中宮（ちゅうぐう）は、日本の天皇の妻たちの呼称の一つ。
概要 本来「中宮」という言葉の意味は「皇后の住居」である。転じて、そこに住む皇后その人を指して「中宮」と呼ぶ。もとは漢語で、中国でも同様の意味に用いられていた。
中宮の意味は時代によって異なる。 皇后・皇太后・太皇太后の総称。 皇太夫人の別称。 皇后の別称。 中宮（一条朝より別称ではなく単独での呼称となる）。
皇后・皇太后・太皇太后 皇后と同じく皇太后・太皇太后も后位にあることから、その住居及びそこに住む本人の呼称として同様に「中宮」が用いられた。大宝律令では、皇后・皇太后・太皇太后の三者に一括して奉仕する官司として中務省に中宮職を設置することが規定された。
中宮＝皇太夫人の時代 大宝律令制定後、女性が天皇に即位することが続き、皇后が立てられることがなかったので、中宮職は実際には機能しない状態が続いた。唯一の男性天皇である文武天皇も、最高位の妻は夫人である藤原宮子であり、皇后を立てることはなかった。
しかるに、神亀元年（724年）に聖武天皇が即位すると、生母宮子を皇太夫人と称することとされたが、このとき中宮職が設置され、皇太夫人宮子に奉仕することになった。皇太后に準じる待遇で、皇后ではなかった母の権威を高めるために天皇がとった特別措置といえる。このとき后位にある者がほかに誰もいなかったために可能だった措置でもあった。中宮職に奉仕されていることに基づき、宮子が中宮と呼ばれることもあった。
その後、天平元年（729年）に夫人藤原安宿媛が皇后に立てられると、宮子に付置されている中宮職の扱いが問題となった。令の規定に従えば、中宮職は皇后安宿媛に付置されるべきである。しかし、天皇は、皇后のためには令外官として皇后宮職を新たに設置し、中宮職はそのまま皇太夫人宮子に奉仕を続けさせることを選んだ。宮子は孫の孝謙天皇が即位すると太皇太后の称号を贈られたが、そのまま天平勝宝6年（754年）の崩御まで継続して中宮職に奉仕された。一方、聖武の譲位にともなって皇太后となった安宿媛には、あらためて新設された皇太后宮職（紫微中台）が付置され、天平宝字4年（760年）の崩御まで、一貫して皇太后宮職に奉仕された。
この一連の経緯がその後の定例となり、皇后には皇后宮職、皇太后には皇太后宮職、太皇太后には太皇太后宮職、皇太夫人には中宮職がそれぞれ個別に設置されて奉仕に当たる体制ができあがった。ちなみに、太皇太后宮職の設置がはじめて史料的に確認できるのは貞観6年（864年）に太皇太后となった藤原順子のケースである。
中宮職が皇太夫人専属の官司となるのにともない、中宮もまたもっぱら皇太夫人の呼称として用いられることになった。宮子以後、淳仁天皇の生母当麻山背から醍醐天皇の養母藤原温子まで、7人の皇太夫人が現れたが、いずれも中宮職に奉仕された。そのうちの4人はその後さらに皇太后に転じているが、その際はあらためて皇太后宮職が設置されて奉仕している。
中宮＝皇后の時代 藤原温子が延喜7年（907年）に薨去すると、皇太夫人の地位に就く者は絶えた。淳和天皇の皇后正子内親王の立后以来約100年、その間6代の天皇はいずれも皇后を立てることがなかったが、延喜23年（923年）、醍醐天皇は女御藤原穏子を皇后に冊立し、久しぶりに皇后を復活させた。このとき、皇后宮職ではなく中宮職が設置されて穏子に付置されることになった。中宮職が皇后に付置された最初の例である。このときはじめて中宮は皇后の呼称となる。穏子は、醍醐天皇の崩御と自らが産んだ朱雀天皇の即位にともなって皇太后に、さらに朱雀が同母弟の村上天皇に譲位すると太皇太后に転じたが、その間一貫して中宮職に奉仕され、中宮と呼ばれた。中宮職が令の規定に従って運用された最初のケースである。しかし、同時に最後のケースともなった。それに続く、村上天皇の皇后藤原安子、冷泉天皇の皇后昌子内親王も中宮職に奉仕され、中宮と呼ばれた。
