I号戦車（いちごうせんしゃ、Panzerkampfwagen I、特殊車輌番号 Sd.Kfz.101）は、ドイツが第一次世界大戦後、初めて量産した豆戦車（5トン級）である。
訓練および生産技術の習得のための軽量・簡易な豆戦車として開発され、戦車型は約1,600輌弱が生産されたが、本来の実戦用戦車であるIII号、IV号の数が揃わず、第二次世界大戦開戦直後のポーランド侵攻作戦など、II号と共に実戦に投入された。
後に、全く別設計の「新型（neuer Art、n.A.、ノイアー・アーチ）」（C型）や「強化型（verstärkt、フェシュタールクト）」（F型）も、少数生産された。
開発と生産 L.S.K.の開発 ヴェルサイユ条約によって戦車の開発を禁じられていたドイツだが、戦間期、秘密裏に「WD シュレッパー」「重トラクター」「軽トラクター」などの名称で、自走砲や戦車の試作が行われ、ソビエト連邦・カザンの実験場でテストが行われた。しかし、これらはどれも試作の域を出るものではなかった。
一方、軽トラクターの開発とは別に、1927年10月、クルップ社は、後に「L.S.K.」（leichte Selbstfahrkanone、ライヒト・ゼルプストファール・カノーネ、「軽自走砲」の意）と呼ばれる、自走砲のシャーシ（車台）の開発を開始した。リアエンジン・リアドライブ方式、操縦席は前部右側にあった。シャーシ中央に37 mm砲もしくは75 mm砲が置かれ、武装と装甲を含む重量は7.9 tになる予定であった。
1年半に及ぶL.S.K.のコンセプトの議論の後、クルップ社は2輌のL.S.K.の試作車の開発製造契約を結んだ。この計画は、軽トラクターの約6ヶ月前に開始されたが、両車（L.S.K.と軽トラクター）はほぼ同時に試験に達した。
L.S.K.の設計は、軽トラクターと同じく、サスペンションの問題に悩まされた。L.S.K.は失敗作に終わったが、リアエンジン方式の自走シャーシの概念は、次の「小型トラクター」（Kleinetraktor、クライネトラクトーア）～I号戦車の基礎となった。
カーデン・ロイド豆戦車の登場 1928年、イギリスでカーデン・ロイド Mk.VI 豆戦車（機銃運搬車、牽引車）が開発され、各国に豆戦車ブームを起こした。各国は、従来の軽戦車の下位となる、それまでの兵器体系には無かった新たなカテゴリーである「豆戦車」の、購入・開発・整備に乗り出した。原型のMk.VI自体は1.5 t程度だが、実戦に耐えうるよう、改良を施すと、各国の豆戦車のように3 t程度になった。ドイツもこのブームを無視することはできなかった。
さらに、翌1929年には、「カーデン・ロイド Mk.VIII 試作軽戦車」＝「ヴィッカース Mk.I 軽戦車」（実質は豆戦車。乗員2名、全長4.01 m、戦闘重量4.8 t、59馬力のメドウスエンジンを搭載し、路上最高速度48 km/h、武装は旋回銃塔に.303インチ（7.7 mm）重機関銃 1挺）が開発された。実際に完成したI号戦車はこちらに近いと言える。
軽量な車体に（重量に対し相対的に）高出力エンジンを搭載した（出力重量比が小さい）カーデン・ロイド豆戦車/ヴィッカース軽戦車は、クリスティー快速戦車と並んで、1930年代の戦車の高速化に大きな役割を果たしたと言える。
I号戦車の原型である小型トラクターは、そもそも3トン級の豆戦車相当として開発が始まったのであって、ここは重要な点である。I号戦車を軽戦車として捉えると、I号戦車の本質を見誤ってしまう。小型トラクターは豆戦車相当であるがゆえに、軽戦車である軽トラクター（9 t程度）と並行開発がされたのであって、両車はそもそもカテゴリーが異なる（棲み分けがなされている）のである。（フロントエンジン・リアドライブ方式の）小型トラクターは、軽トラクターを補完する、軽トラクターの小型化版として開発されていたと考えるべきであろう。故に、（フロントエンジン・リアドライブ方式の）小型トラクターは、豆戦車ではあるが、カーデン・ロイド系ではない。
