thumb|right|400px|Leiretablett påskrevet med Linear B-skrift fra det mykenske palasset Pylos. Det inneholder informasjon om distribusjon av storfe-, grise- og hjortskinn til sko- og salmakere.
Nedskrevet historie er historie som beskriver de historiske hendelsene som er nedtegnet i skriftlig form eller annen dokumentert kommunikasjon.«history», Dictionary.com Nedskrevet historie er faktisk historie, mens det som går forut skriftlig informasjon er forhistorie, og uten skrift er den eneste kunnskapen tilgjengelig bortimot utelukkende arkeologi. For historie med skrift er arkeologi kunnskap i tillegg som kan bekrefte eller avbekrefte hva vi vet eller tror vi vet. I nyere tid har også DNA og genetiske bevis gitt verdifull kunnskap i tillegg til de tradisjonelle metodene. Nedskrevet historie er dokumentert kommunikasjon som i ettertid blir tolket og evaluert av historikere ved bruk av vitenskapelig historisk metode.
I sitt brede omfang begynner nedtegnet historie med beretningene om oldtidens verden rundt 3000-tallet f.Kr., sammen med oppfinnelsen av skriftsystemer. For noen geografiske regioner eller kulturer er skriftlig historie begrenset til en relativt ny periode i menneskets historie på grunn av begrenset bruk av skriftlige nedtegnelser. Dessuten registrerer ikke menneskelige kulturer alltid all informasjon som anses som relevant og av interesse av senere historikere, for eksempel den fulle virkningen av naturkatastrofer eller navnene på enkeltpersoner. Registrert historikk for bestemte typer informasjon er derfor begrenset basert på hvilke typer nedtegnelser som føres. På grunn av dette kan nedtegnet historie i forskjellige sammenhenger referere til forskjellige tidsperioder avhengig av emnet. Eksempelvis er linear B blitt tolket. Det er ett av de eldste skriftsystemene, en stavelsesskrift som ble benyttet for å skrive mykensk gresk, men anvendelsen av linear B ser ut til å ha vært begrenset til administrativ opptegnelser, og dermed gir det svært begrenset kunnskap om samfunnet som benyttet skriften.Bennet, John (april 1990): «Knossos in Context: Comparative Perspectives on the Linear B Administration of LM II-III Crete», American Journal of Archaeology 94(2), s. 193-211Monzani, Juliana Caldeira (11. januar 2021): The Mycenaean Administrative System Based On Documents In Linear B (PDF), Heródoto, Unifesp, Guarulhos, 5(1), s. 43-58
Tolkningen av nedtegnet historie er ofte avhengig av historisk metode, eller settet med teknikker og retningslinjer som historikere bruker på primærkilder, sekundærkilder og andre bevis til å undersøke og deretter forstå og skrive redegjørelser om fortiden. Spørsmålet om naturen, og til og med muligheten for en effektiv metode for å tolke nedtegnet historie, reises i historiefilosofien som et spørsmål om epistemologi (erkjennelsesteori).«epistemologi», NAOB Studiet av forskjellige historiske metoder er kjent som historiografi,«historiografi», NAOB som fokuserer på å undersøke hvordan ulike tolkninger av nedtegnet historie skaper forskjellige forståelse av historiske bevis.
Forhistorie thumb|Sumerisk inskripsjon i monumental arkaisk stil, ca. 2500-tallet f.Kr.
Forhistorie refererer tradisjonelt til tidsrommet før nedtegnet historie, og slutter med oppfinnelsen av skriftsystemer.Shotwell, James Thomson (1922): An Introduction to the History of History. Records of civilization, sources and studies. New York: Columbia University Press, ny utg. 2017 ved Leopold Classic Library Forhistorie refererer til fortiden i et område der det ikke finnes noen skriftlige opptegnelser, eller hvor skriften til en kultur ikke er forstått. Forhistorie refererer til overgangsperioden mellom forhistorie og historie, etter bruken av leseferdighet i et samfunn, men før skriftene til de første historikerne. Forhistorie kan også referere til perioden der en kultur eller sivilisasjon ennå ikke har utviklet skrift, men hvor andre kulturer har registrert dens eksistens i sine egne skrifter.