天禄4年（973年）に円融天皇が女御藤原媓子を皇后に立てるに際し、皇后昌子を皇太后に移したが、このとき皇太后宮職が復活され、昌子に奉仕することになった。媓子には中宮職が付置され、これ以降は、中宮職は完全に皇后専属の官司として定着する。中宮はもっぱら皇后の呼称となったのである。若くして死去した媓子に代わって皇后となった藤原遵子も同様に中宮職に奉仕され、中宮と呼ばれた。この時期には皇后宮職が設置されることはなかった。
中宮と皇后宮の並立の時代 永祚2年（990年）に藤原道隆の娘定子が一条天皇のもとに入内して女御となった。おりから道隆の父摂政兼家が死去し、新たに摂政となった道隆は自己の政治的立場を強化するためにも定子を皇后に立てることを望んだが、当時、皇后には円融の退位後も遵子がそのままとどまっており、皇太后には一条の生母藤原詮子が、太皇太后には冷泉の皇后だった昌子が就いていて、后位に空席はなかった。なんらかの罪を犯したり不祥事を起こしたりしたわけでもない者を后位から退けることは当然できなかった。しかし、道隆は、本来、皇后が「天子の嫡妻」（『令義解』による令の条文の解釈）であることから、現時点ではあくまで「上皇」円融天皇の妻である遵子を皇后にとどめたまま、在位の天皇の嫡妻である定子の立后に強引に踏み切った。同時に2人の皇后が並立する事態がはじめて生じたのである。このとき、遵子に付置されていた中宮職は定子に付置されることとされ、遵子にはあらためて皇后宮職が復活されて付置された。皇后が2人いることからその呼称の区別が問題となり、付置されている官司にちなみ、遵子を「皇后宮」と呼び、定子を「中宮」と呼ぶこととされた。
道隆の死去とその嫡男伊周の失脚により、藤原道長が最高権力者となると、定子は一条の第1皇子敦康親王の母でありながら、実家の没落により後ろ盾のない無力な皇后に転落してしまった。一方、道長は娘の彰子を一条に入内させ、まず女御とし、さらに皇后とすることを望んだ。一条は、伊周の失脚を嘆いて内裏を退出し出家していた定子をあえて再度入内させて世人の批判を浴びるほど定子を深く愛しており、彰子の立后には消極的であったが、長い逡巡の末、周囲の説得もあってついに道長の意向を受け入れた。長保2年（1000年）、遵子を詮子への院号宣下によって空席となっていた皇太后に移して皇太后宮職を付置し、定子には中宮職をあらためて皇后宮職を付置し、彰子が皇后に立てられて中宮職を付置された。定子は皇后宮、彰子は中宮と呼ばれた。これで、1人の天皇が2人の皇后を持つことができる先例が開かれることになった。
以後、皇后の定員は2名となり、一方を皇后宮、他方を中宮と呼ぶ慣行が確立した。ただし、つねに2名の皇后が存在していたわけではない。また、その後「天子の嫡妻」ではない女性に名誉称号として皇后の位を与える慣行も並行して行われるようになった。
皇后宮も中宮もその本質はあくまで皇后であり、両者の間に優劣や上下関係はない。ただ、班列（宮中の席次など）は皇后宮、中宮の順とされた。皇后宮と中宮との使い分けについても固定した明確なルールは存在しない。ただ、次のようなおおよその傾向を見出すことはできる。
ある天皇が、妻のなかから最初に皇后を立てた場合、その皇后は中宮とされる。 その天皇が、別の妻を2人目の皇后とする場合、1人目の皇后は皇后宮に移り、あとから皇后になった者が中宮とされる。 幼少の天皇の准母、すでに譲位した上皇の妻など「天子の嫡妻」の条件に当てはまらない皇后は皇后宮とされる。
これはあくまでもおおよその傾向であり、例外はいくつもある。後冷泉天皇の皇后藤原寛子は後冷泉の2人目の皇后であったが、立后に際しては1人目の皇后章子内親王がそのまま中宮にとどまり、寛子は皇后宮とされた。その後、章子が皇太后に転じたあとを受けて、皇后宮から中宮に移っている。堀河天皇の准母として皇后となった媞子内親王は「天子の嫡妻」ではなく、生涯独身であったが、中宮とされた。
