ウォルター・ホイットマン (, 1819年5月31日 – 1892年3月26日) は、アメリカ合衆国の詩人、随筆家、ジャーナリスト、ヒューマニスト。超越主義から写実主義への過渡期を代表する人物の一人で、作品には両方の様相が取り込まれている。アメリカ文学において最も影響力の大きい作家の一人でもあり、エミリ・ディキンソン（1830年 - 1886年）と並んでアメリカ独自の詩の創始者とみなされており、しばしば「自由詩の父」と呼ばれる。
ニューヨーク州ロングアイランドに生まれ、ジャーナリスト、教師、公務員として働き、南北戦争に志願看護師として従事する傍ら、詩を出版する。活動初期には、禁酒運動小説 Franklin Evans (1842年) も発表している。初め1855年に自費出版されたホイットマンの代表作『草の葉』(英語版)は、アメリカの叙事詩を市井の人々に届けようという試みであった。 ホイットマンは1892年の死まで、この作品の拡充、改訂を重ねた。それぞれの版には、時代の風潮や作者の思想の変化が反映されている。初版の巻頭詩「ぼく自身の歌」が最も広く知られている。
晩年、卒中に倒れた後は、ニュージャージー州カムデンに移り、72歳で没す。その葬儀は盛大なものであったReynolds, 589。
ホイットマンはその詩作と同時に、セクシュアリティの点からもよく話題にされる。通常は同性愛者あるいは両性愛者とされるがBuckham, Luke. "Walt Whitman's Vision of Liberty", Keene Free Press. October 11, 2006.、ホイットマンが実際に男性と性的関係を持ったことがあったかは明らかでないLoving, 19。ホイットマンは生涯を通じて政治に関わり、ウィルモット条項を支持し、基本的には奴隷制度維持に反対していたが、奴隷廃止運動には賛同しなかった。
日本では夏目漱石によって紹介された。
生涯と作品 幼少年期 ウォルター・ホイットマンは1819年5月31日、ニューヨーク州ロングアイランド、ハンティントン、ウェスト・ヒルズにて、クエーカー教徒の両親、ウォルターとルイザ (Louisa Van Velsor Whitman) のもとに生まれた。9人兄弟の2番目であったウォルターはMiller, 17、父と区別するために、すぐに「ウォルト」という愛称をつけられたLoving, 29。父ウォルターは7人の息子のうち3人までにアメリカ合衆国の指導者の名前をつけている。すなわち、アンドリュー・ジャクソン、ジョージ・ワシントン、トマス・ジェファソンである。その他に、長男のジェシー (Jesse)、6か月で夭逝した男子、そして末男エドワードがいる。ウォルトが4歳の時、一家はウェスト・ヒルズからブルックリン区に移り、投資の失敗も一因となって住む家を転々としたLoving, 30。ホイットマンは幼少期を、家庭の経済的困窮のために、全般的に落ち着かなく、不幸せな時代だったと回顧しているReynolds, 24。そんな中にあった幸せな瞬間の一つが、1825年7月4日の独立記念祭で、ラファイエットに高く抱き上げられ、頬に接吻を受けた時であったと述べているReynolds, 33–34。
11歳で正式な学校教育を終えLoving, 32、家庭の経済事情から、仕事を始める。初めは2人の弁護士の雑用係として、次いでロングアイランドの週刊紙『パトリオット』（Patriot、編集長はサミュエル・クレメンツ (Samuel E. Clements)）の印刷見習工として働きReynolds, 44、ここで印刷機や組版について学んだKaplan, 74。時には埋め草に「ほろっとくる小話」 ("sentimental bits") を書いたこともあったかもしれないCallow, 30。その後、クレメンツが2人の友人とともに、エリアス・ヒックスの死体を掘り返し、頭部の石膏型を作ろうとして騒動になるということが起きるCallow, 29。この騒動の余波か、直後にクレメンツは『パトリオット』を去ったLoving, 34。