また、I号戦車を軽戦車と捉えると、軽戦車であるII号戦車とカテゴリーが重複してしまうが、I号戦車の本質を豆戦車（＋α）と捉え、II号戦車は開発中止となった軽トラクターの代替（そのポジション・ニッチを埋めるもの）だと考えれば、この両車もカテゴリーが異なる（棲み分けがなされている）わけである。
I号戦車は豆戦車（小型トラクター、クライネトラクトーア）から発展した、3トン級豆戦車と6トン級軽戦車の中間的存在である。そもそも、I号戦車が直接参考としたイギリスの軽トラクターの、その基となったヴィッカース Mk.I 軽戦車自体が、カーデン・ロイド豆戦車から発展したものである。I号戦車の位置付けを不等号で表すと以下のようになる。
ドイツ版3トン級豆戦車「クライネトラクトーア」の開発 1930年2月14日、装甲車両の開発を担当する陸軍兵器局第6課は、軽トラクターより小型で製造コストの安い豆戦車を、「小型トラクター」（Kleinetraktor、クライネトラクトーア）の秘匿呼称で開発することを決定し、エッセンのクルップ社に対し開発を命じ、クルップ社ではエーリヒ・ヴォエルフェルト（Erich Wolfert）工学博士を中心に小型トラクターの設計を開始した。
1930年は小型トラクターの仕様の議論に費やされた。当初の仕様では、重量は3 t、60馬力のエンジンを搭載、2 cm機関砲（当時のドイツでは主武装の口径をmmではなくcmで表した）で武装する計画であった。
クルップ社は、1931年4月30日に砲塔の基本仕様書を、5月22日に車体の基本仕様書を、7月28日に戦闘室の基本仕様書を、陸軍兵器局第6課に提出した。
1931年6月24日に完成した小型トラクターのモックアップは、後のI号戦車とは著しく異なっていた。フロントエンジン・リアドライブ方式で（トランスミッションも前方配置）、全長は3460 mm、幅は1820 mm、重量は3.5 t（仕様書）、車体の装甲厚（仕様書）は、前/側面が13 mm、後面が10 mm、上/下面が6 mm、60馬力のクルップ社製水平対向4気筒空冷ガソリンエンジンで45 km/h（仕様書）、路上航続距離200 km（仕様書）。左右30度ずつの射角の2 cm機関砲はケースメイト前面右側に装備された。乗員は、車体後部の戦闘室に、左側前方に操縦手、右側後方に車長兼砲手の、2名であった。足回りは軽トラクターに似ていた。前後に長いことを除けば、後のポーランドのTKS 20 mm機関砲搭載型に似ていたと想像される。
※蛇足だが、この小型トラクターのスペックは、後のヴィーゼル1 兵器運搬車（20 mm機関砲搭載型）と近似である。
しかし、L.S.K.と軽トラクターの試験により、フロントエンジン・リアドライブ方式の欠陥が実証され、1931年9月18日、陸軍兵器局第6課のハインリヒ・エルンスト・クニープカンプにより、フロントエンジン・リアドライブ方式での小型トラクターの開発は中止された。同日、リアエンジン・フロントドライブ方式での新しい小型トラクターの仕様が承認された。
この頃に、軽トラクターの発注が取り消されたのも、同様の理由だと考えられる。また、駆動方式の問題だけでなく、軽トラクターの設計（特に足回り。路上最高速度もわずか30 km/hと、1930年代の軽戦車としては、もはや遅過ぎる）が時代遅れになってしまっていたことも大きな原因であろう。
ドイツは、自国技術のみで、L.S.K.＝軽自走砲や、軽トラクター＝軽戦車や、小型トラクター＝豆戦車を開発しようとしたものの、足回りの開発が巧くいかず、自国技術を疑っていたクニープカンプは、イギリスからの技術導入を早くから提案していた。数年間に及ぶ自国技術のみでの開発の試みが挫折して、ようやく開発方針が変更されたわけである。