Tilnærmet fullstendige skrivesystemer ble innledet av urskrift. De eldste eksempler er jiahu-symbolene (ca. 6600 f.Kr.) som er blitt avdekket i Jiahu i dagens Kina av den neolittiske peiligangkulturen;Liu, Li (2005): The Chinese Neolithic: Trajectories to Early States, Cambridge University Press. ISBN 9781139441704; s. 25. vinča-tegnene (ca. 5300 f.Kr.), en utolket (og diskutabel) skrift i en neolittisk kultur i dagens Romania;Kruk, Janusz; Milisauskas, Sarunas (2002): European Prehistory: A Survey. Springer. ISBN 978-0-306-46793-6; s. 236 tidlig indusskriften (ca. 3500 f.Kr.), en symbolbasert skrift knyttet til Induskulturen som ikke er tolket;Locklear, Mallory (25. januar 2017): «Science: Machine learning could finally crack the 4,000-year-old Indus script», The Verge. Manhattan, New York, NY: Vox Media. Sitat: «After a century of failing to crack an ancient script, linguists turn to machines.» og nsibidiskrift (ca. før 500 f.Kr.), en symbolskrift fra dagens Nigeria.Gregersen, Edgar A. (1977): Language in Africa: An Introductory Survey. CRC Press. ISBN 0-677-04380-5; s. 176. Det er uenighet om nøyaktig når forhistorien blir historie, og når urskrift ble til «sann skrift».Smail, Daniel Lord (2008): On Deep History and the Brain. An Ahmanson foundation book in the humanities. Berkeley: University of California Press, ISBN: 9780520258129 (utdrag på Jstore Imidlertid er oppfinnelsen av de første skriftsystemene omtrent samtidig med begynnelsen av bronsealderen i slutten av neolittisk tid (bondesteinalderen) på slutten av 3000-tallet f.Kr. Det sumeriske arkaiske kileskriftetJagersma, Abraham Hendrik (2010): A descriptive grammar of Sumerian (PDF) (Thesis). Leiden: Faculty of the Humanities, Leiden University. s. 15. Sitat: «In its fully developed form, the Sumerian script is based on a mixture of logographic and phonographic writing. There are basically two types of signs: word signs, or logograms, and sound signs, or phonograms.» og de hieroglyfene i oldtidens Egypt«Egyptian Writing», Aldokkan.com regnes generelt som de eldste skriftsystemene, som begge oppsto fra deres forfedres urlitterære symbolsystemer fra 3400 til 3200 f.Kr. med de eldste sammenhengende tekstene fra rundt 2600 f.Kr.Vasiloudis, Dimosthenis (4. september 2022): «The History of Writing; Tracing the Development of expressing language by systems of markings», The Archaeologist Abdelmegid, Moataz (5. desember 2022): «Primitive Writing Systems», SCIplanet, Bibliotheca Alexandrina Planetarium Science Center
Historiske beretninger Se hovedartikkel: Historiografi – den skrevne histories historie De eldste kronologiene dateres tilbake til de eldste sivilisasjonene i tidlig dynastisk tid i oldtidens Egypt, Mesopotamia og Sumer, The Cuneiform Writing System in Ancient Mesopotamia: Emergence and Evolution, EDSITEment som oppsto uavhengig av hverandre fra omtrent 3500 f.Kr. Kott, Ruth E. (2011): «The origins of writing», The University of Chicago Magazine. Den eldste registrerte historien, som varierer sterkt i kvalitet og pålitelighet, omhandler faraoene og deres regjeringstid, slik den er bevart av oldtidens egyptere.Adès, Harry (2007): A Traveller's History of Egypt. Interlink Publishing. ISBN 978-1566566544; s. 28. Mye av den tidligste registrerte historien ble gjenoppdaget relativt nylig på grunn av funn av arkeologiske utgravninger.Greer, Thomas H. (2004): A Brief History of the Western World. Cengage Learning. ISBN 978-0534642365; s. 16. En rekke ulike tradisjoner har utviklet seg i forskjellige deler av verden for hvordan man skal tolke disse fortellingene fra oldtiden.
Europa thumb|Romersk mosaikk med Thukydides fra Jerash i romersk Jordan, 200-tallet e.Kr., nå ved Pergamonmuseet i Berlin Dionysios fra Halikarnassos visste om syv forgjengere til Herodotos, blant annet Hellanikos av Lesbos, Xanthos av Lydia og Hekataios av Miletos. Han beskrev verkene deres som enkle, usminkede fortellinger om deres egne og andre byer og mennesker, greske eller utenlandske, men også populære legender.
