thumb|David Letterman i desember 2004 David Michael Letterman (født 12. april 1947 i Broad Ripple i Indianapolis i Indiana) er en amerikansk programleder, tekstforfatter, komiker og fjernsynsprodusent.
Han ledet fjernsynsprogrammet The Late Show with David Letterman som ble sendt på CBS. Showet produseres i Ed Sullivan Theater på Broadway i New York. Programmet ble tidligere sendt på NRK 2, Metropol, ZTV, TVNorge og sist på VOX. Programmet hadde sin siste sending 20. mai 2015.
Oppvekst og karriere David Letterman ble født i Indianapolis, Indiana. Hans far Harry Joe Letterman, som var blomsterhandler, døde i 1973 av hjerteinfarkt nummer to, 57 år gammel. Harry Joe Letterman fikk sitt første hjerteinfarkt i en alder av 36 år. Etter farens første hjerteinfarkt var frykten for å miste faren alltid til stede hos David. I et intervju med Esquire fortalte David Letterman at han beundret farens evner til å fortelle vitser. Hans mor, Dorothy Letterman, var sekretær for den presbyterianske kirke, og i tillegg hjalp hun sin mann. Letterman har to søstre, Janice, som er den eldste, og Gretchen, som er den yngste.
Letterman bodde på nordsiden av Indianapolis i Meridian-Kessler område, 6.4 km nord for bykjernen av Indianapolis, ikke langt fra Indianapolis Motor Speedway.
Han begynte på School 55, og senere begynte han på Broad Ripple High School der han ble uteksaminert i 1965. Ved siden av jobbet han på Atlas Supermarket. Etter at han fullførte high school i 1965 begynte han å studere telekommunikasjon ved Ball State University i Muncie, Indiana, og gikk ut med en B.A. i telekommunikasjon i 1969.
Værmelder og tidlig TV-karriere I 1970 startet han sin TV-karriere som værmelder og tv-annonsør på den lokale tv-stasjonen WLWI (nå WTHR) i Indianapolis og var der til 1974. Ved en anledning gratulerte han en tropisk storm etter at den hadde blitt oppgradert til en orkan med å si: «I guess congratulations are in order». Fra 1974 til 1975 ledet han barneprogrammet Clover Power på radiokanalen WXLW. Dette ble sendt tidlig lørdag morgen. I 1971 var han også reporter for ABCs Wide World of Sports dekning av Indianapolis 500.
Los Angeles I 1975 flyttet Letterman til Los Angeles, California, for å prøve lykken som stand up-komiker og tekstforfatter for forskjellige TV-programmer. I samme tidsperioden begynte han med stand up-opptredener på The Comedy Store i Los Angeles. Han begynte også å skrive for TV-programmer som The Peeping Times og Good Times. I 1978 var han alt en minikjendis etter å ha deltatt på tv-programmer som The Gong Show, Mary Tyler Moores tv-serie Mary, Liar's Club, The $10,000 Pyramid, Password Plus og The Starland Vocal Band Show. Han hadde også spilt inn en pilot av et game show kalt The Riddlers i 1977, men showet ble aldri noe av.
Johnny Carsons Tonight Show 24. november 1978 fikk han sin første opptreden hos sitt store forbilde Johnny Carson på The Tonight Show starring Johnny Carson. Han var gjesteprogramleder for The Tonight Show første gang 9. april 1979, da Johnny Carson var vert for Oscar utdelingen. Han ble så populær på slutten av 70-tallet at han ble fast gjesteprogramleder for The Tonight Show. Carson hadde fire programmer i uka og lot en gjesteprogramleder ta seg av mandagsepisoden. Letterman var gjesteprogramleder hele 51 ganger og gjest 22 ganger.
NBC The David Letterman Show (The Morning Show) NBC så et stort potensial i den unge Letterman og ga ham et eget program i 1980 kalt The David Letterman Show, som selv om det fikk gode omtale av kritikerne og vant to Emmy Awards, bare var på lufta fra 23. juni til 24. oktober 1980.
Biff Henderson, Barbara Gaines, Merrill Markoe, Gerard Mulligan og Hal Gurnee var allerede da med i besetningen, og det var i denne perioden Letterman begynte med segmentene Small Town News og Halloween Costumes.
