、それは「○○して下さい!」という弱い命令口調だった。強い命令口調による呼びかけが初めて行われたのは、2024年1月1日に発生した能登半島地震であり、当初は前述のような弱い命令口調であったが、16時22分の大津波警報への切り替えと同時に強い命令口調に切り替わった。。 画面表示 2025年1月13日の日向灘を震源とする地震により発表された津波注意報に関する報道までは、津波の情報は「津波到達予想」、「観測された津波」や避難を呼びかける手話、原子力発電所や交通に関する情報などのテロップが状況に応じて、現地の映像などに重ねて表示される形式であったが、2025年7月30日のカムチャツカ半島地震による津波警報・注意報に関する報道より、現地の映像や津波到達予想、とるべき行動などの情報を、画面を分割して表示する「津波マルチ画面」を用いた報道へと切り替わった。NHKにより公表されている画面のレイアウトの一例と、表示される情報の詳細は次のとおり。 「津波到達予想」、「観測された津波」 - 画面右上に表示。「津波到達予想」では、津波に関する警報・注意報の区分（大津波警報・津波警報・津波注意報）ごとに、津波に関する警報・注意報が発表されている津波予報区、その津波予報区での津波到達予想（第1波予想）、予想される津波の高さ（最大予想）が示される。津波の第1波が10分以内に到達する（気象庁の発表文では「ただちに津波来襲と予測」）と予測された場合には「すぐ来る」などの短い表現で視聴者に危機を伝える。発表されている注警報が表示される帯や予想高さの文字には、前記の統一された色分けが用いられている。「観測された津波」では、津波が観測された観測地点、観測時刻、津波の高さが示される。 「イラストによる避難の呼びかけ・手話など」 - 津波注警報が発表されている地域においてとるべき行動や想定される被害、津波のスピードや威力などを、イラストと文字を交えて表示している。避難を呼びかける手話や、気象庁などの各機関の会見時における手話通訳も表示される。 「震度分布図など」 - 津波発生の原因が地震である場合は、その地震により国内で観測された震度や、地震の震源地（日本国外の場合）などが表示される。津波マルチ画面が初めて使用された2025年のカムチャツカ半島地震においては、1952年の同地を震源とする地震の際に国内で観測された津波や、気象庁の会見予定や避難指示・原子力発電所に関する情報、専門家の発言など、その他の情報も表示される。 中継の映像や視聴者の投稿映像などは画面の左上に表示されるほか、津波警報・注意報が発表されている沿岸が縁取られたマップは、右下に常時表示される。ただし、このレイアウトはあくまで一例であり、状況に応じて映像を全画面で表示するなどの対応がとられる。 東日本大震災発生を契機に、津波警報や大津波警報が出された際には一刻も早い避難を呼びかける観点と、子供や在留外国人にも避難の必要を容易に伝えるため、画面には避難行動を呼びかけるテロップが大きく表示されるようになった。このテロップは、2013年3月7日に実施された津波警報の発表方法の大幅な変更に伴い導入され、その後も何度か表示方法や文面の変更がなされている。当初は赤色の四角形に「」「」「」との文字が表示される形式であったが、2022年1月の火山噴火における津波警報の発表時には紫色で縁取られた黒色の四角形に変更し、ピクトサインが追加。2025年7月の津波マルチ画面の初使用時には、画面左上に横長の長方形で「」「」「」「」の4つが繰り返し表示される形式になった。 字幕スーパー 画面上の字幕スーパー等は全画面の日本地図による津波に関する警報・注意報の表示が一旦終わった後に入ることになる。国際放送NHKワールド・プレミアムでは逆U字画面のみが表示され、画面上の字幕スーパーおよび発表域の地図テロップは一切表示しない2011年3月11日発生の東日本大震災の特設ニュース放送時は最初は局内の独自回線を受けて放送していたが、翌12日の8時53分以降は関東地方のデジタル総合テレビの放送映像をそのまま受けて放送したため画面上の字幕スーパーおよび発表域の地図テロップもそのまま表示された。（ニュースセンター側で出される発表域の地図テロップはそのまま表示される。また、逆U字画面スペースの画面上に「この時間は予定を変更して津波関連のニュースをお伝えしています」のテロップが関連ニュースが終わるまでの間、常時表示されたり「このニュースは日本時間○:○○で終了します」のテロップが表示されることがある）。 字幕スーパーの情報は次の通り。 地震の発生時刻、発生場所、規模等の情報 大津波警報、津波警報、津波注意報が発表されている津波予報区の情報 各地の震度の情報（震度3以上の地域）
民放 地上波 民放各局でも津波警報L文字画面では「○○県に津波警報 逃げて」の枠が挿入されることもある。、津波注意報が発表された際には日本地図の海岸部分に津波予報区ごとに色分けして警報・注意報発表の旨を伝える。2011年夏期以降はNHK・民放各局の統一基準により、大津波警報を紫色、津波警報を赤色、津波注意報を黄色、地図背景を灰色、海を濃い青色としている（色の統一の経緯については津波警報の#歴史も参照）。