雌伏時代 その次の夏、ホイットマンはブルックリンの別の印刷職人、エラストゥス・ウォルシントン (Erastus Worthington) のもとで働くReynolds, 45。春に一家はウェスト・ヒルズに戻ったが、ウォルトはブルックリンに留まり、ホイッグ党系の有力週刊紙『ロングアイランド・スター』 (Long-Island Star) 編集長のアルデン・スプーナー (Alden Spooner) の店で働き始めた。『スター』にいる間に、ホイットマンは地元図書館に足繁く通い、街の弁論会に入り、劇場にも足を運ぶようになるCallow, 32。そして、『ニューヨーク・ミラー』紙上に匿名で作品をいくつか発表するKaplan, 79。16歳を迎えた1835年5月、ホイットマンは『スター』を、そしてブルックリンを去りKaplan, 77、ニューヨークにて植字工になるCallow, 35。職場がどこであったか思いだせないと、後年ホイットマンは語っているKaplan, 81。その後も仕事を探したが、印刷出版業集積地域での大火事および1837年恐慌に至る不況が重なり、難航したLoving, 36。1836年5月、ロングアイランド・ヘムステッドに住んでいた家族のもとに戻るCallow, 36。1838年春まで、断続的に方々の学校で教鞭をとったが、教職には満足していなかったLoving, 37。
教職をしばらく試した後、ニューヨーク・ハンティントンに戻り、自身の新聞『ロングアイランダー』 (Long-Islander) を創刊する。ホイットマンは出版者、編集者、印刷工、販売、配達までをすべて自ら担った。10ヶ月後、出版所を E. O. Crowell へ売り渡し、Crowell による最初の号は1839年7月12日に出版されたReynolds, 60。ホイットマンが出版した『ロングアイランダー』は一部も残っていないLoving, 38。
1839年夏、ホイットマンはジャマイカ地区の『ロングアイランド・デモクラット』 (Long Island Democrat、編集長 James J. Brenton) の植字工となるが、すぐにこの職を去り、1840年冬から41年春にかけて再び教壇に立ち、その後5月にはニューヨークへ移ったKaplan, 93–94。ニューヨークでは主に『ニューワールド』紙にて、詩人でジャーナリストのパーク・ベンジャミン・シニアや批評家ルーファス・ウィルモット・グリスウォルドのもとで下働きをしたCallow, 56。その後1940年代は、ブルックリン・イーグル紙で2年間編集に携わるなどさまざまな新聞社を転々としつつ、散文や詩をフリーランスで発表しつづけたReynolds, 83–84。
『草の葉』 left|thumb|ウォルト・ホイットマン、37歳。『草の葉』、Fulton St., Brooklyn, N.Y. の口絵。ガブリエル・ハリソンによるダゲレオタイプ（原本逸失）を基とするサミュエル・ホルヤーによる鉄版画
ホイットマン自身の言によれば、何年ものあいだ「食うために働いた」 ("the usual rewards") 後、ついに詩人になることを決意したKaplan, 185。当初は、当時の文学趣味に合わせたさまざまな大衆的文学のジャンルを試していたReynolds, 85。
詩集『草の葉』の原型となる作品は、すでに1850年に着手しておりLoving, 154、生涯、手を加えつづけることとなるMiller, 55。ホイットマンが書こうとしたのは、真にアメリカ的な叙事詩でありMiller, 155、聖書の韻律を利用した自由詩の形式を用いたKaplan, 187。1855年6月末、ホイットマンは『草の葉』の初版を見せて兄弟を驚かせた。弟ジョージは「読むに値しないと考えた」Callow, 226. "didn't think it worth reading"。
ホイットマンは『草の葉』初版を自費で刊行し、地元のとある印刷所にて商売の合間に印刷してもらいLoving, 178、795部を刷ったKaplan, 198。初版では題名のない12編の詩を収めたわずか95ページの小冊子であった。作者名は記されていなかったが、代わりにサミュエル・ホルヤー (Samuel Hollyer) によるホイットマンを描いた版画が口絵に掲載されていたCallow, 227。
『草の葉』は超絶主義の思想家ラルフ・ワルド・エマーソンから高い評価を受け、エマーソンはホイットマンに5ページに及ぶ称賛の手紙を書き、また友人たちの間でも絶賛したKaplan, 203。このエマーソンの評価のおかげもあってCallow, 232 、『草の葉』初版は広い範囲で読まれ、相当の関心を獲得したReynolds, 340。
同時にその「わいせつ」性についての批判も一部から受けたLoving, 414。地質学者ジョン・ピーター・レスリーはエマーソンに書いた手紙の中で、『草の葉』は「くずで、卑俗、わいせつ」 ("trashy, profane & obscene") で、著者は「もったいぶったばか」 ("a pretentious ass") だと記しているKaplan, 211。1855年7月11日、『草の葉』刊行の数日後、ホイットマンの父は65歳でこの世を去ったKaplan, 229。