Late Night with David Letterman Omtrent på samme tid hadde Tom Snyder problemer med sitt The Tomorrow Show, som gikk like etter The Tonight Show starring Johnny Carson. Mange kandidater ble nevnt til det nye programmet som skulle hete Late Night, blant andre Jack Paar som hadde ledet The Tonight Show før Johnny Carson, men Carson ga klar beskjed om at det var helt uaktuelt. Isteden falt valget på David Letterman, som fortsatt var gjesteprogramleder for The Tonight Show, til å ta over sendetiden etter Carson med Late Night with David Letterman som ble sendt første gang 1. februar 1982. Bill Murray var den første gjesten og gjorde en minneverdig versjon av Olivia Newton-Johns sang «Physical». Don Herbert, kjent som «Mr. Wizard», var også gjestWatch David Letterman's First 'Late Night' Episode.
Lettermans program ble ganske kontroversielt. For det første kom Letterman med politiske vitser hvor Carson hadde styrt unna politiske referanser. Det skulle vise seg at TV aldri skulle bli det samme etter at David Letterman gjorde sitt andre forsøk på et TV-program i 1982. Blant annet hadde de sprø konkurranser, ringte til vilt fremmende mennesker og pratet om de underligste ting. Men programmet var en suksess og fikk meget høye seertall, spesielt blant ungdommer. Han var såpass populær at han flere ganger hadde minst like høye seertall som Carson.«Biography for David Letterman», Internet Movie Database
NBC til CBS I 1991 annonserte Johnny Carson at han skulle gå av med pensjon. Mange trodde da at Letterman var den naturlige arvtakeren til Carson, mens NBC mente at Letterman var for kontroversiell og hellet seg mer i retning av Jay Leno som nå var fast gjesteprogramleder for The Tonight Show. En annen grunn var at Johnny Carson var så populær at han var større enn NBC, og når de var uenige med NBC, sa administrerende produsent Peter Lassally at det var slik Johnny ville ha det, og slik ble det. Det ville ikke NBC ha noe av. De ville ha styringen selv, noe de ikke ville få med Letterman som ville ha eierskap for sitt show selv (slik han i dag gjør med sitt Late Show with David Letterman), og Letterman gjorde mer eller mindre hva han ville alt, mens med Leno ville fortsatt NBC eie showet og mer eller mindre gjøre hva de ville med det. Jay Leno ble valgt, og Letterman fortsatte inntil videre med sitt Late Night.
14. januar 1993 annonserte Letterman på en pressekonferanse at han gikk til CBS og Late Show with David Letterman, etter blant annet rådført seg med Johnny Carson. Nå var startskuddet gått i konkurransen om talkshow sent på kvelden. NBC begynte med å prøve å nekte Letterman å bruke kjennetegn som «Top Ten List», «Stupid Pet & Human Tricks», «Viewer Mail» og navnet Larry «Bud» Melman (kallenavnet til Calvert DeForest på NBC) selv om det var Letterman og hans tekstforfattere som hadde funnet på det. Letterman og co måtte skifte navn på mange ting, blant annet at Calvert DeForest måtte bruke sitt virkelige navn, i stedet for Larry «Bud» Melman, og de måtte kalle The Top Ten List for «Late Show Top Ten» og Viewer Mail ble til «CBS Mailbag».
Siste Late Night Siste Late Night with David Letterman ble sendt 25. juni 1993 med Tom Hanks som gjest, og Bruce Springsteen var den musikalske overraskelsesgjesten. Han framførte sangen Glory Days sammen med The World's Most Dangerous Band og David Sanborn på tamburin og saxofon. Dette var også første gangen Bruce Springsteen var gjest hos Letterman.