南北朝時代以降、皇后の冊立が絶え、その間は皇后宮・中宮の呼称も用いられることがなかった。寛永元年（1624年）に至って、徳川秀忠の娘源和子が後水尾天皇の嫡妻として女御から皇后に立てられて、約300年ぶりに皇后が復活したが、このときの呼称は中宮であった。江戸時代にはほかに3人の皇后がいるが、すべて「天子の嫡妻」であり、いずれも中宮と呼ばれた。また、皇后が同時に2人立てられることは一切なくなり、皇后宮の呼称は用いられることはなかった。
明治元年（1868年）に皇后となった藤原美子も当初は中宮と呼ばれたが、翌年皇后宮と改められた。1889年制定の皇室典範には「中宮」の呼称は採りいれられなかったため、ここに中宮は廃絶し、美子が最後の中宮となった。同時に皇后の定員も1名に固定された。
中宮一覧
名立后の根拠出身在位皇后宮・中宮の別藤原穏子60代醍醐天皇妻藤原基経女延喜23年4月26日 - 承平元年11月28日（923年5月14日 - 932年1月8日）藤原安子62代村上天皇妻藤原師輔女天徳2年10月27日 - 応和4年4月29日（958年12月10日 - 964年6月11日）昌子内親王63代冷泉天皇妻朱雀天皇女康保4年9月4日 - 天禄4年7月1日（967年10月9日 - 973年8月1日）藤原媓子64代円融天皇妻藤原兼通女天禄4年7月1日 - 天元2年6月3日（973年8月1日 - 979年6月29日）藤原遵子藤原頼忠女天元5年3月11日 - 長保2年2月25日（982年4月7日 - 1000年4月2日）中宮→皇后宮藤原定子66代一条天皇妻藤原道隆女永祚2年10月5日 - 長保2年2月25日（990年10月26日 - 1000年）中宮→皇后宮藤原彰子藤原道長女長保2年2月25日 - 寛弘9年2月14日（1000年4月2日 - 1012年3月9日）藤原妍子67代三条天皇妻藤原道長女寛弘9年2月14日 - 寛仁2年10月16日（1012年3月9日 - 1018年11月26日）藤原威子68代後一条天皇妻藤原道長女寛仁2年10月16日 - 長元9年9月6日（1018年11月26日 - 1036年9月28日）禎子内親王69代後朱雀天皇妻三条天皇女長元10年2月13日 - 長元10年3月（1037年3月2日 - 1037年）中宮→皇后宮藤原嫄子敦康親王女藤原頼通養女長元10年3月1日 - 長暦3年8月28日（1037年3月20日 - 1039年9月19日）章子内親王70代後冷泉天皇妻後一条天皇女永承元年7月10日 - 治暦4年4月17日（1046年8月14日 - 1068年5月20日）藤原寛子藤原頼通女治暦4年4月17日 - 延久元年7月3日（1068年5月20日 - 1069年7月23日）皇后宮→中宮馨子内親王71代後三条天皇妻後一条天皇女延久元年7月3日 - 延久6年（1069年7月23日 - 1074年）中宮→皇后宮藤原賢子72代白河天皇妻源顕房女藤原師実養女延久6年6月20日 - 応徳元年9月22日（1074年7月16日 - 1084年10月24日）媞子内親王73代堀河天皇准母白河天皇女寛治5年1月22日 - 寛治7年1月19日（1091年2月13日 - 1093年2月17日）篤子内親王73代堀河天皇妻後三条天皇女寛治7年2月22日 - 永久2年10月1日（1093年3月21日 - 1114年10月30日）藤原璋子74代鳥羽天皇妻藤原公実女永久6年1月26日 - 天治元年11月24日（1118年2月18日 - 1124年12月31日）藤原聖子75代崇徳天皇妻藤原忠通女大治5年2月21日 - 永治元年12月27日（1130年4月1日 - 1142年1月25日）藤原呈子76代近衛天皇妻藤原伊通女藤原忠通養女久安6年6月22日 - 久安6年3月14日（1150年7月18日 - 1150年）中宮→皇后宮藤原忻子77代後白河天皇妻徳大寺公能女保元元年10月27日 - 平治元年（1156年12月11日 - 1159年）中宮→皇后宮姝子内親王78代二条天皇妻鳥羽天皇女保元4年2月21日 - 応保2年2月5日（1159年3月12日 - 1162年2月20日）藤原育子徳大寺実能女藤原忠通養女応保2年2月19日 - 承安3年8月15日（1162年3月6日 - 1173年9月23日）中宮→皇后宮平徳子80代高倉天皇妻平清盛女承安2年2月10日 - 養和元年11月25日（1172年3月6日 - 1182年1月1日）藤原任子82代後鳥羽天皇妻九条兼実女建久元年4月26日 - 正治2年6月28日（1190年5月31日 - 1200年8月9日）藤原麗子83代土御門天皇妻藤原頼実女元久2年7月11日 - 承元4年3月19日（1205年7月28日 - 1210年4月14日）藤原立子84代順徳天皇妻九条良経女承元5年1月22日 - 承久4年3月25日（1211年2月7日 - 1222年5月7日）藤原有子86代後堀河天皇妻三条公房女貞応2年2月25日 - 嘉禄2年7月29日（1223年3月28日 - 1226年8月23日）中宮→皇后宮藤原長子近衛家実女嘉禄2年7月29日 - 寛喜元年4月18日（1226年8月23日 - 1229年5月12日）藤原竴子九条道家女寛喜2年2月16日 - 貞永2年4月3日（1230年3月31日 - 1233年5月13日）藤原姞子88代後嵯峨天皇妻西園寺実氏女仁治3年8月9日 - 宝治2年6月18日（1242年9月5日 - 1248年7月10日）藤原公子89代後深草天皇妻西園寺実氏女康元2年1月29日 - 正元元年12月19日（1257年2月14日 - 1260年2月1日）藤原佶子90代亀山天皇妻洞院実雄女文応2年2月8日 - 弘長元年8月（1261年3月10日 - 1261年9月）中宮→皇后宮藤原嬉子西園寺公相女弘長元年8月20日 - 文永5年12月6日（1261年9月16日 - 1269年1月9日）藤原鏱子92代伏見天皇妻西園寺実兼女正応元年8月20日 - 永仁6年8月21日（1288年9月17日 - 1298年9月27日）藤原忻子94代後二条天皇妻徳大寺公孝女嘉元元年9月24日 - 延慶3年12月19日（1303年11月4日 - 1311年1月9日）藤原禧子96代後醍醐天皇妻西園寺実兼女元応元年8月7日 - 正慶元年5月20日（1319年9月21日 - 1332年6月13日）元弘3年6月5日 - 元弘3年7月11日（1333年7月17日 - 1333年8月21日）珣子内親王後伏見天皇女元弘3年12月7日 - 建武4年1月16日（1334年1月13日 - 1337年2月17日）藤原顕子97代後村上天皇妻北畠親房女不詳藤原氏98代長慶天皇妻西園寺公重女建徳2年9月末以降 - 弘和3年3月以降（1371年11月以降 - 1383年4月以降）藤原信子99代後亀山天皇妻北畠顕信女不詳源和子108代後水尾天皇妻徳川秀忠女寛永元年11月28日 - 寛永6年11月9日（1625年1月7日 - 1629年12月23日）藤原房子112代霊元天皇妻鷹司教平女天和3年2月14日 - 貞享4年3月25日（1683年3月12日 - 1687年5月6日）幸子女王113代東山天皇妻有栖川宮幸仁親王女宝永5年2月27日 - 宝永7年3月21日（1708年4月17日 - 1710年4月19日）欣子内親王119代光格天皇妻後桃園天皇女寛政6年3月7日 - 文政3年3月14日（1794年4月6日 - 1820年4月26日）一条美子122代明治天皇妻一条忠香女明治元年12月28日 - 明治2年7月8日（1869年2月9日 - 1869年8月15日）中宮→皇后宮
中宮と皇后・皇太后・上皇后・太皇太后一覧表
参考文献 橋本義彦「中宮の意義と沿革」『平安貴族社会の研究』吉川弘文館、1976年、、。 倉本一宏『一条天皇』吉川弘文館〈人物叢書〉、2003年、。