5トン級「クライネトラクトーア～I号戦車A型」の開発 1931年、交通兵監部総監のオズヴァルト・ルッツ（ドイツ語版、英語版）や、同兵監部主席参謀のハインツ・グデーリアンらによって将来の陸軍機械化構想がまとめられた。この構想では15トン級の主力戦車や、20トン級の支援戦車の2種が戦力の柱と位置づけられていたが、その開発にはなお長い時間が必要になると予想されたため、それまでの「繋ぎ」として、訓練用、生産技術習得を兼ね、軽戦車の開発が行われることとなった。そこで、クルップ社で開発中であった、小型トラクター（クライネトラクトーア）に白羽の矢が立った。
3トン級のフロントエンジン・リアドライブの小型トラクター（クライネトラクトーア）の開発は中止され、リアエンジン・フロントドライブの新たな小型トラクター（クライネトラクトーア）へと、クルップ社は開発を継続することになった。
新たな小型トラクターの開発にあたって、クニープカンプのかねてよりの提案により、開発の参考用として、ノヴァク社を通じて、イギリスのヴィッカース・アームストロング社に、同社製軽戦車（ホルストマン・サスペンション導入前の、ヴィッカース Mk.I 軽戦車）と類似の足回りを持つ、3輌の軽トラクターが、1輌目は1931年11月10日、2輌目は1932年9月12日、3輌目は同年10月11日に発注され、シリアルナンバー VAE 393・406・407 の各車が輸入された。1932年1月、VAE 393はクンマースドルフ試験場に到着した。
1932年5月5日、クルップ社は陸軍兵器局第6課に、新しい小型トラクターの基本仕様書を提出し、試作車1輌の製造契約が結ばれた。
試作1号車のシャーシが完成する前の1932年6月22日、3トン級の小型トラクター（クライネトラクトーア）の物と類似の、ケースメイト（砲郭、固定戦闘室）の前面右側に2 cm機関砲を限定旋回式に備えた、上部構造物のアイディアが提示された。
（上）ペーパープランのみに終わった、2 cm機関砲搭載ケースメイト方式5トン級クライネトラクトーア
しかし、ルッツが、ケースメイト方式よりも砲塔方式を望んだので、1932年6月28日に、2挺の機関銃を備えた旋回砲塔のアイディアが新たに提示され、それが採用された。
1932年7月29日にクルップ社が完成させた、新しい小型トラクターの試作車台（試作1号車）は、イギリス製車両の設計（特にリーフスプリング・サスペンション）の影響を色濃く受け継いだものとなった。それは、イギリスの技術が混在した、小さなL.S.K.のような外見であった。
ヴィッカース軽戦車系の足回りを模倣した新しい小型トラクターは、必然的にシャーシ（車台）も、足回りに適合したサイズとなった。
足回りに規定されることで、新しい小型トラクターの車体サイズは、それまでの3トン級の豆戦車サイズから、5トン級の軽戦車サイズへと、サイズアップすることになった。
具体例で示すと、ヴィッカース Mk.I 軽戦車の全長は4.01 m、I号戦車A型の全長は4.02 mである。この近似は偶然ではなく、Mk.Iの足回り（片側）の配置は、前方から、起動輪-転輪2個-転輪2個-誘導輪、の計6個（上部支持輪除く）なのに対し、I号戦車A型は、起動輪-独立制衝転輪1個-転輪2個-転輪1個-接地誘導輪、の計6個（同）と、（配置型式は異なれど）同数である。故に、各車輪の大きさや間隔が両車で同じくらいだとすると、シャーシの全長も同じくらいになるのは、当然のことであろう。
この車体サイズの拡大は、自走砲車台としての改造の余地を生み出し、I号戦車の兵器としての後々の延命を可能とした。
1932年8月15日から、クンマースドルフ試験場にて、小型トラクターの試作1号車の走行試験が開始された。
同年9月28日、小型トラクターの試作1号車と輸入軽トラクターとの比較走行試験が実施され、小型トラクターは路上最高速度40 km/hを発揮し、「カーデン・ロイドよりも機動性が優れている」という評価を受けた。