『草の葉』は、初版刊行後からの数か月の間に、性的に不適切な側面への注目が強まった。このことから、すでに印刷、製本されていた第二版の売り出しを、出版者が拒否する寸前にまで至ったがReynolds, 348、最終的には、20篇の詩を新たに追加した第二版が1856年8月に発売されたCallow, 238Kaplan, 207。1860年Loving, 238、次いで1867年に改訂、再版を重ね、ホイットマンの生涯を通じて更に数度の改訂が行われた。
エイモス・ブロンソン・オルコット（『若草物語』のルイーザ・メイ・オルコットの父）やヘンリー・デイヴィッド・ソローなど幾人かの著名な著作家は、わざわざホイットマンを訪ねるほどこの作品を評価したReynolds, 363。ドイツの詩人フェルディナント・フライリヒラートは初版の頃からホイットマンに着目し、ドイツ語訳を進め1868年に発表している。
『草の葉』の最初の数版の刊行の時期、ホイットマンは経済的に困難な状況に陥り、再びジャーナリストとして働かざるを得なくなった。1857年5月からは、ブルックリンの『デイリー・タイムズ』(Daily Times) に勤務しCallow, 225、編集者として紙面を監修、書評、社説を執筆したReynolds, 368。1859年には職場を去ったが、これが解雇によるものかホイットマン自身の選択であったかは不明であるLoving, 228。ホイットマンは日々の記録や日誌をこまめに記すほうであったが、1850年代後半は自身についてはほとんど書き残していないReynolds, 375。
南北戦争 thumb|ウォルト・ホイットマン、1860年頃。マシュー・ブレイディ撮影。
南北戦争開戦の頃、ホイットマンは北軍を鼓舞する愛国的な詩「叩け！叩け！太鼓を！」（"Beat! Beat! Drums!") を発表したCallow, 283。ホイットマンの弟ジョージはユニオン（北部諸州）軍に入り、ウォルトに最前線の生々しい様子を詳しく記した手紙を送ってきていたReynolds, 410。1862年12月16日、『ニューヨーク・トリビューン』紙に掲載された戦死者・戦傷者名簿中に「 G・W・ホイットモア中尉」 ("First Lieutenant G. W. Whitmore") の名を見たホイットマンは、それが弟ジョージではないかと思いKaplan, 268、即座に南部へ向かったReynolds, 411。途中で財布を盗まれ、「馬車に乗ることができず、昼も夜も歩き続け、情報を得ようと、高い地位にある人に会おうと」したと、後にホイットマンは記しているCallow, 286. 原文："Walking all day and night, unable to ride, trying to get information, trying to get access to big people"。やがて頬に軽い傷を負っただけで無事であったジョージに会うことができたが、傷ついた兵士たちの姿や、積み上げられた兵士たちの切断された手足の光景に強く衝撃を受けたホイットマンは、 二度とニューヨークには戻らない覚悟で1862年12月28日、ワシントンD.C.へ向けて出発した。
ワシントンD.C.では、友人のチャーリー・エルドリッジのつてで陸軍主計官の事務局で時間給の仕事を得、空いた時間は陸軍病院で志願看護師として働いたCallow, 293。ここでの経験は、1863年、ニューヨークのとある新聞に発表した「偉大なる病人軍」 ("The Great Army of the Sick")Kaplan, 273 および、12年後に発表した書籍『戦争の思いで』 (Memoranda During the War)Callow, 297 にまとめられている。当時、彼はエマーソンを頼って、政府での職を得ようとしている。エマーソンは、友人ジョン・トローブリッジを介して、財務省長官サーモン・チェイスへ推薦状を送り財務省での職の斡旋を依頼したが、チェイスの返答は『草の葉』のようないかがわしい本の著者は雇いたくないというものであったCallow, 295。
1864年の年末をホイットマン一家は散々な状態で迎えていた。11月30日には弟ジョージがヴァージニアでアメリカ連合国軍に捕らえられLoving, 281、12月3日には別の弟アンドリュー・ジャクソンが結核とアルコール依存症により死亡したKaplan, 293–294。同じ月、ホイットマンは兄ジェシーをキングス群精神異常者保護施設へ送ったReynolds, 454。