Herodotos (484 f.Kr. – ca. 425 f.Kr.)Lamberg-Karlovsky, C.C. & Sabloff, Jeremy A. (1979): Ancient Civilizations: The Near East and Mesoamerica. Benjamin-Cummings Publishing. ISBN 0-88133-834-6; s. 5. har generelt blitt hyllet som «historiens far» av romeren CiceroLuce, T. James (2002): The Greek Historians, Taylor & Francis, s. 26. og var den første forfatteren som utførte systematisk undersøkelser av historiske hendelser, men tok også med «legender og fantasifulle anekdoter», men hevdet selv at han rapporterte hva han kunne se og ble fortalt, slik at leserne/tilhørerne kunne selv avgjøre.Hornblower, Simon; Spawforth, Antony; Eidinow, Esther (11. september 2014): The Oxford Companion to Classical Civilization. OUP Oxford. ISBN 978-0-19-101675-2; s. 372.
Hans samtidige, Thukydides (ca. 460 f.Kr. – ca. 400 f.Kr.) er blitt kalt faren til «vitenskapelig historie» av de som aksepterer hans påstander om å ha anvendt strenge standarder for upartiskhet og bevisinnsamling og analyse av årsak og virkning, uten referanse til inngripen fra gudene, som han selv hevdet i sin introduksjon til hans arbeid.Cochrane, Charles Norris (1929): Thucydides and the Science of History. Oxford University Press. s. 179 Til tross for hans revolusjonære tilnærming til historiefortellingen er han ikke uten problemer, noe som viser utfordringen med den eldste historieskrivingen. Lange referater av taler fra nøkkelpersoner er åpenbart ren diktning fra Thukydides, og samtidig er hans historieverk skrevet på «et nesten umulig vanskelig gresk», i henhold til den engelske akademikeren Mary Beard, som noen ganger blir gjort «nesten helt uforståelig av neologismer (nyord), vanskelige abstraksjoner og språklige særegenheter av alle slag». Dette ble også kommentert i samtiden av Dionysios fra Halikarnassos, kritiker og selv historiker, som i sitater påpekte «kunstferdigheter» og «gåtefulle uklarheter».Beard, Mary (2014): «Which Thucydides Can You Trust?», Confronting the Classics, Profile Books, ISBN 978-1-78125-049-5; s. 32 Uansett utviklet historieskrivingen seg videre, og ble en populær form for litteratur i senere greske og romerske samfunn i verkene til Polybios, Tacitus og andre.
thumb|left|Beda, utsnitt fra maleri av James Doyle Penrose (1902) Benediktinermunken og historikeren Beda forsøkte i sitt Historia ecclesiastica gentis Anglorum («Anglerfolkets kirkelige historie»), antatt ferdigstilt på latin i 731, å gi en sammenhengende framstilling og plassere den i tid. Han satte således Kristus’ fødsel (Anno Domini – «i vår Herres år») som utgangspunkt, og som året 1 hvor alle ting kunne relateres til.Blackburn, Bonnie; Holford-Strevens, Leofranc (2003): The Oxford Companion to the Year: an exploration of calendar customs and time-reckoning. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-214231-3; s. 881. Det ble en praksis som til slutt ble vanlig i middelalderens Europa og er fortsatt gjeldende i historieskrivningen, selv om Kristus’ fødselsår i seg selv er diskutabel. Sproul, R.C. (17. desember 2021): «The Controversial Birth of Jesus», Tabletalk MagazineRoberts, Kyle (1. mars 2016): Six Problems With the Virgin Birth: Biblical and Historical Perspective, Patheos.com
Augustin av Hippo var innflytelsesrik i kristen og vestlig tankegang i begynnelsen av middelalderen. Gjennom middelalderen og renessansen ble historien ofte studert gjennom et hellig eller religiøst perspektiv. Rundt 1800 brakte den tyske filosofen og historikeren Georg Hegel en filosofisk og en mer sekulær tilnærming inn i historisk undersøkelser og forståelsen.Graham, Gordon (1997): «Chapter 1», The Shape of the Past. Oxford University.Hegel, Georg Wilhelm Friedrich (2001): The Philosophy of History (PDF), Batoche Books, Kitchener