当初、小型トラクター（クライネトラクトーア）は、多目的車両として計画され、同じシャーシを流用して、前線観測車、砲兵トラクター、貨物運搬車などのバリエーションが開発される予定であった。しかし、1932年10月12日、ルッツは、少なくとも5両の武装を備えたクライネトラクトーア（下記の試作第2号車～6号車の増加試作車）をすぐに用意することを要求し、主目的である戦車以外のバリエーションは、（当面）計画中止となった。
試験の結果を基に、陸軍兵器局第6課は、1932年9月～1933年2月の間に、クルップ社に様々な改良を要求した。
1933年3月20日、陸軍兵器局第6課は、軟鋼製の増加試作車として、クルップ社に試作第2号車の、続いて同年5月10日、試作第3～6号車の、製造を発注した。
1933年7月1日、陸軍兵器局第6課から、主にクルップ社の他、技術習得のために、グルゾン製作所（クルップ社の子会社）、ヘンシェル社、MAN社、ラインメタル社、ダイムラー・ベンツ社の5社を含む、計6社に対し、小型トラクター150輌（1ゼーリエ）（Serie＝英語でのシリーズ（series）にあたる）の生産が発注され、クルップ社が135両、他の5社が各3両ずつ、担当することになった。
小型トラクターの砲塔と戦闘室の設計は、クルップ社とダイムラー・ベンツ社の競作となり、ダイムラー・ベンツ社の設計案が採用され、2ゼーリエから搭載されることになった。
1933年12月から、車体上部構造物と砲塔が無い車台のみの操縦訓練用車輌（Fahrschulwagen）（1ゼーリエ）の生産が始まり、続いて1934年7月から、戦闘室・砲塔を持つ戦車型（2ゼーリエ）の生産が開始された。なお、「1ゼーリエ」は「I号戦車A型」には含まれない。また、「2ゼーリエ」＝「I号戦車A型」の生産は、上記5社によって行われ、開発メーカーであるクルップ社は加わっていなかった。
ヴェルサイユ条約によってドイツは戦車の生産を禁じられていたため、連合国に戦車であることを察知されないように、秘匿のため、「農業用トラクター」（Landwirtschaftlicher Schlepper、ラントヴィルトシャフトリッヒャー・シュレッパー、略号：La.S.）の偽装名称が、生産期間中は使用され続けた。
当初、1935年8月頃には、「Versuchs Kraftfahrzeug 617、Vs.Kfz.617」（実験車輌 617）の実験車輌番号とともに、 「Maschinengewehr Panzerwagen」（機関銃装甲車）の公式名称を与えられ、1936年4月の再軍備宣言後に、「Sd.Kfz.101」の特殊車輌番号とともに、「I号戦車A型」（Panzerkampfwagen I Ausf. A）の制式名称が与えられた。
※ドイツ語の「Punkt」（プンクト）は「.」（点、ドット）を意味するが、繋げて読むと、前後の「ｐ、プ」と「t、ト」をほとんど発音しないので、「ウンク」と聞こえる。
1936年6月までに、2ゼーリエから4ゼーリエまで、計1,190輌のI号戦車A型が生産された。I号戦車は、ドイツで初めて大量生産された戦車であった。
また、操縦訓練用戦車は、土台として手頃な装軌車輛として、無線機と無線アンテナを増設した「Funkpanzer」(フンクパンツァー、無線車）や、ケーブル敷設車両や、整備作業車や、その他に改造されることもあった。
I号戦車A型の構成
I号戦車A型は、開発メーカーであるクルップ社製トラック用の改良型である、M305 空冷4気筒水平対向エンジン（57馬力）を搭載。
車体構造は当時の主流であったリベット接合ではなく、溶接で組み上げられていた。
MG13k機関銃（I号戦車の初期生産型は銃身長が短縮されていないMG13機関銃を装備）を左右並列に連装で装備する旋回砲塔（砲は搭載されてないので、正確には銃塔である）は戦闘室の右寄りに搭載され、戦闘室左側に乗員乗降用の水平二分割式のハッチを設けていた。砲塔（銃塔）前面には左右並列に上開き式のバイザーがあった。
