緑川（みどりかわ）は、熊本県中部を流れ有明海の島原湾に注ぐ緑川水系の本流で、一級河川である。
地理 宮崎県境の向坂山（むこうざかやま、標高1684m）及び小川岳（標高1542m）の西麓に発し西流。上流に緑川ダム。甲佐町で北西流、嘉島町南部で熊本平野に出て再び西流へと転じ、宇土半島の北側基部から有明海に注ぐ。
急峻な地形 深くえぐられた谷 水源から美里町あたりまでは、谷が深く、滝が多く見られる。特に山都町には「矢部四十八滝」とも呼ばれるくらい滝が多い。 谷が深いため架橋数が少ない。台地から谷を越えて架かる橋は内大臣橋と鮎の瀬大橋であり、橋から遠い集落に住む人たちは、谷を渡るにはかなり迂回しなければならない。
歴史 1972年（昭和47年）7月6日 - 豪雨により城南橋観測所（現：熊本市南区城南町）の水位が 6.55メートルを記録。 2025年（令和7年）8月11日 - 熊本県下を襲った集中豪雨により城南橋観測所の水位が、1972年の既往最高水位を超え 7.07メートルに達した。
語源 『肥後国誌』等の古文献によると、「紺碧の水面が美しい川」と清らかな水の流れのイメージから命名された。
植生 源流部は九州では珍しく降雪量が多い場所。地形が険しいことから営林署による伐採があまり行われずに、広葉樹林がわずかに残った。 秋には見事な紅葉になり、冬場には樹氷も見られる。
流域の自治体 熊本県 上益城郡山都町、下益城郡美里町、上益城郡甲佐町、御船町、嘉島町、熊本市（南区）、宇土市
支流 御船川（みふねがわ） 八勢川（やせがわ） 加勢川（かせがわ）、江津湖（えづこ）、緑川と加勢川が並行して流れている熊本市と嘉島町の境付近(熊本県道50号熊本嘉島線の周辺)には、捷水路の開削に伴い、旧河道が三日月湖状に残っている。 浜戸川（はまどがわ） 天明新川（てんめいしんかわ） 笹原川（ささわらかわ/ささわらがわ）、山都町の阿蘇南外輪山・朝日地区川口を水源とする。緑川と合流する手前に、鵜の子の滝群があり、河原には甌穴が発達している。 五老ヶ滝川（ごろうがたきがわ）、山都町の阿蘇南外輪山・御所地区を水源とする。浜町市街を流れるため水質が落ちる。通潤橋の下に流れる川であるが、放水される水は上流から採取した笹原川の水である。その後、五老ヶ滝にそそぎ、聖滝下流の笹原川と合流する。 千滝川（せんだきがわ）、山都町の阿蘇南外輪山を水源とする。流域は浜町市街を流れ千滝に流れている。
並行する交通 鉄道 かつて緑川中流域、嘉島町から美里町砥用（当時は砥用町）まで熊延鉄道が並行していたが、1964年（昭和39年）3月31日限りで廃止となった。
道路 国道 国道218号 国道443号
主要地方道 熊本県道50号熊本嘉島線 熊本県道153号清和砥用線 熊本県道220号三本松甲佐線 熊本県道242号走潟廻江線
橋梁 霊台橋 - 江戸時代に架けられた石橋で、国の重要文化財。 明神橋 - 熊本県道321号囲砥用線の橋である。 日和瀬橋 - 国道443号の橋である。 甲佐大橋 乙女橋 - 熊本県道38号宇土甲佐線の橋である。 緑川橋 - 九州自動車道の橋である。 蓍町橋 - 国道266号の橋である。 釈迦堂橋 - 熊本県道182号田迎木原線の橋である。 緑川橋 - 国道3号の橋である。 平木橋 - 国道501号の橋である。
周辺の施設 甲佐町立甲佐小学校 熊本県立甲佐高等学校 甲佐町立甲佐中学校 甲佐町立龍野小学校 イオンモール熊本 嘉島町立嘉島西小学校 熊本市立杉上小学校
流域の観光地 通潤橋（山都町、笹原川の支流） 重要文化財 霊台橋（美里町） 重要文化財 鮎のやな場（甲佐町） 石段の郷 佐俣の湯（美里町、温泉施設） 九州自然遊歩道（山都町・清水峠～長谷峠～崩土峠～中坂峠～高森町・高森峠） 中無田閘門(なかむたこうもん)(熊本市南区)
脚注
外部リンク 熊本緑川水系の橋 るるぶ観光情報 緑川流域・通潤橋 関連項目 日本の川一覧