BS 在京キー局系のBSデジタル局であるBS日テレ、BS朝日、BS-TBS、BSテレ東、BSフジではそれぞれのキー局地上波と同じフォーマットで表示される。また、BS11、BS12、ウェザーニュースLiVE2016年9月30日までBSでも放送していた。でも地上波と同様の表示が行われる。J:COM BS、釣りビジョン、WOWOWプラスはデータ放送の入切により地上波と同じフォーマットで地図が表示される。スカパー!e2に属するチャンネルではBSスカパー!（2022年閉局）は地上波と同様の表示が行われる。Dlife（2019年より、2020年閉局）やJ SPORTSではデータ放送による文字スーパーにより表示される。それ以外のチャンネルは受信機側の機能で地上波と同じフォーマットの地図が表示される。
CS CS放送では、チャンネルにより対応が異なっている。 地上波・BSと同じフォーマットで地図と色点滅が表示されるチャンネル スカパー!のプロモチャンネル（旧・HD、旧・e2とも）、ザ・シネマ、日テレNEWS24、TBS NEWS、フジテレビワンツーネクスト（CS放送全チャンネル）、ディズニージュニア なお、日テレNEWS24では、警報・注意報が発表されると、画面右上部に赤の背景色の枠に「」や「」（後者は注意報発令時は黄色地）とテロップが表示される。 データ放送の入切により地上波・BSと同じフォーマットで地図が表示されるチャンネル（旧・e2のみ） 衛星劇場、スカイA、GAORA（マスター送出の津波アイコンも表示）、時代劇専門チャンネル、テレ朝チャンネル、MTV、エムオン! 「津波警報・津波注意報が出ております。気象庁より発表の情報をご確認ください」と表示されるチャンネル ムービープラス、ゴルフネットワーク、チャンネル銀河、LaLa TV、ディスカバリーチャンネル、アニマルプラネット
上記以外のチャンネルは左上に津波警報注意報発表中にもアイコンを表示。チャンネルにもよるが、送出マスターから出されるテロップでアイコンを表示するのと、データ放送による文字スーパーでアイコンを表示（主にスカパー!）する2つのパターンがある。発表中を示すアイコン、データ放送による文字スーパー、地上波・BSと同じフォーマットで地図と色点滅の表示でを表示するのみである。
ただし以下のように、CS放送でも一部のチャンネルでは津波警報を画面表示した例がある。 QVCでは、2010年2月のチリ地震による津波の第一波到達時刻と波高及び最大波の到達時刻と波高を「QVC津波情報」として流していた。 東北地方太平洋沖地震では、地上波テレビ局が運営する一部のチャンネル（フジテレビワンツーネクスト等）において、地上波と同様の津波警報の表示が行われた。
歴史
初期の電報書式 気象庁による全国的な津波警報（津波予報）の伝達システムは1949年12月2日より開始された。この当時は津波の有無に関する情報をすべて電報書式で発表しており、予報対象区それぞれに対し「ツナミナシ」「ヨワイツナミ」「オオツナミ」「ツナミカイジヨ」の区分（予報文）を用い、また発表に要する時間も数十分を要していた。その後、数度の改正を経て1977年2月1日より津波警報は「オオツナミ」「ツナミ」の2区分となり（漢字表記への正式変更は1995年4月13日）、弱小津波や解除の情報は津波注意報に集約された。
このシステムにより伝えられた津波警報の実例は、1983年の日本海中部地震のものがある。同地震では地震の発生から14分で「オオツナミ」の津波警報が発表されたが、一部の沿岸にはそれよりも早く7分後に第一波の津波が到達した。
速報性の追求 1985年になると、放送局（主にNHK）が津波警報の発表時に緊急警報放送を行うようになった。このシステムの下での警報は、1993年に起こった北海道南西沖地震において実施された。しかし同地震では5分で「オオツナミ」の津波警報が発表されたものの、奥尻島には津波警報発表とほぼ同時、またはそれよりも早く津波が到達した。さらに、実際の発表時には、津波の高さに関して高をくくり、犠牲になった住民も多数いた。これは、放送局が「気象庁からの予報文をそのまま読むことが規定されていた」ためである瀬棚町（現・せたな町）の工事現場では「3m以上に達する見込み」と放送された報道を「3mくらい」と誤解、避難が遅れた上に10mの大津波が来襲、宿舎が流されて犠牲になった関係者もいる。。これらの地震津波による被害は甚大で、さらなる時間短縮および予報文の変更が求められた。
これらを踏まえ気象庁は1999年4月1日、独自開発した新しい津波の予報システムを導入した。それは、あらかじめコンピュータで様々な規模の地震をシミュレーションしてデータベース化し保存しておくというものである。データベース化される内容は、津波がどの地域にどれほどの時間でどれくらいの高さで到達するかという計算結果である。そして地震が起きた際には、即座に当該地震の規模・震源の位置を割り出し、上記データベースから当該地震と最も似たパターンの地震を検索し、津波の発生の有無を特定する。そして、当該地震において津波の到達が予測される場合には、修正を加えて発表する、というものである。これにより発表に要する時間は3分程度に短縮された。また、本予報システムの導入に併せ津波予報区北は北方四島から南は小笠原諸島、西は八重山諸島まで、全国の海岸湾岸を区切った対象地域。が18から66に細分化された。加えて、発表される津波の高さも8つの区分に見直された。一方、放送局から送出される気象庁からの予報文も見直された。具体的には、「場所によっては予報より高い津波が来襲する」とか「津波は1回目よりも2回目以降の方が高くなることがある」など、素早い避難を促す文言が、放送局側によって付け加えられることとなった。