砲塔（銃塔）内部には、砲塔後部下端から吊り下げられた車長兼機銃手用の座席が設けられていた。右側に砲塔（銃塔）旋回ハンドル、左側に機関銃の俯仰ハンドルがあった。右手で操作する旋回ハンドルの水平回転円盤の下面には、通常の棒状ハンドルの代わりに、ピストルグリップが付いており、トリガーガードとトリガーからなる、人差し指で引く方式の右側機関銃の撃発装置が付いていた。左手で操作する俯仰ハンドルの垂直回転円盤には、通常の棒状ハンドルの代わりに、左拳で握るT字型ハンドルが付いていた。これらにより、旋回・俯仰操作をしながらの、機関銃の射撃が可能であった。左右のMG13kは前後にずらされていた。左右のMG13kの間には望遠鏡式照準器があった。MG13kは、ベルト給弾方式ではなく、25発入りバナナ型マガジンによる給弾方式なので、継続射撃能力は劣っていた。各MG13kの左側面にはマガジンが、右側面には薬莢入れが付いていた。各MG13k自体にも通常のMG13と同じく、ピストルグリップが付いており、トリガーガードとトリガーからなる、人差し指で引く方式の撃発装置が付いていた。
弾薬は、7.92x57mmモーゼル弾で、通常弾が25発入りマガジン61個分の1,525発、SmK弾（鋼芯徹甲弾）が25発入りマガジン25個分の625発の、計2,150発を車内各部のマガジンラックに収納していた。他に機関銃に取り付けてある分など即応弾が100発、計2,250発を積載していた。
足回りは参考としたヴィッカース社製軽トラクターのリーフスプリングを用いたボギーを踏襲していたが、4つの転輪を持つヴィッカース・トラクター（最後尾転輪が誘導輪を兼ねる）に対し、負荷の掛かる最前部にコイル・スプリングで独立懸架した転輪を追加、最後尾の誘導輪を兼ねる転輪は大径化し、さらに2組のボギー外側に補強用のガーダービームを追加した。履帯は高マンガン鋼製、シングル・ドライピン式スケルトン・タイプで、形状はヴィッカース社製ほぼそのままのコピーだった。
I号戦車は、容積の問題から砲塔内に収容できなかったので、車体内戦闘室右前部（操縦手の斜め右前方、車長の足元前方）に、電撃戦の要である無線機（Fu.2受信機もしくはFu.5送受信機、通常はFu.2受信機）を、標準装備として備えていた。受信機は操縦手が無線手を兼任して操作した。各車は、戦闘指揮を専門とする「I号指揮戦車」の指示に従って、部隊全体で統一行動を行った。戦闘室の右前方に、起倒式の無線アンテナがあった。
車長と操縦手は車内では伝声管を通じてやり取りをした。
I号戦車B型の開発
生産されたI号戦車A型は早速部隊配備され、再軍備宣言をしたナチス・ドイツの軍事力をアピールする役を果たしたが、運用上では、エンジンの出力不足や過熱問題、走行安定不良などの問題点が浮上した。これらを解決するため、小型指揮戦車用に開発された、マイバッハ製エンジンを搭載した、延長車体（約40 cm延長）が、戦車型にも採用されることになった。
クルップ社とダイムラー・ベンツ社によって開発された、延長車体のI号戦車は、当初、従来型の「クルップ型 1A 農業用トラクター（1A La.S. Krupp）」に対し、「マイバッハ型 1B 農業用トラクター（1B La.S. May）」の偽装名称が与えられていたが、後に「I号戦車B型」（Panzerkampfwagen I Ausf. B）の制式名称となった。
1930年代半ばまで、ドイツの軍用車両メーカーは、様々なエンジンメーカーからエンジンを調達することができたが、これは、戦時の大量生産という面や、戦場での部品調達や整備の面では好ましいことではなく、規格化と合理化のため、1935年10月までに、ほぼ全ての、戦車用エンジンとハーフトラック用エンジンの、設計と製造は、ボーデン湖のフリードリヒスハーフェンにある、マイバッハAGという1つの会社に集中された。