Late Show with David Letterman Første Late Show Letterman begynte å sende Late Show with David Letterman i 30. august 1993 på CBS, og første sendig hadde mer enn 23 millioner seere, ifølge CBS NEWS. Bill Murray var første gjest som han var da Late Night with David Letterman hadde premiere i 1982. Billy Joel er musikalsk gjest og blir intervjuet og opptrer med sangen No Man's Land. NBCs nyhetsanker Tom Brokaw gjør en overraskende opptreden under monologen når han kommer og gratulerer Letterman med nytt program og ønsker han lykke til, men sier han er litt sjokkert og går bort og henter de to siste plakantene fra plakatgutt Tony Mendez og sier: "These last two jokes are the intellectual property of NBC" og går ut av scene etterpå. Letterman sier: «Who would have thought you would ever hear the words 'intellectual property' and 'NBC' at the same sentence». Litt senere prøver Letterman å tilkalle Ed Sullivans gjennferd som introduserer Paul Newman som reiser seg opp fra salen og spør: «Where the hell are the singing cats?».
Johnny Carsons siste TV-opptreden 13. mai 1994 gjorde Johnny Carson sin siste TV-opptreden noensinne hos David Lettermans Late Show with David Letterman. Mange, inkludert Jay Leno, mener dette er beviset på at Letterman var Johnny Carsons favoritt til å bli hans etterfølger for The Tonight Show.
Bypassoperasjon 14. januar 2000 gjennomgikk David Letterman en bypassoperasjon med fem separate inngrep samtidig på Cornell Medical Center, New York Presbyterian Hospital, gjennomført av hjertekirurgen Dr. Wayne Isom, som tidligere hadde operert andre kjendiser som Larry King, Walter Cronkite, Jack Paar og senere Regis Philbin.
Han gjorde opptaket av Late Show with David Letterman før på dagen og nevnte at han skulle inn og ta et angiogram da han intervjuet Regis Philbin, som var en av gjestene den dagen.
21. februar 2000 gjorde David Letterman comeback etter hjerteoperasjonen med Regis Philbin og Robin Williams som gjester og Foo Fighters som fremførte sangen «Everlong», som Letterman introduserte som sitt favorittband og «Everlong» som sin favorittsang. Jerry Seinfeld kom også ut under monologen.
Han inviterte også alle de åtte som hadde vært med og operere ham, til programmet sitt den kvelden.
Første sending etter terrorangrepene i New York 17. september 2001 returnerte Letterman på lufta etter terrorangrepene 11. september 2001 i New York City med Regis Philbin og Dan Rather som gjester, mens Tori Amos framførte sin versjon av Tom Waits sang "Time". Programmet vant senere en Emmy Award for denne episoden som ble kalt «one of the purest, most honest and important moments in TV history» av New York Daily News. Time Magazine kåret Lettermans retur til Tv-skjermen etter terrorangrepet Best TV Moment of 2001. Entertainment Weekly tok med episoden på sin best-of liste for tiåret. De skrev som begrunnelse, "He's snarky. He's snide. But when a solemn Letterman returned to the air Sept. 17, 2001 (his was the first late-night comedy show to air after the attacks), his off-the-cuff monologue showed the shell-shocked audience it was okay to laugh…and to cry."
25-årsjubileum 2. februar 2007 markerte Letterman 25 år som late night talkshow-vert. Ingen veldig stor markering, men nok en gang var Bill Murray gjest for å markere jubileet. Cleveland Cavaliers stjernespiller LeBron James var også gjest.
30-årsjubileum 1. februar 2012 feiret Letterman at det var 30 år siden første Late Night with David Letterman ble sendt. Gjester var radiotalkshow-vert Howard Stern og bandet Airborne Toxic Event.
20-årsjubileum med Late Show og CBS 29. august 2013 feiret Late Show with David Letterman 20-årsjubileum på CBS. Bill Murray, utkledd som Liberace, var gjest. Murray sang også I Will Always Love You. Bill Murray var også den første som gjestet Late Show 30. august 1993.
Musikalske gjester var Lenny Kravitz og Gladys Knight som fremførte sangen You and I Ain't Nothin' No More fra filmen Lee Daniels' 'The Butler. Dette var også Gladys Knight aller første opptreden hos Letterman.
Kontrakt med CBS 3. april 2012 annonserte CBS at de hadde kommet til enighet med David Letterman om en ny kontrakt som strakk seg ut 2014.
4. oktober 2013 kunngjorde CBS at de hadde forlenget kontrakten med Letterman ut 2015.
Han annonserte 3. april 2014 at han ville pensjonere seg fra Late Show with David Letterman i 2015David Letterman (66) trekker seg Cabin Boy