前述の1999年の導入時には、地震の規模、震源の位置の割り出しに1、2分はかかるため、これ以上の時間短縮は難しいとされていた。そのなかで、2006年10月2日からは、緊急地震速報の技術を活用することにより最速2分以内に津波警報等を発表することが可能となった（一部の地域のみ）。この運用が行われた13例具体的には、能登半島地震（2007年）、新潟県中越沖地震（2007年）、福島県沖の地震（2008年）、沖縄本島近海地震（2010年）、父島近海の地震（2010年）、東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）の余震（宮城県沖および福島県浜通り、岩手県沖。2011年）、山形県沖の地震（2019年）、2024年の能登半島地震(2024年)、台湾花蓮地震（2024年）、青森県東方沖地震(2025年)。三陸沖地震(2026年)のいずれにおいても、NHKは地震発生後の報道特別番組への切り替えの前に津波注意報及び津波警報を報じ始めたそれぞれにおいて発表までの時間は、能登半島地震は発生後1分40秒、山形県沖の地震は同1分45秒、新潟県中越沖地震は同1分、福島県沖の地震、沖縄本島近海地震、父島近海の地震、東北地方太平洋地震の余震、2024の能登半島地震、台湾花蓮地震、青森県東方沖地震、三陸沖地震はいずれも同2分であった。。さらにそのうちの7例沖縄本島近海地震、父島近海の地震、東北地方太平洋地震の余震（宮城県沖および福島県浜通り）、2024年の能登半島地震、台湾花蓮地震、三陸沖地震。の場合は津波警報・注意報発表と同時に緊急警報放送を実施することができた。
シミュレーションの限界 2007年11月28日からは、細かな海底地形を考慮するなどして、津波データベースが一層更新されている。それでも、気象庁が使用しているシミュレーションの予測精度には限界がある。その一つの要因が、計算の前提となっている地震として「傾斜角45度の逆断層型」のみが想定されている点である。このため、実際の地震が「横ずれ断層型」であった場合には、予測される津波高さが過大となり、実測される津波は小さくなる。実際、2002年に発生した石垣島近海での地震において、津波高さ予測は2mであったものの、実際には潮位が微小に変化しただけとなった。別の要因として、気象庁マグニチュードとモーメントマグニチュードの違いを挙げることができる。気象庁マグニチュードよりモーメントマグニチュードが小さくなるような地震では、一般に、実測される津波が津波高さ予測よりも小さくなる。
これを受け、2007年7月2日より、津波警報の早期解除を行える運用を開始した。この解除は、地震発生後に予報システムにて津波警報を発した後、地震発生後10から20分程度の間に地震発生メカニズムを解析を進め、津波の第1、2波の監視した結果に応じて判定される。なお横ずれ断層の解析の対象海域が当初は南海・東南海・東海海域のみであったものの、2008年3月27日からは、千島海溝、日本海溝の周辺海域にまで拡大されている。
東北地方太平洋地震での失敗と2013年改正 2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震では、実際に観測した津波の高さが、津波警報で予測した津波の高さを大きく上回る事態となった。その原因について気象庁は、「国内のほとんどの広帯域地震計が振り切れたためCMT解を計算できなかったこと通常15分でCMT解を求め地震の発震機構やモーメントマグニチュードを推定する。」「迅速に地震の規模や震源域の広がりが推定できる手法を開発していたものの東北地方太平洋沖地震の発生に間に合わなかったこと」を挙げている資料1：東北地方太平洋沖地震による津波被害を踏まえた津波警報の改善の方向性について 論点整理 気象庁。
津波警報がオオカミ少年効果をもたらして被害を拡大したことも指摘された。三陸海岸では10年以上にわたって実際に来襲した津波高さが低く河田惠昭「東日本大震災と今後の津波避難対策」、特に住民に影響を与えたと言われるのが直近の2010年のチリ地震で、この際には東北地方太平洋沖地震の初動の予測と同じ3mの警報が出されていた地域もあったものの、実際の被害は軽微であった。こうした事態が相次いだことで被災地域では津波警報の信用が低下し恐れられなくなっていた「津波避難行動に関する調査結果概要」東京経済大学 吉井博明吉川肇子「112_04_essay.pdf 防災のための心理学」「大津波が来る!」と叫んでも「そうなの?」とご近所さん〜「とにかく、逃げよう」と一緒に避難 : 防災情報のページ - 内閣府。
このことから気象庁は、M8を超える巨大地震と判断できるときには、当該海域で想定される最大マグニチュードの値に基づいて大津波警報や高さ予想を出すと発表した津波高さ、最大を予想=M8超、巨大地震で方針-気象庁の津波警報勉強会 時事通信。