エンジンの型式記号の、NLは通常性能エンジンを、HLは高性能エンジンを、意味した。NLに比べてHLは、圧縮比が高く出力が大きい。それに続く数字はシリンダー容積＝排気量を意味した。TRはドライサンプ、TUはウェットサンプを意味した。例えば、「NL38TR」なら、ドライサンプ潤滑方式の3.8リッターの通常性能エンジンを表した。
同、工場で取り付けられていた補助機器の記号として、Kはクラッチ、R/RRはコンプレッサー/ラジエーターファン用のVベルトドライブ、Mはマグネトー点火を表した。
同、用途の記号として、Pは戦車用（Panzerkampfwageneinbau）、Zは駆逐戦車用（Zerstörereinbau）、Sは軍用トラクター用（Schleppereinbau）を表した。
1938年10月以降、低品質の74オクタン価ガソリンでの走行が義務付けられた。
I号戦車B型は、A型では接地していた誘導輪を独立させて持ち上げ、転輪を1つ追加、同型の転輪2つずつをボギーで支える形式となった。これに伴い、上部転輪も1つ追加された。マイバッハ製水冷エンジンNL38TR（100馬力）への変更に伴い、機関室は前後に延長され形状も変化したが、車体前部、戦闘室、砲塔はごく細部の仕様変更を除き、基本的にそのままとされた。I号戦車B型の生産は、上記6社からクルップ社とラインメタル社を除いた、グルゾン製作所、ヘンシェル社、MAN社、ダイムラー・ベンツ社の4社によって行われた。I号戦車B型は、A型の最終シリーズと並行して、「5aゼーリエ」「6aゼーリエ」として生産に入り、1935年8月から1937年6月にかけて計399輌（この内の72輌分の車台はＩ号指揮戦車B型に転用されているので、実質327輌）が生産された。
さらにB型ベースの、車体上部構造物と砲塔が無い車台のみの操縦訓練用車輌が295輌生産された。
さらに、装甲を強化した改修用車台（コンバーチブルシャーシ）が147輌生産された。この改修用車台とは、余剰となったA型の砲塔を再利用するために生産されたB型車台で、普段は操縦訓練用車台だが、車体上部構造物と砲塔を追加することで、完全な戦闘状態にアップグレードすることができた。実際にロシア戦線ではA型砲塔とB型車体の組み合わせのI号戦車が多く確認されている。
戦史
I号戦車は本来、訓練と戦車生産技術の習得を目的としたものだったが、その目的のためでさえ小型軽量に過ぎ、時をおかず II号戦車の開発が行われることとなった。
La.S.（後のI号戦車）は最初に、1934年夏に、ドイツ陸軍最初の戦車編制部隊である「ツォッセン（Zossen）自動車化教導コマンド」に、続いて、1935年に、「オーアドルフ（Ohrdruf）自動車化教導コマンド」に、配備された。
1934年秋、「ツォッセン自動車化教導コマンド」は、4個戦車中隊と本部小隊から成る大隊が2個の編制に拡大され、秘密裏に「第1戦車連隊」と命名された。
1935年夏、ミュンスターで、La.S.（後のI号戦車）を装備する2個戦車大隊による、軍事大演習が行われた。この演習により、戦車の集団運用戦術の有効性が充分実証されたため、第1、第2、第3の、3個装甲師団が編制された。装甲師団は、2個戦車連隊から成る装甲旅団が基幹になっており、各連隊は2個戦車大隊、各大隊は4個戦車中隊の編制であった。
I号戦車は、再軍備宣言後の軍事パレードにおいて、ドイツ国防軍の力を誇示する大規模な大衆宣伝活動のシンボルとしての、重要な役割も担っていた。
I号戦車は、II号戦車とともに、オーストリア合邦やズデーテン、ボヘミア、モラヴィアなどの無血占領作戦で大々的に使用された。1938年3月10日～13日の「ウィーン進撃」では、長距離行軍が行われ、多くのI号戦車A型が、オーバーヒートで脱落したとされる（この頃はまだ、I号戦車A型が主力で、I号戦車B型が主力となるのはポーランド戦から）。