このような状況の中で、ホイットマンの心を晴らしたのは、友人のウィリアム・ダグラス・オコーナーの尽力で、内務省インディアン問題事務局の下級職員という、それまでよりも収入のよい政府職を遂に得ることができたことであった。詩人であり、ダゲレオタイピスト、また『サタデー・イブニング・ポスト』編集者であったオコーナーが、ホイットマンのために内務副長官のウィリアム・トッド・オットーに手紙を書いてくれたのであったLoving, 283。ホイットマンは1865年1月24日に勤務を開始し、1200ドルの年俸を得ることとなったReynolds, 455。
1ヶ月後の2月24日、ジョージが捕虜から解放され、健康状態の悪化のため一時休暇を与えられた。5月1日には僅かながら昇進もし、『ドラム・タップス』を発表したLoving, 290。
ところが、ホイットマンは1865年6月30日付けの解雇を通告されてしまう。新しく内務長官に就任した、前アイオワ州代表上院議員のジェームス・ハーランによる解雇であった。ハーランの解雇は「ほとんど自分の机に座っていない」何人かの職員に対してのものであったが、ホイットマンに関しては、『草の葉』1860年版を目にしたハーランが道徳的観点から解雇に及んだ可能性もあるLoving, 291。オコーナーの抗議により、ホイットマンはJ・ハブリー・アシュトンによって7月1日付けで法務長官事務局への異動となったKaplan, 304。オコーナーの怒りはそれでも収まらず、ホイットマンの正当性を証明すべく、1866年1月、かなりの偏りと誇張を含む伝記 The Good Gray Poet を出版する。この50セントの冊子の中でホイットマンは根っからの愛国者として擁護されており、ホイットマンのあだ名の由来となるとともに、彼の人気を高めることとなったReynolds, 456-457。ホイットマンの人気を高めたもう一つのきっかけが、詩「ああ船長！我が船長！」 (":en:O Captain! My Captain!") の発表である。エイブラハム・リンカーンに捧げられ、ホイットマンとしては伝統的な形式で書かれたこの詩は、ホイットマンの生前にアンソロジーに収められた唯一の作品であるKaplan, 309。
法務長官事務局でのホイットマンの仕事の一つは、大統領特赦を求める元連合国兵士の面接にあたることであった。後にホイットマンは、「中にはほんとうに面白い人々がいる」「ぼくが変わったものが大好きなのは知っているだろう」と記しているLoving, 293. 原文： "There are real characters among them", "and you know I have a fancy for anything out of the ordinary."。
1866年8月、『草の葉』の新しい版の準備のため1か月の休暇をとったが、出版元探しが難航し、出版は1867年にずれこんだKaplan, 318–319。彼はその当時はこれを決定版とするつもりであったようだLoving, 314。1868年2月、ウィリアム・マイケル・ロセッティの力により、イギリスで『ウォルト・ホイットマン詩集』 (Poems of Walt Whitman) が刊行されたCallow, 326。刊行に際してはいくつかの改変がなされ、ホイットマンもしぶしぶながら了承しているKaplan, 324。この詩集は、当地で人気の高いアン・ギルクリストの推薦を受けたこともあり、イギリスで人気となったCallow, 329。1871年には、『草の葉』の新しい版が再び刊行された。同じ年に、ホイットマンが鉄道事故で死亡という誤報が流れたこともあったLoving, 331。ホイットマンの国際的名声は高まっていたが、本人は1872年1月まで法務長官事務局に勤務したReynolds, 464。1872年の大半は、関節炎に苦しむ80歳を迎えようとする母の面倒を見るのに費やしたKaplan, 340。この年は旅行もし、6月26日にはダートマス大学に招待され、学位授与式で講演を行ったLoving, 341。
