Oligarkiets jernlov er en samfunnsvitenskapelig teori, opprinnelig formulert av Robert Michels (1876–1936). Teorien hevder at alle politiske partier og organisasjoner uunngåelig utvikler seg til oligarkier – det vil si styre av en liten gruppe – som følge av organisasjonsstruktur og endringer i holdninger blant ledere og tillitsvalgte. Ifølge Michels gjelder denne tendensen alle partier, uavhengig av deres ideologi eller opprinnelige vektlegging av likhet, deltakelse og demokrati.
Michels uttrykte dette som en "jernlov", fordi han mente utviklingen mot oligarki var uunngåelig: Enhver organisasjon, enten den er demokratisk eller autoritær, vil etter hvert utvikle en ledelsesstruktur som konsentrerer makten hos et fåtall personer.
Sosiologen Darcy K. Leach har oppsummert mekanismene bak oligarkiets jernlov i tre trinn:
En organisasjon krever administrasjon. Administrasjonen fører til konsentrasjon av makt hos enkelte medlemmer. Makt korrumperer.
Denne utviklingen skyldes ikke nødvendigvis personlig maktbegjær, men strukturelle forhold. Alle organisasjoner trenger en viss form for lederskap. De mest engasjerte medlemmene får ofte større ansvar og belønnes med lederroller. Over tid organiserer lederne seg som en gruppe med felles interesser. Når organisasjonen blir permanent, oppstår et lag av funksjonærer som med tiden utvikler seg til et oligarki.
Michels formulerte teorien i boken Zur Soziologie des Parteiwesens in der modernen Demokratie (1911), basert på studier av det tyske sosialdemokratiske partiet. Her presenterer han den klassiske formuleringen av oligarkiets jernlov:«Det er organisasjonen som gir grunnlaget for dominansen til de valgte over velgerne, de med mandater over dem som har gitt mandatet, og delegatene over dem de representerer. Den som sier organisasjon, sier samtidig oligarki.»
Referanser
Litteratur Stein Ugelvik Larsen: «Oligarkiets jernlov», i Lov og struktur, Bergen: Universitetsforlaget, 1987
Kategori:Statsvitenskap Kategori:Sosiologi