ウィーン進撃 花の進軍（）は、1938年3月12日から13日にかけてのナチス・ドイツによるオーストリア併合（アンシュルス）におけるドイツ軍の軍事進駐を指す通称である。この名称は、抵抗が一切なく、ドイツ軍の車両や兵士が花束や花で歓迎され、ナチス式敬礼やハーケンクロイツ旗が振る舞われた様子から生まれた。形式的には「合邦」として宣伝されたが、実質的には無血の軍事占領であり、第二次世界大戦の序曲となった出来事である。進軍中、ドイツ軍の装甲部隊、特にI号戦車が主力として投入され、電撃戦（Blitzkrieg）の概念を初の本格テストする機会となった。
背景 オーストリア併合の根幹は、19世紀からのパンゲルマン主義（大ドイツ構想）にあり、1871年のドイツ統一でオーストリアが除外された歴史的経緯があった。1918年のオーストロハンガリー帝国崩壊後、成立した「ドイツ・オーストリア共和国」は、1919年のサン＝ジェルマン条約とヴェルサイユ条約によりドイツとの統一が禁止され、経済的に疲弊した。アドルフ・ヒトラー（オーストリア生まれ）は、ナチ党のイデオロギーにアンシュルスを組み込み、「Heim ins Reich」（故郷への帰還）として宣伝した。
1933年にドイツ首相に就任したヒトラーは、ナチス工作員を通じてオーストリアの祖国戦線政府を弱体化させた。1934年7月のドールフス首相暗殺未遂クーデター後、イタリアのベニート・ムッソリーニは当初オーストリア独立を支持したが、1936年のベルリン＝ローマ枢軸形成で立場を変えた。1937年11月、ヒトラーは軍高官にオーストリア併合計画を明かし、1938年2月12日にシュシュニク首相をベルヒテスガーデンに呼び、ナチス寄りのアルトゥール・ザイス＝インクヴァルトを内相に任命させる最後通牒を発した。3月9日、シュシュニクが独立国民投票を発表すると、ヒトラーは即時中止を要求。イギリス・フランスの支援を拒否されたシュシュニクは3月11日に辞任し、ザイス＝インクヴァルトが首相に就任。偽造電報で「秩序回復のためドイツ軍を要請」し、侵攻の口実を提供した。作戦名は「Unternehmen Otto（オットー作戦）」。ハプスブルク家の皇位継承者オットー・フォン・ハプスブルクを揶揄したものとされる。
軍事作戦の概要 ドイツ軍の進軍は約26万人の兵力（当初計画の65,000人から拡大）と600輌以上の戦車を伴い、第8軍（ヨハネス・ブラスコヴィッツ中将指揮）が主導した。装甲師団として第1装甲師団と第2装甲師団が投入され、主にI号戦車とII号戦車で構成された。目的は示威行動と迅速占領で、戦闘は発生せず、オーストリア軍（Bundesheer、約15万人）はシュシュニクの非抵抗命令に従った。唯一の例外はチロル地方のフェルンパスでの1日間の受動的抵抗（エドウィン・リヴァ中佐指揮）のみである。
第3装甲師団（I号約100輌、II号約150輌（推定））も参加したが、主役は第1・第2装甲師団であった。第3装甲師団の具体的な行動は記録が少なく、後方支援が中心だったと推定される。第8軍の一翼を担い、オーストリア国境突破と主要都市占領を支援。ウィーン進撃の予備部隊として配置され、バイエルン・チロル方面から進軍。第1・第2装甲師団の長距離行軍を補完し、ザルツブルクやインスブルック周辺の治安維持・示威行動を担当。
投入部隊と装備: 第8軍: 国境突破の主力。歩兵師団、SS-VT※（処分親衛隊）、SD（保安局）、警察部隊を含む。 第1装甲師団: I号/II号を主力に、III号/IV号の試作型を一部装備。オーストリア国境からウィーン方面へ進撃。第1戦車連隊が主力。 第2装甲師団: I号/II号中心。約680 kmを48時間で走破する長距離行軍を実施。ハインツ・グデーリアン中将が第16軍団（第2装甲師団＋SS自動車化連隊）を臨時指揮。第3/第4戦車連隊が主力。 第3装甲師団: スペイン内戦経験を活かし、第8軍の一翼を担い、ウィーン進撃の予備部隊としてバイエルン・チロル方面から進軍。ザルツブルクやインスブルック周辺の治安維持・示威行動を担当。第3戦車連隊が主力。