健康の悪化と死 thumb|left|ホイットマンが最晩年を過ごしたニュージャージー州カムデンの自宅 1873年初頭、ホイットマンは脳卒中に倒れた。同年5月に母が亡くなり、この2つの困難が重なって、ホイットマンは鬱状態に陥ったMiller, 33。ニュージャージー州カムデンに移り、弟ジョージのもとに家賃と食費を払って滞在した後、1884年、ミクル通りに自宅を購入したHaas, Irvin. Historic Homes of American Authors. Washington, DC: The Preservation Press, 1991: 141. ISBN 0-89133-180-8.。この頃、近所に住む、船長の夫を亡くした未亡人、メリー・オーケス・デイヴィス (Mary Oakes Davis) と親しくなるLoving, 432。1885年2月24日、彼女がホイットマンの家に移り、ただで住む代わりに家事の面倒をみることとなる。メリーは彼女とともに猫と犬を各1匹、2羽のコキジバト、1羽のカナリアなど多数の動物を連れてきたReynolds, 548。この時期、1876年、1881年及び1889年に『草の葉』の改訂版を刊行した。
1891年の年末にかけて、ホイットマンは『草の葉』の最終版を手がけた。この版は俗に「臨終版」 ("Deathbed Edition") と呼ばれている。改訂と増補を繰り返し、389編の詩を収める大詩集となっていた。作家本人は次のように記している。「『草の葉』が遂に完成した。33年間切り刻みつづけて、私の人生のどんな時もどんな気分も、天気のいい日も悪い日も、この地のあらゆる場所で、そして戦争と平和、若さも老いも」Reynolds, 586. 原文："L. of G. at last complete—after 33 y'rs of hackling at it, all times & moods of my life, fair weather & foul, all parts of the land, and peace & war, young & old".。死を目前にして、ホイットマンは家形の花崗岩製霊廟を4000ドルで注文しLoving, 479、建設中の現場をたびたび訪れたKaplan, 49。死の前の週には、ナイフもフォークも持ち上げられないほど衰弱し、「四六時中苦しい。安らぎもなく、逃げ場もない。痛みの単調、単調、単調」と記しているReynolds, 587. 原文："I suffer all the time: I have no relief, no escape: it is monotony — monotony — monotony — in pain."。
ホイットマンは1892年3月26日に没したCallow, 363。解剖により、気管支肺炎で肺機能が通常の8分の1まで低下していたこと、そして胸にある卵ほどの大きさの膿瘍が肋骨に浸潤していたことが明らかとなった。公式記録における死因は「左側肋膜炎、右肺の消耗、一般的な粟粒結核および柔組織腎炎」であったReynolds, 588. 原文："pleurisy of the left side, consumption of the right lung, general miliary tuberculosis and parenchymatous nephritis."。
カムデンの自宅では遺体が公開され、3時間に千人を超える人が訪れLoving, 480、オーク製のホイットマンの棺は手向けられた花や花輪で覆い尽くされほとんど見えないほどだったReynolds, 588。死の4日後にカムデンのハーレー墓地の墓所に葬られた。墓地でも公開の式が執り行われ、友人たちの悼辞や音楽の生演奏があり、軽食が振る舞われた。この霊廟には、後にホイットマンの両親、2人の兄弟とその家族が合葬されているKaplan, 50。
生活観・信念 thumb|ホイットマンの肖像、トマス・エイキンズ、1887-88年
アルコール ホイットマンは禁酒運動の賛同者で、ほとんどアルコールを口にしなかった。ある時には、30歳になるまで「強い酒」は飲んだことがなかったと述べておりLoving, 71、禁酒令の施行を主張する時もあったCallow, 75。初期の長編作品の一つは、1842年11月23日に出版した小説『フランクリン・エヴァンズ、または飲んだくれ』 (Franklin Evans; or, The Inebriate) であり、禁酒運動小説であったLoving, 74。ホイットマンがこの小説を書いたのはワシントニアン運動（禁酒を助け合う互助運動）の最盛期であったが、この運動と同様、『フランクリン・エヴァンズ』にも批判が多かったReynolds, 95。後年、ホイットマンはこの本について恥ずかしく思っていると述べReynolds, 91、「いまいましいたわごと」 ("damned rot") と呼んでいるLoving, 75。そして、酒に酔っぱらった状態で、金のために3日間で書き上げたものだといって片付けているReynolds, 97。しかしながら、他にも『狂人』 (The Madman) や短編の『ルーベンの最後の願い』 ("Reuben's Last Wish") など禁酒を勧める作品を著わしているLoving, 72。
詩論 ホイットマンは『草の葉』1855年版の序に、「詩人の証とは、詩人が国に自らを捧げるのと同じくらい深い愛情をもって国が彼を取り込んでくれるかだ」と述べている原文："The proof of a poet is that his country absorbs him as affectionately as he has absorbed it."。ホイットマンは詩人と社会の間には、欠くことのできない、共生関係があると信じていたReynolds, 5。このようなありようは、「ぼく自身の歌」 ("Song of Myself") において全能的な一人称の語りを用いることで特に強調されているReynolds, 324。アメリカの叙事詩として、抜きんでた英雄を登場させる伝統的手法から逸れて、普通の人のアイデンティティを帯びさせているMiller, 78。『草の葉』はまた、当時のアメリカ合衆国において進行していた都市化が大衆に与える影響も反映しているReynolds, 332。
宗教 ホイットマンは理神論に深く傾倒していた。特定の宗教が他の宗教よりも重要だといった考えを否定し、全ての宗教を対等に扱ったReynolds, 237。「ぼく自身の歌」では、主要な宗教を一覧にし、その全てを尊重し受け入れるという姿勢を示したし、この感覚は「祖先とともに」 ("With Antecedents") で更にはっきりと示されている。この中で彼は「ぼくはすべての理論、神話、神、半神を受け入れる / ぼくは古い語り、聖書、系図は、一つ残らず、真実だとみなす」と記しているReynolds, 237. 原文："I adopt each theory, myth, god, and demi-god, / I see that the old accounts, bibles, genealogies, are true, without exception".。1874年、心霊主義運動のために詩を書くように依頼されたホイットマンは、「私にはほとんどただの安っぽく、粗っぽいペテンにしか見えない」と答えているLoving, 353. 原文："It seems to me nearly altogether a poor, cheap, crude humbug."。ホイットマンは無神論者であり、すべての教会を認めたが、どれ一つとして信じていなかった。
セクシュアリティ thumb|ホイットマンとピーター・ドイル。ドイルはホイットマンと親密な関係にあったと信じられている人物の一人である。 ホイットマンのセクシュアリティについては、まま異論も出されるものの、その詩の内容から両性愛者であったと判断されることが多い。異性愛者、同性愛者という概念は1868年に作り出されたものであり、ホイットマンが老年になるまで幅広くは認知されていなかった。ホイットマンの詩では、愛や性をより土臭い、個人主義的な形で描いているが、これは性が医学的考察の対象となる1800年代後半よりも前のアメリカ文化では普通のことであった。『草の葉』はしばしばポルノ的だとかわいせつだと呼ばれはしたが、作家本人の性的行動を推測して言及している批評家はたった一人である。すなわち、1855年11月の評で、ルーファス・ウィルモット・グリスウォルドは、ホイットマンは「キリスト教徒が口にしてはならないあの恐ろしい罪」を犯しているのだろうと述べたLoving, 184–185. 原文："that horrible sin not to be mentioned among Christians".。ホイットマンは生涯を通じて多くの男性と深い友情を結んでいた。一部の伝記著者は、実際に男性との性的関係に及ぶことはなかっただろうとしている。その一方で、手紙や日記などを引用して、彼の友人関係の一部に性的な関係も含まれていたことを立証しようとしている著者もいるNorton, Rictor "Walt Whitman, Prophet of Gay Liberation" from The Great Queens of History, updated 18 Nov. 1999 。